HISTORIQUE

Rien n'est nouveau sous le soleil ; pour la question qui nous occupe comme pour beaucoup d'aulres ce proverbe est vrai.

L'antiquité commence par nous présenter dans Icare le problème tout simplement résolu. Qu'y a-t-il d'impossible à cela? avec de l'observation et du bon sens on peut y arriver : Icare avait peut-être ces deux dons.

Louis Figuier dans ses Années scientifiques^ Fulgence Marion dans son ouvrage Les ballons et les voyages aériens^ etc., etc., traitent de la question historique d'une manière très complète : nous y renvoyons le lecteur que la question intéresse. Nous remarquerons seulement qu'il ressort de tous ces faits que ce n'est nullement une question neuve que nous abordons, et que l'expérience du saltimbanque ne demandait qu'à être poussée pour amener un résultat, sinon complet, du moins très intéressant.

Plus tard, lès ballons sont venus jeter leur énorme masse au travers de la question ; on n'a plus regardé qu'eux pendant quatre-vingts ans. Us ont eu pour effet de fourvoyer les idées dans des spéculations sans

issue, et les chercheurs sont allés tous, les uns après les autres, s'enferrer contre Timpossible.

Cependant la généralité des attentifs fut intéressée par ces immenses appareils, soi disant dirigeables : elle les accepta tellement que les questions d'argent eurent du succès. Mais quant à la question du plus lourd que Tair, il faut le reconnaître, elle y fut souverainement rebelle : on fera monter l'humanité en ballon sans trop la prier, mais quant à la faire s'embarquer sur un appareil quelconque qui ne sera pas un flotteur^ il n y faut pas penser, au moins de longtemps. Le vélocipède n'est pas sérieusement admis ; on ne peut nier qu'il n'y ait une répulsion de la masse contre lui : cet équilibre stable par son instabilité la déroute complètement. Elle comprend le ballon, mais

n'admettra que difficilement l'aéroplane.