CHAPITRE V

Charles le Chauve laissait un fils qui fut sacré et proclamé roi le 8 décembre 877 ; il est connu sous le nom de Louis le Bègue. Des dissidents se refusèrent à reconnaître son autorité et il fit de vains efforts pour les y contraindre. Un chroniqueur contemporain a tracé le tableau fidèle de son avènement et de sa dépendance.

« Louis, ayant reçu à Orreville la nouvelle de la mort de » son père, se concilia tous ceux qu'il put en leur donnant » des abbayes, des comtés, des domaines, selon ce que cha- » cun demandait. Mais s'éfant mis en route pour se rendre » au monastère de Saint-Denis, où se faisaient les funérailles » de son père , il vit que les principaux du royaume , tant » abbés que comtes, indignés de ce qu'il avait donné des » bénéfices sans leur consentement, s'étaient réunis contre » lui. Il retourna à Compiègne. »

On ne saurait s'étonner, après cela, des engagements que Louis le Bègue dut contracter au moment de son couronnement. Les évêques se recommandèrent à lui, eux et leurs églises, sauf leurs privilèges canoniques, en disant : « Je » me recommande à vous , moi et l'église qui m'est con- » fiée pour que vous nous [gardiez le droit légitime et la «justice, et nous donniez protection, telle que, selon la » raison, un roi doit la garder et donner aux évêques de » ses églises. »

A ces engagements conditionnels, Louis répondit : « Moi » Louis , établi roi par la miséricorde de Dieu et l'élection

» du peuple,... je promets aussi de garder au peuple dont » le gouvernement m'a été confié , dans l'assemblée géné- » raie de nos fidèles, les lois et statuts conformément à ce » qu'ont inséré dans leurs actes les rois et empereurs qui » m'ont précédé et ont ordonné de tenir inviolablement et » observer à jamais. »

Pendant l'année 878, le pape Jean vint en France jusqu'à Troyes où Louis le Bègue était retenu par la maladie, et ayant assemblé un concile général des évêques de la Gaule et de la Belgique, il demanda que ce concile confirmât l'excommunication qu'il avait portée à Rome contre Lambert, Adalbert, Formose, Grégoire et leurs complices, violateurs des droits de l'Eglise. Dans le diplôme rédigé à cet effet, on lit : a Ceux que vous avez excommuniés nous les excom- » munions , ceux que vous avez rejetés de l'Eglise nous les » rejetons, et ceux qui après avoir régulièrement satisfait à » votre autorité, seraient reçus du siège apostolique nous » les recevrons... nous pleurons aussi en nos églises des » choses déplorables, nous supplions donc en toute humi- » lité d'esprit le secours de votre autorité , vous priant de » promulguer un Gapitulaire émané de votre autorité , du- » quel nous nous puissions servir contre ceux qui envahis- » sent les biens de nos églises, afin que, munis de la cen- » sure du siège apostolique, nous puissions dorénavant, nous » et nos successeurs, par un principe commun, nous soute- » nir plus vigoureusement et plus facilement, avec l'aide de » Dieu , contre les pervers ravisseurs et dévastateurs des » biens et possessions ecclésiastiques, et les contempteurs » du saint ministère épiscopal. »

Pour satisfaire au vœu ainsi exprimé, le pape Jean et les autres évêques assemblés à Troyes portèrent contre les usurpateurs présents et à venir des biens ecclésiastiques une excommunication formelle; et cet accord des autorités chrétiennes contribua à préserver les églises d'une partie des maux qui les auraient accablées si elles n'eussent usé de la puissance religieuse pour se défendre des spoliations.

Au mois de novembre de cette même année 878, Louis le

618 l'bmpire des francs.

Bègue eut une entrevue avec le roi Louis, son cousin, fils de Louis le Germanique , à l'effet de s'entendre sur les préliminaires d'un traité de paix et d'alliance, en prenant pour base : 1° que le partage du royaume de Lothaire serait ramené à l'accord fait antérieurement entre Charles le Chauve et Louis le Germanique; 2° que la possession du royaume d'Italie demeurerait dans le statu quo sans porter préjudice aux droits à faire valoir.

