Cointius, Ann. ecclesiast., ad ann
3. Ep. Aviti ad Anastasium (D. Bouquet, t. IV, n» H) : « Conjicile nunc quantum debeant quos honoribus fasligalis, quos socios triumphorum omnium successuumque vestrorum dignitatum tilulis applicatis, ut sic virtutis veslra décora nostra sint et ad honoratorum ornamenta pertineat quidquid gesserit fons hoûorum. »
4. D. Bouquet, t. IV, Ep. vav., XVIII : Henninafredo régi Thoringovum Theoduricus rex : « ut qui de régla stirpe descenditis, nunc etiam longius claritate imperialis sauguinis fulgeatis ».
0. Théoph., Chronogr., § 144. « -^XavtSa pa<ri>,tx/iv aaTtpvjv. »
lo6 l'empire romain et la monarchie franque chlamyde el le diadème parmi les ornements qne porta Clovis à ïom's. C'est seulement dans ce sens restreint et dérivé que nous pouvons entendre l'expression d'Auguste, appliquée au roi des Francs par le chroniqueur.
4° l'adoption IMPÉIUALE
Si l'on parcourt le recueil des lettres échangées entre les souverains francs et les empereurs de Constantinople, on remarquera dans la formule d'adresse, parmi les litres dont le nom du César est accompagné, celui de Père. Il se rencontre dans deux des lettres de Théodebert à Justinien et dans presque toutes celles de Childebert II à Maurice K On le trouve encore appliqué à l'empereur dans les lettres adressées par Childebert à divers personnages de la cour impériale et dans celles du pape Pelage au même Childebert : « votre père, le très excellent empereur - ».
Ce terme a un sens très précis dans les protocoles de chancellerie. Il impliquait entre l'empereur et les rois francs une espèce particulière d'adoption, « laquelle, dit du Cange, n'était pas tant une adoption qu'une alliance entre les princes qui se communiquaient par là réciproquement les titres de père et de fils et par ce moyen contractaient entre eux une liaison de bienveillance beaucoup plus étroite... Ces adoptions n'étaient que par honneur et ne donnaient aucune part au fils adoptif en la succession de celui qui adoptait ^ » L'usage de ces adoptions paraît fort répandu aux vi'= et vn"" siècles, et par conséquent n'est pas fait pour étonner, en ce qui concerne les rois francs. On sait par Jornandès que Zenon adopta de cette façon Théodoric \ De même Athalaric fut adopté par Justinien ^ Chosroès par l'empereur Maurice ^ Tzathus, roi des Lazes, par
1. « Domino inluslri el praecellentissimo Domino et l'alri Jusliuiauo imperatori Theodebertus rex. >> « Domino glorioso, pio, perpétue, inclyto, triumphalori ac semper Augusto, Pabi Mauritio imperatori, Cliildebertus rex. »
2. « Pater vesler, prsecellentissinuis imperator. » Dans une lettre de Childebert au fils de Maurice, il désigne ainsi l'empereur : ^^ patrem nostrum, genitorem vero veslriim ».
."î. Du Cange, Les adoptions d'honneur en fils. {Dissertât., XXII.) 4. Jornandès, cap. lvu : « Et post aliquod lempus ad ampliandum honorem ejus in arma libi eum filinm adoptavit. » 0. Cassiod., Variar. lib. VIII, ep. i. 6. Thcoph. Simocatta, lib. IV, cap. ii.
f Justin ', Godefroy de Boiiillou par Alexis Comnène \ Les rois barbares, à leur toui-, en usaient de même à l'égard des princes étrangers qu'ils voulaient s'attacber. Tbéodoric adopta le roi des Hérules^ Louis le Débonnaire le roi des Danois, Harold *.
Cette qualité de lils adoptif de l'empereur était fort recbercbée par les princes, qui se reconnaissaient par là même membres de la république romaine. Elle exerçait, assure Cassiodore, un grand prestige aux yeux des nations barbares. On peut considérer comme la formule autbentiquc de l'adoption les paroles que le secrétaire de Théodoric met dans la bouche de ce prince et qu'il adresse au roi des Hérules : « Par la présente grâce nous te procréons notre lils; de ce jour sois réellement notre (ils par les armes. Nous te donnons des chevaux, des épées, des boucliers et autres instruments de guerre ; mais par-dessus tout nous t'accordons l'honneur de notre choix ^. »
Quels étaient le sens et le motif de cette filiation? Ils apparaissent assez nettement dans la lettre de Théodoric citée plus haut et
j surtout dans celle qu'adresse le jeune Atbalaric à Justin pour lui demander son adoption. Le petit-tils de Théodoric s'exprime ainsi : « Voyez ce que mérite de vous le successeur de princes fidèles. Vous avez élevé notre aïeul dans votre cité impériale à la ciiaise curule ; vous avez honoré mon père en Italie de la robe triomphale. Par le désir de maintenir la concorde entre Rome et Byzance,
Il il est devenu votre fils par les armes, bien qu'il fût à peu près de votre âge. Ce nom de fils qu'ont obtenu nos ascendants convient bien mieux à mon adolescence. L'attachement (jue j'ai pour vous se transformera en une affection de parenté. L'enfant de votre fils ne saurait être pour vous un étranger. Ainsi ce ne sera plus de loin, mais de près et comme votre proche que je vous demanderai de maintenir la paix entre nous. Faites que notre royaume vous soit
