CIIILDEBERT II HT L'EMPEREUR MAURICE
fuiiverli à la foi oiiliodoxc, cll(3 l'avait poussé, avec l'aitle des Grecs et des Suèves galiciens, à détrôner son père. Léovigild parvint à se rendre maître de son fils, qu'il retint en prison. Mais Ingonde échappa avec son jeune enfant, Atlianagild. Elle se réfugia sous la protection du général des troupes impériales, qui la dirigea par la route de mer vers Constantinople '. Ingonde mourut en Sicile pendant la traversée. Son fils fut amené à Maurice, qui réleva dans son palais et le garda comme le meilleur répondant d& la foi de Childebert et de sa grand'mère, Brunehaut. Soit que les souverains d'Austrasie aient réellement éprouvé de vifs sentiments d'affection pour un enfant (lui leur rappelait une lille et une sœur chérie-, soit qu'ils craignissent de voir se renouveler un jour à leur détriment une tentative semblable à celle de Gondo^vald, ils demandèrent cet enfant à l'empereur avec des instances incroyables. Ilsenvoyèrent à Constantinople une ambassade solennelle, composée de l'homme illustre Sennodius, du spathaire Gripon, du cubiculaire Kadan et du notaire royal Eusèbe. Ils chargèrent leurs messagers d'un volumineux paquet de lettres, adressées à l'empereur Maurice, à l'impératrice, à leur fils, au patriarche, aux principaux officiers du palais et en général à tous les personnages inlluenls de la cour ^ Ces lettres avaient un double objet : obtenir la restitution d'Athanagild et resserrer le pacte d'alliance qui unissait l'Austrasie à la république *. On ne sait quels furent les résultats de cette requête et quel fut le sort d'Athanagild. Les rares documents qui restent de celte époque sont muets sur ce personnage. Peut-être mourut-il à Constantinople avant de reprendre le chemin de la Gaule. Il n'apparaît pas dans l'histoire de l'Austrasie; et la cordialité des l'apports des deux souverains donne à penser qu'il ne subsisla aucun nuaae gros de menaces entre les deux cours.
i. Voir, sur ces événements, Grégoire de Tours, généi-alement mieux informé 'les événements d'Espagne que de ceux d'Italie, et Isidore de Scville, Chronique et Histoire des rois f/otlis.
2. Voir, dans U. Bouquet, t. IV, la lettre touchante adressée par Brunehaut à ■>on petit-fils.
'^. Voir toutes ces lettres dans D. Bouquet, t. IV, p. 82-80.
'». On y remarque des expressions comme celles-ci : ChiUlcherl à Maurice : " Et quoniam seniores parentes nostri, Francorum reges, cum Iranquillissimo Romanae reipnblicae principe carilatis studia deliberaverunt excolere, ideo nos niagis elegimus ampliarc. ->
En 690 s'arrête la série des lettres échangées entre CliiUleberl et l'empereur Maurice. Le récit de Grégoire de Tours Unit en l'année 694-695. Seule, la correspondance de Grégoire le Grand nous permet dans une certaine mesure de suppléer à ces sources et de nous convaincre que la bonne harmonie ne fut pas troublée entre rOricnl et l'Occident. Le souci des intérêts de la foi entraînait le pape, presque malgré lui, à devenir un agent politique de l'empire, il l'obligeait à intervenir dans les affaires des royaumes barbares, dans un sens favorable aux intérêts temporels des Césars. L'unité de la société chrétienne n'avait pas pour lui de plus sûre garantie que le maintien de l'unité de l'empire. Rattacher les barbares àj l'orthodoxie, c'était établir des liens nouveaux entre eux et Rome,j et par extension avec Constantinople. C'est dans ce sens que Gré-j goire le Grand agit, par l'intermédiaire de la reine Tliéodelinde, sur l'esprit du Lombard Âgilulf. C'est ainsi qu'en Espagne, après la conversion au catholicisme du roi des Wisigolhs, Reccarède, il s'entremit pour rétablir des relations d'amitié entre ce prince et l'empereur Maurice*. Le premier des souverains gotbs, Reccarède, prit, dans les actes publics, le surnom byzantin de Flavius, et la justice fut rendue en Espagne, dans les tribunaux ecclésiastiques, au nom de l'empereur ^
La correspondance de Grégoire le Grand avec la reine Brunehaut touche à bien des sujets différents. Le pape félicite la souveraine dei son orthodoxie; il l'encourage à extirper chez les peuples soumis ai son autorité les derniers restes de l'idolâtrie et les pratiques superstitieuses léguées par l'odinisme. Il la remercie de ses secours aux missionnaires italiens qu'il envoie en Grande-Bretagne, pour convertir les Ânglo-Saxons, et des lettres de recommandation qu'elle leur remet pour les princes et princesses de Bretagne, apparentée aux rois francs. Deux de ces lettres nous mettent sur la trace dt négociations politiques dont le pape s'est fait l'intermédiaire. A h
1. Gregor. .Ma^'u., Epistolx, lib. IX, ep. cxxii, ad Reccaredum : <■ Veslra Ex cellentia mandaro curaverat ut piissimo imperatori scribcrem, qualcnus pacl. in charl^phylacio requircret quœ dudum iuter piae memoriae Juslinianiiu principem el jura r^gni vestri fueraiil emissa. »
2. Ibkl.. lib. XIII, cp. XLvii. La mission confiée au défenseur Jean, pour ju^:' la cause des évèi|ues Januarius et Stéphanus. La sentence est ainsi libellée '■ In nomine Domini, imperalore illo, illa die, illa indictione. »
