CHAPITRE V

(( gration des âmes, ils supposent que celle de leur « maître, quand elle vint animer son corps, n'en était <( pas à sa première naissance, et que déjà, précéderai - « ment, elle avait paru plusieurs fois sur la terre.

« On sait que Pythagore prétendait avoir régné en « Phrygie sous le nom de Midas ; qu'il se souvenait d'a- « voir été cet Euphorbe qui blessa Ménélas, et qu'il re- « connut, dans le temple de Junon, à Argos, le bouclier « qu'il avait porté au siège de Troie. Ces sortes de gé- <( néalogies ne coûtent rien à ceux qui les fabriquent ; « aussi, celle qu'on a faite à Lao-tze est-elle des plus « magnifiques. Entre autres transformations, son âme « était descendue, bien des siècles auparavant, dans les « pays occidentaux, et elle avait converti tous les habi- « tants de l'empire romain plus de six cents ans avant la « fondation de Rome.

k II me parut que ces fables pouvaient se rapporter à « l'origine des principes enseignés par Lao-tze, et, peut- « être, offrir quelque souvenir des circonstances qui les u avaient portées jusqu'au bout de l'Asie. Je trouvai cu- « rieux de rechercher si ce sage, dont la vie fabuleuse « offrait déjà plusieurs traits de ressemblance avec celle « du philosophe de Samos, n'aurait pas avec lui, par ses « opinions , quelque autre conformité plus réelle. « L'examen que je fis de son livre confirma pleinement a cette conjecture et changea, du reste, toutes les idées « que j'avais pu me former de l'auteur. Comme tant « d'autres fondateurs, il était, sans doute, bien loin de a prévoir la direction que devaient prendre les opinions « qu'il enseignait, et, s'il reparaissait encore sur la terre, « il aurait bien lieu de se plaindre du tort que luiont fait