D'Arbois de Jubainville {Revue critique, juillet

M. Havef ne s'est occupé que des diplômes qui existent dans les archives en originaux. Le plus grand nombre nous est connu par des copies, d'ailleurs très anciennes. Parmi ces diplômes, il en est toute une catégorie où le v. inl. ne peut se comprendre que s'il se rapporte au souverain : tels sont ceux où, après le protocole iV. rer Francoruni r. inl., se lit le nom des agents auxquels s'adresse le roi et qui sont eux-mêmes dans le corps du texte qualifiés iVillnstres. Il est inacceptable que l'adresse soit répétée deux fois dans le même document. De plus, si on lit avec attention ces diplômes, on remarque que la qualité iVinlustres s'applique, non à tous les agents, comme le ferait supposer la lecture initiale viris inlustribus, mais seulement à une partie d'entre eux, spécialement tlésignée. Voici en effet un diplôme de Dagobert. Dagobert, roi des Francs, vir itilustpr. — A tous nos pères apostoliques les seigneurs évêques et nur hommes illustres les ducs, et aussi nu magnifique comte Chanulfetà tous nos agents, dans les temps présents et futurs. Le titre dHnlustres n'esl donné, dans ce document, ni aux agents, ni au comte qui est gratifié personnellement du titre de magnifî.cus, ni aux évêques, qui dans les formules mérovingiennes ne portent jamais, croyons-nous, le nom d'inlustres, mais seulement aux ducs. Le V. inl. du protocole ne saurait donc s'appliquer indistinctement à tous ces personnages; il doit se lire vir inluster et se rapporter à Dagobert '. On pourrait multiplier les formules du même type.

Il faudrait donc, à notre sens, admettre que les rois francs ont porté le titre d'inlustres en même temps que les principaux fonctionnaires du royaume, c'est-à-dire que leurs sujets. M. Havet y répugne si fort, qu'il fait de cette conclusion obligée un des arguments favoris à l'appui de son opinion. « Si ce titre, dit-il, appartenait aux fonctionnaires, sujets du roi, est-il croyable qu'il appar-

d. Dans D. Bouquet, il porte le n" 22, et dans PL-rtz, le n" 13. i< Dagobertus, rex Francorum. v. ial. — Apostolicis patribus nostris, domnis episcopis et inlustribus viris ducibus, ilemque niagnifico comiti Chanulfo, vel omnibus agentibus tune prîPsenlibus quam et futuris temporibus. » Voir le n» 79 : « Clodovius, rex Francorum, v. inl. — Cum nus in Dei nomine Lusarca in palatio uoslro una cum apostolicis viris... Sigifredo Constantino, Gribonc et Ursiniano episcopis, nec non et inlustribus viris Ragnoaldo, Nordebertho. » Rapprocher la formule de Lindenbrog, n" 38 : « Ille rex, vir inluster, dominis sanctis et venerabilibiis, in Christo patribus, omnibus episcopis, vel omnibus abbatibus, seu et inlustribus viris, ducibus, comitibus, vicariis, centenariis vel omnibus agentibus. »

140 l'empire romain et la MONARCniE FRANQUE

tînt en même temps au roi? » Mais l'auteur lui-même fait bonne justice de cet argument, puisqu'il admet dans la seconde partie de son c'tude que la formule rex Franconnu, vir. inluster se lit en toutes lettres dans les diplômes carolingiens. Or, si la qualité iVinluster ne comporte pas une dignité assez haute pour qu'un roi mérovingien ait daigné s'en revêtir, s'imagine-t-on que Pépin et Cliarlemagne aient pu s'en contenter? Peut-on les supposer moins soucieux de leur prestige que les obscurs descendants de Dagobert auxquels leur dynastie se substituait? Étaient-ils princes à faire assez bon marché de leur dignité royale, pour se parer d'un titre avili qui ne les distinguait plus de leurs sujets * ?

Nous croyons du reste que cette similitude de titres n'est qu'apparente. Le titre LVinhister des rois francs leur donnait une place dans la hiérarchie des hauts dignitaires de l'empire. Les viri inlustres, fonctionnaires delà cour mérovingienne, n'avaient rien de commun avec la chancellerie hiipériale de Byzance. Les termes honorifiques étaient les mêmes, mais le sens qu'y ajoutaient les contemporains était tout différent. Les souverains de la Gaule, dans l'organisation de leurs services administratifs et dans la distribution de leurs dignités auliques, ne firent guère autre chose que copier servilement et grossièrement Rome et Byzance, dont ils étaient les élèves. Ainsi se forma, en dehors de la hiérarchie impériale et audessous d'elle, dans les royaumes barbares, une hiérarchie que nous appellerons provinciale, qui en était rimitation et la contrefaçon. Il en fut du terme à' inluster absolument conmie de la dignité de patrice. Il n'en était pas de plus haute à Byzance. Les souverains des nations barbares la recevaient comme la plus précieuse des grâces. On sait en quels termes de reconnaissance ardente et presque d'enthousiasme dévot, le roi des Burgondes, Sigismond, remerciait l'empereur Anastase de la lui accorder. Or, cette dignité, au-dessus de la(iuelle n'existait que la dignité impériale, il suffit de parcourir les documents mérovingiens pour la trouver prodiguée par les souverains de la Gaule à ceux de leurs sujets qu'ils char-