Dans le traité signé peu après , l'article premier exprimait la promesse d'une amitié réciproque. L'article 2 contenait l'engagement de s'aider mutuellement contre les rébellions intérieures. L'article 3 obligeait le survivant à favoriser les fils du roi décédé dans la prise de possession et le partage du royaume de leur père. L'article 4 prescrivait à chacun des deux rois de ne point écouter les accusations ou mauvais propos tenus contre l'autre, afin de décourager les fauteurs de mensonges. L'article 5 contenait l'engagement d'envoyer des messagers aux deux rois Carloman et Charles pour les inviter à venir à l'assemblée du 5 février et à se joindre à cette alliance. L'article 6, prévoyant le cas où Carloman et Charles refuseraient de venir à l'assemblée, portait que l'amitié et l'alliance des deux rois n'en subsisteraient pas moins. L'article 7 assurait protection aux biens des églises et répression des délits commis à leur égard. L'article 8, pour assurer la répression des hommes qui ne respectent rien et qui sont vagabonds, imposait à chacun des deux rois l'obligation de les livrer à la justice dès qu'ils seraient signalés. L'article 9 et dernier promit aux hommes dépouillés de leurs biens injustement que chacun des deux rois leur ferait rendre justice. Ce traité fait entre deux rois, « leurs fidèles » approuvant et consentant, » jette du jour sur les maux de ce temps.

Louis le Bègue mourut le 10 avril 879, laissant deux fils, Louis et Carloman, sans compter un enfant posthume qui fut Charles le Simple. Le traité qui précède ne fut point observé en ce qui concernait sa succession. Sa mort devint l'occasion, pour diverses provinces, de se détacher de la dynastie carlovingienne. Cela eut lieu comme si les séparatistes ne faisaient

qu'user d'un droit en ne se liant pas à des princes envers lesquels ils n'avaient point d'engagement. Le titre de roi était presque devenu électif, et les fils du roi défunt n'étaient plus que de simples candidats. Tel est du moins le principe qui fut adopté dans une assemblée des grands du sud-est de la Gaule. En effet, les archevêques de Besançon, de Lyon, de Vienne, de la Tarentaise, d'Aix, d'Arles, avec dix-sept évêques leurs suffragants, s'étant assemblés à Man taille , entre Vienne et Valence, déclarèrent que le peuple, n'ayant plus de protecteur depuis la mort du roi, les évêques et les seigneurs avaient fait choix de Boson comme étant le plus capable de les défendre. Le 15 octobre 879, Boson fut sacré et couronné roi de la partie des Gaules qui avoisine les Alpes. Ailleurs, des grands qui entreprirent de se rendre personnellement indépendants réussirent sans grande difficulté. Néanmoins, les deux fils de Louis le Bègue se partagèrent pacifiquement ce qui restait du royaume de leur père ; Louis eut la Neustrie et, d'après le chroniqueur, ce qui restait de la France; Carloman la Burgondie et l'Aquitaine. Ils firent alliance avec leurs cousins de Germanie , et secondés par le roi des Allemands , Charles le Gros , ils déclarèrent la guerre à Boson ; ayant obtenu contre lui des avantages, ils assiégèrent la ville de Vienne. Cette place, protégée par ses fortifications et défendue énergiquement par la reine Hermengarde , résista aux moyens d'attaque des armées réunies. Malgré cela , les assiégeants ne renoncèrent point à leur entreprise; ils changèrent le siège en blocus.

Le jeune roi de Neustrie, rappelé dans ses états par les ravages que les Normands y faisaient en son absence, leur livra à Saucourt , près d'Abbeville , une bataille sanglante qui se termina par une double panique. Les deux armées se mirent à fuir chacune de son côté.

Louis fit établir des fortifications en bois pour servir à arrêter les incursions des Normands, mais il n'eut point d'hommes à y mettre en permanence pour les garder.

Des troupes de Normands envahirent l'Austrasie en remontant les rivières; et après avoir établi un camp retranché, près de Maèstricht, mirent au pillage tout le pays jusqu'à

Aix-la-Chapelle. Louis, roi de Germanie, mourut sur ces entrefaites.

Le 20 janvier 882, les Normands entrèrent dans la vallée de la Moselle, envahirent Trêves après Coblentz, et marchèrent sur Metz. L'évêque, défendant les approches de sa ville épiscopale, périt les armes à la main.

