BALLONS

Certainement que de s'élever dans les airs est une belle chose, mais est-ce ce que nous cherchons ? Au premier abord il semble exister un lien entre la direction et l'ascension, et cependant un demi-siècle de réflexion a fait voir qu'il y a entre ces deux ordres d'idées un abîme profond : elles sont aux antipodes l'une de l'autre; en opposition précise.

Les espérances des ballonniers sont assurément bien diminuées, mais ne sont pas mortes cependant; ils les basent généralement sur celte donnée, que les surfaces croissent comme les carrés et les volumes comme les cubes. C'est exact, mais les difficultés comment croissent-elles ? mais la force du vent comment croîtelle? cent mètres carrés de surface en une seule voile font bien autrement de force que cent carrés de 1 mètre de côté.

En chambre, par un temps très calme, ils pourront avoir quelques résultats ; mais par une modeste brise il n'y faut plus penser ; par un grand vent c'est la fuite et la perdition si on essaye de résister. . Ils parlent d'appareils géants pour arriver à bénéficier des différences qui s'établissent entre les cubes et les surfaces. Cela devient tellement monstrueux que nous abandonnons l'analyse.

10 L'EMPIRE DE L'AlK.

CependaDl, pour pousser à boal celte étode, nous admeliroDS qu'on puisse arrÎTer à les charger d'une machine assez forte, par rapport à son poids, pour ponioir laincre la résistance de l'air : mais où trouYer une enieloppe capable de supporter une telle pression. — An reste, la fin du ballon captif a été une démonstration irréFutable de Tinanité de ce genre de conception. 11 a éclaté malgré son millimètre d'épaisseur de parois, et cela en plein Paris ; abrité par le LiOUTre, et au repos. Qu'aurait-ce doue été s'il se fût frouTé là-haut dans les airs, et qu'il eut voulu remonter le courant? Cet accident semble avoir jugé la question.

Quand on sera parvenu à emmagasiner l'hydrogène d'une manière portative, on aura, non pas trouvé la solution du problème, mais trouvé le moyen de faire des ascensions très longues, au gré des vents, mais cependant pleines d'intérêt à cause de leur durée.

En somme, pour le moment, les ballons ne servent qu'à fourvoyer les chercheurs ; plus tard ils auront leur utilité comme embarcadères, comme ascenseurs : les services qu'ils rendront alors seront même très grands.

La faiblesse de l'enveloppe sera toujours leur écueil. — En quoi construire un ballon capable de résister à un vent de seulement 10 mètres à la seconde? Nous avons vu que les étoffes de la plus grande ténacité ne sont pas suffisantes. — Voyons dans les métaux si nous ne trouverions pas mieux? Un ballon qu'on construirait en feuilles d'aluminium serait obligé d'arriver au cube de 4000 mètres cubes pour pouvoir posséder une force ascensionnelle de 1000 kilogrammes; force nécessaire pour pouvoir s'en-

BALLONS. n

lever lui-même et un moteur à vapeur en aluminium, avec générateur Herreschoff, d'une force de 10 chevaux : soit 400 kilogrammes ; plus son lest et son combustible.

Maintenant quelle sera la force de résistance de cette enveloppe métallique ? Le ballon sera-t-il plus solide que ceux faits en soie grège, comme on pourrait les faire en y mettant le prix ? ^ — Là est la question. — C'est très douteux, et assez dangereux à expérimenter.

On trouve mieux que cela dans l'ordre d'idées exposé dans cette étude.

Si on joint à un ballon un aéroplane immense, il est possible d'entrevoir la direction, non pas absolue, mais souvent très active, obtenue non seulement par la chute, mais encore par l'ascension.

C'est seulement un jalon que nous plaçons là, pour indiquer que cette demi-solution est trouvée.

ÉTUDE SUR UAVIATION