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3. Cassiod., Variar. lib. VI, n" 2, Formula depatricialic : « >sam mox ut datus fuerit in vitœ tempus reliquum liominl fil coœvus; ornaUis individuus, cingulum fidèle, quod nescil aale deserere quam de nnundû homlnes contingat exire. Credo ad similitudinem pontificatus, unde veneratrem fuisse formatam, qui sacerdotium non deponunt, nisi cum vilœ munera derelinquunl. »

Liber diiirmis des souverains pontifes, rédigé probablement à la fin du vn« siècle, et le livre des Cérémonies de Constantin Porpbyrogénète, qui est du x'" siècle '.

Les deux termes sont si peu pris l'un pour l'autre, qu'il est telle circonstance où ils s'excluent. Lorsque Cbarlcmagne ceignit, à Rome, la couronne impériale, nous savons, par Éginliard, « qu'il cessa de porter le titre de patricedes Romains ». Cela se conçoit de reste, le patrice n'étant autre chose que le vicaire de l'empereur. Mais en même temps nous le voyons prendre le litre de consul. Il le fait lui et tous ses successeurs, à l'exemple des souverains de Constantinople, qui avaient singulièrement ennobli et rehaussé le consulat, depuis qu'ils le prenaient pour eux seuls et ne le communiiiuaient à personne. En même temps qu'il s'emparait de la dignité impériale, le roi franc s'appliquait du même coup le formulaire usité à Byzance ^

Nous croyons donc qu'il n'est pas téméraire de conclure que Clovis a obtenu de l'empereur Anastase le consulat et le patriciat, sans que ces deux dignités se confondissent, l'une étant annuelle, l'autre viagère; seulement, comme il les reçut dans le même temps et par la même ambassade, on s'explique que l'historien n'ait pas distingué très clairement dans la cérémonie d'inauguration ce qui se rapportait à l'une ou à l'autre ^

Pour achever le commentaire du célèbre passage de Grégoire de Tours, il resterait à expliquer l'appellation d' « Auguste » par laquelle, suivant le chroniqueur, Clovis fut salué à Tours. Ce nom ne se retrouve point ailleurs; il ne se rencontre, appliqué aux rois mé-

1. Liber diuruua, cap. i, tit. III : Ad patricium ; i\i. V, Ad consukm. — De Cerimoniis, lib. I, cap. xlviii et cap. xlix. ~ Prisciis Rhelor, Excerpta de Légat., cap. xliii, dit d'un personnage qu'outre le consulat, il avait obtenu la dignité de patrice : Tipôç Se t?, uTiaTixr, xai t^,? TiarpixiôroTo; t\j-/wv. Dans l'énuraéraliou des personnages qui assistent au G'' concile œcuménique, les actes énumèrent les Ttatpîzioi; puis ol èvôo^oTaToi ànb 'jTtâxwv, etc., etc.

2. Préface aux Additam., de la loi lombarde; ou lit : « Anno ab Incarnatione DNIC, DCCCI, Indict IX, anno regni nostri in Francia XXXIII, in llalia XXVIII, consulalus autem uostri primo. » Les successeurs de Charlemagne datent de la même façon.

3. Parmi les ornements que revêt Clovis, d'après Grégoire de Tours, figure la chlamyde, qui n'est pas un ornement consulaire, mais un attribut du patriciat. Comparez, dans Cassiodore, les deux formules du patriciat et du consulat. Dans celle qui concerne les patrices, on lit (lib. VIII, ep. ix) : « Velavit fortes humeros cblamvdum vestis. etc. »

rovingiens, qu'une fois, dans un récit hagiograpliique du vhi<= siècle'. Aucun historien, le P. Lecointc excepté, n'a songé à interpréter dans un sens littéral racclamation d'Auguste poussée en riionneur de Clovis -. Il ne peut entrer dans l'esprit de personne qu'Anastase ait autorisé Clovis à s'avouer son collègue et à ressusciter à son profit l'empire d'Occident. Ou Grégoire s'est trompé, ou il faut entendre sous ce terme d'Auguste autre chose que ce que nous sommes habitués à imaginer. Peut-être les contemporains de Clovis, par l'octroi des dignités auliques de Byzance, se félicitaient seulement qu'Anastase eût délégué au roi des Francs les pouvoirs de l'empire sur la Gaule, et l'eût associé au partage de son autorité. Le titre de patrice impliquait déjà comme une parenté mystique avec la personne impériale. Le roi Sigismond écrivait à Anastase à l'occasion de son patriciat : « En nous élevant au faîte des honneurs, en nous communiquant les titres de vos dignités, vous nous déclarez associés à vos triomphes et à vos succès. Votre vertu devient notre parure, et sur les ornements que nous portons rejaillit l'éclat de ce foyer d'honneurs, qui est l'empire ^ » C'est dans le même sens que le roi des Ostrogoths, Théodoric, se flattait, en mariant sa nièce au roi Herminafried, « de rehausser par l'éclat du sang impérial l'illustration de la race royale thuringienne * ». Évidemment ces rois barbares, acceptant l'interprétation étymologique du terme de patrice, s'estimaient par cette collation faire partie de la famille politique des Césars, et lui emprunter quelque chose du prestige impérial. Le costume lui-même des palrices prétait à cette illusion; le chronographe Théophane, énumérant les faveurs dont fut comblé par Justin le roi des Lazes, Tzathus, décrit ainsi les insignes dont il fut honoré : « Il s'en alla le front ceint du diadème et vêtu de la chlamyde blanche impériale^ ». Nous retrouvons la

i. D. Bouquet, t. IV, p. 439. Vitu .S'' Carilcfi : « Childebertus Augustus. »