La mort du roi de Neustrie, causée par un accident, suivit de près celle du roi de Germanie. Les Etats de ce dernier furent attribués à Charles le Gros , et le royaume de Neustrie revint à Carloman sans contestation. Ce prince avait quitté le blocus de Vienne, pour se rendre à l'appel des seigneurs neustriens, lorsqu'il apprit la reddition de la place. La reine Hermengarde était au nombre des prisonniers (septembre 882). Charles le Gros marcha contre les Normands à la tête d'une nombreuse armée levée dans tous ses états, c'est-à-dire en Italie , en Germanie et en Austrasie ; mais l'organisation défectueuse de ses troupes assurait mal sans doute leur approvisionnement pour le temps qui eût été nécessaire au succès de ses opérations, car il en fut réduit à dépouiller les églises et les cités échappées aux ravages, pour payer la retraite d'un des rois normands au prix de quarante mille sous d'or. Un autre roi normand , qui s'engagea à recevoir le baptême, fut institué comte dans la Frise, où ses compagnons devaient s'établir en renonçant à la piraterie ; cette convention n'empêcha pas d'autres Normands de se porter dans le bassin de la Somme et de s'avancer en pillant jusqu'à la ville de Reims.

Le roi Carloman , voulant arrêter les ravages qui s'opéraient dans ses états , avait levé des troupes et attaqué bravement les Normands; mais, mal secondé par ses vassaux, il fut battu ; les pillages des Normands n'auraient plus rencontré d'obstacle si le roi n'eût acheté la tranquillité de son peuple, pendant douze ans, moyennant douze mille livres pesant d'argent, à raison de mille livres par an. Carloman mourut le 6 décembre 884, par suite d'un accident de chasse.

La descendance de Louis le Débonnaire dans la ligne masculine ne comptait plus que deux princes, Charles le Gros, et un enfant de cinq ans, Charles, fils posthume de Louis Le

Bègue- C'est à cet enfant qu'aurait dû revenir la couronne de Neustrie comme héritier direct de son père ; mais les Normands occupaient une partie 'le ce territoire et on était fondé à prévoir quelle serait la faiblesse du gouvernement pendant toute la durée d'une longue minorité, aussi les grands de la Neustrie s'entendirent-ils pour déférer la couronne à Charles le Gros. Ils avaient conçu l'espérance que, par l'étendue de ses états, il serait assez fort pour purger le territoire des pirates qui l'infestaient.

On attribue à l'empereur Charles le Gros un cruel massacre des Normands établis dans l'île de Batavie ; cet acte de trahison attira dans la Gaule une expédition plus considérable que toutes les précédentes. Les Normands entreprirent contre Rouen deux attaques combinées , l'une par terre venant du Brabant, l'autre par mer. La première s'étant emparée de Rouen sans coup férir, la flotte normande remonta le cours de la Seine et parut devant Paris le 25 novembre 885. La ville avait été fortifiée contre cette attaque prévue. La Seine était barrée par deux ponts de bois protégés par de grosses tours. L'évêque du diocèse et le comte s'étaient enfermés dans la place avec la résolution de la défendre jusqu'à la dernière extrémité. Les Normands entreprirent tout d'abord une attaque de vive force contre une tour qui formait au nord une tête de pont; mais ils furent repoussés avec une vaillante opiniâtreté dans tous les assauts qu'ils renouvelèrent pendant deux jours. Les Normands prirent alors le parti de travailler aux préparatifs d'un siège en règle, qu'ils commencèrent quand ils eurent construit une tour roulante et établi des abris pour couvrir les soldats chargés d'opérer les approches. Le pont fut attaqué en même temps que la tour mais par un autre moyen. On entreprit de l'incendier avec des brûlots portés sur des barques. Tous ces engins furent infructueux contre l'habileté énergique des défeuseurs , et à la fin de janvier 886, les Normands, ayant perdu l'espoir de réussir par les opérations d'un siège, rentrèrent dans leurs camps en abandonnant leurs machines aux mains des assiégés.

Après ces échecs multipliés , les Normands se bornaient à

continuer le blocus de la place sur les deux rives de la Seine, lorsqu'ils s'aperçurent, le 7 février au matin, qu'une crue avait emporté une partie du petit pont voisine de la rive méridionale , et que les défenseurs de la tour située sur cette rive demeuraient sans communication avec la place. Les Normands, voyant là une proie facile se portèrent, en foule à l'attaque de cette tour où il n'y avait que douze défenseurs. Mais ces braves gens firent si bien, quoiqu'ils fussent sans espoir d'être secourus, qu'ils résistèrent pendant tout un jour à une armée entière. Les Normands ayant réussi à mettre le feu à la tour, ces douze héros se retirèrent sur une partie du pont qui était attenante et combattirent encore longtemps. Enfin, au coucher du soleil, ils consentirent à capituler sous la condition d'avoir la vie sauve; mais, dès qu'ils eurent déposé les armes, ils furent massacrés.

