Idace, Chron., ad aun

3. Id.ice, Chron., ad ann. i64. « iËgidiiis moritur, alii diciint insidiis, alii veneno deceptus. Quo desistente, mox Golhi regioues iuvudunl quas Roinanu iiomini tucbatur. »

». Joruandès, de Hcb. Get., cap. xlvi. <• Gallias suc jure nisus est occupare. »

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reprend ses projets. Il visait à se constituer une royauté indépendante, ayant pour limites les Pyrénées, la Loire et le Rhône '. Des Romains qui exploitaient l'ignorance des barbares, comme euxmêmes exploitaient la faiblesse de Tenipire, rencourageaient dans celte voie, l'aidaient de leurs conseils, de leur expérience et de leur talent d'intrigue -. Pour réaliser le rêve de son ambition, il manquait à Euric la possession de l'Auvergne, qui se dressait comme un bastion redoutable entre les pays de la Garonne et ceux du Rhône-'. Déjà les ^Yisigoths, après avoir travaillé par leurs agents les populations arvernes, avaient essayé de s'emparer par un coup de force de la ville de Clermonl. L'intrépidité des habitants, le dévouement de Sidoine Apollinaire, la valeur d'Ecdicius, avaient fait échouer cette tentative. Mais Euric obtint de la faiblesse d'un empereur la province que ses armes n'avaient pu lui donner. Julius Népos, pour s'assurer la domination tranquille de l'Italie, "sacrifia l'Auvergne. L'ôvêque de Pavie, saint Épiphane, fut chargé de négocier ce traité. Le discours qu'il tint au puissant roi des Goths, sous les réticences alambiquécs dont la i-liétori(jue l'enveloppe, laisse échapper l'aveu de l'abdication de l'empire sur la Gaule. « L'empereur ne craint pas la guerre, mais il lui préfère la concorde... Il te traite en ami du peuple romain, lui qui pourrait s'appeler ton maître *. » En d'autres termes, Népos renonçait à la domination directe sur la Gaule et se contentait d'un traité de vassaUlé illusoire.

« Le sacrifice de l'Auvergne achète la paix du monde, » écrivait

1. Sidoine ApolL, lib. VU, ep. 1 : <■ Odiis iiiimicorum liinc peculjaria fomeDta submiriislrumus, quia, quod necdiim terminos suos ab Oceauo iii Rhodanum ; Ligeris alveo liniitaveruiit. «

2. Son minisire était le Romain Léon, un descendant de Fronlon, et qui i passait pour un des hommes les plus habiles et les plus instruits de la Gaule. Sur les intrigues d'Arvandus et de Seronatus, voy. Sidoine ApolL, lib. I, ep. 7; lib. II, cp. 1; lib. V, ep. 13.

3. Sidoine ApolL, lib. 111, cp. 1 : « Septimaniam suam fastidiunt vel refun- ij dunt, modo invidiosi hujus anguli. » Lib. VU, cp. 1 : « Solam sub ope Chrlsli moram'de noslra lanlum obice patiuntur. » Lib. VII, ep. 5 : « De urbibus Aquitania' prima' solum oppidum Arvernuni Romanis reliquum parlibus bella lecerunt. »

4. Enuodiii*, Vil. S. Epiph. (Migne, Patrol. lat., t. LXIIl). « Qui iiccL certamina non formidct concordiam prius exopLat... Suflîciat quod elegit aut cerle patituramicus dici qui mcruit dominus appellari. » La réponse d'Euric marque bien le peu de cas qu'il faisait de l'empereur. <• Facio ergo, veaerande papa, qu* poscis; quia grandior est apud me legali persoua quam potentia destinautis. »

douloureusement Sidoine Apollinaire. C'éUiit encore Tillusion d'un patriotisme généreux. De (elles capitulations n'ont jamais fait qu'encourager l'audace. Bientôt, dit Jornandès, « s'apercevant que l'empire vacillait sur ses bases, Euric soumit à son pouvoir Arles et Marseille ». La conquête d'Arles, depuis longtemps convoitée par le roi des Wisigotlis, avait pour les contemporains une signification grave. Cette ville était devenue la capitale officielle des Gaules, depuis que Trêves avait été détruite, une première fois par les Vandales, une seconde fois par les Francs. Le préfet du prétoire y avait transporté, en 413, sa résidence, et y avait remplacé le vicaire de la province. Là se tenait l'assemblée générale des représentants de l'ancienne préfecture; là se donnaient les jeux solennels du cirque. Maître d'Arles, Euric comptait, non sans quelque vraisemblance, apparaître aux populations gauloises comme le successeur du préfet du prétoire et le défenst3ur légitime de l'autorité. Cette possession semblait lui créer des titres à l'obéissance de la province. Aussi fit-il de cette ville sa résidence habituelle jusqu'à sa mort (481).

