CHAPITRE VI

En l'an 892, le roi Eudes réunit, contre les pirates, une armée composée de dix mille cavaliers et de six mille fantassins (1), avec laquelle il livra bataille et remporta une victoire complète. Le petit nombre de ses troupes indique que son royaume avait peu d'étendue. Mais si l'on fait attention à la forte proportion des cavaliers par rapport au nombre des fantassins, on est conduit à une conséquence importante concernant l'état social. Ces cavaliers, montés sur des chevaux leur appartenant et pourvus de bonnes armes défensives, étaient, pour la plupart, des bénéficiaires qui tenaient leurs bénéfices sous la condition de faire le service de guerre à cheval , ce qui suppose un domaine suffisant pour couvrir les frais résultant de cette obligation. Si l'on trouva avantage à instituer un grand nombre de tels bénéfices , c'est que les cavaliers qui en provenaient avaient la supériorité , dans le combat, sur tous les hommes de pied. Il fallait, pour obtenir ce résultat , que les cavaliers se livrassent dès le temps de paix aux exercices nécessaires pour devenir habiles à manier leurs chevaux et leurs armes. On était donc entré dans l'ère de la chevalerie, c'est-à-dire du temps où les bénéficiaires, comme les propriétaires, consacrèrent leurs préoccupations à se préparer au service de guerre comme à leur profession.

La relation de la bataille livrée aux pirates par le roi Eu-

(1) Richer, Histoire de son temps, traduction française par Guadet, liv. I, 7.

des contient un second indice du changement accompli dans l'organisation sociale. L'armée du roi s'est reformée, après avoir livré bataille , en voyant survenir des ennemis inattendus ; mais aucun noble ne se présente pour porter l'enseigne du roi, tous étant couverts de blessures; alors un homme appelé Ingon s'avance et dit : « Quoique d'un rang » obscur, n'étant que palefrenier du roi (1), je porterai » l'enseigne royale dans les rangs ennemis , si ce n'est pas » ternir l'honneur des grands... » L'auteur contemporain a fait ainsi ressortir la distance qui séparait dès lors les nobles des simples hommes libres considérés comme étant gens du commun. La hiérarchie qui avait subordonné des hommes libres à d'autres hommes libres avait créé un ordre de noblesse dans lequel il y avait des rangs. Ce fait est confirmé par le même auteur , pour ainsi dire à chaque page; par exemple quand il rapporte que le roi Eudes se rendit d'Angoulème à Périgueux , où il « termina avec la «plus grande équité les différends des nobles et s'occupa, » avec les grands, des affaires publiques. »

Pendant que le roi Eudes était ainsi retenu en Aquitaine, « tous les princes de la Belgique et quelques-uns de la » Celtique déposèrent , entre les mains de l'archevêque de » Reims , leur adhésion et leur serment au roi Charles le » Simple, qui fut proclamé roi à l'âge de quinze ans, dans » la basilique de Saint-Remy de Reims, » par une assemblée composée des métropolitains de Cologne, de Trêves et de Mayence avec leurs suffragants , des évèques de Laon , de Châlons , et de Térouanne , de l'archevêque de Reims avec quelques-uns de ses suffragants. « Ils lui firent rendre des » édits dans la ville, revêtu de la pourpre, à la manière » des rois. » Cet événement , qui ramenait au trône le fils de Charles le Gros, son seul descendant vivant, eut lieu le 28 janvier 893 (2).

La guerre entre les deux rois Eudes et Charles le Simple était, inévitable ; chacun d'eux chercha des alliés pour la faire

(1) Richer, liv. I, 7.

(2) Richer, liv. I, 12.

avec plus d'avantages. Mais comme, au milieu de luttes qui ue décidaient rien, ces alliés ne songeaient qu'à obtenir des profits pour eux-mêmes , Eudes et Charles reconnurent qu'ils auraient tout avantage à s'entendre l'un avec l'autre. Ils se rapprochèrent si bien que quand Eudes, tombé malade sur ces entrefaites, mourut le 3 janvier 898, il avait engagé tous ceux qui l'entouraient à prêter leur foi à Charles.