Après cet exploit aussi peu glorieux que peu profitable , les Normands se bornèrent à continuer le blocus. La misère devint extrême dans la place ou beaucoup d'hommes, et plusieurs de haut rang , moururent de privations. Les assiégés essayèrent des sorties sans beaucoup de succès ; il leur arriva pourtant un petit renfort qui ranima leur espoir. Eudes, comte de Paris, sorti de la place pour aller faire connaître sa situation au roi Charles le Gros et pour lui demander de venir au secours de la ville , y rentra après avoir traversé deux fois les camps ennemis. Mais l'espoir des défenseurs fut encore trompé, car une armée de secours, qui se présenta devant le camp des Normands ayant perdu son chef tué dans une reconnaissance, se retira sans avoir rien entrepris. Les Normands, croyant que la défense devait être affaiblie par la famine et découragée par la perte de ses espérances, livrèrent un assaut général ; mais ils échouèrent avec des pertes énormes. Le blocus n'avait pourtant point cessé quand l'armée de Charles le Gros arriva sur le haut de la butte Montmartre; en la voyant, les Normands abandonnèrent la rive nord de la Seine pour se retirer sur la rive sud , et les défenseurs de Paris, communiquant avec l'armée de secours, purent jouir du succès complet de leur glorieuse persévérance.

Charles le Gros fit passer son armée sur la rive méridionale de la Seine et il se mit en face de l'armée des Normands retranchée près de Saint-Germain-des-Prés ; mais, pour des motifs que l'on ne peut pas apprécier faute de données suffisantes, il ne livra point de bataille, négocia, et paya aux ennemis 790 livres pesant d'argent; moyennant quoi, il obtint d'eux qu'ils évacueraient le territoire de son royaume. Ce succès de la défense de Paris contrastait avec l'impuissance et la faiblesse de la royauté; il a eu sur l'avenir du pays une influence décisive par l'admiration universelle qu'il suscita. Il était destiné à amener la formation du royaume de France avec Paris pour capitale.

Charles le Gros, se sentant affaibli de corps et d'esprit à la suite du triste rôle qu'il avait joué dans toutes ces circonstances , désira associer à son pouvoir Bernard , son fils naturel, mais ses grands, réunis en assemblée générale, se dégagèrent du serment de fidélité qu'ils lui avaient prêté et élurent Arnoul, fils bâtard du feu roi de Bavière Garloman. Ils se détachèrent de Charles le Gros si soudainement, qu'au bout de trois jours il ne restait pas un seul homme à l'empereur détrôné. Cette humiliation , qui n'était pas sans précédent, montre combien les liens qui attachaient les grands à la royauté se rompaient aisément. Charles le Gros mourut en l'an 888. Un chroniqueur a fait le panégyrique de ce prince dans les termes suivants : * Ce fut un prince très re- » ligieux , craignant Dieu , et gardant de tout son cœur ses » commandements; obéissant très dévotement aux décrets » ecclésiastiques ; libéral en aumônes et incessamment ap- » pliqué à l'oraison et au chant des psaumes, adonné d'une » ardeur ineffable aux louanges de Dieu, s'en remettant de » toutes ses espérances et de tous ses conseils aux dispen- » sations de la Providence D'où il arriva que par d'heureux » succès , toutes choses concoururent à son avantage, telle- » ment que le royaume des Francs acquis par ses prédé- » cesseurs à grand travail , et non sans effusion de sang , » tomba en peu de temps et tout entier sous sa domination » sans combat et sans aucune oppositon. Que si cependant, » vers la fin de sa vie , il fut dépouillé de ses dignités et

