Procope, de Bell. Goth., lib. IV, cap. xxiv

JUSTINIEN ET THÉÛDEBERT 169

Pô. Nous avons des monnaies de Tliéo(lel)ert portant la nianiiic de l'atelier de Bologne. Mais les visites du prince austrasien s'élevaient plus haut. Il supportait impatiemment, dit Agathias, ijue Justinien, ilans la snscription des édits impériaux, obéissant aux usages de la chancellerie de Byzance, osât prendre le litre de Fruncique, comme s'il eût triomphé de la nation des Francs, qu'il associait, dans l'énumération des peuples soumis par lui, aux Lombards et aux Gépides K

Justinien considérait en efïet comme faisant ofiiciellement partie de l'empire toutes les provinces qui avaient autrefois relevé de Rome et de Byzance, soit qu'il escomptât à l'avance les futures conquêtes de ses généraux, soit plutôt que pour lui les droits légitimes de la république ne fussent jamais prescrits, soit qu'il regardât les traités conclus avec les nations barbares comme des formes d'adhésion de ces peuples à l'empire. Le grammairien Hiéroclès, qui écrivait son résumé géograpbique entre les années 530 et 540, compte sept provinces occidentales qui relèvent de Byzance, savoir : l'Italie, leNorique, la Gaule, la Bretagne, l'Espagne, la Pannonie, l'Afrique. Il y joint les trois îles de Sicile, de Corse et de Sardaigne ^ Il est certain que, de Constantin à Justinien, rien n'a été changé dans la nomenclatui'e des provinces impériales, que la chancellerie de Byzance, si elle tient compte de l'établissement des barbares et de la formation de nouveaux États dans l'Occident, n'admet pas qu'ils soient sortis de l'héritage d'Auguste et de Théodose. Aux sujets se sont substitués des vassaux, mais l'empire n'embrasse pas moins tous les pays que le christianisme a conquis.

Le roi Tliéodebert n'entrait pas dans la distinction de ces subtilités politiques. Il feignit de se montrer grièvement offensé des avantages que se donnait l'empereur, à rencontre de ses propres droits, et il essaya de faire partager son ressentiment aux Lombards et aux Gépides, dont les frontières confinaient aux limites de

1. Agalliias, Hlstor.. lib. I, cap. iv. On lit en effet en litre des cdils do Justinien : In nomine Dei et Patris et unigeniti ip.^ius Filii Jesu Christi, Domini noslri,et Spiritus Snncti, Impcrator, Caesar, Christi amans, Justinianus, Alamannicus, Gothicus, Francicus, Gennaniciis, Anticus, AUmicus, Vandalicus, Africaiius, plus, felix, inclytus, victor, trlumpliator. A ces titres, dans d'autres édits,. ^'ajoutent ceux de Longobanlicus et de Gepidicus.

2. Hieroclis grammatici Synecdemus (coll. Migne, Patrol. Grxca, t. CXIII, p. loo).

son royaume. Il leur envoya ses ambassadeurs pour leur persuader d'enlrer dans sa querelle. Il rêvait de se mettre à la tête d'une vaste confédération de peuples barbares, pour pénétrer à leur tête dans la Thrace et porter la guerre jusqu'à Byzance. Comme Attila, comme Alaric, il voulait opposer la Barbarie à la Remanie et songeait à renverser l'empire. Un accident de cbasse déltarrassa fort à propos Justinien de ce dangereux et entreprenant adversaire (547) K Cependant l'empereur se décida à un dernier et vigoureux elTorl en Italie, pour prendre sa revanche des succès de Totilaet anéantir la puissance des Golbs. Il chargea Narsès d'achever l'œuvre de Bélisaire, compromise par l'impéritie de ses lieutenants, et, pour seconder les opérations de ce général, il n'hésita pas, malgré le peu de succès des premières négociations, à envoyer une nouvelle ambassade au fds de Théodebert, Théodebald. Il lui adressa le sénateur Léontius, avec mission de demander le renouvellement des traités jadis conclus avec son père et de réclamer l'évacuation des provinces italiennes, occupées par les armées franques. Procope nous a rapporté, arrangées suivant la tradition classique, les discours échangés entre Léontius et le jeune prince austrasien. Léontius rappela la solennité des engagements contractés par Théodebert avec l'empire, et les audacieuses violations des traités. Il ne lui convenait pas de récriminer contre le passé. Mais il venait à Théodebald, persuadé que le jeune roi ferait honneur aux engagements de son père, et le laverait aux yeux des Romains des reproches de mauvaise foi qu'il avait justement encourus. Théodebald répondit évasivement. Il contesta la valeur des engagements pris par son père. Il refusa d'évacuer les provinces de la haute Italie. Ce n'était pas aux Romains, disait-il, mais aux Goths que les Francs les avaient prises. Sans doute, elles appartenaient antérieurement à l'empire, sur qui les Goths les avaient usurpées. Mais Justinien devait se féliciter que les larrons de l'empire fussent à leur tour dépouillés. Il voulaitbien du reste reconnaître que l'atïaire prêtait au litige et demandait à être étudiée avec attention. Il annonçait le départ du Franc Leudardus pour Byzance, afm de s'entendre avec l'empereur ^