DU LEI-TCHEOU A MACAO
De la rade l'Amphitrite aux bouches du Si-kiang (i), le littoral est découpé en baies peu profondes, et défendu par des roches, des îlots et des bancs de sable qui forment une excellente ligne de défense. Les refuges pour les vapeurs européens sont rares, peu fréquentés, et quelques-uns encore peu connus.
Après l'île de la Rigaudière (d'autres disent des Aigrettes), une large rivière débouche dans l'Océan ; c'est le Ling-lu, kiang.
Ce cours d'eau, au lit tortueux et semé d'îlots, est navigable pour les bateaux à fond plat jusque vers le Sin-i, bien ; il vient du Kao-tcheou, fou, et du Houa, tcheou, et coule dans une vallée riante, fertile et peuplée, dans laquelle sont situées les stations commerciales de Mei-lu et de Houang-p'o. Ce sont des lieux de transit pour les
1) Les Chinois donnent au cours inférieur de ce fleuve le nom de Rivière des Perles.
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productions indigènes et des postes d'octroi : le tabac est exporté jusqu'à Hai-nan, le riz envoyé dans les districts moins bien approvisionnés, la soie et la canne à sucre expédiées jusqu'à Canton. On remarque aussi dans le pays d'importantes fabriques de papier.
La population est connue sous le nom de Kao jen ; elle est active et laborieuse et n'hésite pas à traverser les mers pour chercher fortune dans les pays étrangers. On la rencontre fortement groupée à Hong kong, en Hai-nan, dans les Indes néerlandaises, au Siam et dans la presqu'île malaise.
Après Ou-tch'ouan, bien, on suit une côte triste et sans cultures, et on arrive à la petite cité maritime de Choui-toung, dont on aperçoit les murs blancs au fond d'un havre sans fonds, où des salines sont exploitées. Dans les environs des sources chaudes ont été signalées, mais les indigènes n'en font aucun usage. Choui-toung est un centre important ; le mouvement des jonques accuse 600.000 Hk. T. valant 2.400.000 à 3.000.000 de francs. Les négociants du Kao-tcheou, fou, ont là leurs entrepôts.
Plus à l'est la sous-préfecture du Tien-pai, bien, dans une anse peu profonde défendue en mer par quelques îlots rocheux. H se fait dans ce pays une exportation importante de sel vers les districts de l'intérieur et jusqu'à Canton.
C'est de Tien pai que les PP. de Fontaney et de Tartre partirent pour Pé-king, emmenant les cadeaux qui étaient destinés à l'Empereur.
Le bâtiment qui transportait ces deux membres de la Compagnie de Jésus, était en détresse ; le mandarin du lieu prit soin du vaisseau (i), et vint en aide au débarquement des présents destinés au Fils du Ciel.
Le convoi prit la route de terre.
1) Voir page 27.
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(( Deux mandarins du Tsong-tou vinrent le lendemain ordonner la marche, et présider à la conduite des balots de l'Empereur. Chacun des balots portoit un petit étendar jaune avec une inscription chinoise, pour avertir le peuple qu'on eut du respect quand ils passeroient. Les porteurs estoient obligés de donner leur nom par écrit, et quelqu'un qui les cautionnât ; un soldat marchoit toujours à costé et le capitaine répondoit de luy... Nous étions plus de quatre cens hommes en comptant le Tagen et les gens qui l'accompagnent ordinairement. Ces gens sont des espèces de timbaliers, de trompettes, de joueurs de cornet à bouquin ; des crieurs, des porteurs de parasols et d'étendars, des valets de pied, des officiers même de justice destinés à châtier les coupables, etc. Le Tagen étoit porté dans un palankin^ nous le précédions et nous luy tenions lieu de Laoyés : c'est ainsi que nous sortîmes de Tien-pay, et que nous fismes le voyage jusqu'à Canton.
