Sidoine Apollin., Episl. ad iMmpridium

2. " De uiouetis solidoriim, prœcipimuri custodire ul omne auriim, quodcumque peusaverit, accipialur, praelcr quatuor tantiim monetas : Valentiniani, Genavena?, et Gothium qui a tempore Alarici régis adœrati sunt et Ardaricanos (?). »

contemporain, plus redoutable encore aux lois chrétiennes qu'aux villes romaines. Le nom seul de catholique produisait sur lui l'effet d'un aiguillon. On eût dit un chef de secte plus qu'un chef de n;ilioii '. » Il lit périr de mort violente ou jeter en exil les évéqucs de Bordeaux, de Périgueux, de Rodez, de Limoges, de Mende, d'Auch, de Bazas, de Gomminges, d'Eauze. Les églises furent partout fermées, leurs murs ruinés, leurs autels profanés, leurs portes harricadées avec des haies d'épines. La Novempopulanie et les deux Aquitaines se trouvèrent dépeuplées par cette persécution. Il n'en fallut pas davantage pour faire détester la domination des Goths, pour réunir dans une vaste conspiration tous les catholiques du royaume et pour faire accueillir comme des sauveurs les soldats de Glovis, qui prit justement le contre-pied de cette politique.

Pendant ces événements, l'empire d'Occident avait achevé son agonie. Après la déposition du dernier empereur, Romulus Augustule, l'Hérule Odoacre, maître de l'Italie, adressa à l'empereur d'Orient, Zenon, au nom du sénat et du peuple romain, une ambassade, dont l'objet nous est expliqué par un fragment de l'historien Malchus ^ Les députés rapportaient a l'empereur les ornements impériaux, ajoutant qu'un empereur était désormais inutile à l'Occident et que le souverain de Gonstantinople sufflrait seul pour les deux empires. Ils demandaient en outre les codicilles du patriciat pour Odoacre, que ses hautes capacités militaires et administratives désignaient au choix du sénat, pour qu'il gouvernât l'Italie. Zenon reçut mal les ambassadeurs. Il reprocha aux Romains le meurtre d'Anthémius et la déposition de Julius Népos. Ge prince, réfugié à Salone en Dalmatie, parent par sa femme de l'impératrice Vérine, ne cessait de solliciter de Zenon sa réintégration sur le trône d'Occident. Aussi Zenon déclara-t-il bien haut que Népos était pour lui le seul souverain légitime, et que c'était à lui

1. Comparez le récit de Grégoire de Tours (lib. II, cap. xxv) avec celui de Sidoine Apollinaire, lib. VII, ep. 6 : « Sed quod falendum est priefaUim resem Gothorum, f|uan(iuam sit ob virium mérita terribilis, uon lune Romanis mœnibus quam legibiis Chrislianis insidiaturum pavesco. Tantum, ut ferunt, ori, lantuin pectori suo catholici menlio nominis acet, ut ambigas amplius ne gentis sais an suœ sectic teneat principatum. ■>

^2. Malchus Rliet., Excerptu de Ler/al., p. 93 : tiç tSiaç [j.£v aÙToîç paatXî^aç oy Ô£oi, xotvoç ôà i-Koyyf^dzi (jLovoç (iv aJxoxpàTiop ÈTc' à[j.'fox£poiç Totç uÉpaat.

142 l'empire romain et la monarchie franque qii'Odoacrc devait demander rinvcstitiire du patriciat. Il parlait ainsi, préoccupé de sauvegarder les droits de son collègue et de ne paraître pas consacrer officiellement le succès de la rébellion d'un barbare. Mais, en môme temps, dans la lettre qu'il adressait à Odoacre, il le qualifiait de patrice et l'autorisait par son acquiescement implicite à se passer de l'investiture du souverain détrôné ^ Odoacre se le tint pour dit. Il exerça raiilorité de patrice sur les populations italiennes, celle de roi sur ses sujets barbares, mais il évita de porter les insignes de ces dignités. Il n'en gouverna pas moins l'Italie, comme s'il était pourvu d'une commission régulière, et assura à ses habitants une longue tranquillité, que des souverains légitimes n'avaient pu réussir depuis longtemps à leur donner.

