LES JÉSUITES
L'inscription du P. Schail, gravée sur l'église élevée à Pé-king en 1650, résume ainsi l'historique de l'évangélisation chrétienne en Extrême-Orient :
(( La foi fut d'abord apportée en Chine par l'apôtre saint Thomas ; elle le fut une seconde fois et avec un plus grand succès par les Syriens sous la dynastie des T'ang. Enfin elle se répandit pour la troisième fois au temps des Ming, grâce aux prédications et aux ouvrages chinois de saint François Xavier, puis de P. Mathieu Ricci... »
Si la valeur du manuscrit en langue chaldaïque, trouvé dans un très ancien bréviaire de l'église de Malabar, est discutable à propos de saint Thomas (i), la stèle de Si ; ,
1) « C'est par le moyen de saint Thomas que les erreurs de l'idolâtrie indienne ont été dissipées; c'est par le moyen de saint Thomas que les Chinois et les Ethiopiens se sont convertis à la foi et ont embrassé la vérité... »
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fou, qui confirme au contraire l'existence de colonies de moines nestoriens en Chine au vii« siècle de notre ère, est d'une authenticité qui n'est pas contestée ; cette pierre date de 782.
Si-an, fou, au temps de la dynastie T'ahg (620-907) s'appelait Tch'ang-an, elle donna l'hospitalité aux chrétiens Syriens qui eurent dans cette capitale de fréquentes relations avec les membres de la famille impériale. (( 0-lo-pen, est-il écrit, parti de Judée, après avoir couru de grands dangers sur mer et sur terre, arriva enfin en Chine, l'an 632 de notre Seigneur. ))
Mais les communications entre l'Europe occidentale et l'Extrême-Orient tombent entre les mains des Musulmans ; les Princes de (( l'Empire du Milieu )) entrent euxmêmes en lutte avec les nombreux monastères nestoriens ou bouddhiques qui se sont élevés, et les font supprimer. Vers 980, d'après Aboul-Farage, des missionnaires (( trouvèrent le christianisme éteint en Chine. Les chrétiens avaient péri de différentes manières, leur église avait été détruite et il ne restait plus qu'un seul fidèle dans la contrée (i). »
Mais les invasions asiatiques qui pénètrent en Europe orientale émeuvent l'Europe ; la bataille de Lignitz achève de consterner tous les chrétiens, et les papes, eux-mêmes effrayés, députent des missionnaires auprès des grands Khans mongols pour les conjurer de renoncer à leurs conquêtes et à leur œuvre de destruction.
Gen-gis khan (T'ai-tsou) et K'ou-bi-lai (Che-tsou) font partie de cette pléïade de conquérants mongols qui préparent ou fondent la dynastie des louen ; leur luxe et leur pouvoir attirent à leur cour des représentants et même des colonies de toutes les races qu'ils ont vaincues : les Perses, les Arabes y représentent la religion musul-
1) Missions catholiques^ 1886, p. 52,
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mane ; les Russes, les Syriens et les Arméniens y professent ouvertement le culte chrétien, et les bouddhistes ne manquent pas à leur tour d'y glaner dans cette foule de croyants ou d'idolâtres de nombreux adhérents. Les camps des grands ^longols étaient comme un musée ambulant des religions de l'époque, tous les cultes y étaient admis et même protégés, et tous comme le dit Odoric ne manquaient pas, à tour de rôle, de glorifier ces grands conquérants.
Les Ming qui étaient une dynastie chinoise succédèrent aux Mongols tolérants ; ils entreprirent de supprimer toutes les religions, et les pagodes bouddhiques ellesmêmes ne furent pas épargnées.
Il faut atteindre le xvi^ siècle pour revoir apparaître le christianisme en Extrême-Orient ; ce n'est plus par l'Asie Mineure que les missionnaires gagnent les pays chinois comme au temps de saint Louis, mais c'est par le cap de Bonne-Espérance, Goa et le sud des Indes que François Xavier, Matteo de Ricci et les Jésuites séjournent à Canton, au Fou-kien ou à Pé-king.
Les Portugais arrivés les premiers en Chine obtiennent l'étroite langue de terre de Macao (1543 ou 1547) pour leurs établissements, et le Pape donne au roi de Portugal une sorte de protectorat catholique sur les terres asiatiques.
Depuis l'année 1549 les missions de la Compagnie de Jésus dans l'Asie, situées au-delà du Gange, dépendent de la province de Goa; elles sont toutes composées de Pères Portugais, et c'est des Indes que le Provincial dirige les missionnaires qui vont bientôt se répandre au-delà du détroit de Malacca.
François Xavier (1552) ne peut mettre pied sur le continent chinois, mais le P. Melchior Barreto se glisse en 1556 à Canton, le P. Gago se trouve incidemment à Hai-nan en 1560, et en 1562 le P. François Perez vient
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s'établir à Macao. Cette résidence, en territoire portugais, se transforme peu à peu en un collège et un séminaire, et en 1575 le pape Grégoire XIII crée un évêché, dit de la Chine, ayant son siège à Macao.
Malgré le danger qu'il y a de pénétrer en Chine, trois Jésuites y entrent en 1563, le bienheureux Pierre d'Alfaro avec trois autres religieux mineurs risquent leur vie dans Canton en 1579, et des Franciscains, échoués sur les côtes de Hai-nan en 1584, sont jetés en prison.
Les Franciscains espagnols (i), de la province de saint Grégoire aux Philippines, étaient destinés à la mission nouvelle de Cochinchine, lorsqu'une tempête les rejeta sur le littoral du K'ioung tcheou, fou. Les membres de cette mission étaient les PP. Diego d'Oropesa, da Montilla, Pedro Ortis, Cristobal Gomez, Diego Ximenes, Francisco Villarino et Manuel da Santiago ; quatre prêtres s'étaient joints à l'expédition, parmi eux étaient les frères Laici.
Ces Européens firent naufrage dans le district de Tch'ang-houa. Saisis comme vagabonds, ils furent conduits sous escorte à la capitale de l'île où ils furent emprisonnés avec les condamnés.
(( J'ai vu, a écrit un des naufragés (2), dans la prison de la ville de Ahynam, une grande salle où il y avait plus de cent prisonniers, tous presque nus et les pieds enfermés dans des blocs ; nous avions, dans cette salle et pendant toute la nuit, une sentinelle avec un petit tambour sur lequel il tapait pour répondre aux coups, que donnait sur son tambour le garde qui était en faction à la porte de la prison. »
Les Franciscains n'ont fait que passer dans l'île, sans laisser de souvenirs au point de vue religieux. De Hai-
1) Voir le chapitre spécial sur cette expédition : Relation de la Mission franciscaine du P. d'Oropesa.
2) Libro y relacion de la China, hecho por un frayle descalço...
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nan, ils sont dirigés sur Canton, d'où ils gagnent Macao, puis Manille.
Le premier missionnaire qui obtient une autorisation de résidence est le P. Ruggieri (1581). Mathieu de Ricci en 1582 est admis à Tchao-king. fou, alors capitale du Kouang-tong, et le vice-roi lui permet de demeurer dans sa cité. Mais cette faveur lui est bientôt retirée par un nouveau gouverneur général qui le renvoie en août 1589 vers d'autres régions. Ricci pénètre alors jusqu'à Ghaotcheou, fou, par le Fleuve du Nord ; c'est là qu'il se retire de 1589 à 1595, protégé par un mandarin important : Ouang Tchong-ming (i), habitant cette cité. C'est ce même officier, devenu un ami de Ricci, qui l'introduit à Pé-king (7 sept. 1598).
Ce fonctionnaire de la dynastie des Ming avait un fils qui embrassa le christianisme, il reçut à son baptême le nom de Paul. Paul Ouang quitta plus tard la capitale de l'Empire pour retourner à Hai-nan ; le Père Mathieu Ricci lui remit une lettre de recommandation pour le P. Palmerio, visiteur des missions de la Chine et du Japon à Macao (1632).
1) Le P. Hue dit Kouang.
« Pendant que le P. Ricci dirigeait la mission de Tchao-fccheou, fou (?), il avait fait connaissance d'un grand dignitaire de l'Empire, nommé Kouang, qui se rendait alors en qualité de commissaire, à Hai-nan, grande île située au sud de la r4hine. Un jour, le P. Ricci lut dans le Moniteur de Pe-king que son ancien ami le grand mandarin Kouang venait d'être nommé président de la première Cour souveraine, et qu'il devait se rendre au plus tôt à Pe-king... Ce haut dignitaire ne tarda pas en effet de quitter Hai-nan et d'arriver à Tchao-tcheou (?). Il reçut la visite du P. Gataneo, lui demanda des nouvelles de son ami Li Ma-teou (Mathieu Ricci), et apprit avec plaisir qu'il avait londé un établissement à Nan-tchang, fou... — Nous nous verrons à Nan-tchang, fou, dit-il, je le prendrai avec moi jusqu'à Nan-king, jusqu'à Pe-king même; car j'ai besoin de lui pour corriger le calendrier de l'Empire et réformer le tribunal des mathématiques...»
