PRÉFACE XI

La querelle toujours pendante entre les deux Églises de Rome et de Byzance s'exaspéra brusquement, lorsque s'assirent sur les deux sièges rivaux le pape Nicolas I" et le patriarche Photius : le premier, qui tenta de détruire Tindépendance des Églises nationales au profit de la domination réelle du Saint- Siège; le second, qui trouva la formule définitive du schisme oriental et sut intéresser à sa querelle les prétentions sécu- * laire des Césars de Byzance à la direction spirituelle de la chrétienté. L'impuissance vaniteuse de Charles le Chauve, la duplicité brouillonne du pape Jean VIII servirent heureusement les ambitions de Basile et de Photius. L'unité religieuse fut rompue par le schisme, en même temps que l'unité politique par la ruine de l'empire carolingien. L'Orient et l'Occident, affranchis désormais de toute communauté d'intérêts, vécurent à part l'un de l'autre, sans contact sensible et continu, sans influence réciproque, jusqu'à l'époque des croisades. L'Occident s'absorba dans son évolution pénible vers la forme féodale; la papauté put préludera loisir à la réalisation de ses gigantesques ambitions. Quant aux Césars byzantins, unissant leurs destinées à celles de leur Église, leur activité se tourna presque exclusivement vers le monde slave et musulman. ^lais quoique plus désintéressés que par le passé de la politique des États de l'Occident, ils continuèrent à se proclamer les seuls héritiers légitimes d'Auguste et de Constantin et ils restèrent enfermés dans leurs droits, comme en une forteresse inaccessible.

C'est donc l'histoire de l'idée impériale, héritée de Rome et modifiée par le christianisme, que nous avons suivie dans son évolution, à travers cinq des siècles les plus obscurs et les plus imparfaitement connus de notre histoire. Cette donnée forme le lien de ces études, qui mettent en présence, unies dans une action commune, les trois grandes puissances