Charles le Simple fut en effet reconnu roi par le frère et par les vassaux d'Eudes, ce qui augmenta le territoire de ses Etats sans occasionner de guerre, mais aussi sans faire sortir l'autorité royale de l'impuissance où elle était tombée. Pour récompenser Robert, frère du roi Eudes, de s'être engagé à lui rendre les devoirs militaires, Charles le fit duc de la Celtique et lui en donna l'entière administration (1).

Charles le Simple, n'ayant à sa disposition que des forces militaires très peu considérables, se décida à faire avec les Normands un arrangement définitif dont les suites ont été importantes.

Roll , le chef des Normands qui tenaient position à l'embouchure de la Seine, avait établi sa domination sur les villes de Rouen , de Bayeux , d'Evreux , et sur la contrée circonvoisine. En protégeant l'agriculture et le négoce sur les terres dont les Normands étaient propriétaires, il y avait amené le travail par la sécurité, sans renoncer pour cela aux profits des expéditions de guerre. Roll avait attaqué de nouveau Paris en l'an 911, mais sans succès, et il s'était ensuite porté sur Chartres. Cette ville, assiégée par lui avait été secourue et délivrée par le duc de Bourgogne, Richard, et par Robert , duc de France. Tel était l'état des choses lorsque Charles le Simple adopta une résolution destinée à faire cesser la piraterie au moins en partie. D'après l'avis de ses grands, il offrit au chef des Normands de lui concéder le territoire de la province qui a reçu depuis le nom de Normandie, sous la condition d'embrasser la religion chrétienne et de devenir son vassal. La main de Gisèle, fille de Charles, fut promise à Roll ; elle devait être le lien d'une alliance intime

(1) Richer, liv. I, 14.

6M2 l'empire des francs.

et durable. Le traité fut conclu sous ces conditions ; le chef des Normands prêta le serment de fidélité dans une entrevue qu'il eut avec Charles le simple. Quand il fut retourné à Rouen, il se fit baptiser par l'archevêque de cette ville, et il eut pour parrain le duc de France, Robert. C'est ainsi que le premier des ducs de Normandie a été désigné sous le nom de Robert qu'il reçut à son baptême. Il sut assurer la sécurité dans la contrée qu'il gouvernait, y attirer des étrangers, y faire vivre en paix des gens de toutes les races et augmenter tout à la fois, sur son territoire, la population et la richesse.

Louis IV , roi de Germanie , étant mort sur ces entrefaites, cette couronne sortit de la famille de Charlemagne par le choix qui fut fait de Conrad Ier. Mais les seigneurs du Lotherrègne portèrent leur choix sur Charles le Simple, qui fut entraîné, par suite de cela, à faire la guerre au delà du Rhin. La possession du Lotherrègne avait augmenté ses Etats mais non son pouvoir ni ses forces; elle occasionna une lutte d'où sortirent les infortunes qui vinrent l'accabler.

Il faut dire aussi que Charles le Simple avait donné sa confiance, pour le maniement des affaires publiques, à un homme qui n'avait ni une naissance distinguée ni un rang élevé et qu'il y eut là une source d'animosités dont les détails ne sont point sans intérêt pour l'histoire , parce qu'ils révèlent les sentiments d'orgueil d'une aristocratie qui n'était pas fort ancienne. Ecoutons ce que rapporte sur ce sujet l'historien Richer :

« Quoique le roi eût beaucoup de bienveillance pour les 9 princes (principes) , cependant il avait une affection toute » particulière pour Haganon (1), qu'il avait tiré d'un rang » obscur pour l'élever au pouvoir; cela fit que les grands » s'éloignèrent de lui, et que le seul Haganon resta près de sa » personne, allant souvent jusqu'à ôter le chapeau qui cou- » vrait la tête du roi et à le placer sur la sienne. Tout cela fit * beaucoup de tort à Charles; les grands, indignés, vinrent le » trouver pour se plaindre de ce qu'un homme de naissance

(1) Richer, liv. I, 15.

