RELATION

DE LA MISSION FRANCISCAINE DU P. d'OROPESA EN INDO-CHINE ET DANS LA PROVINCE DU KOUANG-TOUNG

Les membres de l'ordre de saint François, de la province catholique de saint Grégoire aux Philippines, avaient résolu de prêcher la foi aux habitants de l'Indo- Chine; ils équipèrent une mission, dont les frais furent, en grande partie, supportés par le Fr. Manuel da Santiago (1583). Le P. Diego d'Oropesa fut mis à la tête de l'expé dition chrétienne, et avec onze autres missionnaires (l) dont quatre frères laïcs, il s'embarqua pour l'Indo-Chine.

Dans le Libro y relacion..., hecho por un Frayle franciscano descalço... l'auteur, un missionnaire naufragé anonyme, donne un récit succinct du voyage des Franciscains à travers Hai-nan et les pays de la province du Kouangtoung : (( Nous avons été faits prisonniers dans la cité de Chanhuan (2) ; c'est un bon port situé sur le littoral, et la

1) Voir page 54, le nom des Espagnols qui prirent part au voyage.

2) Tch'ang-houa.

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dernière ville de File de Ahynam, près du royaume de Cochinchina qui est à une distance d'environ une nuit de voyage par mer. Nous avons traversé cette île ; notre marche a été de dix jours environ, ce qui représente près de 45 lieues.

» Nous sommes parvenus à la terre ferme, après une traversée de 4 lieues de Tile au continent.

)) Nous avons parcouru le royaume jusqu'à Canton ; pendant ce voyage, nous vîmes plusieurs et de grandes villes très populeuses ; je ne cite pas leurs noms parce que cela ne me parait être d'aucune utilité, et d'aucun intérêt. Quand nous sommes arrivés à Canton nous étions bien étonnés parce que cette agglomération nous a semblé être plutôt un village qu'une ville. La population surtout, nous a paru ni aussi polie, ni se conduisant aussi bien que les habitants que nous avions rencontrés jusqu'à ce jour ; les édifices étaient mal construits. »

Ce récit de voyage, quoique bref, ne manque pas de valeur, car il donne deux indications importantes, la région du naufrage et la traversée du détroit de Hai-nan, renseignements que le mémoire du P. Dominique Martinez, cependant plus détaillé, nous laisse ignorer.

(( Les missionnaires, nous dit le P. Martinez, favorisés par une bonne brise, firent voile vers la côte de Cochinchina, mais, près du littoral un vent contraire obligea le bâtiment à chercher un refuge dans un mouillage situé à 6 lieues du port principal que les Espagnols comptaient atteindre. La population était nombreuse dans cette rade et un officier faisait le guet avec sa garde. Lorsque l'embarcation fut signalée, les soldats se rangèrent en ligne de bataille, mais le mandarin s'apercevant que les passagers n'étaient pas armés, calma ses inquiétudes..-.

)) Le Gouverneur ou Capitaine Général se prit de sympathie pour nos Religieux, à cause de leurs malheurs, de

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leur modestie, de leur conduite religieuse; il s'offrit même de les pourvoir des choses qui leur manquaient.

)) Sa bienveillance alla plus loin, il fit jeter une passerelle, afin que les étrangers puissent descendre à terre plus commodément, puis il ordonna d'élever une cabane sur la plage... Quant aux soldats et aux habitants ils furent priés de ne causer aucun ennui aux nouveaux arrivés.

» Le gouverneur fit une enquête sur le but du voyage des missionnaires, sur le pays d'où ils venaient, et sur tout ce que la curiosité le poussait à s'enquérir. C'est ainsi qu'il leur demanda de faire quelque chose qui eut rapport à leur ministère.

» Les Religieux, touchés de cet accueil, résolurent de dire une messe chantée.

)) Ils firent part de leur intention au Gouverneur, et en l'informant de la grandeur du sacrifice, ils le prièrent de donner des ordres à ses administrés pourqu'ils neseconduisissentpas d'une manière irrévérentieuse, qu'ils gardassent le silence, et ne fissent aucun bruit qui put troubler la dévotion de ceux qui allaient offrir le grand Sacrifice. Le mandarin promit, et tint sa promesse.

» Le Gouverneur, sa femme et presque toute la population se rendirent à la cabane où les Religieux avaient tant bien que mal élevé un autel.

» Lorsque tout fut en ordre, les missionnaires entonnèrent la Messe du Saint-Esprit qui fut dite par le Fr. Diego de Oropesa, supérieur, tandis que les autres officièrent.

)) En entendant l'harmonie des voix, en voyant la majesté des cérémonies et la splendeur des ornements qui sont nécessaires pour célébrer la messe, tous les païens restèrent comme ébahis, et tournèrent leurs visages étonnés du chœur à l'autel et réciproquement.

)) La messe dite, le gouverneur témoigna aux étrangers