Adrien de Valois, Reriun Franc, lib. VIII
La pivmiôro de ces lettres date de ravènemcnt du jeune prince ausli-asien. puis(|u'elle répond aux félicitations adressées par l'empereur à roccasion de cet avènement. Il s'elTorce de disculper son père des reproches assez vifs, dirigés par Jnstinien contre la mémoire de ce prince. Ces reproches ont fait penser à M. Frélier et à D. Bouquet lui-même que la lettre avait été écrite, non par Théodebcrt, mais par son fds Théodehald, et qu'elle visait la trahison dont Théodebert s'était rendu coupable à l'égard de l'empereur. Mais, au cours de ce document, il n'est fait aucune allusion à la perfidie du roi franc. Les griefs de l'empereur sont tout autres. Il se plaint seulement des outrages commis par le prince défunt contre les églises et contre les serviteurs du culte; ce que nous savons des déprédations permises à ses soldats par le roi Thierry autorise pleinement les plaintes de Justinien, constitué par sa dignité le défenseur ofticierde l'Église universelle '.
Dans la deuxième lettre, très courte, Théodebert s'excuse de n'avoir pas envoyé, à l'époque fixée par ses engagements, un secours de trois mille hommes au patrice grec qui opérait contre les Ostrogoths en Italie. Nous remarquons le litre de Pater que, dans cette lettre, comme dans la suivante, Théodebert donne à Justinien. C'est probablement à l'époque du traité d'alliance conclu entre les deux souverains que Justinien adopta en fils le prince franc, suivant un usage de la cour byzantine qui se généralise dans ce siècle. L'erapereui- cherchait par ces adoptions à renforcer par un lien de famille les obligations officielles auxquelles étaient tenus, par leurs traités particuliers avec l'empire, les souverains barbares ^.
La troisième lettre répond à une question qui tout d'abord étonne de la part du César de Constantinople. Il demande à Théodebert
1. D. Bouquet, t. IV, ep. U : « lllud valde inler omnia animis noslris uioles- Liam gcneravit quod lanlum ac lalem principcm... videmini lacerare, qui vivcns iniperatoribus ac regibus vel gcnlibus universis fldem immacuiatam, promi!^.sasque semcl amicilias firmis conditionibus conservavit, et christianœ religiouis inluilu, non, ut scribitis, loca sacrosancta destituit, sed magis paganorum ooiisumpta excidio, suis, Christo auctore, lemporibus, in meliore culmine revocavit. » — Dubos {lli.st. crit. de la viofiarch. franque, liv. V, chap. i) suppose ((u'il s'agit non de Tliierry, mais de Ciovis lui-même. Cette supposition ne soutient pas l'examen.
2. « D. illustri et praecellentissimo Domino et Patri Justiniano imperatori, ïlîcodebertus rex. » (D. B., ibidem, ep. dii.)
JUSTINIEN ET TUÉODEBEIIT 165
do le renseigner exactement sur (luels peuples s'étend son autorité, en Germanie. Les lignes qui suivent expliquent d'ailleurs la curiosité de l'empereur. Dans un but à la fois religieux et politique, Justinien n'avait pas de souci plus constant que de répandre parmi les nations païennes les enseignements du christianisme et que de proléger les missionnaires qui se hasardaient à porter la foi dans les régions éloignées. Ils étaient autant d'agents pohtiques, qui préparaient efficacement les voies à l'action de la diplomatie impériale. Procope nous est témoin que la sollicitude de l'empereur s'étendait aux peuples les plus lointains du Midi et du Septentrion et « à des contrées dont personne avant lui ne connaissait même le nom ' », Il chargeait ses alliés soit de le seconder dans cette tâche, soit de protéger ses propres envoyés. C'est d'une commission de ce genre que Théodebert promet de s'acquitter à la satisfaction de l'empereur ^
Résumons maintenant l'histoire de l'alhance de Théodebert avec Justinien. Lorsque l'empereur, sous prétexte de venger le meurtre d'Amalasonthc, entreprit de replacer sous son obédience directe le l'oyaume d'Italie, que Zenon avait cédé à Tliéodoric comme province vassale, il résolut de s'assurer tout d'abord le concours des princes francs. Il leur envoya donc des ambassadeurs avec des lettres donc Procope nous a conservé la substance ^ Il invoquait le souvenir des haines invétérées qui avaient si souvent armé les uns contre les autres les deux peuples barbares, ainsi que la communauté des croyances religieuses qui devaient animer également les Francs et les Grecs contre une nation arienne. Avec sa générosité accoutumée, il s'olTrait à solder d'avance leur concours, leur promettant une somme d'argent plus forte, quand il aurait pu apprécier l'efficacité de leurs services.
Les princes mérovingiens acceptèrent avec avidité ces propositions. Toutefois ils ne se pressèrent pas de passer les Alpes et attendirent les événements, espérant tirer avantage du conflit qui se
1. Procope, de Bello Goth., lib. III, cap. xxxiii; Hist. secret., cap xx.
2. D. Bouquet, t. IV, ep. 15 : « Quia cum de nobis curam gerilis, sic latius per diversas génies alque provincias Deo aaiiciliain propagemus... Et quia scimus Auguslam Celsitudinem vestrain de profectu catholicorum, sicutetiam litterae vestrae testanlur, plena animi juciiiiditate gaudere, idée est quod secundum voluiitatein vestram, quae Deus nobis concesserit, simplici relatione mandamus. »