» obscure (obscuris parentibus) avilissait la dignité royale » en se posant en conseiller du prince comme s'il y avait » faute de noblesse, menaçant, s'il ne renonçait à une telle » familiarité, de se retirer entièrement du conseil du roi. » Charles ne tint aucun compte de ces remontrances et » n'éloigna point son favori. »

Plusieurs des grands , qui avaient à leur tête le duc Robert, s'étant séparés du roi, Charles le Simple « marcha con- » tre le comte Ricuin (i), qui avait déserté sa cause et tenait » le parti de Robert; il attaqua ses places et leur livra de vio- » lents assauts. Le comte voyant qu'il ne pouvait résister à la » cavalerie du roi, revint à lui et donna des otages. Le roi » reçut le vaincu , fit trêve à sa colère et pardonna. » La cavalerie, qui faisait la force de l'armée du roi, ne savait pas uniquement combattre en rase campagne; elle était également, comme on le voit, habile dans l'art des sièges. Les hommes d'armes étaient donc instruits dès lors dans l'attaque et dans la défense des fortifications comme dans les exercices des combats corps à corps.

Une expédition de pirates qui fit invasion dans la vallée de la Loire apaisa pour un temps les dissensions. Le duc Robert , réconcilié avec le roi , se porta contre eux avec une armée de quarante mille cavaliers; il leur livra une bataille rangée et remporta une brillante victoire. L'historien ne mentionne même pas de fantassins; ainsi les troupes d'infanterie, s'il y en avait, ne devaient être qu'en très petit nombre. La composition des armées avait subi, depuis la mort de Charlemagne, une grande transformation, car sesCapitulaires ne font point mention d'un service de guerre obligatoire à cheval. Le changement s'était opéré graduellement et lentement, par la force des choses, sans intervention d'aucune loi. La nécessité de libérer les hommes qui n'étaient pas riches des obligations ruineuses que le service militaire leur imposait, se présenta tout d'abord , et le service militaire , concentré sur les hommes riches, donna naissance à une cavalerie qui se munit de fortes armures et devint si habile

(1) Richer, liv. I, 27.

aux combats qu'elle prit dans toutes les rencontres une éclatante supériorité sur les troupes d'infanterie.

Les effets de l'irritation des grands contre le favori Huganon ont aussi été exposés par Fritdoard avec des détails qui ne sont pas sans intérêt. D'après son récit, les grands de la Lorraine ayant , après la mort de Louis de Germanie, choisi pour roi Charles le simple , celui-ci fut engagé dans une guerre redoutable et dut se porter vers Test avec toutes ses forces. Robert, duc de France, saisit cette occasion pour se faire déclarer roi par les grands de l'Occident. Ceux-ci, réunis à Soissons en l'an 920, jetèrent à terre des [fétus de paille afin de constater qu'ils renonçaient à Charles pour leur Seigneur. Ainsi les pratiques du temps primitif de la loi salique restaient encore dans les coutumes. Robert fut sacré par l'archevêque de Sens. « Presque tous les comtes fran- » çais abandonnèrent leur roi Charles auprès de Soissons , » parce qu'il ne voulait pas renoncer à son conseiller Huga- » non que, de condition médiocre, il avait rendu puissant. » Hérivée, archevêque de Reims, reçut le roi lorsque tous » l'avaient délaissé , le conduisit à sa demeure dans son do- » maine de Carcasirie; le lendemain ils se rendirent à Cros- » nés, domaine de Tévêque de Reims, et demeurèrent là » jusqu'à leur retour à Reims. L'archevêque le garda ainsi » presque sept mois, jusqu'à ce qu'il eût ramené les grands » à lui et lui au royaume. Ensuite l'archevêque Hérivée par- » tit pour le bord de la Meuse , afin de reprendre un châ- » teau nommé Maisières, situé dans son diocèse, et que

> retenait malgré lui Erlebald, comte du pays. Cet homme 9 était â*lors excommunié pour les mauvais traitements qu'il « avait fait subir aux serviteurs de l'évêque, et pour s'être » emparé par fraude du château d'Hautmont, appartenant à » l'église de Reims. L'archevêque assiégea Maisières pendant

> quatre semaines presque entières; après ce temps, Erlebald » l'abandonna: enfin le pontife s'en empara, y mit des gar- » des et revint à Reims. » Ce récit montre d'abord à quel état d'isolement se trouvait réduit un roi auquel ses vassaux avaient retiré l'hommage. Il fait voir un évêque et un comte de la même circonscription en état de guerre l'un contre

l'autre. On y remarque aussi l'importance du rôle que les châteaux fortifiés étaient appelés à jouer. Il faut ajouter que les évêques, joignant l'emploi des armes temporelles à celui des armes spirituelles pour la défense de leurs propres intérêts, en arrivaient à engager dans des querelles politiques la religion dont ils étaient les ministres.

