CHAPITRE IV

«l'intérêt du commerce qu'ils en fissent et qu'ils les « rendissent lucratifs pour intéresser le public à ses « succès. Si l'on veille partout avec tant de soin à la « facilité, à la commodité et à la sûreté des transports « par terre et par eau ; si toutes les affaires qui concer- « nent le commerce dans les ventes, achats et expédi- « tions, sont terminées avec tant de célérité et de bonne « foi ; si les privilèges des foires et des marchés sont « conservés si scrupuleusement ; si la police qu'on y « garde est si attentive et si douce ; si les malversations « et les tyrannies des douanes sont punies avec tant d'é- « clat, c'est que presque tout le monde a des fonds dans « le commerce ou s'intéresse à ceux qui en ont. Legou- « vernement ne peut qu'exiger les secours qui lui sont «dus et qu'il importe aux citoyens de lui procurer; « le haut intérêt de l'argent les procure infailliblement. « C'est un grand coup d'État que la loi de trente pour « cent. »

L'économiste Tsien-tche réfute ensuite les adversaires de la loi de trente pour cent. — « Les anciens ne « toléraient que de petits intérêts, dit Leang-tsien ; cece lui de trente pour cent est une injustice et une oppres- « sion publique. On ne peut pas imaginer d'usure plus « criante. — Nous pourrions nous contenter de répon- «dre: 1° Que le fait allégué est au moins douteux, « puisqu'il ne faut qu'ouvrir les anciens auteurs, et « même les livres sacrés, pour voir que les profits du « commerce étaient prodigieux, sous la belle et célèbre « dynastie des Tcheou, et il n'est pas naturel de penser « que les commerçants travaillassent sur leurs fonds, « ni que ceux qui leur prêtaient ne voulussent pas par-

« tager les bénéfices qu'on faisait avec leur argent ; « tout ce qu'on peut dire de plus, c'est que les gros « intérêts n'étaient pas autorisés parla loi. Du reste, « comme on ne trouve pas qu'ils fussent prohibés, il « faudrait examiner si ce que nous avons perdu de ces ce lois était ou la condamnation ou l'apologie de l'inté- « rêt. 2° Que toutes les proportions ont changé par les ce accroissements de la population. Un père doit autrece ment gouverner sa famille, lorsqu'il a douze enfants, « que lorsqu'il n'en avait que trois ou quatre 3° Qu'il « est terrible d'accuser d'injustice et d'oppression usu- « raireune loi que le zèle du public a dictée, qui a été « reçue avec actions de grâces dans tout l'empire, qui « était générale et au profit de tout le monde, qui, ne faice sant que permettre, ne gêne personne, qui date maince tenant de plusieurs siècles, et qui répond à toutes les ce objections par l'état actuel de l'empire et du commerce, ce Une boutique sur la grande rue qui aboutit à la ce première entrée du palais impérial se loue le quadrucc pie de ce qu'elle se louerait, si elle était dans un quarcc tier ordinaire et médiocrement fréquenté. Pourquoi ce cette augmentation de loyer? Pourquoi cette disprocc portion entre deux maisons dont la valeur réelle ce est la même, n'ayant pas plus coûté à bâtir l'une ce que l'autre ? C'est que, bien qu'il ne tienne qu'à ce moi de profiter de l'avantage du commerce que ce m'offre sa position, je cède mon droit au marchand, à ce condition qu'il m'en dédommagera, en augmentant ce le lovera proportion du profit qu'elle lui procurera et ce que je lui cède. 11 en est de même de l'argent qu'on ee prête aux négociants.