X PRÉFACE

souveraine, qui eùl confondu sur leurs têtes les droits de l'Orient et de l'Occident. Mais lorsqu'Irène eut été détrônée par l'empereur Nicéphore, il fallut, pour sauvegarder le principe de l'unité, aviser à une autre combinaison, qu'imagina Charlemagne et qu'il mit dix années à faire aboutir. Telle est l'origine de ce pacte de fraternité conclu entre les deux Césars, sous le patronage de l'Église romaine, et qui fit revivre l'unanimité abolie depuis quatre siècles, sous une forme légèrement modifiée. L'empire, comme aux temps des successeurs de Théodose, fut un en deux personnes. Mais cette unité eut désormais pour base et pour support l'orthodoxie chrétienne représentée par l'évêque de Rome; pour employer le langage du temps, les deux empereurs furent unis en Dieu et en son Église par des liens de charité et d'amour.

Cette conception mystique du nouvel empire ne survécut pas un siècle à Charlemagne. Elle devait après lui se heurter à un double écueil. Tant que dura la puissance des Francs, les souverains de Byzance, affaiblis d'ailleurs par les attaques successives et souvent simultanées des Bulgares et des Arabes, respectèrent l'œuvre du grand fondateur barbare; dès que tomba cette puissance, ils ne songèrent plus qu'à rompre le pacte de fraternité qu'ils avaient subi plus qu'ils ne l'avaient accepté. Sous le principat glorieux de Basile le Macédonien, ils dénoncèrent hardiment le pacte de 812, et le titulaire d'Occident se sentait trop faible pour relever autrement cette injure que par des protestations diplomatiques.

Une autre condition n'était pas moins nécessaire à la stabilité de l'œuvre de Charlemagne : l'union de TOrient e.t de l'Occident sur le terrain de l'orthodoxie et par suite la reconnaissance de la primatie du siège de Rome sur les autres patriarcats. Sur ce point encore l'entente devint impossible..