Le Christianisme en Chiner t. ii, p. 134-135. Dans ce texte l'auteur a voulu dire Ghao-tcheou, fou.
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« A cette époque la Province de Goa avait été subdivisée. En 1612, le T. R. P. Claude Aquaviva en avait détaché la Province du Japon, dont la maison mère avait été fixée à Macao. Elle avait pour champ d'action l'Indo- Chine, la Chine et le Japon. Comme un seul Provincial ne pouvait faire la visite annuelle des maisons réparties sur des régions si étendues, le T. R. P. Mutio Vitelleschi en détacha en 1618 la vice-province de Chine. Cette vice-province fut chargée des missions établies et à établir dans l'Empire chinois ; on excepte cependant les deux Kouang, qui restent attachées à la province du Japon (l), jusqu'en 1773 ; c'est ainsi que Hai-nan dépendait de cette province, composée principalement de Pères Portugais (2). »
Le P. Cardim, nous expose ainsi les démarches de Paul Ouang :
« ...Un mandarin chinois natif de cette isle se transporta pour je ne sçay quelle affaire en la cité de Macao, et fut logé en notre collège avec toute la charité possible : il en fut ravy, et fit grande instance auprès du Père André Palmier visiteur de la Province du Japon, et de la viceprovince de la Chine, de luy accorder un de nos Pères, qu'il meneroit avec soy en l'isle de Hainam, pour le baptiser avec sa femme, ses enfans, et toute sa famille. Le Père visiteur s'en excusa d'autant qu'il n'avoit personne au collège, qui sçeut la langue chinoise, mais il promist qu'il y en envoyeroit un de ceux qui travailloient en la Chine... »
1) En 1614, l'Empereur Dai-fu-sa-ma avait lancé un édit qui chassait les Etrangers du Japon. Ses sujets eux-mêmes qui avaient embrassé le christianisme ne furent point épargnés dans sa colère. Ces néophytes asiatiques sous la direction des P. Jésuites se réfugièrent à Macao, d'où ils se répandirent à Fai-fou en Annam, dans les villes du Tonkin, de Gochinchine, du Siam, du Cambodge pour former autant de dépendances de la mission que les Jésuites continuèrent d'appeler Province du Japon.
2) Manuscrit du P. Carrez.
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Ce fut le P. Pierre Marqués (ou Marquez) qui fut chargé de se rendre en Hai-nan (1632). Ce missionnaire avait surtout travaillé au Japon et en Indo-Chine, il connaissait fort peu de chinois, on dut lui adjoindre un habile et zélé cathéchiste, Dominique Mendez, originaire du Tchékiang.
Paul Ouang dut probablement recevoir ces religieux dans sa famille, car ce n'est qu'en 1635 qu'on parle d'une résidence particulière de la mission.
(( Le frère Mendez instruisit toute la famille du mandarin, et le 27 mars 1632, le P. Marqués baptisa sa femme, ses trois fils, une de ses brus et quatre de ses petits-fils. La bonne semence du christianisme se répandit rapidement (1). »
En 1635, le P. Pierre Marqués, qui avait eu de la peine à apprendre la langue du pays fut rappelé à Macao, et remplacé par le P. Benoit de Mattos, arrivé l'année précé^ dente de la province du Fou kien. La communauté de langue de Hai-nan et des pays d'Amoy mettait ce missionnaire à même de s'entretenir aussitôt avec ses nouveaux paroissiens.
Il voulut se procurer une résidence à la capitale de l'île ; une maison qu'on disait hantée se trouvait justement à louer, il l'acheta, la fit réparer, et commença ses fonctions sans être inquiété. Sa parole convaincante lui attira de suite bon nombre d'habitants et dès la première année il fit trois cent trente-cinq baptêmes.
« L'an 1636 toute la chrestienté de cette isle estoit partagée en quatre cantons, le premier estoit en la cité métropolitaine qui se nomme Kincenfu (2), le second à Tingoam (3), le troisième à Bancao (4), et le quatrième à
1) Manuscrit du P. Carrez.
2) K'ing-seng fou, K'ioung-tcheou fou.
3) Deing-an, Ting-an.
4) Ban-kao ou Pan-kao, près Ting-an.
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Lummo (i), qui ont tous leurs églises bien accommodées et bien ornées. La ville de Tingoam est esloignée de la métropolitaine de dix lieues : Le Père Benoist Mattos y alla le dimanche des rameaux, y estant invité par le peuple ; et prist à tasche d'y faire l'office de la saincte semaine avec les cérémonies ordinaires de l'Eglise. Il y prescha aussi la Passion, et ces bons néophites tesmoignèrent par leurs sanglots et leurs larmes la compassion qu'ils portoient à notre bon Sauveur souffrant. Le Vendredy Saint se fit l'adoration de la saincte Croix, ce qui parut si sainct et si dévot, que tous en restèrent grandement consolés, et tout le jour on ne fit autre chose que se discipliner, ou prier devant le Crucifix. Encore que les chrestiens de cette ville soient tous nouveaux car Mathieu, fils de Paul le mandarin, qui mena nos Pères en cette isle, les y conduisit tout le premier, néantmoins notre bon Dieu se communique particulièrement à eux, et les com^ble de ses grâces.
» Le Père quittant cette ville s'en alla à Bancao, qui appartenait à Dom Paul mandarin, le premier hoste de nos Pères, où il travailla jour et nuit preschant, catéchisant, et administrant les sacremens et ce avec tant de zèle, de dévotion et de ferveur que tous ceux du lieu se firent baptiser, sans qu'il y restast un seul idolâtre. Ce bon Paul apprenant cette heureuse nouvelle, il en fut extrêmement joyeux, et commanda aussitost que l'on bâstis une belle église, pour la commodité de ce bon peuple. Après ces riches et admirables conversions le Père s'en alla à Lummo, village esloigné d'une journée de Bancao. Il est situé dans des bois fort espais et qui environnent tellement les maisons qu'on a de la peine à y entrer. Il y avoit désia quelques chrestiens, que le Père Marquez y avoit jadis baptisés, le Père les voulut instruire de nouveau pour les ouyr en confession, et fîst quelques conférences sur ce
1) Long-moun.
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sujet : le fruit que les chrétiens en recueillirent fut tel qu'ils venoient de plusieurs lieues loin pour estre instruits.
)) L'an 1637, au plus fort de la ferveur des chrestiens, lorsque trois cens et trente personnes se firent baptiser ensemble, le diable entra en furie de se voir ainsi chassé de son royaume. Il commença donc à émouvoir une persécution contre les chrestiens, par le moyen des Bonzes.
» Les Bonzes ne s'appaisèrent point par la mort d'un des leurs, ainsi se courrançans de plus en plus contre les chrestiens, contre la loy du vray Dieu, et contre les Pères, ils présentèrent au mandarin gouverneur de l'isle un mémoire plein de fables et fadaises pour l'induire à chasser le Père Mattos de Tisle, jurans qu'autrement les Pagodes, la submergeroient et noyeroient entièrement, comme ils avoient prédit. Le gouverneur ne tint conte de ces menteries ; et ils rechargèrent par un nouveau mémoire, soubsigné de beaucoup de Lettrés et des principaux de la populace...
)) ...Le mandarin se voyant contraint de leur donner audiance, les fit entrer, et commençant à parler le premier se mit à louer notre saincte loy, protestant qu'elle estoit bonne et saincte...
)) L'ennemi du genre humain voyant que ce stratagème ne réussissoit point à son gré, suscita d'autres lettrés, qui conférèrent par ensemble et dressèrent un autre mémorial contre le Père, disant qu'il avoit la maison toute pleine d'armes et de munitions de guerre, avec quoy il se vouloit rendre maistre de l'isle de Hainam... Ils firent plusieurs copies de ce mémorial, les attachèrent en divers endroits et aux lieux publics de la cité, afin qu'un chacun les pût lire, et à ce qu'ils souslevassent la populace contre le Père. Et de fait celuy qui le logeoit le chassa de sa maison, craignant d'encourir la disgrâce du peuple, comme firent pareillement trois autres chez lesquels il se retira, si bien qu'à peine pût-il treuver une petite cabane pour habiter.