)) En arrivant à Yan-chuin-yen, qui est une petite ville fort jolie, nous crûmes que tous les habitans estoient venus au-devant de nous, tant il y en avoit qui bordoient de part et d'autre le chemin. Il nous devoroient des yeux, ravis apparemment de voir pour la première fois de leur vie un Tagen Européan, et des barbes plus grandes qu'elles ne sont communément à la Chine. Ce que j'admirois, c'est qu'il n'y eust aucun tumulte, et qu'il régnât un profond silence au milieu de cette troupe infinie de peuple assemblé, sans pourtant qu'on vît nul officier de police qui parust prendre soin de les tenir dans le devoir ; ils ont cette retenue et cette modestie de l'éducation chinoise ; et comme j'ay dit du respect profond que leur inspire la veuë de tout ce qui appartient à l'Empereur. Le mandarin de Yan-chuin-yen (l), qui nous avoit envoyé la veille à plus de six lieuës de sa ville un souper tout appresté, nous
1) lang-tch'un, bien; IeoDg-tch*un/un, en Cantonais.
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accabla à notre arrivée de civilités et de présens. Nous fusmes logés dans un magnifique Cong-koen. Il falloit passer trois cours, avant que d'arriver à l'appartement des Tagen et des Laoyés ; l'exposition de ces sortes de maisons est toûjours presque au midy...
» De Yan-chuin-yen nous vinsmes à Ho-tcheou : nous rencontrâmes en chemin une chose assez particulière. Ce sont des roches d'une hauteur extraordinaire, et de la figure d'une grosse tour quarrée qu'on voit plantées au milieu des plus vastes plaines. On ne sçait comment elles se trouvent là, si ce n'est que ce furent autrefois des montagnes, et que les eaux du ciel ayant peu à peu fait ébouler la terre qui environnait ces masses de pierre, les ayent ainsi à la longue escarpée de toutes parts...
)) Il y a dans cette Province là de très beau marbre, dont on se sert pour faire des ponts, et remplir les trous qui rendroient les chemins impraticables. Un bonze, qui n'avoit pas de quoy de vivre s'estant avisé depuis quelque tems de reparer de la sorte un de ces chemins, où une petite rivière faisoit un très vilain marois, le zèle qu'il a témoigné en cela pour le bien public, et pour la commodité des voyageurs, luy a attiré tant d'aumônes, qu'il se voit en état aujourd'huy de bastirun beau pont, et auprès du pont une maison de bonzes. A voir de loin les grosses pierres de marbre qu'il a amassées dans cette vallée, pour son dessein, je crûs qu'on vouloit bastir un palais tout entier, tant il en avoit. Le marbre est d'une très belle espèce, on le voit dans les endroits du chemin que les pieds des passans ont déjà polis.
)) A Ho-tcheou la petite armée de terre qui nous accompagnoit se changea en une armée navale. On mit tous les balots sur neuf barques. On nous en donna quatre autres : l'une où étoient les provisions, et où on faisoit la cuisine ; l'autre pour la musique et les joueurs
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d'instruments ; la troisième qui portoit les soldats d'escorte ; et la quatrième pour nous.
» Le long de la rivière, de lieuë en lieuë, il y avoit des corps de gardes, les soldats se rangeoient en haye du plus loin qu'il nous voyoient, et nous saluoient à notre passage de la décharge de leur mousqueterie, nos flûtes donnant le signal... Ils portent l'arme sous le bras, la crosse en devant ; et la décharge se fait comme s'ils vouloient frapper quelque but derrière eux.
» Le 20 novembre nous arrivâmes à Chao-kin (i). C'est une grande ville où demeure le Tsong-tou, qui est bon ami du Père de Fontaney. Le port est fort spacieux, au conflans de trois rivières ou grands canaux, dont l'un va à Hotcheou, l'autre vers le Chansi, et le troisième conduit à Canton, à une lieuë de Chao kin (2). »
Lorsqu'on quitte Tien-pai, on entre dans le district de lang-kiang, port de la vallée du To-iang, dont l'entrée est cachée en mer par le Houi-loung, chan (3), île élevée où est bâti le bourg de Tcha-p'o.
Puis les îles rocheuses deviennent de plus en plus nombreuses :
Chéong-tchun c (ou Saint- Jean proprement dit), Hatchun c (Hawcheun a), et Mong-tchao c (Mongchow a] forment ce qu'on appelle le groupe des îles Saint- Jean ou Sancian (4).
Ces terres de formation granitique sont élevées et
1) Tchao-king, fou.
2) Lettres édifiantes. — Rec. II. — Lettre du P. de Tartre.
