Suétone, Oclav. Auçj., cap. vu

•'5. Cod, Theodos., lib. IX, tit. 23 : « Sacrilega sentenlia subeat el capitc Icf.'tatur. »

ilQ LES SUCCESSEURS DE CLOVIS

main sacrilège l'image que chaque sujet doit vénérer dans son cœur*? »

Celle soumission, universellement consentie des nations étrangères h l'empire romain, au point de vue monétaire, ne soutire aucune exception. Les souverains de la Perse eux-mêmes, comme l'alteste Procope, ne s'affranchirent pas de cette règle. Depuis le traité conclu par Sapor III avec Tliéodose le Grand, à la fin du Yi* siècle, jusqu'aux grandes conquêtes de Cliosroès (534), les rois de Perse ne frappèrent à leur effigie que la monnaie d'argent '. Bien plus, les kalifes qui succédèrent à la dynastie indigène des Sassanides paraissent s'être soumis longtemps aux mêmes usages. L'empereur Justinien Rhinotmète, qui vivait à la fin du vn'^ siècle, déclara la guerre aux Arabes, parce que le khalife Abdelmélek avait osé payer le tribut en pièces d'or frappées à un autre type que le type impérial. « Car, écrit le chroniqueur Zonaras, il n'était pas permis d'imprimer sur la monnaie d'or un autre type que celui du basileus des Romains ^ » Les chefs barbai'cs, alors même qu'ils s'armaient contre l'empire, ne laissaient pas de fondre et de frapper des monnaies au type impérial. Seulement, ils s'avisaient parfois d'un biais ingénieux pour concilier à la fois leur fidélité à la loi monétaire imposée par l'empire et leurs sentiments personnels d'hostilité contre l'empereur. Ils frappaient des monnaies au type, non do l'Auguste régnant, mais de Césars morts déjà depuis longtemps. Totila et Teïas, au plus fort de leur lutte contre les généraux de Justinien, frappaient de la monnaie impériale, mais faisaient revivre sur les flans l'image et les légendes d'Anaslase. Les Suèves d'Espagne s'obstinèrent pendant plusieurs siècles à reproduire sur leurs monnaies les types d'Avitus et d'Honorius. En Gaule même et plus spécialement dans certaines provinces, comme la Bretagne, on garda certains types populaires, ceux d'Anaslase, de Justin et de Justi-

1. Cassiodore, \ aiidr., lib. VII, 32 (formula qua moneta commitlitur).

2. Fr. Lenormant, La monnaip. dans l'antiquité, t. II, p. 380.

3. Zonaras, llisl., lib. XIV, cap. xxii : Ta; Tipoç toj; "Apaôa; G-xifJr,-AOi; r.xpt- Xuasv, alTt'av £0-/r|y.à>? h-i aroL'i.h/ 10 xoO i7r,'j'.o-j cpôpou "/âpaypix oy U-'wîj.aïxbv ct/s <j:Ç'pi'(i'j[j.oi., a>,).a viov 'Apioiovj O'jok yàp ÈÇtiV èv -/pUTw voiAiaaaTt '/apaxTr.pa èvTviîioOirOai T, Tov -:bv paTiAiw; 'Pojtxaiwv. Ces moimaies nouvelles d'Abdel Mélik sont peut-cire les pièces bilingues signalées par de Sauicy {Essai de classification des séries byzantines, p. 127).

nien, alors que ces empereurs avaient depuis longtemps cessé d'occuper le trône impérial.

