CHILDEBERT

Les occasions malgré tout n'étaient pas rares où la situation du pape devenait diflicile, placé entre ses devoirs de sujet respectueux de l'empereur et l'obligation de sauvegarder, dans les royaumes d'Occident, l'orthodoxie menacée par des Césars théologiens. Le péril fut surtout pressant pour la papauté pendant le règne de Justinien, qui entendait que les évèques de Rome ne fussent que les serviteurs obéissants de ses caprices, même en matière de foi. Trois d'entre eux, Âgapet, Silvorius et Vigile, éprouvèrent cruellement ce qu'il en coûtait de lui résister. Le premier mourut à Constantinople, victime des dégoûts et des difficultés que lui suscita l'humeur querelleuse de l'empereur. Le second, suspect de favoriser le parti des Goths, fut déposé par Bélisaire, dépouillé de ses ornements pontificaux, et relégué dans une île du Pont-Euxin. Le pape Vigile fut à peine plus heureux. Transporté à Byzance, maltraité par les gens de l'empereur, pendant de longs mois on ne cessa de le tourmenter pour qu'il consentît à condamner purement et simplement les « trois chapitres » de Théodore de Mopsueste, dTbas et deThéodoret de Cyrrha. Justinien avait cru démêler dans ces écrits des traces de l'hérésie d'Eutychès, et, quoique le concile de Chalcédoine eût absous leurs auteurs, il poursuivait par tous les moyens leur condamnation solennelle. Vigile s'obstina a refuser la satisfaction que réclamait l'empereur, et ne fut rendu à son église qu'après un exil très rude.

Cette querelle émut l'Occident, comme elle avait déjà troublé l'Orient. Justinien envoya des émissaires en Gaule pour raUier à ses doctrines les princes francs et les amener à prendre parti contre le pape. Childebert demanda des explications au pape Pelage. Nous avons deux lettres de ce pontife relatives à la question des « trois chapitres ». Il dissuade Childebert de prêter l'oieillc aux suggestions des envoyés de l'empereur. Il lui prescrit de rester fortement attaché au concile de Chalcédoine, et de ne pas se départir du texte de la confession de foi, dont il lui adresse un exemplaire, s'il ne veut tomber dans l'hérésie '.

L'Église n'en avait pas fini avec les prétentions de l'empereur à

i. Epist. Pelagii papae ad Childebertum regem. (D. Bouq., t. IV, p. 71.) Voir aussi p. 74.

interpr(''ter le dogme et à l'imposer aux consciences. Sur la fin de la vie du prince, en l'année 56o, parut un édit impérial « sur l'incorruptibilité du corps du Christ » qui réveillait toute la querelle des deux natures. L'empereur soutenait que le corps du Christ, en raison de son origine divine, avait dû, pendant sa vie mortelle, être affranchi des souffrances de l'humanité, et que par conséquent il n'avait pu pâtir dans sa chair, même sur la croix. L'édit fut envoyé, suivant la coutume, aux églises d'Occident, avec l'injonction de se conformer partout aux déclarations qu'il contenait. La Gaule entière s'émut du péril de l'orthodoxie; on s'alarma de rencontrer un hérésiaque dans le tuteur de l'Église universelle et son recteur temporel. Le respect ne permettait pas de formuler contre lui l'excommunication ; ces libertés ne se prirent que plus tard. Le métropolitain de Trêves, le vénérable Nicétius, adressa à Justinien les plus pressantes remontrances pour l'amener à révoquer son édit. Et voici sur quel ion il s'exprime : « Autrefois tu brillais dans le monde entier comme un soleil; et nous tous, par la grâce de Dieu, directeurs des églises, nous nous réjouissions de ta sagesse. Mais, par suite de l'erreur dans laquelle tu as glissé, et dont le bruit n'aurait jamais dû parvenir Jusqu'à nous, nous sommes accablés de tristesse et prosternés jus- (ju'à terre. 0 notre doux Justinien, qui a pu l'égarer de la sorte, quel conseil fa persuadé de tomber dans une hérésie si coupable? Nous te conjurons, par ces présentes, au nom de Dieu, de revenir à la saine doctrine. Sache que Tltalie entière, que l'Afrique, l'Espagne et la Gaule, tout en pleurant sur ta perdition, te disent anathème *. » Il est probable que cette lettre ne parvint pas à destination et que Justinien était mort avant qu'elle arrivât à Constantinople. Elle n'en montre pas moins, dans sa naïve expression, quelle solidarité régnait encore entre tous les membres de la république chrétienne, quel écho éveillait à l'extrémité du monde les fantaisies des théologiens de Byzance, quelle place enfin tenait encore dans les préoccupations des Gallo-Francs du vi'= siècle la personne de l'empereur romain.