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Quand il en sortoit les occasions de souffrir ne luy manquoient point, car plusieurs luy jettoient des caillons, et le frappoient à coups de baston, d'autres le chargeoient d'injures et calomnioient avec une estrange animosité. Alors il vit bien qu'il estoit nécessaire que le gouverneur reconnut la vérité... il adressa un mémorial... Les armes, Monseigneur, luy dit-il, que j'ay en ma maison sont spirituelles...
)) Cette persécution ne refroidit point les neophites...
» ...En cet accident si fascheux il demanda au gouverneur ce qu'il avoit à faire, et il luy conseilla de céder à cette fureur insensée. Or quoy le Père eus prist résolution de demeurer en l'isle travesti, et fait semblant de s'embarquer, néantmoins le concours des Gentils fut si grand pour le voir partir, et leur rage si subtile, que jamais il ne pût tromper. Il tira donc droit à Macao...
» ...Le Père... recommanda son troupeau au bon Marcel (i).
» ...Les bonzes en estans avertis... le prièrent de venir se reposer en leur maison, où il luy pourroient plus commodément proposer quelques doutes touchant la Loy chrestienne. L'innocent Marcel leur accorda leur demande, ne soupçonnant d'eux aucune malice,... ils le prièrent de se rafreschir, et pour rafreschisement luy donnèrent du poison, qu'ils luy avoient préparé, et qui l'envoya au Ciel... Les clirestiens avec son serviteur ensevelirent son corps comme celuy d'un Sainct... son serviteur retourna à Macao et raconta le tout au Père Benoist, luy apportant beaucoup de lettres de la part des clirestiens de l'isle et encore de la part de beaucoup de Gentils, qui le redemandoientavec grande instance... ces lettres... persua-
1) Marcel est une altération de Manuel (Emmanuel). C'était un catéchiste, originaire de Fou-tcheou, fou (Fou-kien) que le P. de Mattos avait amené avec lui. 11 mourut empoisonné le 20 août 1640.
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dèrent au Père visiteur cle l'y renvoyer, lequel y retourna très volontiers, et les chrestiens se remirent en leur première ferveur (i). »
Après le départ du P. de Mattos (1640), les Hai-nanais ne restent pas sans pasteur. D'après le P. Bernardin de Rouen (2) des Franciscains avaient reparu dans File en 1639, et conduits par le P. Antonio de Santa-Maria ils avaient installé une maison et une église. Le P. de Santa- Maria institua le Tiers-Ordre, dans lequel le Portugais Manuel Bello, et la fille du gouverneur de Hai-nan entrent les premiers.
Pendant le séjour des membres de l'Ordre de saint François dans le K'ioung-tcheou, fou (3), le P. de Mattos se rend en Cochinchine, emmené par le P. de Rhodes,
1) Relation du Japon^ par le P. Gardim.
2) Histoire universelle des Missions Franciscaines, vol. ii, p. 283.
3) D'après un manuscrit conservé à Manille sous le titre de Razon de las 'Missiones del Imperio de China..., les Franciscains, de la sainte province de San Gregorio aux Philippines, ont laissé Ténumération de leurs établissements sur le continent chinois, au moment de l'édit de 1724. A cette époque, il n'est pas faib mention de leur chrétienté de 1639 à Hai-nan, qu'ils cédèrent sans doute aux PP. Jésuites au retour du P. de Mattos, mais leurs établissements dans la province du Kouang-toung continental étaient très importants. Ils étaient situés dans le delta du Si-kiang, et entre Canton et Tchao-tcheou, fou.
Les rives du Si-kiang et les terres situées au sud de ce fleuve étaient réparties entre d'autres ordres religieux. La Revue de VExtréme-Orient, de 1884, a publié le Catalogus Ecclesiarum existentium in Imperio Sinarum, de la collection du British Muséum. En 1724, on trouvait dans les pays méridionaux de la Rivière de l'Ouest des églises dans les cités suivantes :
In Lui cheu fu, una PP. Societatis (Lei-tcheou, fou).
In Lien cheu lu, una PP. Societatis (Lien-tcheou, fou).
In Kiung cheu fu, una PP. Societatis (K'ioung-tcheou, fou).
In Gheng ching bien, una DD. Gallorum (Gheu-tch'eng, bien).
In Sin hoei bien, una PP. Societatis (Sin-houi, bien).
In Sin bing bien, una (Sin-sing, bien).
In Xao king fu, una PP. Augustiniaorum (Tchao-king, fou).
In Foe Xan, una PP. Societatis.
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et demeure à Sinoa (Hué) de 1641 à 1643, mais revient l'année suivante en Hai-nan.
Vers la fin de 1645 quelques nouveaux prêtres de la Compagnie de Jésus arrivent d'Europe à la province du Japon. Le 23 février 1646, cinq missionnaires quittent Macao pour le Tonkin ; ils ont avec eux trois P. Jésuites pour Hai-nan. Ces trois derniers évangélistes sont Jean André Lubelli (ou Lobelli), Antoine Constantin, et Valentin Nogheira ; ils vont renforcer la mission du P. de Mattos.
(( Après vingt-quatre heures de navigation, le capitaine de vaisseau vint relâcher au port de Sancian, tant pour donner aux Pères le moyen d'honorer cette terre sanctifiée par les derniers moments de l'apôtre des Indes, que pour calmer une mer plus calme (sic). Le lendemain il se remit en route pour l'île d'Haynan ; et, quoique les vagues fussent assez fortes, le vaisseau continua à avancer jusqu'à minuit (i). »
L'orage grandit et pousse le bâtiment contre un écueil où il se brise ; seul le P. André Lubelli cramponné à un mât est recueilli par des pêcheurs, puis parvient sain et sauf à la mission.
Ce second séjour du P. de Mattos en Hai-nan a lieu au moment des derniers troubles qui amènent des étrangers au trône de Chine (les Ts'in), et la fin de la dynastie nationale des Ming qui fuyant le nord s'est réfugiée dans les provinces méridionales de leur Empire.
En 1647 un général mandchou, nommé Li, s'empare de Canton sur l'armée des Ming et y installe comme viceroi, Toung, mandarin de Nan-king. Canton est livré pendant trois jours aux soldats vainqueurs. Les Pères Jésuites qui y ont ouvert l'année précédente une maison qu'habitent le P. Sambiasi et le P. Ferreira avec un frère coad-
1) Voyages et travaux des missionnaires de la Compagnie de Jésus»
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juteiir, réussissent à sauver leur vie. Les envahisseurs se retirent en fixant trois flèches à la porte, pour indiquer qu'elle a été visitée et dévalisée, mais un officier obtient peu après que la maison soit remise en ordre.
De Canton, le général Li passe à l'île de Hai-nan. Il s'y trouvait alors quatre missionnaires : le P. de Mattos, supérieur de la mission, le P. Nunez, portugais, le P. Boy m, polonais, et le P. Lobelli, italien. Les Jésuites eurent beaucoup à soufïrir de cette invasion ; les soldats se saisirent du P. de Mattos, le dépouillèrent et le conduisirent presque nu devant le général. Ce chef eut pitié de son état et lui fit rendre ses vêtements ; il ordonna de faire relâcher les autres missionnaires et pour les dédommager de toutes ces aventures leur fit remettre vingt taëls pour subvenir à leurs premiers besoins (i).
De Hai-nan, les troupes mandchoues passèrent au Kouang-si où les Ming s'étaient retirés. Vers le milieu de 1648, Li fut gagné à la cause de la dynastie nationale et s'unit à long-lié qui avait établi sa cour à Tchao-king, fou, sur le Si-kiang. Le vice-roi de Canton, Toung, qui avait refusé de se rallier aux Ming fut mis à mort et peu après toute la province se rattacha à la dynastie chinoise.
Mais cette victoire est de courte durée : deux ans après les Tartares reprennent Canton, et repassent dans l'île d'Hai-nan (1651-16o2) où le vice-roi du Kouang-toung placé par les Ming s'est réfugié.
Hai-nan est à cette époque assaillie de tous côtés, en même temps que les troupes Tartares, arrivent dans l'île les flottes de Tchen-koung (Coxinga), elles ravagent les côtes et si ces pirates échouent devant K'ioung-tcheou, ils se rattrapent au Tan, tcheou, qu'ils occupent.
En cette année 1652, les compagnons du P. de Mattos
1) D'après le P. Carrez.
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ont quitté Hai-nan ; ce missionnaire est alors seul dans l'île (1).
Plein de courage et d'énergie ce P. Jésuite tente une démarche auprès de Coxinga pour sauver Hai-nan des incursions des forbans.