Sans doute Zenon, en condescendant indirectement aux vœux d'Odoacre, ne lit que soufirir ce qu'il ne pouvait empêcher. Persister dans son opposition, c'était risquer de voir l'Italie se séparer de l'empire et proclamer son indépendance absolue a. l'égard des souverains de Byzance. Mieux valait temporiser et sauver les apparences. Zenon s'y résigna, quoique de mauvaise grâce et non sans arrière-pensée. Si Jornandès reconnaît à Odoacre le titre de patrice, Procope le traite toujours de tyran, terme qui, dans la langue grecque, qualifie l'usurpation de l'autorité publique. Enfin la commission donnée, vingt ans après, par le même Zenon au roi des Ostrogoths, Théodoric, et l'autorisation de reprendre l'Italie sur son souverain provisoire, suggèrent naturellement la pensée que l'empereur avait supporté jusqu'à ce jour, malgré lui, le pouvoir d'Odoacre, mais qu'il se réservait, le cas échéant, de prendre sa revanche de la contrainte subie, et de punir l'usurpation de ce rebelle.

Un détail important mérite d'être noté, qui a échappé à la sagacité de la plupart des historiens. Il est consigné dans un fragment de Candidus Isaurus, et se rapporte à la pétition d'Odoacre à Zenon. En même temps que l'ambassade du sénat, l'empereur recevait une députation des Gallo-Romains, qui déclaraient ne pas vou-

1. Malchus Rhetor., E.rcerpla de légat., p. 94 : y.ai jBaaiXE-.ov ypàfjLixa Ttept wv

V)6du>.£T0 7té|J.TTC0V T(;) 'Oèoiy(o , TiaTpixtOV èv TOÛTW TM Ypà[X[J.aTt £TIWVÔ|Xa(TS.

Chronic. Cuspinian (Basilisco el Armato cons.) : « Nomenque régis Odoacer assumpsit, quum tanien nec purpura, nec regalibus uteretur insignibus. »

loir se soumeUre au barbare qui maîtrisait Rome ^ Il fallait que leur aversion fût bien forte pour délenniner une démarclie aussi extraordinaire. Jiisiju'alors la Gaule avait relevé de Rome, non pas de Byzance; c'est auprès de Tempercur (rOccident, et non auprès de celui d'Orient que ses provinciaux portaient leurs doléances H leurs griefs. L'empire aboli en Italie, ils manifestaient à la fois leur volonté de se raltacber désormais à Byzance et de ne pas souffrir la domination d'Odoacre. Malgré la décision que la nécessité imposa à Zenon, les Gaulois persistèrent dans leur résolution et ne reconnurent jamais le nouveau patrice. G'est ce qui résulte de ce passage de Procope : « Tant que se maintint la forme poHtique de l'empire , l'empereur garda la suzeraineté des provinces de la Gaule, en deçà du Rhône. Mais, après qu'Odoacre eut établi sa tyrannie, la Gaule tout entière jusqu'aux Alpes, frontière commune des Gaulois et des Ligures, fut cédée par le tyran aux Wisigolhs^ » Un accord intervint donc entre Euric et Odoacre, qui, dans le partage de l'Occident, garda l'Italie et laissa la Gaule à son rival. D'autre part, on sait que cette domination ne fut que fictive dans les pays au nord de la Loire. Si Euric parvint à faire reconnaître son autorité par les Burgondes, il n'eut pas le temps de l'étendre à la Gaule restée romaine. Le même Procope affirme en effet qu'au moment où les Francs sortirent de leurs cantonnements pour occuper les pays au delà de la Somme, « les Armoricains étaient demeurés fidèles au nom romain ». Il ajoute qu'une fusion pacifique s'opéra entre ces populations et les Francs. Mais, avant que cet accord fût devenu possible, plusieurs années s'écoulèrent, pendant lesquelles la Gaule n'eut pas de gouvernement régulier, ayant rompu tout lien avec Rome, et ne relevant que nominalement de Constantinople. Après la mort d'Euric, il ne semble pas qu'aucune entreprise ait été tentée sur elle par son successeur. Il faut donc admettre que les cités gauloises vécurent pendant cette vacance sous la protection de leurs évéques et de ces chefs militaires, dont parle Procope, oubliés dans le pays, sans pouvoir le quitter. Tel était ce comte Sya-

1. Candidus Isaurus (Pholii Blbliolh., n° 7J) : K-x: «Ttaciia'jivTwv avTw tôjv c'jTjiixtôv Ua).aTwv, oiaTrpîTPsuaaixïvojv xî aùrwv -ax^ 'Oooixpou •^po; Zvjvtova.

