VITESSE DE L OISEAU

La vitesse de translation de [l'oiseau, étudiée à un haut point de vue, surtout chez les voiliers, peut être envisagée généralement ainsi : elle se compose de la vitesse du vent jointe à celle de l'animal.

Chez les rameurs le cas est différent, elle se compose de trois facteurs : la vitesse du vent, la vitesse théorique de l'oiseau, vitesse qu'il faut estimer en la considérant comme s'il était un voilier, et vitesse produite par sa force personnelle. Cette étude, qui est actuellement l'objet d'une foule d'expériences de cabinet et de beaucoup de calculs, ne nous intéresse nullement, puisque nous étudions le voilier dans toute la simplicité de son vol. Nous envisagerons donc seulement le planeur dans les enseignements qu'il pourra nous donner.

Pour mesurer la vitesse de translation de l'oiseau, il ne faut pas l'étudier dans l'espace, parce qu'on n'a point de point de repère auquel on paisse s'attacher : c'est sur l'ombre qu'il faut porter son attention.

Cette ombre est d'une étude facile; elle peut être comparée à la vitesse d'un cheval, d'un âne, d'un chien, d'une voiture, d'un chemin de fer, on a par ce moyen des données sûres, des points de comparaison sérieux, auxquels on peut se fier.

■ Pour toutes ces observations il n'y a rien de plus instructif que les modèles nombreux. Jugez-en: J'ai, dans le moment où je trace ces ligues, deux familles de corbeaux familiers qui viennent à quelques mètres de moi prendre la nourriture que je leur jette. — Il y a sur les mosquées, en face, des milans perchés, qui attendent mon arrivée pour plonger vers moi au moindre geste que je ferai de jeter un morceau de viande. Là il est possible de voir de très près cet oiseau lancé à toute vitesse, puisqu'il y en a deux qui viennent m'enlever leur pitance dans la main.

Puis ce sont des batailles sans fin entre corbeaux et milans et milans entre eux, et la bataille est toujours une exhibition de tours de force ; les milans sont à chaque instant sur le dos : c'est la position de combat dans les airs pour tous lesaquilinées. On les voit souvent se prendre avec les serres, se tenir, et descendre ainsi attachés en tournoyant pendant des centaines demèlres.

Par les grands vents cette étude est intéressante au possible.

Essayer d'expliquer ces mouvements par des formules mathématiques devient une charge. La description en est déjà difficile : comment songer à fixer dans les rails immuables de l'algèbre des évolutions qui varient à chaque coup de vent, à chaque désir? C'est exactement comme vouloir calculer la force dépensée par un gymnasiarque dans ses exercices, ou la quantité de kilogrammètres ou de calories utilisés dans une lutte entre deux athlètes. .

Ce que Ton sait sur la vitesse des oiseaux n'a rien de bien précis, car ils ne se prêtent pas aux expériences exactes. La rapidité du vol des rameurs est indiquée d'une manière assez rigoureuse par les voyages qu'on