(( Le P. de Mattos avait connu ce chef pirate au Foukien, il crut que s'il allait le trouver, il l'amènerait à signer la paix ; le vice-roi de la province agréa cette proposition et le P. Jésuite se rendit en négociateur auprès du roi des écumeurs des mers de Chine. Mais celui-ci feignit de le prendre pour un espion et le fit mettre aux fers. Il resta trois mois en prison, au bout de ce temps le vice-roi n'ayant pas voulu payer 2,000 taëls pour sa délivrance, le P. de Mattos fut précipité dans les flots.
» Ainsi périt ce bon missionnaire, victime de sa charité (fin mars ou commencement d'avril 1652). Le viceroi fit rechercher son corps, qui rejeté par les vagues, reçut une sépulture honorable. Il fut enterré dans le cimetière voisin de K'ioung-tcheou.
» Le second séjour du P. de Mattos avait été fécond. Dans un de ses deux registres de baptêmes, qu'on retrouva après sa mort on lisait les noms de 2,263 adultes baptisés. L'autre livre fut perdu.
1) Dans la Relation de ce qui s'est passé en Vannée 1649, on lit à propos du K'ioung-tcheou, fou :
« Il y a près de quinze ans que l'on a commencé cette mission ; mais Ton n'y a pas fait grand bruit, à cause qu'il n'y a qu'une seule personne pour instruire les peuples. Il est bien vray que l'on avoit envoyé au Père Mattos, qui est tout seul depuis fort longtemps, cinq Pères de nostre Compagnie pour travailler avec luy : mais outre que deux se noyèrent dans un naufrage, les trois autres qui commençoient à apprendre la langue se retirèrent au Tunquin, et de là à Macao, suivant le conseil que leur donna le Pere Mattos, lors que l'entrée des Tartares jetta l'efiroy dans l'ame de tous les peuples. De cette façon le Pere y est demeuré seul; mais parce qu'il sçait parfailtement les langues du Pays, nous espérons que la constance, avec laquelle il a tenu ferme dans cette Isle, ne sera pas inutile aux peuples à qui il preschera l'Evangile. »
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)) A la fin de l'année 1652, l'île faisait définitivement retour à la dynastie des Ts'in.
» De 1652 à 1656, aucun écrit ne nous est parvenu pour nous faire connaître l'état de la mission. Ce n'est qu'à cette dernière date qu'un Français, le P. Forget, arrivé en Chine avec seize autres de ses compatriotes, vint se mettre à la tête des chrétientés de Hai-nan.
» Le P. Forget était recteur du collège Saint-Eloi à Metz lorsqu'à l'âge de cinquante ans il résolut de partir pour le Céleste Empire. Son industrieuse charité, sa prudence, les exemples d'une vie toute sainte, compensèrent ce qui lui manquait au début de son arrivée en Asie, la connaissance de la langue chinoise ; il se fit aimer des idolâtres aussi bien que des néophytes.
» Les mandarins avaient occupé sans titres l'ancienne résidence du P. de Mattos, il réussit à se la faire restituer, puis en 1659, il fit rebâtir sur de meilleures proportions l'église de Kioung-tcheou,fou ; les fidèles s'étantaccrus tant parmi les citadins que parmi les campagnards. Mais son âge, les privations, les fatigues l'épuisèrent, et après quatre années de travaux, il rendit le dernier soupir (9 octobre 1660). Il fut enterré hors des murs de la préfecture, dans le cimetière des chrétiens (i). »
La côte de Hai-nan est rarement propice à la navigation, les Pères de la Compagnie de Jésus eurent à souffrir plusieurs fois de la violence des courants et de la tempête. En 1658, quelques missionnaires bannis du Tonkin doivent reprendre la route de Macao (fin juillet), mais « leur vaisseau alla échouer sur les côtes de l'île d'Haynan, où il fut brisé par la violence des flots. La plupart des passagers avaient pu échapper au naufrage, et nos Pères furent recueillis par le P. Forget, supérieur de la mission que nous avons en cette
1) Manuscrit du P* Carrez.
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île. Après un mois de séjour, les exilés reprirent le chemin de Macao, où ils arrivèrent sur la fin septembre 1638 (l). »
Le P. Forget n'avait point été le seul à assurer l'extension des chrétientés de l'île, dès 1657 il avait été aidé dans ses travaux par un autre Français le P. Adrien Greslon. Celui-ci, assisté du P. Stanislas Torrente, arrivé plus récemment (1659-1660), recueillit le dernier souffle de son compatriote, mais fut la même année rappelé à Macao pour être dirigé dans le bassin du Fleuve Bleu où ses soins étaient réclamés.
Laissé seul, le P. Torrente prit la direction des églises de K'ioung-tcheou, fou, (K'ioung-chan, bien) et de Ting-an, bien. Il visita les neuf autres stations chrétiennes moins importantes, situées dans les bourgs et villages voisins de la vallée du Fou-ho, comme Ban-kao, Long-moun, Ka-ti, etc.
(( Parmi les chrétiens de la Capitale, il comptait beaucoup de soldats de la garnison ; c'étaient les plus fervents et les plus zélés. Quoique pauvres, ils étaient remplis d'une sainte émulation pour orner les églises, assister aux offices et amener de nouveaux catéchumènes. Les femmes, qui en Chine ont d'ordinaire des chapelles spéciales, se rassemblaient dans la maison de Tune d'elles une ou deux fois par mois et y prenaient part aux saints mystères (2). »
En 1664, sans que nous en connaissions les raisons, le P. Torrente fut rappelé pour aller au Kiang-si où la persécution éclata trois mois après son arrivée. Le P. Viceprovincial qui était le P. Sébastien d'Amaya le ramena à Canton où le P. Torrente tomba malade. Malgré son état, il y fut arrêté avec le P. Lobelli et conduit à Pé-king (1665).
Un édit impérial ordonnait de saisir les Européens qui séjournaient dans l'Empire et de les reconduire à Canton
1) Voyages et travaux des missionnaires de la Compagnie de Jésus,
2) Manuscrit du P. Carrez,
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qui était le seul port que les Etrangers pussent fréquenter ; ce décret contre les a Barbares occidentaux » fut aggravé quelques années après (1669) par un nouvel édit qui mit encore plus d'entraves à l'extension du catholicisme ; il défendait aux missionnaires de bâtir des églises, d'enseigner en public ou en particulier, de donner le baptême aux Chinois, de distribuer aux chrétiens des médailles, des chapelets, des croix et autres marques de religion.
Ce décret fut appliqué avec plus ou moins de sévérité, atténué par la suite selon l'esprit des gouverneurs chinois. Le P. Torrente après six années de détention, gagna Macao, d'où il réussit à rentrer dans l'île de Hai-nan (1673) après plus de huit ans d'absence. Le P. François de Vega lui fut adjoint.
La paix relative de cette période du règne de Kang-hi permit au P. Torrente de reprendre ses fonctions et de cultiver les chrétientés de l'île. Il y mourut le 30 mars 1681 ; son corps repose dans le cimetière chrétien.
Le P. de Vega avait quitté Hai-nan dès 1678, on ne sait ce qui se produisit de 1681 à 1685, mais il est à présumer que l'île reçut cependant la visite de quelque missionnaire.
Joachim Calmes, jeune encore, ne put travailler qu'une année ; la mort vint le frapper le 9 octobre 1686. Il fut inhumé dans l'Ile.
La date de 1686 est la dernière qu'on retrouve dans le cimetière de K'ioung-tcheou.
La marche de la mission devient alors très indécise, les démêlés du gouverneur du Tche-kiang avec le P. Intercetta à Ham-tcheou (1691), la lutte sourde des Bonzes et des lettrés en général, sur l'esprit nouveau que leur semblent apporter en Chine les «Barbares occidentaux», ne sont pas faits pour faciliter les relations des missionnaires avec les chrétiens et les autorités : l'île d'Hai-nan fut peut-être ainsi, pendant quelques années, privée des membres de la Compagnie de Jésus.
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A cette époque, les Européens eux-mêmes sont sans cohésion. La lutte entre les Jésuites et les autres ordres religieux en Asie, sur les manières de comprendre les usages chinois, de les permettre ou de les rejeter de la vie privée des néophytes, cause de nombreuses dissensions entre les missionnaires durant le xvii« siècle. Enfin les Portugais, qui prétendent au a droit de patronage » sur toutes les missions de Chine, empêchent les congrégations religieuses de pénétrer à Macao sur d'autres bâtiments que les leurs ; ils saisissent même des étrangers et les exilent (1683-86). C'est ainsi que pendant quelques années les missionnaires doivent déserter Macao pour les ports du Fou-kien et du Tche-kiang.