1. Les rois francs n'avaient pas de motif de se montrer plus susceptibles que les empereurs eux-mêmes, qui portaient les titres de vir inluster et de doiiiinus inluster, en même temps que leurs sujets. (Voir les letlres du recueil de D. Bouquet, et, par exemple, la correspondance du pape Hormisdas avec Juslinicn, dans Migne, Fatrol. lut., t. LXIII.)

geaient de grands commandements. S'ensull-il que ces dignités fussent de même ordre et de même qualité? Si le roi Contran s'indigne contre le comte Syagrius, son ambassadeur à Byzance, parce qu'il a accepté de l'empereur Maurice le titre de patrice, c'est qu'il voit dans cette acceptation d'une dignité impériale, qui ne convient pas à un sujet, une renonciation de sa foi, un signe de révolte contre sa propre autorité? Lui-même à sa cour nommait des palrices; mais ils n'étaient pas du même ordre. Enfin ne voit-on pas Ciiades 3Iartcl, Pépin, Charlemagne prendre avantage du patriciat qui leur est conféré par les papes, pour intervenir dans les affaires de l'Italie et de Rome? Ils le considéraient donc comme émané d'une autre source, et comportant d'autres conséquences que la dignité du même nom dont ils revêtaient leurs lidèles. S'il en est ainsi du titre de patrice, pourquoi n'en irait-il pas de même du rir inluster des rois mérovingiens, si l'on réfléchit surtout que le Uilre (l'illustre est précisément l'apanage des patrices?

Loin de contester au>L souverains francs le vir inluster, il conviendrait plutôt de s'étonner qu'ils eussent négligé de le porter et d'imiter ainsi l'exemple des souverains burgondes, contemporains ;!rte Clovis. Nous savons en effet qu'un des rois de cette nation, Gundioc, en récompense de services rendus à Tempire, obtint pour lui et les siens la province Lyonnaise. Il élait maître de la milice et portait le titre de vir inluster, comme nous l'apprend une lettre [du pape Hilaire'. Ce Cundioc mourut vers 463 et laissa quatre Ois, qui régnèrent après lui. L'un d'eux, Chilpéric, fui, comme son père, maître de la milice et patrice, et lui aussi porta \erir inluster. iNous savons qu'il fut maître de la milice, par une lettre de son contemporain Sidoine Apollinaire ^. Nous savons qu'il fut patrice et liomme illustre, par un passage fort explicite de la vie de saint Lucipinus^ Son frère Condebaud et son neveu Sigismond furent, ,comme lui, patrices, et par conséquent aussi, comme lui, viri

1. Kp. 9 Hilari papae i^Migne, /'a<. lat., t. LUI) : « Quantum enim filii nostri, viri inluslris, niagistri militum Gunduici sermone indicatum est. »

2. Sidoine Apoll., lib. VII, ep. 6 : « Magistro militum Chilperico, gloriosissiino rege. »

3. Acla Boll. {Vita S'' Lucipini, 21 mars), cap. m : « Coram viro inlustri, GalliiE quondam patricio Hilperico, sub quo dilioni regiae jus publicum tempore illo redactum est. »

iidustres. S'il en fut ainsi des rois l)urgondes, rien ne s'oppose à ce que les souverains francs aient porté sans dérogeance le même litre. Les rois barbares, comme l'explique Févèque de Vienne Avilus, tHaient plus fiers des dignités auliques de Rome et de Bj'zance que de leur royauté liérédilaire.

On rencontre encore le terme iVinluster appliqué aux rois francs dans d autres documents; je veux parler de la suscriplion des lettres adressées à ces princes par divers correspondants. Je signalerai la lettre du pape Anastase à Clovis pour le féliciter de ses victoires, celle de saint Rémi au même prince pour le consoler de la mort de sa sœur Albotlède, celle des évêques du synode d'Auvergne àTbéodebert, celle de l'évèque de Sens, Léon, au roi Cliildebert*. Dans tous ces textes, il est vrai, le tir inluster est remplacé par le dominas inluster. La formule est légèrement différente de celle que prend le roi, quand il s'adresse lui-môme à ses sujets. Mais, dans ce débat, il est clair que toute l'importance s'attache à la qualité d'«7/?<s<;re plutôt qu'à la désignation d'homme ou de seigneur.

