RELATION DE LA MISSION FRANCISCAINE DU P. D'OROPESA

sa grande satisfaction ; il leur dit qu'il n'avait jamais entendu chose pareille, et qu'il était ravi... L'autorisation du Roi n'étant pas nécessaire, pour un court séjour, le gouverneur leur promit de les admettre dans sa province, certain que l'Empereur les recevrait très bien. Il donna quelques fêtes en l'honneur des Religieux, en attendant la réponse du Roi, qui pouvait arriver dix à douze jours après.

» Quelques jours après, le gouverneur manda les Religieux, et leur fit ouvrir en sa présence la lettre impériale, ce qui donna lieu à quelques cérémonies...

)) Dans sa réponse le Roi dit que puisque les étrangers étaient des honnêtes gens, en même temps que des hommes utiles à son royaume, il leur permettait de rester dans le pays ; il assura qu'ils seraient libres de faire ce qui leur plairait, qu'ils pouvaient aller où ils voudraient sans être inquiétés, et qu'ils seraient heureux de les voir à sa Cour ; sa protection spéciale leur était acquise dès ce moment.

» Tous furent très touchés de la réponse du Roi ; ils résolurent de partir avec l'officier qui était chargé de les conduire à la Résidence royale.

»... Les Religieux quittèrent leur premier mouillage. Ils étaient gais, et confiants dans le Seigneur ; les bonnes espérances qu'ils avaient conçues, ce qu'ils avaient entendu, vu et reçu du gouverneur et de ses gens, la réponse du Roi, tout contribuait à leur donner bon espoir.

)) Après une navigation de quelques jours, une tempête les força à chercher un refuge dans une île appelée Haynan, qui est à une lieue de la terre ferme de Chine ; là ils abandonnèrent leur embarcation sans avoir rien pu sauver sauf leur personne. Mais les insulaires prirent les naufragés pour des pirates, les mirent en prison, leur lancèrent des injures, et leur firent subir un traitement outrageant.

)) Les indigènes firent prévenir le mandarin du bourg le plus proche de cet événement, et les étrangers furent

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conduits auprès de cet officier. Les prisonniers restèrent huit jours dans cette petite ville, chargés de liens, dormant sur la terre sans autre couverture que leurs vêtements déchirés, recevant une fois par jour seulement un peu de riz très sale et mal préparé, dans un baquet servant habituellement au bétail.

)) Sans leur accorder audience, le mandarin les envoya à un fonctionnaire d'un rang plus élevé, qui résidait dans une cité à 40 lieues de là (i).

)) Les Religieux furent conduits vers le second juge ; celui-ci, sans s'informer des faits, rendit son jugement sur de fausses dénonciations ; il les condamna au supplice ou torture ; son arrêt était le suivant :

(( Les Religieux iront à pied, chargés de lourdes chaînes, et escortés par des bourreaux ; des pancartes seront suspendues à leurs liens, et il y aura écrit ces caractères : Pirates et espions. Des crieurs publics annonceront à haute voix leur condamnation. »

» Les prisonniers partirent lentement, plus morts que vifs, accompagnés par une foule nombreuse qui ne cessa de les insulter par la parole et par l'action ; chemin faisant, ils rencontrèrent à la porte de la ville leur juge, qui ordonna de les débarrasser de leurs liens, mais ils durent conserver les écriteaux afin qu'on sut bien quelle était la cause de leur emprisonnement.

)) Ils firent ainsi à pied environ 40 lieues (2), recevant, dans chaque ville où ils passèrent, de nouvelles injures et blessures.

» Ils parvinrent enfin dans une ville (3) où résidait le second juge, aussi barbare et cruel que le premier. Ce mandarin sans vouloir écouter un seul mot les fit conduire en prison, où ils furent traités très durement.

1) A K'ioung-tcheou, fou.

2) Le P. Martinez oublie à ce moment de dire que les missionnaires durent traverser le détroit de Haî-nan pour gagner le continent.