Louis Le Comte dans ses Mémoires nous montre l'état aigu des relations entre les Français et autres Européens d'une part, et les Portugais de l'autre. « Nous ne crûmes pas, dit-il, devoir aller à Macao, comme l'année précédente, parce qu'on nous avertit que nous ne ferions pas plaisir aux Portugais, et que si nous y allions, ils étaient encore moins disposés à nous en faire, )) et plus loin au moment des jours néfastes a ...ce prêtre avait de grandes raisons de nous abandonner à notre conduite et à la Providence : car en nous protégeant il s'exposait à l'indignation du vice-roi de Goa et du gouverneur de Macao, dont il avait reçu des lettres, qui assurément n'étaient conformes ni aux intentions du Roy de Portugal, ni à la charité chrétienne... »
Malgré ces moments difficiles, on sait qu'un Jésuite portugais, le P. Joseph d'Almeida, se trouve en Hai-nan en 1701 .11 avait déjà pris la direction de la mission de K'ioungtcheou, fou, depuis quelque temps ; il y reste plusieurs années, mais au moment de la persécution (1724), il quitte la Chine pour le Siam.
Les beaux jours de la chrétienté semblent alors toucher à leur fin en Asie, au moment de la mort de
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K'ang-hi (1723). Son fils Ghouen-tche, qui ne veut pas s'aliéner les sympathies des Lettrés et des Bonzes, interdit l'exercice des cérémonies catholiques dans l'Empire et relègue tous les missionnaires à la côte (1724). Ce souffle de la persécution contre les idées européennes n'est pas alors particulier à la Chine, il se produit en même temps dans les pays voisins.
Dans ces régions asiatiques la religion chrétienne subit de terribles assauts, les missionnaires paient souvent de leur tête la foi trop vive qui les anime ; ils se voient proscrits du Tonkin en 1722, renvoyés du Fou-kien en 1723, exclus de l'Empire chinois en 1724, chassés de Cochinchine en 1725. Macao devient leur refuge suprême.
Les missionnaires résidant à Pé-king présentèrent un placet à l'Empereur pour le faire revenir sur sa décision, mais ils n'arrivèrent point à le convaincre.
(( Feu l'Empereur mon père, leur dit-il, après m'avoir instruit pendant quarante ans, m'a choisi de préférence à mes frères pour lui succéder au trône. Je me fais un point capital de l'imiter et de ne m'éloigner en rien de sa manière de gouverner. Dans la province du Fou-kien, quelques Européens troublaient le peuple et voulaient anéantir nos lois ; les mandarins de cette province me les ont déférés ; j'ai dû réprimer le désordre ; c'est une affaire de l'Empire, j'en suis chargé ; et je ne puis ni ne dois agir maintenant comme je faisais, lorsque je n'étais que prince particulier.
» Vous dites que votre loi n'est pas fausse, je le crois : si je pensais qu'elle fut fausse, qui m'empêcherait de détruire entièrement vos églises et de vous chasser pour toujours ? Les fausses lois sont celles qui, sous prétexte de porter à la vertu, soufflent l'esprit de révolte, comme fait la secte de Nénuphar-Blanc. Mais que diriez-vous si j'envoyais une troupe de bonzes et de la ma distns votre
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pays pour y prêcher leur loi ? Comment les recevriezvous ?...
)) Autrefois vous n'aviez pas de vos gens et des églises dans toutes les provinces. Ce n'est que sous le règne de mon père qu'on a élevé partout des temples du Seigneur du Ciel, et que votre loi s'est répandue avec rapidité...
)) Vous voulez que tous les Chinois se fassent chré tiens, et votre loi le demande, je le sais bien ; mais en ce cas-là, que deviendrons-nous ? les sujets de vos rois. Les chrétiens que vous faites ne reconnaissent que vous : dans un temps de trouble, ils n'écouteraient pas d'autre voix que la vôtre.
)) La Chine, au nord, a l'empire des Russes, qui n'est pas méprisable : elle a au sud les Européens et leurs royaumes qui sont encore plus considérables, et à l'ouest le chef des Tartares-CEleuths, que je veux empêcher d'entrer dans la Chine, de peur qu'il n'y excite des troubles. L'ambassadeur de l'empereur Blanc (i) sollicitait qu'on accordât aux Russes la permission d'établir dans toutes les provinces des factoreries pour le commerce : il fut refusé, et on ne lui permit de trafiquer qu'à Pé-king et sur les frontières, dans le pays des Khalkhas. Je vous permets de demeurer, ici et à Canton, autant de temps que vous ne donnerez aucun sujet de plainte. »
Gomme on le voit, la crainte de l'Etranger ou de son intervention fut la cause de cet édit de 1724, il s'abattit avec fureur sur tous les missionnaires qui s'étaient introduits dans l'Empire, leurs propriétés furent confisquées et eux-mêmes reconduits à Canton ou à Macao d'où il leur fut défendu de sortir. L'esprit des Chinois de nos jours, n'a pas changé et si cet édit n'a porté au xviii*^ siècle que sur les missionnaires c'est qu'à cette époque
1) Le Tsar de Russie.
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les négociants européens ne s'étaient pas encore aventurés dans l'intérieur de la Chine. 11 ne faut donc pas voir dans ces persécutions une haine particulière à la religion, mais plutôt un esprit sectaire mélangé de craintes et de préjugés pour tout ce qui est étranger ou tout ce qui n'est pas l'essence même de la Chine.
LA PÉNINSULE DU LEI-TCHEOU (loui-tcheou, ou louei-tsiôu)
A quelques kilomètres en face de Hai-nan court le rivage de la péninsule du Lei-tcheou, qui comprend la préfecture du même nom.
Sur sa façade du golfe du Tonkin, la presqu'île prend naissance dans la baie des Annamites (i) (ou de An-p'ou) et s'achève sur les côtes de la mer de Chine dans la grande rade de l'Amphitrite (2) (Baie de Kouang-tcheou). Elle est flanquée à l'est par les îles de Toung-hai ou Toung-chan, et de Nao-tcheou, et à l'ouest par les îlots Jolly (3) (Oueitcheou) et de Che-iang. Ces deux derniers relèvent du Lien-tcheou, fou, tao de Kao-lien. Ces terres étaient autrefois des repaires de pirates : toutes ces côtes méridionales de la Chine ont vécu terrorisées durant des siècles par
1) Ce nom vient du trafic des femmes d'Indo-Ghine qui se faisait autrefois par cette baie. Les pirates surprenaient un village voisin du littoral, s'emparaient des habitants des côtes d'Annam et emmenaient les femmes. Soui-k*i, bien, non loin de cette baie était un centre important de la vente.
2) Le vaisseau Irançais VAmphitrite vint mouiller plusieurs mois dans cette rade pour réparer ses avaries ; il a laissé son nom à cet estuaire.
3) Ce fut un missionnaire français^ le P. Jolly qui entreprit de colonise^ cette Ue.
LA PÉNINSULE DU LEI-TCHEOU
cette espèce de pillards ambulants dont les cachettes étaient quelque rocher égaré sur les flots. Ces écumeurs de mer ont presque disparu du littoral chinois. La Chine doit du reste l'épuration de sa population maritime, non à son administration mais aux flottes étrangères, principalement à la France et à l'Angleterre, et sur les îlots qui nous occupent à l'initiative privée de quelques missionnaires français.
C'était en 1868, les Hak-ka du Kouang-toung avaient cherché querelle aux Poun-ti qui habitent les plaines voisines de Canton, et avaient été vaincus. Quelques familles catholiques Hak-ka, pillées par les deux camps et fuyant les désordres causés par cette guerre civile vinrent se grouper auprès du P. Jolly pour lui demander sa protection. La province était en sang, la persécution recommençait, le missionnaire français résolut d'émigrer avec ses paroissiens ; il affréta des jonques et vint aborder à Oueitcheou
L'île avait déjà quelques colons, dont l'arrivée datait de trois ans à peine ; ces insulaires avaient occupé naturellement les meilleures terres, et l'émigration amenée par le P. Jolly dut se contenter de ce qui restait. On sait que le Hak-ka est un agriculteur infatigable; le missionnaire ne pouvait avoir de meilleurs auxiliaires. En peu d'années le pays fut transformé, et, la population s'éleva au chiffre de 6,000 individus paisibles, travailleurs et économes. La piraterie ne trouva plus le refuge d'autrefois et dut s'en éloigner. Quant aux Missions étrangères, de Paris, elles ont aujourd'hui dans l'île Jolly, une de leurs plus florissantes chrétientés d'Extrême-Orient avec une église remarquable.