2. Procope, de Bell. Goth., lib. 1 : "Ewç (lèv ouv Ttolixcta 'Pcoixatocç yj aÙTr,

È'|X£V£, ra>,),:aç -cà; Ivto; toO 'PoSavoO TiorajjLoO (îaTiAîv; £t'"/£v Td-£ ?ir\ to"j

•typàvvo'j Gpiijtv èvS'.oôvToc.

Casqlet. 8

114 l'empire romain et l.v monarchie kranque

grius, fils d'É.iiidiiis, et maître de Soissons, à qui Grégoire de Tours donne le litre singulier de roi cl contre lequel devaient s'essayer les premières armes de Clovis.

Childéric .

Le tableau des vicissitudes politiques de la Gaule nous paraît la [tréface obligée d'une histoire des Francs. Il est indispensable de connaître la situation exacte de l'Occident pour apprécier à sa valeur le rôle de Clovis, le caractère de son intervention, la nature des rapports qu'il devait entretenir avec l'empire. Odoacre, confiné dans l'Italie, s'est désintéressé complètement de la Gaule. Aux termes d'un accord exprès, il a laissé le champ libre aux Wisigoths. Mais les pays au nord de la Loire se refusent à reconnaître cette suprématie. Ils s'opiniàtrent dans la fidélité qu'ils gardent à l'empire, alors même qu'a somhré l'empire d'Occident. Seulement ce n'est plus au maître de Rome que cette fidélité s'adresse. Ils ne peuvent songer à relever que de Constanlinople, et c'est, en efïet, à l'empereur Zenon que, dès la déposition de Romulus Augustule, ils envoient leurs ambassadeurs. Que viennent-ils lui demander de si loin? Candidus Isaurus le fait entendre : à ne pas subir Odoacre. Ils supplient l'empereur de ne pas l'avouer comme son représentant en Italie. Et comme Odoacre s'impose malgré lui à Zenon, que celui-ci est impuissant, faute de i-essources suffisantes, à le déloger de sa conquête, la Gaule du moins, qui n'a pas les mêmes ménagements à observer, persiste dans son aversion et sa répugnance. Elle n'entre pour rien dans le pacte conclu entre le Wisigoth etl'Hérule. Habituée, depuis la mort d'Aétius et de Majorien, à se gouverner elle-même, elle préfère son isolement à une sujétion humiliante. Pendant cette période d'anarchie provisoire, à laquelle cet isolement la voue, elle attend un maîlre qui donnera satisfaction à ses intérêts matériels, rassurera ses scrupules religieux et se gardera de heurter de front ses sentiments d'attachement à l'empire. C'est alors que les Francs entrent en scène.

CIllLDÉRIG lis

Nous n'avons pas la pitMenlion do refaire une fois de plus l'hisloire des origines de celle nalion '. Ils n'élaient ni des inconnus ni des nouveaux venus dans la Gaule romaine. On les connaissait comme colons cl comme soldais. Des milliers d'entre eux cultivaient le sol des propriétaires romains ou stationnaient dans les garnisons des villes ^ Plusieurs s'étaient avanlageusement poussés dans les fonctions du palais cl avaient revêtu les charges les plus honorables de Tempire. Le gros de la nalion, cantonné entre le Rhin, les îles Bataves el la Somme, avait accepté le joug de Rome. « Par d'immenses massacres, dit Jornandès, Aétius contraignit la barbarie franque à servir l'empire •'. » Les rédacteurs du prologue de la loi salique nous ont transmis l'impression de terreur entretenue chez eux par le souvenir des exécutions qu'ils avaient subies à celte époque. Du reste Aétius les trouva fidèles au rendez-vous qu'il leur donna dans les plaines de Châlons contre Attila. Ils combattaient avec le titre d'auxiliaires ou de fédérés, comme les autres contingents barbares, VYisigoths ou Burgondes.