On accorde que les souverains carolingiens, Pépin et Charlemagne, ont, eux, véritablement porté dans leurs diplômes le titre de vir inluster, écrit en toutes lettres, ou de manière à ne laisser place à aucune équivoque. Mais on ajoute qu'ils gardèrent ce titre comme rois, parce qu'ils avaient l'habitude de le porter en qualité de fonctionnaires royaux et de maires du palais. Cette hypothèse' ne peut se soutenir. Elle est en désaccord avec toute la conduite de ces princes, très attachés à l'étiquette et à la rigueur des formules. Pourquoi veut-on qu'ils aient emprunté le vir inluster au formulaire de la chancellerie des maires du palais, plutôt qu'au formulaire royal? Le contraire paraît plus vraisemblable a priori. Celte dynastie parvenue devait s'efforcer d'effacer dans les actes ofliciels tout ce (]ui rappelait son origine et une usurpation qui ne s'était pas opérée sans difficulté et sans résistance. Il ne faut pas ici invoquer la routine des chancelleries et leur répugnance à se plier à des

■ 1. D. Bouquet, t. IV. Epist. varior., ep. 2 : « Glorioso et inlustri filio Clilo- (loecho, Anastasius episcopus. » Ep. 3 : « Domino inlustri merilis Chlodoveo régi, RemiKius episcopus. » Ep. 13 : « Domno inlustri alque praeeellentissimo doinno et filio Theodeberto régi... episcopi. » Ep. 18 : « Domno inlustri, gloriosissimo domino et in Christo filio, Childeberto régi, Léo episcopus. »

LES TITRES BYZANTIiNS DES HOIS FliANCS 'J43

situations nouvelles; car, à rctle ('époque, c'est justement par les stylos de chancellerie que s'expriment et se précisent ces situations. Le lir inluster cesse de paraître dans les diplômes, en 775, pour être remplacé par le titre de patricius Romanorum : et ce changement l'épond aux engagements de fraîche date pris par Charleraagne avec le pape Adrien, après la destruction du royaume lomhard et la rupture avec Byzance. Plus tard encore, après la cérémonie de l'an 800 et le couronnement de Charlemagne comme empereur, Éginluird a soin de nous dire qu'à partir de ce jour Charles cessa dans ses lettres et ses diplômes de s'intituler patricius Romanorum, pour prendre les titres de consul et tVimperator. Avec une chancellerie qui se manifeste à nous si exacte et si minutieuse, est-il vrai- .semblable que les Carolingiens aient gardé le vir inluster, uniquement parce qu'ils avaient porté ce titre en qualité de maires du palais'? >"est-il pas plus naturel de penser que, héritiers des Méroivingiens, ils n'ont fait que l'eproduire intégralement la formule ■dont usaient leurs prédécesseurs, et qu'ils avaient trouvée dans leur ■liéritage?

i Même au point de vue paléographique, qui est le seul où M. Havet

jiit résolu de s'enfermer, son hypothèse se soutient difficilement. Il

n'est point exact que les premiers Carolingiens aient gardé, comme

^ois, le formulaire dont ils usaient comme maires du palais. Ils s'inti-

-ulaientet signaient, comme maires du palais : inluster vir Pippinus,

nluster Karolmannus. Le titre de dignité précédait le nom de laper-

onne; il en est ainsi pour tous les fonctionnaires dans la générahté

les diplômes mérovingiens ; on peut même considérer cette généralité

omme une règle qui servait à difTérencier Y illustrât des agents de

elui du prince. Devenus rois , les Carolingiens écrivent comme

^nrs prédécesseurs de la race de Clovis : Pippinus, rex Francorum,

/ inluster K

Pour toutes ces raisons, nous croyons qu'il n'y a pas lieu de nous allier aux ingénieuses hypothèses qui se sont fait jour récemment, t qu'il convient de maintenir la tradition qui reconnaît à Clovis et ses successeurs le titre de vir inluster.