Ouei-tcheou, dont l'étendue est de sept kilomètres sur cinq, est un rendez-vous de pêche des plus actifs ;
1) Ouei-tchao c, Houi-tsiou h, surnommée île Jollyj
LA PÉNINSULE DU LEI-TCHEOU
durant plus de trois mois de l'hiver, les pêcheries attirent de nombreux continentaux des ports de la côte voisine, qui viennent doubler la population insulaire. Un port naturel, Nan-ouan, dans le sud, offre un abri commode, mais Tile n'est pas en dehors du passage des cyclones ; deux typhons successifs sont venus détruire à la fin d'octobre 1897 la plupart des récoltes : les arachides, les patates, la canne à sucre, le riz, les bananes, qui sont les principales cultures, furent rasés, et, quantité d'habitations abattues.
Sur la côte voisine Pe-hai (Pak-hoi c), et An-p'ou (On-p'o c) sont les ports les plus voisins. Pe-hai a un commerce de 4 à 4.500.000 d'Hai-kouan Taëls (16 à 20.000.000 de frs) ; c'est l'entrepôt d'une grande partie des marchandises du Kouang-si, commerce qui d'ailleurs ne peut que prospérer avec la mise en valeur du pays par les Français. Pe-hai dessert également la région orientale de la province du Kouang-toung ; c'est un territoire très anciennement conquis par les Chinois, mais où cependant on rencontre une race autochtone que les Célestes appellent lao-jen. Ces « gens turbulents » furent définitivement soumis à l'Empire sous K'ang-hi (1703), mais ils ont conservé leur coiffure particulière.
La péninsule voisine du Lei-tcheou n'a pas conservé d'anciennes peuplades autochtones; le nord est habité par des gens du dialecte de Canton, le centre et le sud par une population laborieuse, originaire en grande partie de la région d'Amoy dont elle parle la langue.
Sur la côte orientale on rencontre le mouillage de Lo-min (Lok-man c), poste de douane maritime ; en descendant le littoral se trouvent : l'ancrage de Po-li, le village de Houng-pai, le bourg maritime de Hai-k'ang, so, le hameau de Ou-che et la baie de Leou-cha.
Après le cap Cami : le village Kio-ouei, la cité de Hai-an où est le poste de douane maritime de la souspréfecture du Siu-ouen, bien, les baies de Ts'ing et de
LA PÉNINSULE DU LEI TCHEOU
Nan-chao, les mouillages de Tch'e-k'an et de Kin-nang, et le havre de Pan-kiou.
La côte est semée de dunes mobiles, et en mer, les bancs de sable et les rochers gênent la navigation. Naotcheou, île Gago (i), est à l'horizon, le pendant des îlots > Ouei, tcheou (Jolly), et Ghe-iang ; c'est la seconde balance dont la presqu'île de Lei-tcheou serait la colonne.
Nao-tcheou, est une terre rougeâtre et ondulée, habitée par des pêcheurs, et des paysans; le riz, les patates et la canne à sucre sont les principales ressources des terriens, tandis que les marins vivent du produit de la pêche, et du transport des quelques rares marchandises qui arrivent du continent.
Ges insulaires parlent un dérivé hok-lo, mitigé de mots cantonnais. Les paysans ne sont pas riches ; l'élevage du porc et des poulets occupe la femme à son foyer tandis que l'homme va aux champs, et conduit sa charrette ; celle-ci est petite et grossièrement façonnée, elle sert comme moyen de transport surtout au moment des récoltes ; le plus souvent, c'est un enfant qui mène l'attelage qu'un buffle ou un zébus traîne à travers d'étroits sentiers, créés et entretenus par le simple passage des véhicules.
Ginq à six mille individus vivent sur cette terre ; la population est répartie entre cinq bourgades et deux autres petits groupements ; dans la campagne à peine perçoit-on par hasard une, deux ou trois habitations que des bambous et quelques autres arbustes touffus cachent aux yeux indiscrets.
On rencontre les pêcheurs de Nao-tcheou, jusqu'au détroit de Hai-nan où ils fréquentent les ports de Hai-keou (Hoi-hao c) et deHai-an (Hoi-on c). Gette dernière cité est le
1) Nom d'un missionnaire portugais qui fit escale dans cette île ejx 1561.
LA PÉNINSULE DU LEI-TCHEOU
lieu le plus commerçant du sud de la péninsule ; c'est à ce mouillage que débarquent les marchandises et les voyageurs qui se rendent à Hai-nan ou en reviennent. Les Chinois ont installé dans ce mouillage une station de la marine militaire, à la tête de laquelle est un officier supérieur. Ce port fut visité autrefois par des Européens : les Franciscains du xvi^ siècle et les naufragés du Friendsliip au xix^ siècle furent dirigés par cette ville maritime lorsqu'ils furent conduits à Canton par les autorités hai-nanaises.
En moins de trois heures on arrive à Siu-ouen, hien, sous-préfecture la plus méridionale de la péninsule ; elle comprend trois sous-districts avec quatorze cantons et sept cent quatre-vingt-quatorze bourgades ou hameaux.
De Siu-ouen, hien, il faut deux étapes pour arriver à la capitale de la Péninsule.
Les citadins appellent leur ville Louei-tchiou. Les premiers renseignements qui soient parvenus (i) en Europe ont été publiés dans la Géographie Blamenne (1663) ; on y lit une description qui doit être puisée du chinois, car à cette époque aucun missionnaire ne semble avoir séjourné dans ce lieu.
({ La ville, dit cette géographie, est située dans un fonds qui est fort agréable et fertile et qui surpasse facilement toutes les villes qui sont au couchant pour l'abondance et diversité de toutes choses ; elle est proche de la mer qui touche et passe fort près de la ville à l'orient ; elle se nomme foudre à raison qu'elle tire une très belle fontaine d'eau d'une montagne sur laquelle les habitans ont basti fort supertitieusement un magnifique temple à l'esprit ou au dieu des foudres ; car ils s'imagi-
1) En 1898, les Annales de Géographie ont publié quelques notes sur cette région : La Péninsule de Loui-tcheou (ou Lei-tcheou), Madrolle, 15 mars et 15 mai. L'article avait été distrait de cette étude; on fera bien de l'adjoindre à ce travail pour avoir un ensemble plus complet sur cette presqu'île méridionale de l'Empire chinois.
LA PÉNINSULE DU LEI-TCHEOU
nent qu'il y a un certain esprit qui commande et a authorité sur les foudres, qui est une pièce d'un marteau rompu lorsqu'il tombe : c'est avec ce marteau qu'ils feignent qu'on bat les caisses et les gros tambours, et que c'est de là que vient le bruit et le coup de foudre ; aussi y entend-on souvent le tonnerre et presque toute l'année. Cette ville est aussi embellie du lac de Lohu, qui est au couchant, dont il s'en forme un autre lorsqu'on a fait entrer le premier dans la ville par le moyen d'un canal : elle a trois cités sous sa juridiction, dont la première est Luicheu (i), la seconde Suiki (2), la troisième Siuuen (3).
)) On l'appelait anciennement le pays de Gao, et sous la famille de Hana (4) Siuuen (3) ; Leangus (5) le nomma Hocheu (6) ; pour le nom qu'elle a à présent, c'est la famille de Taiminga 0) qui le luy a donné.
)) Ce pays abonde en poissons, paons et perles : il a aussi un animal que les Chinois nomment la vache qui va viste, il se défend d'une corne fort longue et ronde, qu'il a aussi dessus du front et sur le sommet de la teste : on escrit qu'il court avec tant de vitesse, qu'il peut bien faire aisément plus de trois cents stades en un jour (8). De plus il croist dans tous ces pays une sorte d'osier qui est admirable, que les Chinois nomment Teng, et les Portugais la roue ; vous diriez que c'est une corde naturellement entortillée et tournée, car aussi s'estend-elle fort en longueur,
1) Lei-tcheou ou Loui-tcheou.
2) Soui-k'i.
3) Siu-ouen.
4) Dynastie des Han.
5) Dynastie des Leang (502-557;.
6) Ho-tcheou.
7) Dynastie des Ming (1368-1644).
8) Les Célestes ont voulu désigner le cerf. Les auteurs chinois anciens assurent que ce tubicorne existait dans cette région, mais il a de nos jours complètement disparu de la presqu'île ; il faut aller dans le centre de l'île d'Hai-nan pour le rencontrer.