3) Pour désigner les îles, les Chinois emploient souvent les termes chan quand c'est une terre élevée, montagneuse, et tcheou lorsque l'île est plate.
4) Sancian, prononciation étrangère de Sam-chan c, les trois montagnes ou trois îles ; on dit aussi Sam-tchao c.
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couvertes de bois ; de nombreuses sources sortent des anfractuosités du sol, quelques-unes ont été reconnues ferrugineuses. Un vent à peu près continuel balaye" ces soulèvements insulaires et contribue à donner à cette côte un climat très sain.
L'île principale comprend deux massifs opposés l'un à l'autre, et réunis par une étroite langue de sable que les habitants appellent Fei-cha-mei ou queue de sable mouvant. C'est ce qui forme Chéong-tchun (i) ou Sancian, terre habitée par trois à quatre mille Célestes, de caractère paisible, dont le gagne-pain est le labour ou la pêche.
Une sorte de brigadier de gendarmerie avec douze hommes est chargé d'assurer l'ordre, et de faire rentrer les impositions : ce sont les taxes sur les rizières qui forment les principales recettes.
La côte très découpée offre quelques refuges aux bâtiments ; les Portugais surent reconnaître la valeur de cette île et son excellente position, sur une côte qui possède si peu de rades favorables. Vers 1321 les Portugais stationnaient déjà dans la baie qu'ils appelaient Tamao ; mais les autorités chinoises virent avec inquiétude des bateaux étrangers jeter l'ancre si près des canaux qui conduisent à Canton et résolurent, en 1522, de les forcer à se retirer.
Les Portugais s'installèrent alors fortement à Liampo (Ning-po, fou) puis à Chincheu (Tsin-tcheou, fou) ; mais après la perte de ces établissements ils ne placèrent plus à terre que des installations provisoires^ et retournèrent à San cian :
(( Vers l'an 1350, les marchands portugais fréquentaient l'île de San-chiam, aux portes de la Chine du côté de Canton, mais sans y avoir de demeures fixes, car c'était seulement avec les rames et les voiles de leurs navires,
1) Littéral. « Au-dessus du bras de mer. »
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qu'ils construisaient des cabanes qui restaient uniquement pendant le temps que durait leur commerce (i). ))
A la fin de 1351, on cite le passage dans l'île de Duarte de Gama. A bord du vaisseau du fils de Vasco de Gama se trouvait le missionnaire Xavier, qui venant du Japon se rendait à Malaca et à Goa.
A la fin de 1552, François Xavier, l'apôtre des Indes, était de retour à San-cian :
(( Sanchan est une île déserte, faisant partie de celles qui appartiennent à la province de Canton, à trente lieues en mer de cette ville et à dix en deçà de l'île de Macao, où les Portugais n'arrivaient pas encore avec leurs navires quand y vint le Père François. Ceux qui étaient à Sanchan (ils étaient nombreux), les uns logés à bord des vaisseaux, et les autres campés dans l'île, le reçurent et le fêtèrent conformément à la haute opinion et à la connaissance qu'ils avaient de sa sainteté... Le principal souci du Père François, à Sanchan, était d'effectuer son entrée dans le royaume de Chine, entrée contre laquelle il eut d'abord l'opinion des marchands portugais, qui, bien que craignant également le danger qui pouvait en résulter pour leur négoce et leurs marchandises ne se montrèrent inquiets, tout d'abord, que pour le péril auquel le Père exposerait sa propre vie et sa liberté en paraissant à Canton sans la recommandation des mandarins. Ces marchands lui affirmaient qu'il ne tentait pas moins Dieu en agissant ainsi que s'il en jetait volontairement à la mer ou s'il entrait dans une île déserte, parce qu'il n'était pas moins certain de trouver la mort sous les bambous ou dans une captivité perpétuelle dans les prisons de Canton, que les Portugais qu'il prétendait délivrer, et qui n'étaient autrement coupables que d'avoir été trouvés sur la plage où ils avaient abordé après un naufrage. Les Chinois qui faisaient du
1) Azia Portugiœza, par Faria y Sousa. 3 vol.
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commerce à Sanchan parlaient dans le même sens. Ils montraient la rigueur de la loi chinoise, la cruauté des mandarins, et l'impossibilité pour les naturels de faire aborder à Canton un étranger (i). »
François Xavier n'eut pas le temps de mettre ses projets à exécution, il rendit l'âme le 17 février 1553 dans la petite baie de Nim-iu c, après un séjour de deux mois et demi dans l'Ile.
