CHILDEBERT

C'était encore lui qui représentait vis-à-vis de ses collègues le patriarche d'Occident et devenait auprès d"eux l'intermcdiairc de ses volontés. L'octroi du pallium, qui concédait une sorte de magistrature politique au métropolitain, appartenait encore à cette époque à l'empereur, l'egardé connne la source unique d'où dérivait toute délégation de l'autorilé publiciue. L'unité religieuse de l'empire, par suite de la solidité de la hiérarchie ecclésiastique, avait survécu au relâchement de l'unité politique. Elle l'étayait, la soutenait, l'erapéchait de se dissoudre complètement. Alors même que les rois barbares se montraient le plus jaloux de leur indépendance, leur qualité de chrétiens les obligeait à reconnaître comme chef spirituel lévéque de Rome, sujet lui-même du César qui régnait à Byzance. C'est de Byzance que venait pour les peuples d'Occident la loi religieuse ; c'est l'empereur qui la promulgait, après avoir convoqué le concile œcuménique où elle s'élaborait et qu'il présidait en personne. C'est en son nom qu'elle était annoncée par les évoques aux chrétiens de leurs diocèses, comme aussi c'est dans les recueils et dans les codes impériaux qu'elle trouvait place, après avoir reçu la sanction officielle.

C'est pourquoi le pape Vigile, en réponse à la requête du roi Childebert, l'avertit « qu'il ferait très volontiers et sans délai droit à sa demande, s'il n'était tenu, comme la raison l'exige, de solliciter au préalable^ le consentement de son très cher fils, l'empereur très chrétien ». Il ajoutait : « Le prix d'une telle faveur sera par là d'autant plus grand pour vous, et, quant à moi, je me serai acquitté de mes devoirs de fidélité envers le prince '. » Dans une autre lettre, il annonçait à Auxanius le succès de sa démarche. « Il convient que Votre Fraternité adresse à Dieu d'incessantes prières, pour qu'il couvre de sa protection nos princes très cléments, Justinien et Théodora, qui nous ont accordé leur consentement, ainsi que le glorieux palrice BéUsaire, qui a recommandé votre pétition ^ »

1. Vigilius papa ad Auxaniwn, ep. vi (Coll. Migne, Pair, lat., t. LXIX) : «>>'isi cum christianissimi Domini filii nostri imperatoris, sicat ralio postulat, voluissemus peiTicerc notilia, Dec auclore; ut et vobis gratior praestitorum causa reddatur, duin quae postulastis cum consensu christianissimi principis referuntur, et nos lionorem fidei ejus servasse cum competenti reverentia judicemur. »

2, Ibid., ep. vu. Voir aussi la lettre 10 à Aurelianus, successeur d'Auxanius.

L'archevêque d'Arles, en relations fréquentes avec le pontife de Rome par les devoirs de sa charge, se trouvait de la sorte appelé à jouer en Gaule un rôle à la fois religieux et politique. S'il devait s'attacher ;i maintenir dans les diocèses de ses sulîraganls l'orthodoxie dans toute sa rigueur, à purifier le culte des superstitions locales, à extirper, dès sa naissance, tout germe d'hérésie, le pape lui imposait l'obligation de rappeler sans cesse les princes francs au régime de concorde et d'harmonie nécessaire au maintien de l'unité chrétienne. Le pape Vigile, dans sa correspondance avec Auxanius, puis avec son successeur Aurelianus, ne manque jamais d'insister sur cette partie essentielle de sa tâche *. En ces temps de troubles et de divisions, il appartient à la milice du clergé de représenter en tous lieux la république chrétienne, qui est l'empire; de rappeler en toute occasion la solidarité de tous les membres de cette république. En 6o0, le roi goth Totila s'était rendu maître d'une grande partie de l'Italie, le bruit courait à Constantinople qu'il avait forcé les portes de Rome. L'armée grecque se sentait impuissante à conjurer un désastre imminent. A cette date, nous avons une lettre de Vigile à Aurelianus, qui le charge auprès de Childebert d'une mission dont le caractère est tout politique % Cette lettre est écrite de Constantinople, où le pape avait été mandé par Justinien; elle parait dictée ou inspirée tout entière par l'empereur. L'évêque d'Arles doit représenter au roi franc quel danger court l'orthodoxie catholique, si le saint-siège tombe à la merci d'un souverain dévoué à l'arianisme. Il lui suggère la pensée d'intervenir auprès de Tolila, de le menacer de ses armes s'il entreprend quelque chose contre les intérêts de l'Église et au profit de l'hérésie qu'il professe, s'il trouble l'administration des diocèses. La crainte de l'hostilité des Francs détournera les Goths de toute tentative préjudiciable à la foi et aussi à l'empire.

1. Episf. Vigili papae ad Axixanium (D. Bouq., t. IV, p. 61) : « llortamur quoqiie ul sacerdotali opéra inler gloriosissimum virum Childeberlum regem, sed et ante dictiim clementissimum principem, concepta gratiae documenta paterna adliortatione servelis. » — Epist. Vigili ad Aureliamim (ihid.) : « Oportet ergo caritalem vestram sacerdotali semper studio inter dominos nostros clementissimos principes et gloriosissimum virum, id est, filium nostrum Cliildebertum regem, gratiae intacla foedera custodire. »