LA PÉNINSULE DU LEI-TCHEOU
rampe et se traîne comme une véritable corde à terre et par les montagnes, cet osier est plein d'épines, verd, et qui a les fueilles longastres ; c'est bien tout, s'il est espais d'un doigt, si ne laisse il pas de s'estendre la longueur d'une stade, et il y en a si grand nombre sur les montagnes, que cette plante venant à s'entortiller, embarasse et empesche que les cerfs ne passent par là ; cet osier est très souple et mollet, et qui ne se rompt pas aisément, aussi a-t-on accoustumé d'en faire des cables et des cordages de navires ; bien davantage, on le coupe et sépare en filets et rubans fort menus et déliés, dont on fait des corbeilles, paniers, clayes, sièges et autres choses semblables ; mais surtout des matelas fort mollets et délicats, où la plupart des Chinois ont accoutumé de coucher et de reposer tout nuds, quand ils sont en garde près du Roy : ce meuble est extrêmement net et propre, frais en esté^ que les Chinois trouvent fort commode par une longue habitude qu'ils ont prise, quand mesme ils ne mettroyent ces matelas que sur des aix ou des planches ; ils font aussi de petits licts et reposoirs de ces osiers, comme aussi des coussins qu'ils remplissent de senteurs et de choses odoriférantes par volupté et délices.
» La montagne de Kinglui (i) est au midy de la ville où cette fontaine parut et se produisit d'un coup de foudre. »
Le dieu du Tonnerre est le protecteur de la région, il est vénéré dans une pagode particulière ; autour de lui les dieux des Eclairs, de la Pluie, du Vent forment son escorte obligée.
Les missionnaires catholiques arrivèrent au Leitcheou, fou, à la fin du xvn^ siècle, et eurent à subir de terribles épreuves, causées par l'animosité des gouvernants.
« Quoique le vice-roi de Canton ait de l'affection pour
1) King-loui ou King-lei,
LA PÉNINSULE DU LEMCHEOU
les Européens, les chrétiens de cette province n'en ont pas été plus à l'abri de la persécution commune. Le mandarin de Loui-tcheou, fou (i) s'est emparé de l'Eglise du P. Emmanuel Tellet et il en a fait une école. Ce n'a été qu'après bien du tems, et à force de prières et de sollicitations que le P. Pereyra a obtenu du vice-roi qu'elle fût restituée. Plusieurs autres Eglises,, dont le détail seroit ennuyeux, ont été pareillement usurpées par les mandarins. Enfin presque partout les nouveaux fidèles sont maltraitez ; l'ardeur des catéchumènes est refroidie, et les infidèles s'enhardissent de plus en plus à tourmenter les chrétiens par d'injustes et de continuelles vexations (2). »
Après les édits qui furent publiés à la mort de K'anghi, les Chinois catholiques durent renier leur religion, et les Européens furent forcés de se réfugier à Macao. Il est probable que durant plus de deux siècles, le Lei-tcheou, fou, ne fut plus visité par les missionnaires.
Ce fut le P. Amat, des Missions étrangères de Paris, qui fut chargé par son évêque, résidant à Canton, de rétablir dans la péninsule le culte qu'autrefois des Français y avaient importé. Il éleva la première chapelle catholique à Pa-ké h, mais il dut quelques années plus tard céder la place au P. Chausse, qui est devenu, depuis, évêque à Canton.
Les débuts de l'établissement de nos concitoyens dans les pays furent pénibles ; les lettrés virent dans ces nouveaux venus des concurrents dans le domaine de la science, les mandarins des gens ne relevant pas de leur autorité et pouvant dénoncer leur injustice, le peuple des (( étrangers sortis des mers » qui ne pouvaient qu'attirer les mauvais génies, soupçons qui dégénérèrent bientôt en lutte ouverte.
1) Ces faits rapportés se sont passés vers 1722 à 1723.
2) Lettres édifiantes et curieuses t xvi« recueil, 1724.
LA PÉNINSULE DU LEI TCHEOU
Les excitations continuelles par des récits diaboliques finirent par convaincre les plus indifférents sur le séjour des Etrangers parmi eux, et un beau jour ameutèrent à un tel point les esprits que les meneurs, profitant de l'émoi qui régnait même dans les sphères gouvernementales, passèrent de la parole à l'action, mirent le feu à la petite chapelle de Louei-tsiou h, et chassèrent nos compatriotes de leur pays (1867).
Notre consul à Canton intervint, et sur ses instances, l'établissement fut relevé par les soins des mandarins. Quelques mois après deux nouveaux missionnaires vinrent s'y installer.
Ces Français étaient les PP. Jolly et Delavay ; leur arrivée causa une grande surprise, puis une telle excitation, que sur les contes fantastiques qu'on fit courir sur leur état d'âme, les habitants se remirent à incendier leur refuge dans la nuit de Noël 1868 ; les malfaiteurs se saisirent du P. Delavay, le dépouillèrent de ses vêtements, le traînèrent par les cheveux et l'accablèrent de pierres et de coups. Un mandarin sauva le blessé, mais le mouvement destructeur se propagea dans les hameaux voisins où se trouvaient des chrétiens. On eut bientôt à enregistrer quatre chapelles détruites et 160 habitations pillées ou démolies. « Les Barbares ont mangé tout cru un enfant » ; telle était l'accusation absurde portée contre nos missionnaires.
Les Français se retirèrent à Canton et attendirent de longs mois le résultat de l'enquête pour être remis en possession de leurs biens, mais quel ne fut pas l'étrange conclusion des mandarins-rapporteurs : nos compatriotes étaient accusés d'avoir troublé l'ordre et de n'avoir réuni comme néophytes que des voleurs.
Après quatre années d'absence, les missionnaires rentrèrent dans la presqu'île et sous la direction du P. Chausse, relevèrent les ruines accumulées, mais ne pu-
LA PÉNINSULE DU LEI-TCHEOU
rent obtenir aucun secours pour les chrétiens pillés et pourchassés.
Ce retour ne fut pas non plus pour calmer les esprits, les meneurs remuèrent encore la foule, on effraya les néophytes et on alla jusqu'à menacer les mandarins qui oseraient rechercher les fauteurs des désordres. Cependant un calme relatif se fit peu à peu, et aucun attentat sérieux ne fut renouvelé.
En 1875, la Propagande de Rome ayant cédé Hai-nan aux Portugais de Macao, le P. Chagot, missionnaire Français dans cette île, fut envoyé au Louei-tsiou h, où les gens parlent également la langue hok-lo ; il édifia de nouvelles chapelles (1), augmenta le nombre des prosélytes et resta dans le pays jusqu'à sa mort (1896).
Si les gens des campagnes sont ici de bons enfants, les citadins sont restés hostiles aux étrangers. En 1893 un bonze du bourg de Heu-loung chercha encore à attiser les rancunes anciennes en faisant parler les idoles : « Depuis qu'il y a des chrétiens, dans le village, s'écriait-il, il m'est impossible de parcourir vos familles pour les protéger. Je ne puis donc continuer à vous défendre si vous ne les chassez pas. » Et les notables eux-mêmes de croire à la véracité de cet oracle.
Ces faits ne sont pas particuliers à la région, les Célestes n'en veulent pas spécialement au prêtre et à sa religion mais bien plutôt au « Barbare » qui vient s'installer chez eux. Ce qui se passe pour nos missionnaires arriverait très certainement à tout laïc qui ferait un long séjour, demandez-le plutôt aux explorateurs isolés — tous ont goûté des chinoiseries de nos bons Célestes !
C'est dans cette capitale péninsulaire que réside tous les fonctionnaires civils et militaires de la préfecture, et le
1) Ea 1886, la principale résidence était au village de la Sainte- Trinité, situé à 10 lieues N.-O. de Lei-tcheou. Dans la seule année de 1894, il y eut 102 baptém«8 d'adultes.
LA PÉNINSULE DU LEFfCHEOU
sous-préfet du Hai-k'ang, bien, qui dirige deux sousdistricts ; le premier comprend quatre cantons et quarantetrois villages, le second quinze cantons et cent quarantequatre hameaux.
La péninsule fut incorporée à l'Empire chinois sous les Ts'in, et adjointe au gouvernement du Ho-p'ou ; plus tard les Han postérieurs donnèrent à cette langue de terre une petite administration sous le nom de Siu-ouen, désignation que les T'ang (627) changèrent en Lei, en l'élevant à la classe des tcheou ; les Mongols, à la fin du xni« siècle donnèrent à ce district le titre de lou, et la presqu'île forma un département relevant du gouvernement du Haipe ; celui-ci s'étendait à la partie septentrionale de l'île qu'en Europe on appelle Hai-nan. Le terme lou fut de courte durée ; en 1368, ce mot fut changé en celui de fou; les gouvernements du Hai-pé et du Hai-nan disparurent, et, la péninsule d'une part, et l'île voisine de l'autre, formant des préfectures spéciales, furent comprises dans une nouvelle lieutenance ou inspection, tao, qui prit le nom initial de chacune des deux préfectures : Lei-k'ioung Tao. Depuis le xiv^ siècle, cette forme administrative a été maintenue.