(( Tamao, situé sur la côte nord-ouest de San-chan était un port renommé dans lequel les marchands étrangers et chinois relâchaient pour y traiter de leurs propres affaires. Jean de Barros et d'autres historiens désignent souvent ce port par le mot malais Beneaga ou Veneaga, qui signifie débouché ou place de commerce. Les navires venaient mouiller au pied de la montagne où François Xavier était enterré. A la fin de la mousson, toutes les transactions étaient suspendues, les comptes réglés, et l'île restait alors inoccupée, jusqu'au retour des marchands... D'après le témoignage de documents chronologiques particuliers, nous sommes portés à en conclure que les mandarins fermèrent le port de Tamao, et en 1554, concentrèrent tout le commerce à Lampacao, île si près de Macao, que, lorsque le ciel est pur, elle est visible du haut de la montagne où se trouve l'ermitage de Nossa Senhora da Penha de França (2) ».
VAmphitrite dans son premier voyage mouilla près l'île de Sancian le 6 octobre 1698 (3).
« Les premiers jours on ne sçavoit où l'on étoit, et à peine vouloit-on nous croire, nous autres jésuites, après
1) Histoire de la vie du Père François de Xavier^ par Fr. Joao de Lucena.
2) An historical sketch ofthe Portuguese settlernents in China.
3) Ce vaisseau était parti le 7 mars 1698 de la Rochelle, il arriva en vue des côtes de Chine après sept mois de mer. Ce fut à ce voyage que VA-mphitiHte manqua de se perdre dans les Paracels.
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que nous eûmes été à ce glorieux Tombeau pour satisfaire notre dévotion, et pour nous acquiter du vœu que nous avions fait. Nous partîmes pour ce saint pèlerinage un jeudy 9 d'octobre, et après avoir fait quatre bonnes lieuës par mer et une par terre, nous nous trouvâmes tout d'un coup au lieu que nous cherchions. Nous apperçûmes une assez grande pierre élevée debout, et du moment que nous pûmes lire ces trois ou quatre mots portugais : Aqui foi sepultado S. Fran^° Xavier, nous baisâmes plusieurs fois une terre si sainte... Après ces premiers transports de ferveur, nous examinâmes exactement ce monument, puis avec des branches d'arbres et un morceau de voile nous bâtismes une pauvre tente, qui ne représentoit pas mal la cabane sous laquelle saint François Xavier mourut... Après ces sortes de réflexions nous vîmes renaître le jour, et nous eûmes l'avantage et la consolation huit prêtres que nous étions, de dire tous la sainte messe un vendredy jour de S. François de Borgia. La pierre du tombeau de l'Apôtre des Indes faisoit le fond de nôtre autel, que nous avions élevé sur l'endroit même où il paroît clairement que ce saint fut enterré. Nous sommes non seulement les premiers Jésuites français, qui ayent eu cet honneur, mais même personne ne l'a eu avant nous, que le seul Père Caroccio, jésuite italien, de grand mérite, mort depuis peu des fatigues immenses de ses travaux apostoliques (i) ».
, Quelques années après, une autre relation parvint en France ; elle est due au P. de Tartre.
VAmpliitrite avait été désemparé, à son second voyage, dans le voisinage des îles des Larrons, et poussée vers l'île de Sancian.
(( Ce qui alarma davantage, c'est que quand on fut près de Sancian on ne vit pas où l'on pourrait se mettre à l'abry.
1) Lettres édif. Ille rec. (1703) p. 84. — Lettre du P. de Prémare.
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)) Il y a trois bayes du costé du midy ; les deux premières estoient trop étroites et peu seures ; à l'entrée de la troisième on voyoit comme une barrière de brisans. Les pilotes n'eurent jamais l'assurance d'y entrer : M. de la Rigaudière, contre le sentiment de tous, jugeant que ces prétendus brisans n'estoient qu'un refoulement de marée, fit avancer hardiment tout au travers, et nous trouva un abry que nous aurions en vain cherché ailleurs. On laissa tomber l'ancre, quoiqu'on ne se crût pas tout-à-fait hors de danger. Nous fûmes bercés encore pendant deux nuits, et nous n'eûmes point de repos qu'un pilote chinois de Sancian ne nous eût fait mouiller à la vue du tombeau de saint François Xavier. On le salua en arrivant par cinq coups de canon : on chanta ensuite le Te Deum...