L'histoire officielle des Francs commence, pour Grégoire de Tours, avec le règne de Cliildéric. Son récit a servi de tlièmc el de canevas à l'abrévialeur Frédégaire el à l'auteur des Gestit, qui l'ont enrichi de curieux détails complémentaires, empruntés h. la légende. Tous ces documents ont été soigneusement pesés, rapprochés et commentés parles écrivains (jui se sont le plus récemment occupés des origines de notre histoire ^ Plus qu'aucun de ses prédécesseurs,

1. Sur les premiers élablissemeuls el les premières migrations des Francs, voir le texte et les notes de Waitz, Die Verfassung des Frankischen Reichs, t. I, ch. I, p. 21 et suivantes; le travail de Schrodcr, Die Herkunft der Franken. (Hi.st. Zeitschr., t. XLIII.)

2. Ils étaient particulièrement nombreux dans le iKiys entrai la Seine et la Meuse. — Eumèue, Paneg. Comtant., cap. xxi ; « Per vicîorias tuas..., qiiidquid infrequens Ambiano et Bellovaco et Tricassino solo Lingonicofpie restabat, barbare cultore revirescit. « El cap. ix : « Aral ergo nuuc milii Cliamavus el Frisius, etc. «

;j. Jornandès, de lie/j. rjestis, cap. xxxiv : " Qui superbiam Suevorum, Francorumque barbariem immensis caîdibus servire Romano imperio coegit. » Je ne remonte pas aux soumissions el aux établissements consentis par Constantin (voy. Paner/. d'Eumène) et par Julien (Amui. Marcell., lib. XVll).

4. Lœbcll, GreQor r. Tours und seine Zeit; Waitz, Deidsche Verfdssungs GeschicfUe, ]«■■ vol.; G. .Monod, Études critiques su- les sources de l'histoire méro vingienne; Jiingiians, Histoire critique du règne de Cldlderich et de Clodowech, Irad. Monod ; Sickel, Die Entslehung des frankisclien Monarchie; Fiislel de Coulanges, Histoire des institutions politiques, livre lll, chap. x; de Pétigny,

M. Jimpiians s'esl appliqué à démêler dans riiistoirc de Childéric le fond iiistorique et l'apport légendaire. Avec une rare sagacité, par une critique patiente et minutieuse des textes, du tour des phrases, de l'allure du l'écit, il a distingué deux parts dans les chapitres consacrés par l'évèquc de Tours au roi franc : l'une qui rappelle, par la sécheresse des renseignements, la brièveté et la concision des phrases, leur peu de suite et leur incohérence, le style accoutumé des chroniques et des fastes, dont l'historien avoue s'être servi; l'autre, par la redondance des expressions, la qualité des épilhètes, la recherche des épisodes romanesques, lui paraît venir en droite ligne de gestes rythmés, ayant cours déjà au vi'= siècle. Le faible sens critique de Grégoire de Tours ne lui a pas permis de faire le départ entre des sources si différentes. L'imagination des imitateurs de Grégoire s'est donné plus librement encore carrière. Il est tel chapitre de YHistoria epitomrita, comme celui qui raconte la nuit de noces de Cliilpéric et la vision merveilleuse de Basine, qui ressemble étrangement à un fragment d'épopée.

Nous tenons pour vraie en général cette distinction; nous ne contesterons que certains détails, et, parmi ceux-là, seulement ceux qui importent à notre sujet.

Childéric, disent les trois historiens, adonné à la luxure, fut chassé par les Francs à cause de ses déportements. Il s'enfuit auprès du roideThuringe,Bisin, laissant parmi les siens un ami dévoué, chargé de le rappeler quand les dispositions de ses sujets auraient changé à son égard. « Après l'expulsion de Childéric, ajoute Grégoire de Tours, les Francs se choisirent unanimement pour roi cet Égidius que la république avait envoyé dans les Gaules, comme maître de la milice ^ » Huit ans après, l'ami fidèle de Childéric l'avertit, par le moyen convenu entre eux, qu'il était temps de revenir. Il fut en effet rétabli dans son royaume, qu'il gouverna avec Égidius ^ L'auteur des Gesta et celui de YHistoria epitomala complètent ou modifient par quelques traits leur modèle. Le premier s'étend sur la tyrannie que le maître de la milice fit peser sur les Francs. Il les

Éludes sur l'histoire, les lois et les institutions de l'époque mérovingienne, 3 vol.