CHAPITRE III

« ses sujets, usant et abusant d'une autorité sans bornes « et sans contrôle, je ne vois nulle part, en Asie, de « semblables despotes : en tous lieux, les mœurs, les « coutumes antiques, les idées reçues et les erreurs « même, imposent au pouvoir des entraves plus embar- « rassantes que les stipulations écrites, et dont la tyran- « nie ne peut se délivrer qu'en s'exposant à périr par la « violence même. Je n'aperçois qu'un certain nombre « de points où l'on ne respecte rien, où les ménagements « sont inconnus, et où la force règne sans obstacle : ce « sont les lieux où la faiblesse et l'imprévoyance des « Asiatiques ont laissé établir des étrangers venus des « contrées lointaines, avec l'unique désir d'amasser des « richesses dans le plus court espace de temps possible, « et de retourner ensuite en jouir dans leur patrie ; « gens sans pitié pour des hommes d'une autre race, « sans aucun sentiment de sympathie pour des indigè- « nés dont ils n'entendent pas la langue, dont ils ne « partagent pas les goûts, les habitudes, les croyances, « les préjugés. Nul accord fondé sur la raison et la jus- (( tice ne saurait se former ou subsister entre des inté- « rets si diamétralement opposés. La force seule peut « maintenir un temps cet état de choses ; il n'y a qu'un « despotisme absolu qui puisse préserver une poignée « de dominateurs qui veulent tout prendre au milieu « d'une multitude qui se croit en droit de ne rien donce ner. On observe les effets de cette lutte dans les était blissements coloniaux en Asie, et les étrangers dont « je parle sont les Européens.

« C'est, nous pouvons le dire entre nous, une race « singulière que cette race européenne ; et les préven-

« tions dont elle est armée, les raisonnements dont elle « s'appuie, frapperaient étrangement un juge impar- « tial, s'il en pouvait exister un sur la terre. Enivrée de « ses progrès d'hier, et surtout de sa supériorité dans « les arts de la guerre, elle voit avec un dédain superbe « les autres familles du genre humain; il semble que « toutes soient nées pour l'admirer et pour la servir, et « que ce soit d'elle qu'il a été écrit que les fils de Japhet <( habiteront dans les tentes de Sem et que leurs frères ce seront leurs esclaves. Il faut que tous pensent comme « elle et travaillent pour elle. Ses enfants se promènent « sur le globe, en montrant aux nations humiliées leurs « figures pour type de la beauté, leurs idées comme base ce de la raison, leurs imaginations comme le nec plus « ultra de l'intelligence ; c'est là leur unique mesure ; « ils jugent tout d'après cette règle, et qui songerait à « en contester la justesse ? Entre eux ils observent ence core quelques égards ; ils sont, dans leurs querelles « de peuple à peuple, convenus de certains principes ce d'après lesquels ils peuvent s'assassiner avec méthode a et régularité ; mais tout cela disparaît hors de l'Eucc rope, et le droit des gens est superflu quand il s'agit « de Malais, d'Américains ou deTongouses. Confiants dans les évolutions rapides de leurs soldats, armés d'excellents fusils, qui ne font jamais long feu, les Européens ne négligent pas pourtant les précautions d'une politique cauteleuse. Conquérants sans gloire et vainqueurs sans générosité, ils attaquent les Orientaux en hommes qui n'ont rien à en craindre, et traitent ensuite avec eux comme s'ils devaient tout en appréhender. Achevant h. moins de frais par la