Voir du Gange, Dissert., XXII

5. Cassiod., Variar. lib. IV, ep. 2 : « Filium te praesenti munere procreamus, ut competenler per aruia nascaris tilius. Damus quidem tibi equos, enses, clypeos et reliqua instrumenta bellorum, sed quœ sunt omnibus fortiora larfiimus tibi nostra judicia. »

'158 l'empire romain et la monarchie franque

désormais attaché par les liens de l'atTection. Vous régnerez bien mieux sur nous, quand vous commanderez au nom de l'amour K » Dans un autre document nous lisons : « La fin de cet engagement est telle que ceux qui l'ont contracté aiment mieux mourir que de paraître infliger un atïront à leur père 2. » Protection paternelle d'une part, dévouement filial de l'autre, tels étaient les deux termes qu'impliquait cette adoption politique. L'un des contractants y gagnait l'alliance d'un peuple belliqueux, l'autre les secours d'une puissance qui passait encore pour formidable et le prestige qui s'attachait pour les barbares à un protégé de l'empereur ^

C'est donc pour établir un régime de concorde entre l'Orient et l'Occident, pour maintenir l'unité pohtique entre toutes les parties de l'empire, que l'empereur adoptait les rois barbares. Il imaginait un lien de plus pour empêcher ces souverains, désormais hors des atteintes de ses armes, de s'émanciper tout à fait et de rompre toute relation de subordination avec Byzance. Il gardait ainsi sur les provinces séparées de l'ancien monde romain, et qui faisaient encore officiellement partie de la république, cette suprématie idéale, à laquelle les Césars ne renoncèrent jamais. Ces princes francs ou goths, qui avaient succédé aux anciens préfets du prétoire et aux vicaires impériaux, portaient encore la marque de l'antique dépendance. Ce signe, qui confirmait et sanctionnait les vieux droits de l'empire, autorisait les Césars à intervenir dans les affaires de l'Occident, à demander des services, à provoquer des alliances ou des interventions avantageuses à leur politique. Aux rapports officiels de fonctionnaires responsables envers le pouvoir central, se substituaient des relations d'amitié et de parenté d'honneur. Membres adoptifs de la famille impériale, ces princes d'Occident restaient nominalement « membres de la république ». Ils bénéficiaient de son prestige; elle tirait avantage de leur nombre, de leur fidélité, et de l'extension de leurs conquêtes.

1. Cassiod., Variar. lib. VllI, op. 1 : « Sit vobis reguum nostrum gratiae vinculis obligatum. Plus in illa parte rcgnabitis ubi omnia charitale jubetis. »

2. Cassiod., i'jid., lib. IV, ep, 2 : « ïanta in hoc aclu vis esl ut prius se velint mori quam aliquid asperum patribus videantur iufligi. »