1. U nous semble que, sur ce point du moins, M. Havet avoue que son hypo- •'■^'i est mal fondée. {Bihlioth. de l'École des Chartes, 1887, I.)

l'empire romain et la monarchie franque

2° LE consulat

Nous avons vu qu'au retour de sa campagne victorieuse contre les Wisigoliis, Clovis, en lésidence à Tours, reçut une ambassade solennelle d'Anaslase, chargée de lui apporter les insignes du consulat. Grégoire de Tours raconte en quelques lignes cet événement : « Clovis reçut de l'empereur Anaslase les codicilles du consulat; dans la basilique de Saint-Martin, il fut revêtu de la tunique de pourpre {tunica blatea) et de la chlamyde, et ceignit son front du diadème. Puis, étant monté à cheval, il parcourut l'espace qui s'étend de V atrium de la basilique à l'église de la cité, distribuant de sa main au peuple accouru pour le voir des pièces d'or et d'argent, et à partir de ce jour il fut appelé consul et auguste '. » Ce témoignage est décisif et formel; il ne laisse place dans sa précision à aucun doute, à aucune équivoque, du moins en ce qui concerne l'ambassade d'Anastase et la promotion au consulat ^ Toutefois ce texte a prêté dans le détail à tant de discussions et soulevé tant de » questions subsidiaires, qu'il n'est pas inutile de s'y arrêter un j instant, pour essayer de les résoudre.

Grégoire de Tours nous rapporte, dans ses détails principaux, les rites habituels de la cérémonie d'investiture des consuls. Le candidat agréé par l'empereur était revêtu de la tunique bordée de pourpre; puis il montait à cheval et faisait largesse au peuple. Vers la même époque où Clovis recevait le consulat, Cassiodor»' consignait dans son recueil la formule officielle du consulat : « Nous te décorons des insignes consulaires; revêts tes fortes épaules de la tunique palmée aux couleurs variées ; arme ta noble

1. Grég. de Tours, lib. II, cap. xxxviii : « Chlodowechiis ab Anastasio inipera tore codicillos de consulalu accepit, et in basilica beali Martini tunica blateo indutus est et chlamyde, imponens verlici diadema. Tune, ascenso equo, auruii argenlumque in itinere illo quod inler portam atrii basilicae beati Martini e^ ecclesiam civilatis est, prceseutibus populis manu propria spargens, voluntatt benignissima erogavit et ab ea die tanquam consul et auguslus est vocilatus. ' Comparer le passage d'Aimoin : De rjestis Francorum, cap. xn : « His ille per lectis, consuiari trabea insignitus, ascenso equo, in atrio quod inter basilican sancli Martini et civitatem situm erat, largissima populo conlulit munera. Al illa die consul siniul et Augustus meruil nuncupari. »

2. Ne pas oublier que Clovis est appelé proconsul dans le prologue de la lo saliquc.

main ilii sceptre surmonté de la Victoire; sors de ta maison, les pieds chaussés des brodequins dorés; monte à la chaise curule, rehaussée de plusieurs marches, qui convient à ta dignité. Il sied que les consuls soient magnanimes; ne songe donc pas à tes intérêts privés, toi qui par des largesses dois te concilier la faveur publique '. »

On remarquera que Cassiodore, déci'ivant la cérémonie du consulat, énumère plus longuement que ne le fait l'historien franc les attributs du dignitaire. Les traits essentiels sont seulement indiqués par celui-ci; il n'a pas visé à être complel. Aimoin nous dit que les ambassadeurs grecs apportaient des lettres de l'empereur, c'est-à-dire les codicilles du consulat, et des présents (cpistolas et numéro). C'est parmi ces présents qu'il faut probablement compter le sceptre de la victoire, les brodequins, la tunique de pourpre. Parmi les sculptures qui ornaient autrefois le portail principal de la vieille basilique de Saint-Germain des Prés, dom Ruinart et Mabillon ont signalé une statue qui se distinguait des autres par les particularités de son costume ^ Ce personnage, en qui tous deux croient reconnaître Clovis, a la tête ceinte du diadème, il est habillé des vêtements des dignitaires romains; il lient a. la main un rouleau, qui est peut-être le décret d'investiture, à la main droite un sceptre, surmonté d'un aigle, tel que le portaient les consuls {baculum hypatieum). Mont faucon , dans ses Monuments de la

■ monarchie française, ajoute que de son temps on conservait encore dans le trésor de l'abbaye de Saint-Denis un sceptre d'ivoire, de travail mérovingien, surmonté d'un aigle portant un César, et qui avait servi au couronnement des anciens rois. Enfin, dans un curieux travail sur le fauteuil de Dagobert, Ch. Lenormant penche à reconnaître la chaise curule dans ce siège que fabriqua l'orfèvre royal

j saint Éloi. Il aurait fait ce travail sur le modèle connu des sièges de ce genre, où avaient coutume de s'asseoir les premiers rois francs pour rendre la justice, comme avant eux les préfets du prétoire ^ Quant aux largesses que fit Clovis au peuple, elles étaient de