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e t ce serment comme un mur d'airain , comme une montagne infran chissable, te sépare de Rome ! Ainsi l'Empire est arraché à l'empereur et l'empereur à l'Empire ! Quelle est cette audace? Priver de sa liberté le prince romain, l'auteur de la liberté publique! En sorte que celui qui est maître de tous, n'est plus maître de lui (1). » Ici, il faut le remarquer, Pétrarque ne va pas jusqu'au bout de sa pensée. Dante n'eut pas manqué de dire : le serment prêté va contre le droit imprescriptible de l'Empire; donc ce serment ne lie pas l'empereur; il est nul et non-avenu. Pétrarque n'a pas, à ce point, le courage de sa doctrine : « Tu es lié par un serment. Plût à Dieu que tu ne l'eusses point prêté ;| mais tu l'as fait. Eh bien! puisqu'il faut une dispense, celui qui a lié peut aussi délier. » — « Que s'il n'y consent'pas, continue Pétrarque en termes voilés, viendra qui voudra, peu importe d'où renaît la liberté, et comment, pourvu qu'elle renaisse. Courage donc ! c'est un vieux dicton : 11 y a plus d'un chemin pour aller à

Rome (2) Tu comprendras non-seulement ce que jai dit, mais

aussi ce que j'ai voulu dire. Aller plus loin serait inutile pour toi et dangereux pour moi. Je me suis fait assez d'ennemis pour la vérité; en chercher à plaisir serait de la démence ; j'ai rempli mon devoir et au-delà, vis-à-vis de ce siècle et de la postérité (3). ■»

Vers le même temps un fils naquit à l'empereur. Charles IV, dans sa joie, oublie ses habitudes de parcimonie. Il distribue autour de lui de riches présents, et envoie une coupe d'or à Pétrarque; en même temps, et pour la seconde fois, il l'invite à se rendre auprès de lui , en Allemagne ; Pétrarque saisit l'occasion : « Quel sera l'effet de tant de lettres que je vous ai écrites, répond le poète à l'empereur? Vous m'appelez au-delà des Alpes ; moi, je vous appelle en Italie. Vous m'offrez, je ne le nie pas, un plaisir plein de séductions ; moi je vous convie à la vertu et au devoir, a

il) ffl»i/.,mss.,l. XXIII, ep. 2.

(î) • Si is nolit, reniet qui volet; quid refert undè redeat libcrlas? redeat modo . . Incipc, teins est verbun» tnnltis itiueribns Romani peU .... »

(3) |. Intelligis, Capsar, non quse dixi tantum, sed qua dicere volai.... Sat odii jarapridem pro verilale contraxi. Studio inimicos quarerc non simplet amentia est ... K.\%\\ me* el poMf ritati insuper fldeli offlcio functum ... -