» privé de tous ses biens, ce fut, nous le croyons, une » épreuve favorable, non seulement à sa purification, mais, » ce qui est bien plus, à son salut... Après sa mort fut dis- » soute , faute d'héritier légitime, l'union des royaumes qui » avaient obéi à sa domination, et chacun d'eux ne pou- » vant attendre un maître naturel voulut se donner à soi- » même un roi tiré de son sein; ce qui ;éleva de grandes » agitations de guerre; non qu'il manquât parmi les Francs » de princes capables par leur noblesse, courage et sagesse, » de gouverner l'empire, mais parce que, entre eux , l'éga- » lité de naissance, de dignité et de puissance entretenait la » discorde; aucun n'était assez supérieur aux autres pour » qu'ils voulussent se soumettre à sa domination ; car la » France avait donné le jour à beaucoup de princes dignes » de manier le gouvernail de l'empire; mais la fortune, pour » leur perte mutuelle, les armait les uns contre les autres » d'une même émulation et d'un courage égal. » Le même choniqueur relate ensuite, comme exemple, ce qui s'était passé en Italie où le duc du Frioul et le duc de Spolète, élevés l'un et l'autre à la dignité royale, s'élaient fait une guerre impitoyable qui avait amené le pays au dernier degré de la désolation; après cela il ajoute : e Les peuples de » la Gaule réunis en conseil et animés d'une volonté » commune, élurent pour leur roi Eudes qui, comme comte » de Paris, avait vaillamment défendu contre les Normands » la capitale de son comté. »

La chute de Charles le Gros, bientôt suivie de sa mort, amena un véritable démembrement de l'empire , car on compte au moins sept rois qui régnèrent à la fois sur des territoires différents. Arnoul régna sur les Germains ; Berenger , duc de Frioul , reçut la couronne d'Italie des mains de l'archevêque de Milan. Le duc Rodolphe fut proclamé roi à Saint-Maurice en Valais; la Provence et le duché de Lyon qui avaient eu de fortes agitations à la mort du roi Boson arrivée en 887 , donnèrent la couronne à son fils. Le comte de Poitiers, Ramnulfe, fut proclamé roi dans sa cité; Wido duc de Spolète, allié à la famille carlovingienne , fut appelé au trône par l'archevêque de Reims, Foulque, et sacré par

l'évêque de Langres; enfin Eudes, comte de Paris, fut proclamé roi par un autre groupe de grands , et sacré par l'archevêque de Sens. En abandonnant le principe d'hérédité pour tomber dans le système électif , on devait inévitablement créer des royautés pour la satisfaction des intérêts d'un moment. Aussi tous ces royaumes n'eurent-ils qu'une existence éphémère. La famille de Charlemagne n'était point encore éloignée du trône définitivement, mais le gouvernement de toutes ses possessions ne devait plus reposer sur une seule tête.

Malgré l'affaiblissement graduel du pouvoir royal, quelques Capitulaires avaient encore été promulgués. Le plus remarquable est dû à Garloman, fils de Louis le Bègue, qui devint roi de l'Aquitaine et de la Bourgogne en 879, à la mort de son père, et qui y joignit en 882 le royaume de son frère Louis III. — Après avoir renouvelé la prescription qui fait payer à l'auteur d'un vol commis avec violence une composition triple de la valeur des objets volés, l'article 4 de ce Gapitulaire ajoute : « Si le prévenu (1) nie le fait et que la o preuve manque , qu'il se justifie par le serment prêté ^ur » sa propre main. A l'exception de nos vassaux royaux pour » lesquels leurs hommes de la meilleure condition contracte- » ront par leur serment l'engagement nécessaire. » Ainsi , taudis que tous les hommes libres obligés à jurer sur leur main étaient exposés à la perdre quand l'épreuve judiciaire leur devenait contraire, les vassaux du roi étaient admis à présenter des hommes de leur dépendance pour prêter serment de leur innocence. Il y avait là, en face de la loi pénale, un de ces privilèges qui établissent des classes par une différence marquée dans la condition des personnes. En fait la loi reconnaissait l'existence d'une noblesse et elle consacrait son élévation.

Le même Gapitulaire contient un article ainsi conçu : c 10. Si quelqu'un, méprisant l'autorité royale et épiscopale, a > réfusé de se rendre au tribunal du comté dans lequel il a » commis des déprédations, soit qu'il y ait sa demeure où

(1) Pertz, tome I, p. 350.

» qu'il n'ait fait qu'y passer, et qu'il ait été tué , nous vou- » Ions que celui de nos fidèles qui l'aura tué n'ait point à » subir de poursuite judiciaire ni à payer de composition. » Ceci est un indice de l'impuissance dans laquelle le pouvoir royal était tombé. Incapable d'arrêter les déprédations en les punissant lui-même il proclamait l'impunité de l'homme qui tuerait un coupable. C'est comme un souvenir de l'impunité dont les antruslions avaient joui dans les temps antérieurs, mais avec une aggravation considérable, puisque l'impunité était donnée au meurtrier quel qu'il fût, comme ayant accompli un acte de la justice publique.

