Procope, de Dello Goihico. lil

3. Grcg.de Tours, lil). Il, cap. xxiii : » Cum jam lerror Francorum resonarel in his partibus et omneseum aniorc desiderabili cuperent regnare. » Gap. xx.xvi. ■« Multi jam tune ex Galliis liabere Fraucos dominos summo desiderio cupiebanl. •

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encore à ses armes qu'à la conjuration des évêques en sa faveur et à la complicité des populations catlioli(]ues.

Il importait peu au souverain de l'Orient, l'empereur Anastase, h quel titre Clovis gouvernait la Gaule. L'empire avait depuis longtemps fait le sacrifice de ces provinces. Mais ce qu'il tenait à sauvegarder, c'était son droit de suzeraineté sur des populations qui avaient jadis obéi à ses fonctionnaires. Ces populations s'étaient détournées de Rome et avaient rompu tout lien avec elle, parce que Rome appartenait à des maîtres barbares, d'abord à Odoacre, puis àThéodoric. Malgré l'appareil dont s'environne le roi des Ostrogolhs, malgré l'investiture solennelle dont il se réclame, malgré sa prétention à. restaurer une administration toute romaine et à reconstituer l'empire d'Occident, il ne parvient pas à rallier les Gallo- Francs et à leur faire accepter son patronage. Leurs respects et leurs sentiments de déférence vont droit à Constantinople et à l'empereur d'Orient. C'est lui qu'ils reconnaissent comme le maître officiel du monde, comme le soleil « dont les rayons pénètrent et réchauffent les parties les plus lointaines de l'Occident ». Aussi bien le souverain franc trouvait-il son compte à cette substitution d'obédience. L'ambition de Théodoric de refaire l'ancien partage d'Occident et de rétablir à son profit l'ancienne unanimité choquait les sentiments d'indépendance de Clovis. Son orgueil, celui de ses sujets, s'offensait de la subordination exigée de lui par un barbare, qu'il regardait comme son égal. Cet orgueil n'était point froissé, au contraire, de relever de la suzeraineté de l'empire, suzeraineté commune aux deux princes barbares et qui les plaçait de niveau, suzeraineté commode et peu exigeante, trop lointaine pour exercer une action réelle sur les affaires du royaume et qui se contentait des manifestations extérieures d'une déférence toute diplomatique.

L'empire, de son côté, à défaut de domination directe sur les provinces séparées, tenait d'autant plus à ces marques de vassalité, qui faisaient illusion à son impuissance et ménageaient ses droits. L'empereur Anastase, le vigoureux vieillard qui succéda à Zenon, travailla de tout son pouvoir à rétabhr les liens rompus avec l'Occident sous le règne de ses prédécesseurs. Ce rôle semblait naturellement dévolu au roi des Ostrogoths, aux termes de la commission Gasql'et. 9.

130 l'empire romain et la monarchie franque

que tenait Tliéodoric de la libéralité de Zenon. Mais Anaslase se défiait de rambilion et des talents de ce barbare, tout imprégné de culture romaine, qui, sous le titre de roi, parlait et agissait comme un collègue. Il crut de bonne politique de chercber à contrarier ses plans, de favoriser et d'exciter les sentiments de rivalité et de jalousie que nourrissaient contre le maître de Rome les souverains barbares de l'Occident. Il s'efforça de les rattacber directement à lui, au lieu de seconder les projets de médiatisation de Théodoric. Il réussit pleinement avec les Burgondes et les Francs, non sans exciter le sourd mécontentement du roi des Ostrogolbs.

On connaît les lettres écrites à l'empereur Anastase par l'évêque Avitus, au nom de son maître Sigismond. On s'est souvent étonné des termes d'obséquieuse flatterie, et de servilité ingénieuse qui se pressent sous la plume du secrétaire royal. La reconnaissance envers l'empereur, l'assurance d'une inébranlable fidélité, gagneraient, ce semble, à s'exprimer plus librement, sans tout ce luxe de protestations adulatrices. « Mon peuple est le vôtre; j'ai plus de joie à vous servir qu'à lui commander. Mes aïeux ont toujours prisé plus haut les titres qu'ils tenaient des princes que ceux qu'ils recevaient de leur naissance. Nous paraissons gouverner nos sujets, en réalité nous estimons n'être que vos soldats. Par nous, vous administrez ces royaumes éloignés; notre patrie est votre empire. Plus loin nous sommes possédés par vous, mieux s'affirme la puissance de la république*. » Ce ton, cette redondance, nous ont tou» jours paru quelque peu atïectés et hors du naturel. Ils donnent la note d'une situation particulière. Ils s'expliquent, dans une certaine mesure, par la position hasardée et critique du royaume burgonde, placé entre d'aussi redoutables voisins que les Francs et les Ostrogoths. Le besoin d'une protection efficace provoque chez les Burgondes une évolution analogue à celle que nous observons chez les Francs. Ils se détournent de Rome et sollicitent le patronage de Byzance. Ce changement est de date récente. Gundiocet Gondebaud tenaient leurs titres de la chancellerie d'Occident. Le dernier même se crut un moment assez puissant pour créer de sa main un empereur, que ne reconnut pas la cour d'Orient. Le même Gondebaud,