Greg. Turon., lib. VI, cap. xi.n

4. Ihid. : « Sed hic foedus a solatiis ne responsum quidem pro bac re voluit reddere. » Paul Diafon., Hist. Long., lib. 111, cap. xvn.

CIllLDEBEHÏ H ET L'EMPEUEUR MAURICE 199

Cependant, quelques mois plus lard, le jeune roi, pressé par les envoyés impériaux, se décida à tenter une nouvelle descente en Italie. L'exarque se disposait à joindre ses troupes aux armées franques. Mais la discorde éclata entre Francs et Alamans; les ducs agirent sans entente. Le roi Autharis obtint de nouveau la paix et se fit promettre par Childebert sa sœur en mariage *.

L'empereur se plaignit de celle nouvelle infraction au traité. Il réclama l'envoi d'autres ducs mieux disposés à servir les intentions du roi, et demanda en même temps la liberté des Romains que les soldais francs retenaient prisonniers pour en tirer une rançon-. Childebert rompit avec Autharis; il lui refusa sa sœur en mariage, et la fiança au roi des Wisigolhs, puis, d'accord avec l'exarque sur le jour et le lieu de son passage, il franchit les Alpes ■'. La jonction des deux armées ne put s'opérer. Les Francs furent taillés en pièces et éprouvèrent de telles pertes, que « de mémoire d'homme, dit le chroniqueur, on ne se souvenait d'un tel carnage * ».

Ces insuccès répétés aui'aient découragé tout autre allié. Mais 3Iaurice ne cessait de gourmander le zèle du jeune homme et de lui leprocher sa tiédeur et sa mollesse. Il lui écrivait sur un ton d'admoneslalion sévère-^ : « Vos lettres adressées par l'inlermédiaire de Tévèciue Jocondus et du cubiculaire Coltron nous assurent que votre intention est de conserver envers nous et noire république sacrée les sentiments d'un ami et l'alTection d'un fils. D'autres de vos envoyés nous ont fait à maintes reprises en votre nom les mêmes protestations. Aussi sommes-nous étonnés, s'il est vrai que vous vouliez maintenir l'ancienne unité de la race franque et de l'empire romain, que vos actes aient jusqu'ici mal répondu à vos assurances d'amitié, sans cesse renouvelées par lettres, confirmées par l'autorité sacerdotale, garanties par les serments les plus

1. <ireg. Turon,, lib. VIII, cap. xviii; Pauliis Diacon., lib. III, cap. xxii; Chvonic. Johan. Hlctariensis;, ad aun. 686.