CIIILDEBERÏ II ET L'EMPEREUR MAURICE

niorl de sou lils Chiklebert, Brunehaut élait restée tutrice de ses deux pelits-enfants, Thùodebert et Thierry : le premier, roi d'Austrasie; le second, roi de Bourgogne, Chassée d'Austrasie en 591) par Théodebert, elle gouvernait l'ancien royaume de Contran sous le nom de Thierry. Animée d'un vif ressentiment conire l'aîné de ses petits-hls, elle cherchait h le détrôner, pour réunir l'Auslrasie et la Bourgogne sous la même autorité. Mais, en butte aux factions ■ fomentées par l'aristocratie, menacée par une coalition des Austrasiens, des Neust riens, des Wisigolhs d'Espagne et des Lombards ', elle sentit le besoin de se rapprocher de l'empire et de chercher un appui dans ralliance de Byzance. Tel fut, croyons-nous, le motif de l'ambassade des Icudes Burgoald et Varmaricaire auprès du pape Grégoire. Le pape répondit par deux lettres, à peu près identiques, adressées à Brunehaut et à Thierry-. Elles se terminaient I ainsi : « Nous vous louons de disposer avec sagesse le présent et de rvous prémunir dans l'avenir par une paix perpétuelle entre vous et fia lépublique; alin que, ne faisant plus qu'un avec elle, vous puis- |siez consolider votre royaume et l'étendre tous les jours davantage ». Quant aux conditions de cette alliance, elles lirent l'objet îd'un entretien secret des messagers avec le pape. Nous n'en con- I naissons pas les termes, non plus que de la réponse qui fut faite par la cour de Byzance à ces propositions ^. i Brunehaut profita encore de ses relations avec le pape et avec I l'empereur, pour obtenir l'octroi du palhum à l'évêque d'Autun, iSyagrius. Dans cette Gaule, si morcelée, en proie aux rivalités de 'tant de rois de la même race, il n'était pas indifférent pour elle iju'un de ses sujets exerçât sur ses collègues des royaumes voisins

1. Sur celle coalition, dans laquelle entrèrent Wilterich, Agilulf, Clotaire II et Tliéodobert II, voir Frédégaire, chap. xxxi

2. Greg. Magn., EpislnUe. lib. XIII, ep. vi et vu (ad anu. 602) : « Valdc laudamus quia et praescnlia sapienter, sicut decet, atlenditis, et sic munire fulura sempi ternae pacis inter vos et rempublicam feslinalis, ut uniim facli, regni veslri tirmilatem in perpetuum saluliriter extendatis. »

;<. Ibidem : « Quae filiis nostris apud nos agenda niandaslis, fada nobis fuisse habito secrelo colloquio manifesta. » Peut-être faut-il rattacher à ces négociations le passage de l'historien grec Théophylacle Simocalta (lib. VI, oap. m), qui mentionne une ambassade franque à Maurice, lui proposant de faire en commun la guerre aux Avares. Le chroniqueur byzantin dit qu'elle fut envoyée par Thierry. Il doit confondre avec son frère Théodebert II, qui, comme roi d'.\uslrasie, se trouvait en contact avec les Avares.

:20i LES SUCCESSEURS DE CLOVIS

la suprémalic religieuse, et lui permît ainsi, sous le couvert des in térèls ecclésiastiques, de s'immiscer dans les affaires des autir princes francs. 3lais alors, comme du temps de Juslinien, il ne dr pendait pas du pape seul de déférer au désir de Bruneliaut. Il y fal lait encore l'autorisation de l'empereur. La demande de la rein» j fut donc communiquée à Coiistanlinoi)le. La réponse fut favorable | comme nous l'apprend une lettre de Grégoire. « Le diacre, cliarg( f de nos alTaires auprès du prince, nous assure que la volonté di ' prince est toute portée en votre faveur, et (ju'il désire qu'il soi '. fait droit à votre requête '. »

Si l'on réfléchit à la rareté des documents qui nous sont parvenu: du vi'^ et du vue siècle et surtout à la qualité de ces documents, oi conclura que ceux que nous avons mis en (euvre suffisent à établi la continuité de rapports réguliers enlre l'Occident et Byzance et li persistance des liens qui rattachaient encore la Gaule franque ; l'empire.