« 11. Nous ordonnons relativement à nos vassaux (les » vassaux de la couronne) que si l'un d'eux a commis des » déprédations , le comte dont il dépend le convoque à son » tribunal. Que s'il ne veut pas comparaître devant le comte » ou son délégué , il soit contraint de subir la punition lé- » gale, conformément aux Gapitulaires des rois nos prédé- » cesseurs , dans le lieu même où la déprédation a été com- » mise; s'il a déclaré vouloir être jugé devant nous, et non » devant le comte, qu'il soit autorisé à venir devant nous en » présentant ou des garants dignes de confiance ou la parole » d'un homme de rang élevé, afin que la cause soit jugée là » où il convient. Nous concédons à nos vassaux le privilège » honorable de ne pas prêter serment sur leur propre main, » à la condition qu'un homme du rang le plus élevé parmi » ceux qui sont sous leur dépendance ne tardera pas à le » faire. S'ils ont méprisé ces prescriptions en refusant de » se soumettre à la loi et qu'ils aient été tués dans cet état » d'insoumission , coux qui les auront tués n'auront à en- » courir aucune responsabilité de ce fait. »

Il est évident, d'après cela, que les vassaux mêmes du roi commettaient des déprédations ou , en d'autres termes, engageaient des guerres locales en se dérobant à l'autorité royale. Le roi , n'ayant plus aucune force à sa disposition personnelle, veut les placer sous la juridiction des comtes, et, pour compenser un abaissement qui leur déplaira, il leur accorde le privilège de faire prêter le serment légal par un homme de leur dépendance.

« 12. Afin que tout motif de commettre des déprédations » disparaisse, nous voulons que les prêtres donnent le bon » exemple de la charité, fassent l'hospitalité , comme dit » l'apôtre, sans compter. Ce qu'ils donneront aux voyageurs, » recueilli par les anges , sera agréable à Dieu. »

« 13. Nous voulons, avec nos fidèles, que les prêtres » exhortent leurs paroissiens à exercer l'hospitalité et à ne » refuser le logis à aucun voyageur. Pour éviter les rapines » que rien ne soit vendu à ceux qui passent, plus cher

> qu'au marché. Si l'on veut vendre plus cher, que les voya- » geurs en réfèrent au curé et qu'ils soient traités par son

> ordre avec humanité. »

Il y a ici un fait remarquable : puisque le législateur s'adressait au clergé paroissial pour obtenir de ses exemples, de ses prédications et de ses conseils, que les devoirs de l'hospitalité fussent acccomplis consciencieusement, c'est qu'alors rien ne pouvait suppléer à l'action religieuse.

t 14. Nous voulons que les prêtres et les agents du comte » ordonnent aux villageois de ne pas se remettre en bande » (qu'on appelle geldra) contre ceux qui font des dépréda- » tions. Que les villageois confient leur cause à leur curé » qui est l'envoyé de l'évêque, et aux subordonnés du comte, » pour que les torts soient réparés suivant la prudence et » la raison. »

L'état social que cet article dépeint devait être atteint d'un mal bien grave, puisque les villageois, c'est-à-dire les petits cultivateurs sans défense contre les déprédations, formaient des associations extra-légales pour lutter, les armes à la main, contre les déprédateurs. Mais ces bandes, quand elles étaient organisées, ne demeuraient pas dans les limites d'une légitime défense ; elles ajoutaient leurs pillages et leurs cruautés aux désordres qui entravaient le travail de la culture en enlevant toute la sécurité à la propriété. Si le pouvoir royal faisait appel à l'influence des curés de paroisse, c'est qu'il avait perdu, en fait sinon en droit, ses attributions judiciaires. Les éclipses qu'il avait subies n'avaient pas seulement augmenté le nombre des immunités ; elles avaient donné sans doute aux immunistes une indépendance

judiciaire à peu près complète, alors qu'on ne s'adressait plus au tribunal supérieur.

On voit à quel point le pouvoir central était démantelé en portant attention à un fait très significatif; aucun Gapitulaire n'a été promulgué depuis l'an 884 jusqu'à l'an 1 100 et au delà ; il n'y a eu dans ce long intervalle de temps aucune prescription législative, aucune, du moins, qui nous soit, parvenue. L'état social ne sera pourtant point immobile, mais les changements s'opéreront par des conventions d'une application restreinte, par des modifications graduelles dans les coutumes locales. L'extrême diversité de ces coutumes exclusivement locales fera longtemps obstacle à la reconstitution des grands royaumes.