D. Bouquet, t. II, p. o

« Dives opum, virtute potens clarusque triumplio, Condidit hanc u'dem rex Chlovœus et idem Patricius magno snblimis fulsit Iionore. >■

2. Mémoire de M. de Péligny. {Revue numismatique, année 1851.)

3. Opinion rapportée par Ch. Lenormant, Revue numismatique. 18o3-1834. Réponse à M. de Pétigny.

150 L'EMPIHE ROMAIN ET LV MOiNARCIlIE FRANQUE

connaissance d'autres ilociiraents relatant la prise de possession par Clovis du patriciat, il a substitué les deux dignités l'une à l'autre, sans prendre souci de l'étrange disparate qui nous déconcerte. Nous penchons, pour nous, vers celte hypothèse, que l'ambassade d'Anastase apportait à Clovis la dignité de patricc en même temps que celle de consul, et que si Grégoire, au cours de son récit, d'ailleurs si succinct, omet de nous parler de la première, c'est que l'octroi du consulat donna seul lieu à la cérémonie d'inauguration et à la mise en scène, qui dut frapper singulièrement et particulièrement les populations gallo-romaines, habituées à respecter tout ce qui venait de l'autorité lointaine de Constantinoplc.

Le patriciat était de toutes les dignités de la cour impériale la plus relevée et la plus recherchée. Elle était supérieure, dit Priscus, à toutes les autres'; Zosime, qui attribue cette création à Constantin, rappelle une loi du prince qui élevait les patrices même au-dessus du préfet du prétoire ^ Les patrices venaient donc par leur rang immédiatement après l'empereur ^ Ils étaient les conseillers intimes, les soutiens et, comme on disait dès le siècle de Constantin et de Théodose, les pères des princes. Ils constituaient sa famille politique K On donnait aussi ce litre de patrice aux chefs de nations barbares, installés dans les anciennes limites de l'empire, pour indiquer qu'ils les gouvernaient au nom de l'empereur et pour marquer le lien de vassalité qui les rattachait à Byzance. Cette dignité leur conférait l'autorité nécessaire pour gouverner, soit au civil, soit au militaire, les pays d'obédience romaine. En ceux qui en étaient revêtus, les anciennes populations reconnais salent des délégués du pouvoir impériaP. Lorsqu'Odoacre renvoya à

1. Priscus, Excerpt. de Légat. : o\ Sr, Taç àp/àç àvaosoVjxaas TtâTa;. — Procope, de Bel. Vandal. : t'-uyi t, àvwTaTw.