YI Dagobert et Héraclius.

La puissance de la dynastie mérovingienne atteint son apogéi i sous le règne de Dagobert. Le royaume franc, réuni entre le i mêmes mains, s'étend des Pyrénées à la mer de Frise, de l'Océai s aux forêts de la Thuringe et de la Bohême; il avoisine le monde de •■ Slaves qui s'agite entre l'IUyrie et le moyen Danube. Compari i pour son goût de la magnificence et aussi pour son amour des plai q sirs à Salomon, Dagobert exerce une autorité redoutée des grand '|, laïques et ecclésiastiques; il réalise dans sa plénitude, et plus exac /.. tement qu'aucun de ses prédécesseurs, l'idéal du pouvoir monar i chique, tel que Rome l'a conçu et en a légué l'exemple. A la mêm .; époque, l'empire est occupé par Héraclius, un des souverains d Byzance qui ont éprouvé, à quelques années de distance, les plu

1. Greg. .Magu., iib. IX, cp. xt : « Prop'.er (|iiod et sereiiissimi Domiiii impo ratoris, iiuantiim nobis diaconus nostcr, qui apud eiim responsa ecclesia. faciebat, innoluit, proua voluntas est, et concedi hoc oinnino dcsiderat. •

IIAGOliEllT ET nÉRACLIUS 205

éclalanles faveurs ûc la fortume et ses plus cruels retours. En six :ampagncs liéroïques, dignes des plus beaux temps de Rome, il a lélruil l'empire des Perses, rasé la capitale de Chosroès, reconquis les lieux saints; mais il s'est lienrtô aux Arabes, qui, dans le premier élan de leur fougueuse expansion, lui ont enlevé la Syrie et la Phénicie, et lui ont infligé les plus luimiliants désastres.

Quels ont été les rapports de ces deux grands princes? L'histoire est à peu près muette sur ce point. Le chronographe Théophane, les auteurs de la Chronique Pascale, sont tellement joniinés par l'importance de la guerre persique, guerre nationale et religieuse, par les craintes que donnent à l'empire les 'incursions des Arabes, (pi'il leur reste peu d'attention pour les néîociations entamées avec les souverains de l'Occident, dont les destinées ne sont jamais directement mêlées à celles de leur patrie. Vous ne citons que pour mémoire les poèmes précieux et ampoulés {Je Georges Pisidès, où l'iiistoire tient peu de place. Nous sommes ji peine plus heureux avec les écrivains de l'Occident. La prospé- [rilé de la Gaule franque sous Dagobert est toute superficielle, l'éclat de sa cour tout barbare. L'appauvrissement de l'esprit, la iécadence intellectuelle, qu'accusait déjà si naïvement Grégoire de Tours au siècle précédent, ne font qu'augmenter sous ses continuateurs. Ni la curiosité d'information, ni le goût de l'exactitude, ne 'sont les qualités qui distinguent Frédégaire. Moins sûrs encore sont les récils de l'auteur des Gesta Dagoberti, œuvre d'un moine, plus soucieux de glorifier son patron saint Denis que d'écrire fidèlement les annales du règne.

C'est cependant à Frédégaire qu'il nous faut demander les rares [détails que nous ayons sur les relations de Dagobert et d'Héraclius. Frédégaire a gardé la tradition ecclésiastique; il a les yeux constamment tournés vers Ryzance, qui est toujours pour lui la capitale du monde. Il connaît les exploits d'Héraclius, qu'il appelle ses miracles *; il les raconte avec complaisance dans des récits où la fable tient plus de place que l'histoire. Il laisse du moins deviner quel retentissement profond eut, jusqu'à l'extrémité de l'Occident, le renom de ces merveilleuses campagnes et de la victoire des chrétiens