VITESSE DU VENT

emporté par un courant d'air pareil, et s'aidant dans le même sens, pourrait parcourir 3000 kilomètres.

Trois mille kilomètres font environ 30 degrés, qui sont, en gros, la distance qui sépare le Caire de Paris, le Caire de Féquateur. C'est la distance de Paris à Arkangel, de New- York à Mexico ; l'Australie traversée. Et, de la pointe nord du Spitzberg au cap Barow de l'Amérique russe, il n'y a environ que 30 degrés en passant par le pôle.

Quels beaux voyages un fort coup de vent permettrait de faire!

Mais il ne faut point s'illusionner ; il ne faut pas croire qu'un accident est une règle.

De ce que certains jours on pourra faire des merveilles, il ne faut pas espérer que cela continuera. Lorsqu'on voudra aller d'un point à un autre, d'une manière exacte, les mécomptes viendront. C'est lanavigationàla voile : on sait quand on part, et on ignore quand on arrive. Ces 30 degrés fournis en un jour, parce temps extra-favorable, peuvent par un vent contraire en demander 8 ou 10, et plus : ce même vent de 40 mètres à la seconde force au repos sitôt qu'on a à aller ailleurs que là oîi il mène. Il est impénétrable ; on n'avanceraitpas contre lui d'une lieue en une heure.

La voile, c'est Tinconnu, le bonheur, la chance; demandez plutôt aux marins. — Ainsi, les 2800 kilomètres qui séparent l'Irlande de Terre-Neuve ne peuvent pas être franchis sans danger à moins de pouvoir passer la nuit sur l'eau ; au reste il n'y a que les oiseaux nageurs qui se hasardent à faire cette traversée.

Arrivons à la vitesse moyenne, celle du vent de tous les jours.

L'observation indique, par la comparaison du vol

avec le chemin de fer, que les oiseaux à vol lent font tout au plus 40 kilomètres à l'heure, et les oiseaux bien doués, comme les tourterelles et les grands voiliers, en plein vol dans l'espace, font 60 kilomètres. Ce qui fait que pour les appréciations moyennes on peut se servir de la base de 1 kilomètre à la minute, comme donnée sérieuse.

Voilà ce que fera la direction aérienne à la voile, plutôt moins que plus. C'est déjà beau ; c'est 5 à 600 kilomètres dans la journée de i heures.

Les vents n'ont probablement pas tous la même puissance de sustention. 11 semble, en regardant attentivement les oiseaux, qu'il y a des jours oîi l'air porte mieux que d'autres.

Par les vents du midi, surtout les venls chauds et électriques, les planeurs ont une propension très marquée à exagérer le vol sans battement. Cette faculté de suspensit)n est indiscutable pour les corps de peu de masse : témoin les poussières et les sables du siroco, Khamsine, guibli, etc. Elle serait donc perceptible pour les oiseaux, même pour les très gros ?

Par un vent électrique du désert on est sûr de voir beaucoup de vautours; ce temps particulier a la propriété de les faire voyager. Les oiseaux de proie nobles y sont également sensibles. En Europe, le changement de vent, la chaleur et l'orage après, sont pronostiqués par la crécerelle qui monte alors très haut dans les airs, en criant, ce qui la fait remarquer. Les faucons, les milans et les aigles se comportent de même.

Tout vent du désert, en Afrique, amène les vautours rares : c'est par ce temps, seulement, qu'on voit les otogyps, les arrians et les gypaètes quitter l'intérieur, et pousser des pointes jusqu'à la Méditerranée.