3) Canton.

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)) Dans cette prison se trouvaient des gens de différentes conditions, comme des Maures païens idolâtres, des hommes libres, et des esclaves. Ces derniers voyant la conduite modeste et la résignation des Religieux, les prirent en pitié car ils s'aperçurent qu'ils avaient à faire à des hommes de distinction. Les Religieux firent du bien à ces pauvres prisonniers, tant par la parole que par leurs prières; de leur côté les esclaves contribuèrent à alléger les ennuis de leurs vénérables condisciples en leur cédant leur nourriture. Ils aimèrent tant les Religieux qu'ils ouvrirent, pendant la nuit, au risque de leur vie, le bloc dans lequel les pieds des Religieux étaient retenus, pour que ces étrangers puissent dormir plus à leur aise.

» Plusieurs jours s'étaient passés lorsque le gouverneur se rendit à la prison ; il prit des informations sur les étrangers, et sur leur pays d'origine ; un Chinois, en prison, qui avait habité Manille et Macao, servit d'interprète.

)) Il parla en ces lermes: « Seigneur, ces hommes sont des prêtres de Castille, où ils sont tenus en grand estime, et s'ils s'étaient trouvés, au lieu d'ici, soit à Manille soit à Macao, ils eussent été traités avec respect. Les autres prisonniers peuvent témoigner qu'ils nous ont fait beaucoup de bien. »

)) Le juge fut touché par ce récit, il les fit sortir de prison et conduire dans une maison, mais avec l'ordre de ne pas la quitter.

» Nos Religieux, étaient depuis quelques jours dans leur nouvelle demeure, lorsqu'ils reçurent la visite d'un métis qui avait habité Macao et qui avait reçu quelques bienfaits des Religieux ; il venait s'assurer si ces missionnaires étaient les mêmes que ceux qu'il avait connus làbas. Il dit aux étrangers qu'il connaissait dans la ville des négociants qui commerçaient avec Macao et qu'actuellement un Chinois était sur le point de s'y rendre ; s'ils y

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consentaient, il pourrait aller le trouver aussitôt pour savoir s'il se chargerait de les emmener. Les Religieux s'empressèrent d'accéder à cette offre et le prièrent d'amener le Chinois.

)) Le négociant consentit à emmener les étrangers à Macao et fit les démarches nécessaires auprès du mandarin ; il avança tous les frais sur la promesse qu'ils lui seraient remboursés à l'arrivée (i). »

Le résumé de leur voyage est celui-ci.

Les missionnaires, partis d'Annam pour le Tonkin, s'échouèrent près d'un hameau de pécheurs, voisin de l'embouchure de la rivière qui passe près de la sous-préfecture de Tch'ang-houa, puis amenés devant le magistrat du district. Le beau riz blanc de l'Annam et des régions riches de la Chine est à peu près inconnu dans le pays, et les indigènes doivent se nourrir surtout de patates et de riz de montagne ; les naufragés ne trouvèrent pas ce riz rouge indigène à leur goût.

De Tch'ang-houa, les Espagnols furent envoyés au préfet et au Tao-tai qui résident à la capitale de l'île, à K'ioungtcheou, fou.

Ce fut de cette cité que les prisonniers furent dirigés sur Canton par le détroit de Hai-nan et la presqu'île du Lei-tcheou. De la capitale du Kouang-toung, les Religieux partirent pour Macao d'où ils s'embarquèrent pour les Philippines.

Partis en 1583 de Manille, ils n'y rentrèrent qu'en 1585. Leur nouveau séjour dans les possessions espagnoles fut de courte durée, la plupart des Franciscains se rembarquèrent, les uns pour le Siam, les autres pour la Chine ou le Japon ; presque tous moururent en mission.

1) Compendio historico de la apostolica provincia de san Qregorio, par le P. Martinez.

Les chapitres vi et vu du livre ii paraissent, pour la première fois, en français.