Pendant les dernières années de sa vie, il acheva de vaincre les dernières résistances qui s'opposaient à sa domination, et obtint la soumission des peuples barbares de Gaule. Jornandès nous assure qu'il imposa sa suprématie aux Burgondes *, et Sidoine Apollinaire nous fait entendre qu'il eut raison de rhoslilité des Francs. Le pieux évéque, amené par ses malheurs à Bordeaux, a tracé un tableau pittoresque et vivant de la cour du puissant souverain. Il nous le montre entouré des représentants de l'univers entier, accourus pour faire acte de soumission ou pour solliciter protection el secours. 11 énumère le Saxon aux yeux bleus, le vieux Sicarabre qui a laissé couper ses cheveux après sa défaite, l'Hérule aux joues verdàtres, le Burgonde haut de sept pieds, TOstrogoth mendiant un patronage qui doit faire trembler les Huns. « Ici toi-même, ô Romain, tu viens prier pour ta vie, et quand le Nord menace de quelque trouble, tu sollicites le bras d'Euric contre les hordes de la Scythie; tu demandes que la Garonne, maintenant belliqueuse

1. Jornanrlès, de Reb. Get., cap. xlvii : « Totas Hlspanias Galliasque sibi jam jure proprio tenens, siniul quoque et Burgundiones subegit, Arelatoque degens, decimo nono regni sui anno vita privatus est. »

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et puissante, protège le Tiln-e affaibli *. » Ce tableau, exact après la conquOlc de l'Auvergne, n'était pas moins lidèle pendant les deinières années du règne d'Euric L'héritage des Romains semblait définitivement dévolu au successeur d'Alaric.

Il ne manquait à ce victorieux, pour marquer sa prise de possession delà Gaule, que de s'emparer du monnayage impérial, et de frapper en signe de souveraineté la monnaie d'or à son coin. Il est vraisemblable qu'il n'y manqua pas. On lit en etïet dans le deuxième décret du roi Gondcliaud, annexé à la loi burgonde (art. 6), les prescriptions suivantes relatives aux monnaies décriées qui circulaient dans le pays : « Au sujet des sous d"or, nous ordonnons de recevoir toutes les monnaies en circulation, quelque soit leur poids, à l'exception de quatre sortes de monnaie, les Valentinien, les sous de Genève, l'or gothique mélangé d'airain, fabriqué par le roi Alaric, et les monnaies armoricaines -. » Cet Alaric dont il est parlé fut le propre successeur d'Euric, celui-là même dont la monarchie fut détruite par Clovis. Sa monnaie était réputée pour sa mauvaise qualité et pour la disproportion de son alliage, puisque l'évêque de Vienne, Avitus, écrivant à son frère de lui faire graver un sceau, lui recommande en plaisantant de ne pas se servir de l'or d'Alaric. Il est peu vraisemblable qu'Alaric ait eu l'initiative de ce monnayage, qui constituait alors une grave usurpation sur les droits de l'empire. Il semble qu'on doive plutôt l'attribuer à Euric, puisqu'il afficha le premier des prétentions à l'indépendance et put faire dater de la prise de possession de la préfecture des Gaules une ère nouvelle dans l'histoire des Wisigoths.

Celte monarchie ciu'avait fondée Euric lui survécut à peine vingt-six ans, puisqu'elle devait succomber sous les coups de Clovis. Son déclin suivit de près son apogée. Le secret de cette prompte décadence, qui déconcerta toutes les prévisions, nous est livré par Grégoire de Tours et par Sidoine Apollinaire. Euric, sur la fin de sa vie, se mit à persécuter les catholiques pour les amener de force à la foi arienne. « Il paraissait, dit un