» Le Père de Fontaney, avant que de partir, alla dire la messe à la chapelle que nos Pères Portugais ont élevé depuis un an sur le tombeau... elle est assez jolie : ce n'est que du piastre, mais les Chinois ont répandu sur ce piastre leur beau vernis rouge et bleu, qui rend les dedans très propres et très brillants (i) ».
Mais ce petit monument ne put résister aux représailles des païens, il fut détruit lors des persécutions de 1724 et 1732.
Au xix® siècle deux visites épiscopales furent faites à Sancian par l'évéque portugais de Macao entre 1820 et 1827 ; pour ces cérémonies on dut élever des constructions volantes, car le lieu saint n'est plus qu'une ruine.
Ce fut dans la seconde moitié de ce siècle qu'un évêque français, Monseigneur Guillemin, résolut de relever le tombeau de saint François Xavier ; il dut vaincre la mauvaise volonté des Chinois, et surmonter les tracasseries que lui causèrent les Portugais de Macao, qui préten-
1) Lettres édif. — IV® rec.
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daient à la direction de Sancian. Enfin avec le secours du gouvernement impérial de France, la chapelle fut achevée.
La cloche offerte par l'impératrice Eugénie arriva en temps utile, et le monument fut inauguré en grande pompe le 23 avril 1869.
Ce fut huit ans plus tard, que la statue du grand apôtre fut placée derrière la chapelle, sur un piédestal de dix mètres de haut, et bénie au milieu d'un imposant pélèrinage ; sept nationalités catholiques y étaient représentées. La France n'oublia point ses enfants qui répandaient, avec gloire, son nom en Extrême Orient, elle envoya à cette cérémonie son consul intérimaire à Canton, M. de Lagrenée, et une corvette de guerre le Talisman (30 janvier 1877).
(( Pendant douze années, dit à cette occasion Monseigneur Guillemin, j'ai vainement essayé de venir à Sancian. La terreur qu'inspiraient les pirates, maîtres de l'île, rendait ce voyage impossible ; et voilà que trois évêques et trente-six missionnaires viennent aujourd'hui offrir le Saint-Sacrifice sur la tombe de celui qui, le premier, nous a ouvert la voie pour convertir les infidèles. »
C'est ainsi que depuis trente ans, un pélèrinage s'organise par souscription après Pâques. Les pèlerins s'embarquent sur un vapeur un samedi soir à Hong-kong ; le bâtiment fait escale la nuit à Macao pour arriver le dimanche matin à Sancian. Les missionnaires célèbrent la messe sur les cinq autels de la chapelle, et tout le monde baise le saint tombeau, élevé au milieu de la nef ; c'est là qu'est conservée une dalle de granit gris, revêtue d'une double inscription en portugais et en chinois. La chapelle, d'apparence gothique, est d'un gracieux effet ; l'intérieur seul n'est pas tout à fait en rapport avec l'extérieur, l'introduction du style grec en est la cause. Ce monument, construit en granit et en briques, n'en reste pas moins une
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œuvre importante de la France, protectrice de la Religion catholique dans l'Empire chinois.
Les pèlerins terminent leur journée à la résidence du missionnaire, située au milieu de la baie de Sun-ti, les bons marcheurs se rendent à la baie voisine de Tai-loung, tandis que les plus intrépides escaladent la hauteur jusqu'au Signal ; le soir même le vapeur repart pour les colonies portugaise et anglaise.
Derrière les îles Saint-Jean se trouve le petit port de Kouang-hai (Kouong-hoi c), cité de la sous-préfecture du Sin-sing, bien (San-hing c), puis l'île de Toung-kou dans laquelle a été créée la chrétienté française de Tchat-kai c.
De nombreux îlots cachent l'entrée du cours inférieur de la Rivière de l'Ouest ; sur sa gauche s'élève la colonie portugaise de Macao, en face de laquelle est la douane chinoise de Lap-pa c.
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DU
LEI-K'IOUNG TAO
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