Romae sum, le duce, amicus

Principe te, miles.

(Sidoine Apoll., Paner/. Avili.)

106 l'empire romain et la monarchie franque

TEspairno, qu'il joignit ainsi à la seconde Aquitaine ^ Maintenu dans le devoir et l'obéissance par Majorien qui arrêta nn instant toutes les dissensions de la Gaule ^ il ne tarda pas, après le meurtre de ce prince, à recouvrer toute sa liberté d'action.

Le seul compétiteur qu'il eut désormais à craindre était le Romain Égidius. Nommé par Majorien, dont il était l'ami et le compagnon d'armes, maître de la milice des Gaules, Egidius détestait les meurtriers de son empereur. Il ne pardonna jamais à Ricimer et refusa de reconnaître le souverain créé par ce patrice. Il se maintint en Gaule, admiré et aimé des Romains, respecté de ses ennemis; mais on ne sait à quel titre il continua à commander la dernière armée de la république. Bien que les cbroniques se taisent sur ce point, il ne pouvait conserver le grade de maître de la milice; car il était considéré comme un rebelle par les empereurs, créatures de Ricimer. Au milieu de la confusion qui régnait en Gaule, il réussit à garder Tatlacbement de son armée, et nul ne fut assez fort pour détacher de lui ses soldats et le contraindre à obéir aux ordres venus de Rome. Les légions, dans l'iiorrible anarchie qui signale la fin de l'empire, ignorant de quel côté étaient la loi et l'autorité, ne connaissaient plus que leur général. Enfin les populations gallo-iomaines, qui avaient jusqu'alors échappé au joug des barbares, n'avaient plus de recours qu'en ce soldat de leur race et de leur pays, et qui représentait la seule force qui pût encore les protéger ^

Ricimer estimait les talents militaires d'Égidius et craignait sa vengeance. Pour l'empêcher de franchir les Alpes et de descendre en Italie, il fallait occuper son activité en Gaule \ Le patrice lui

l.Ici.ice, Chron.. ad ann. 43o : « Mox Hispania-; rex GoUioriim TheoJoricus, cum iiiRenti exercita suo, ciim voluntale et ordinatione Aviti impcraloris ingredilur. «

2. Priscus Rlielor., Exccrpla de Ler/ot., §42, 13 : " Majoriano Golhi (ini in Gallia eranl socii confœderati(|uo facli siint, et fientes ditionis Romauoruni accolas, partim vcrbis, parlini annis, ad deditionem compiilit. ■>

3. Idace, Chron. (ann. 463) : - Deo bonis operibus complacenteai. » — Priscus Rhetor., Excerpta de Lerjat.. § 42, 14 : <• Hic vir ex Gallia occidenLali oriiindus. qui in Ilispania cum Majoriano mililaverat et magnum exercilum habebat, ab eodem impcraloris erat illis iufensus... Forliter h)ellum gercbat iu quu uiulta viri strenui et forlis oi)era odidil. »

4. Priscus Rhetor., ibid. •< Erant enim tune lemporis Romanorwm ros variis modis afflictai et perturbât*, hinc Yandalis, illinc /Egidio imminente... Sed a bello appetendis Italis, avocavil eum ortum cum Gothis dissidium. •

suscita los Wisigolhs. Ceux-ci se jellent sur Arles, le constant objet de leurs convoitises; Égidius les force à lever ce siège. L'année suivante (46:2) un comte romain, Agrippinus, « ennemi d'Égidius et qui voulait mériter les secours des Gotlis », leur ouvre les portes de Narbonne '. On ne voit pas (|u'Égidius ait pu prévenir et [lunir cette trabison. Quelques mois plus lard, Fédéric, frère de Tbéodoric II, s'avance avec une armée contre Orléans et pénètre en plein pays romain ou armoricain. Avec Taide des Francs, Égidius inllige aux Wisigotlis un sanglant écbec, qui coûte la vie à leur chef-. Il allait poursuivre le cours de ses victoires, quand 11 succomba lui-même aux embûches de ses ennemis et peut-être au poison. « Après lui, les Gotbs envahissent les provinces qu'il conservait encore au nom romain ^ »

Le roi Euric, qui succède à Théodoric II (464), porte à son comble la puissance des AYisigolbs. Décidé à arracher à l'empire tout ce qu'il pourrait encore en retirer, il notifie son avènement à l'empereur Anlhémius et renouvelle avec lui les traités anciens. Mais, après une campagne heureuse contre les Suèves de Lusitanie, accomplie pour le compte des Romains, il jette le masque. « Voyant, dit l'historien Jornandès, les fréquents changements de princes à Rome, il résolut d'occuper la Gaule en son nom *. » Pour sauver la province. Anlhémius appela le roi des Bretons, Riothimc, qui, avec douze mille hommes, remonla la Loire et s'avança jusqu'à Bourges. Défait par les Wisigotlis, Riolhime, avec les débris de son armée, n'échappa à une extermination complète qu'en se réfugiant sur le territoire des Burgondes, restés fidèles h. la république. Il est probable que l'allilude des Burgondes, des Francs et de quelques légions, commandées par le comte Paul, en imposa à Euric et retarda de quelques années la suite de ses projets. Mais, après la chute successive d'Anthémius, d'Olybrius, de Glycérius, qui ne font que passer sur le trône impérial, il s'enhardit de nouveau et

1. Idace, Chron. (ad ann. 462). — Isidore de Séville, cap. xxxiii : <■ A;Jîripliiiuis cornes et civis, ^gidio comiti Romano œmulus, nt Gothorum mereretur auxilia, Narbonam tradidit Theoderico. »