D. B uquet, t. IV, p. SG

3. D. nonquet, t. IV, p. 88; voir la lettre de l'exarque ù Childebert. i. <!re^. Tiiron., lib. IX, cap. xxv; Paiihis Diacon., lib. III, cap. xxix.

■i. Voici la suscription de cette lettre : « In nomine D. J. Ch , iinperatnr. Caesar, Flavius, .Mauricius, Tiberius, fidelis in Christo, mansuetus, maximus, beneficus, pacilicus, Alamannicus, Golhicus, Anlicus, Alanicus, Vaiidalicus, Erulicus, Gepidicus, Africanus, plus, felix, inclytus, victor ac Iriuinphator, semper Augustus, Childeherto, viro glorioso, régi Francorum. »

solennels. A quoi bon faligaer vos envoyés par les routes de terre et de mer, si ce ne sont là que propos de jeune homme qui ne doivent se traduire par aucun elïel? Si vous voulez véritablement mériter noire amitié, nous désirons que vous laissiez de côté toute tergiversation et que vous exécutiez virilement, et comme il convient à un roi, nos conventions. Vous sentirez en retour tous les effets de notre pieuse bienveillance. Il convient que Votre Gloire réalise enfin ses promesses jusqu'au bout, afin de consommer, à cette occasion, l'unité de votre nation et de la république et qu'aucune contestation ne s'élève plus entre nous. Que Dieu vous conserve pendant de longues années, fils très chrétien et très cher. » Childebert s'empressa de répondre à cet appel. Il pénétra une fois de plus en Italie, à la tôle d'une armée commandée par vingt ducs. Près de Milan, il fut rejoint par des envoyés de l'empereur, qui lui annonçaient sous trois jours l'arrivée des troupes impériales et lui marquaient à quels signes il reconnaîtrait leur approche. Mais pendant six jours les Francs attendirent vainement l'arrivée de l'exarque. Alors ils se répandirent dans l'Italie du nord, la traversant en tous sens, sans rencontrer de résistance sérieuse, exigeant le serment do lidélilé des habitants des villes. Au bout de trois mois, l'été vint; de terribles maladies décimèrent l'armée. Il fallut repasser les Alpes, sans avoir pu même atteindre Autharis, retranché dans d'inaccessibles retraites '.

Le roi des Lombards, pour prévenir le retour de telles calamités, se hâta d'envoyer des messagers à Contran, le priant de s'entremettre auprès de son neveu en faveur de la paix. Autharis mourut pendant ces pourpalers. Sa veuve, Théodelinde, lui donna pour successeur le duc Agilulf, qui réussit à signer avec les Austrasiens un traité de paix définitif -.

Pour avoir pu si longtemps disposer de Childebert, il fallait que l'empereur eût entre les mains un gage qui lui assurait la lidéUté docile du roi d'Austrasie et de sa mère. Ce gage était le petit-fils même de Brunehaut, Athanagild. La fille de Brunehaut, Ingonde, avait épousé le fils du roi des Wisigoths, Herménigild. Après l'avoir

i. Greg. Tiiron., lib. X, cap. ii, m, iv; Pauliis Diacon., lib. III, cap. xxxu 2. Paul. Diacon., lib. IV, cap. i.