La cité de Lei-tcheou, anciennement Lei-iang, est à 1.422 li de la capitale de la province, et à 300 de la préfecture de l'île de Hai-nan.
D'un bout à l'autre de la péninsule les mœurs sont les mêmes, et malgré le dualisme des langues il n'existe pas d'antagonisme marqué entre les péninsulaires. On ne pourrait cependant pas en dire autant à propos des quelques colonies, étrangères au pays, qui comme les Hak-ka se groupent dans les campagnes, ou comme les Cantonais se localisent dans les villes, et qui, les premiers dans l'agriculture, les seconds dans le commerce, font une concurrence acharnée aux indigènes. Aux uns, les péninsulaires envient le courage et la foi dans le labeur, aux
LA PÉNINSULE DU LEI TCHEOU
autres leur assimilation aux affaires, et la cohésion dans leur groupement contre ces deux peuples ils leur reprochent, plus encore, d'être étrangers au pays. Les Lei jen, cependant, ne sont pas de mauvais cultivateurs, ils sont même persévérants dans leur travail, mais aussi plus timides et moins actifs.
La presqu'île est composée par une terre argilo gréseuse, de couleur rouge, mamelonnée, faisant suite à la terre, de même nature, de la partie septentrionale de l'île de Hai-nan. Ce sol, très plissé, laisse voir de nombreuses cavités ; la plus vaste est la plaine de Lei-tcheou.
Le climat de cette dépression est sain, l'eau y est bonne, et la population très dense, est pressée dans d'étroites habitations perdues dans les bambous. Au-delà le pays est réputé malsain, et l'eau est moins bonne vers le sud : c'est la région des plateaux dont les sommets les plus élevés n'ont que quelques centaines de mètres. La terre très grasse pourrait donner d'abondants produits, mais elle est délaissée, et ne fournit qu'une herbe haute, bientôt grillée par l'action du soleil, et que les Chinois éminemment cultivateurs mais point éleveurs, n'ont pas essayé de convertir en pâturages.
En suivant le fil de la rivière (i) qui passe à Lei-tcheou on arrive à la mer ; de nombreux bancs de sable laissent un chenal assez profond pour le passage des jonques chinoises, qui ne transportent pas moins de 3 à 4 millions de francs de marchandises annuellement ; le commerce côtier est assez actif ; il se fait principalement avec Lap-pa c (Li-pa) et Macao, Hong-Kong, Canton et Hai-nan.
La côte du Lei-tcheou, fou, fuit dans la direction dunord jusqu'au Kouang-tcheou, ouan, ou Rade de l'Amphitrite.
Cette baie non utilisée par la marine chinoise serait, m'affirmaient des porteurs de mon escorte, originaires de
1) Tan-choui, kiang«
LA PÉNINSULE DU LEI-TCHEOU
cette région, l'estuaire de la rivière de Soui-k'i, vaste nappe d'eau, aux rives peuplées et bien cultivées. Un dérivé cantonais s'y parle, ce qui n'empêche pas l'hok-lo (i) d'être la langue de quelques riverains méridionaux.
Cette étendue de mer sert de limite aux sous-préfectures de Soui-ki (2) et de Ou-tch'ouan (3), et s'enfonce jusqu'aux frontières de Cheu-tch'eng (4) qu'il atteint à la petite cité de Leang-kia, t'an. Les jonques de haute mer, cependant, ne remontent que jusqu'à la douane de Tse-kan, où des bateaux à fond plat prennent les marchandises pour Soui-k'i dont la rivière débouche plus au nord, dans le Kouang-tcheou, ouan.
On peut se demander comment il se fait qu'une baie aussi vaste soit aussi peu fréquentée, et pourquoi aucun renseignement géographique ou économique n'a encore été imprimé sur cette région.
Les raisons principales qui l'ont fait délaisser sont, qu'il n'y a pas de mines ayant attiré les commerçants et les banquiers chinois, que le commerce y est des plus restreints (200.000 fr. environ en 1893) malgré une population relativement dense, laborieuse, mais pauvre, et que les Chinois trouvent inutile de mouiller dans la baie, quand leurs jonques vont ramasser dans la vallée voisine du Kao-tcheou, fou, qui sert d'entrepôt, tout le fret qui leur est nécessaire. Depuis le passage de VAmphitrite en 1701, et celui du capitaine français de Longueville avec une canonnière chinoise (1870), on n'a peu entendu reparler du Kouang-tcheou, ouan.
Les marines de guerre étrangères elles-mêmes n'ont pas cru devoir s'aventurer dans cet estuaire, et c'est pour cette raison que la connaissance de cette région m'échap-
1) Ou Hog-lo.
2) De la préfecture de Lei-tcheou, lieutenance (tao) de K'ioung-lei.
3) De la préfecture de Kao, lieutenance de Kao-lien
4) Arrondissement de la préfecture de Kao^
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perait également si je n'avais eu dans mon escorte de Hainan deux porteurs originaires des rives de cette baie.
Trois à quatre passes donnent accès à cette nappe d'eau intérieure ; elles contournent deux îles principales, l'Amphitrite (Toung-hai) à l'ouest, et la Rigaudière au nord-est.
Tao-sien c, Pak-hai c, Lim-pa-tang c, Foui-tag c sont des îlots échelonnés dans la baie comme des sentinelles à droite et à gauche du chenal qui mène à la passe orientale. En pleine mer quelques brisants semblent défendre l'approche des côtes, et ont, jusqu'à présent, effrayés les vapeurs, mais un chenal dragué en mer permettrait aux plus gros bâtiments de trouver un excellent refuge dans cette mer intérieure.
Les jonques, assez nombreuses, viennent se dédouaner à Tse-kan : le riz, la canne à sucre, le poisson forment le commerce régional le plus important ; le mouvement maritime est évalué à 100 ou 120.000 Hk. Taëls valant 420 à 500.000 francs ; l'exportation entre pour un tiers dans ce chiffre ; Macao et Hong-kong sont en constant rapport avec cette baie.
C'est l'administrateur du Soui-k'i, hien, qui commande le nord de la péninsule; l'arrondissement comprend trois sous-districts, le premier compte six cantons, le second huit, le troisième neuf ; les com.munes sont au nombre de cent dix. On se rend à Sou-k'i soit par terre par Hai-tao, soit par eau en remontant le Kouang-tcheou, ouan, jusqu'à une rivière qui débouche dans le nord de la baie. Le P'angk'ang, choui, étant peu profond on monte sur un bateau à fond plat ou un radeau pour atteindre Soui-k'i.
Cette ville est à la jonction des routes vers Cheu-tch'eng, Lei-tcheou, et Léang-kia-t'an, dans une plaine bien irriguée, où pousse un riz de bonne qualité.
Toute la région de la rade de l'Amphitrite est sillonnée de jonques ; une navigation active, favorisée par de nom-
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breux canaux, dessert la riche vallée du Ling-lu, kiang(l), point de concentration, et les districts peuplés du Outch'ouan, bien, du Houa, tcbeou, et du Mong-ming, bien.
L'île de rAmpbitrite (Toung-bai ou Toung-cban) défend une des entrées de la rade du même nom. Cette terre fut autrefois colonisée par les forbans du Fou-kien dont quelques villages parlent encore la langue. C'est là que les pirates du xvm^ siècle et antérieurement, recélaient leurs prises ou se donnaient rendez-vous avant de fondre sur les pays voisins, ou avant de surprendre les bâtiments de commerce.
Les narrateurs chinois ont fait une description de Tong-hai, et la géographie blavienne nous a laissé ce court aperçu : l'île (( a bien septante stades de circuit. Il y a huit gros bourgs qui sont fort peuplés, qui ne s'occupent et employent qu'a pescher des perles dans la mer. » On pourrait ajouter au point de vue administratif que cette terre relève du Soui-k'i, bien, et dépend du sous-district appelé Chen-tchu'an, se ; le mandarin réside dans cette île, qui elle-même forme le canton du Toung-hai, che. Les services administratifs sont à Toung-cban, petit marché situé au nord de la terre de l'Ampbitrite, non loin du lutsoui, ling(2), colline que les cartes marines indiquent sous le nom de Jacquelin.
1) Ce fleuve prend le nom de Kiou-tcheou, kiang, au sud de Houa, tcheou, de Lo, kiang, au nord de cette ville, et de Pao, kiang, à Kaotcheou, fou. Il reçoit à gauche le San-kiao, lio.
2) D'autres disent Ouei-tsoui, ling.