Il est donc a priori contre toute vraisemblance que l'empereur ait accordé aux Francs un privilège dont il se montrait jaloux au point de déclarer cent cinquante ans plus tard la guerre au khalife, pour une usurpation de ce genre. Moins qu'un autre Juslinicn aurait condescendu à cette faiblesse. Parmi les souverains de la Gaule franque, Théodebert est le seul qui ait non pas obtenu, mais tenté de s'atTranchir, au point de vue monétaire, de Byzance. S'il y avait eu concession stipulée par un traité, Childebert et Clotaire n'auraient pas manqué d'imiter son exemple. Ils n'en firent rien. Les sous d'or frappés à Marseille au nom de Childebert et de Clotaire, de l'aveu de tous les numismates sérieux, n'appartiennent pas aux fds de Clovis et se rapportent à une époque postérieure. Le tiers de sou à l'effigie de Justinien avec le monogramme, où M. Senkler a prétendu lire D. N. Eldebertus et qu'il donne à Childebert I", est d'une attribution tout arbitraire '. Encore n'entre-t-il pas dans la catégorie des pièces où le nom de Théodebert se lit en toutes lettres. Il n'existe, croyons-nous, que deux monnaies qu'on ait le droit d'attribuer certainement aux fils et petits-fils de Clovis. L'une est le trions qui porte les deux noms associés de Chiklebertus et de Chramnus; il fut frappé lors de la révolte du fils de Clotaire contre son père, et c'est plutôt une médaille commémorative qu'une monnaie régulière - ; l'autre est une pièce frappée à Sens au nom de Contran, qui monta sur le trône quatorze ans après la mort de Théodebert ^

La tentative de Théodebert apparaît donc, dans son temps, comme un fait isolé; ce fut, selon l'expression de François Lenormant, « le coup de tête d'un victorieux », une boutade de barbare irrité. Il s'imagina que Justinien considérait comme une victoire personnelle la retraite imposée aux armées franques par le climat d'Italie et par les maladies, et il protesta à sa manière contre les titres de Fran-

1. Lettre de M. Se7ikler à M. Duchalais {Revue numis., ann. 1848, t. XIII).

2. Le premier nom est an droit, le second au revers : disposition à tout le moins singulière. Un numismate distingué, M.Cartier, a soutenu qu'il s'agissait de GhildeberlII,et que Chramnus était le nom du monétaire. {Annales archéolog., 1848.)

3. Lettres de Ch. Lenormand à M. de Sauicy {Rev. nuvi., 1853).

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ciquc et iVAhnnannifjue, qui lui parurent impliquer un acte d'usurpation sur son pouvoir. Il suffit d'ailleurs d'cHudicr de près ces monnaies, pour s'apercevoir (prdles n'ont pas le caractère et la valeur d'un monnayage autonome. Elles reproduisent servilement le type et la légende du prince byzantin. Seul le nom de Thèodebert remplace celui de Justinien, et ce nom est suivi immédiatement de l'abréviation accoutumée PP. AVG. {perpetHus Augustus), qui ne convient qu'à l'empereur, au lieu du mol REX, qu'on lit par exemple sur les monnaies de Clotaire II et de Dagobert. Il y a donc là, en même temps qu'une usurpation formelle des droits monétaires de l'iîmpire, une contrefaçon évidente, un simple manifeste de révolte, qui est loin d'avoir la portée et les conséquences que plusieurs ont voulu lui attribuer. Ce monnayage d'ailleurs ne survécut pas à Thèodebert. On ne connaît aucune pièce nominale de Tbéodebald, son fils et son héritier. Il est probable que ce prince donna satisfaction aux réclamations qui lui furent adressées par l'empereur; ou plus simplement que ce monnayage cessa, parce que la population de la Gaule et même les barbares, comme l'assure Procope, habitués aux sous et aux tiers de sou d'or à l'effigie impériale, marquaient leur répugnance pour les monnaies nominales des princes mérovingiens.

Childebert I ^

Childebert, oncle de Thèodebert, était roi d'Arles, après la cession de la Provence aux Francs, consentie par le roi des Ostrogoths et ratifiée par Justinien. Arles, l'ancienne capitale de la préfecture des Gaules, en raison de cette illustration passée, souhaitait de devenir la métropole rebgieuse du royaume franc. Childebert sollicita de la bienveillance du pape le privilège du pallium pour l'archevêque Auxanius et pour ses successeurs. Mais le pape Vigile ne pouvait prendre sur lui de conférer de sa propre autorité une telle dignité. Le pallium donnait à Tévêque qui en était revêtu un droit de juridiction supérieure sur tous les évêquesde l'ancienne province.