Le roi Robert, ayant été tué, en 923, dans un combat qu'il livra au roi Charles le Simple, ses partisans choisirent pour roi Raoul duc de Bourgogne, sans tenir compte, dans leur choix, d'aucun titre d'hérédité. Charles, se laissant attirer dans un château du comte de Vermandois, y fut retenu captif, ce qui mit fin à la guerre civile. La reine, sa femme, s'enfuit avec son fils âgé de trois ans ; elle alla chercher un refuge en Angleterre près de son frère le roi Adelstan.

Le roi Raoul combattit les pirates et obtint des avantages contre eux en 925. Il donna des témoignages de compassion pour le roi Charles, se rendit près de lui , fit cesser son emprisonnement et lui restitua la résidence royale d'Attigny avec celle de Ponthion. Charles le Simple mourut de chagrin en 929. Sa mort eut, au point de vue de l'intérêt public, si peu d'importance qu'on n'eut pas même l'idée de lui donner un successeur. Il en fut autrement à la mort du roi Raoul qui ne laissait point d'enfants et qui n'avait pris aucune disposition pour le gouvernement du royaume. Les grands portèrent leurs vues de divers côtés , les arrêtant les uns sur Hugues, fils du roi Robert, les autres sur Louis, fils de Charles le Simple, qui séjournait en Angleterre.

Le duc Hugues , qui a reçu de ses contemporains le nom de Hugues le Grand, fut le premier, dans l'assemblée, à proposer de rappeler Louis , fils de Charles le Simple , et de le prendre pour roi afin d'apaiser les discordes en remettant sur le trône la lignée royale. Ainsi fut fait, et Louis d'Outremer , âgé de seize ans, fut sacré d'abord à Sens et ensuite à Reims, en 936. Son autorité ne fut point reconnue par Hugues, frère du roi défunt Raoul , qui tenait la ville de Langres ; mais Louis d'Outre-mer , conseillé et secondé par le

duc Hugues, mit le siège devant cette place et s'en empara. Après ce succès, il crut pouvoir secouer la tutelle du duc en évitant de le consulter sur les affaires publiques , mais cette conduite eut pour lui des conséquences funestes. La place de Château-Thierry fut livrée à ses ennemis par trahison ; abandonné des siens , il fut réduit à l'impuissance de faire obstacle aux ravages d'une expédition des Hongrois sur le territoire de ses Etats. A partir de ce moment, Louis fut occupé de guerres civiles, entrecoupées de traités de paix ou de soumissions peu durables. Il tomba, faute de méfiance, aux mains du duc Hugues qui le retint prisonnier jusqu'à ce qu'il lui eût cédé la ville de Laon, la dernière place forte qui lui restât. Ce roi, presque aussi malheureux que son père, porta sa cause devant un synode assemblé à Engelheim , en 948, et présidé par un légat du pape Agapet. Là il put dire avec vérité, dans le discours qu'il prononça pour sa défense : t et voilà que , privé de tout , j'implore le secours de tous. »

A la suite de la délibération relative à cette affaire, une lettre souscrite par tout le synode fut adressée au duc Hugues pour lui faire des représentations au sujet de ses torts, tant à l'égard de l'archevêque de Reims , que contre le roi son seigneur. « Si tu méprises nos admonitions (1) , sans » aucun doute, avant de nous séparer, nous te frapperons > d'anathème jusqu'à ce que tu aies donné satisfaction, ou » que tu sois allé à Rome pour t'expliquer devant notre sei- » gneur le pape, dont les lettres t'ont deux fois admonesté, » te défendant de te livrer à de tels crimes. »

Le duc Hugues, ayant refusé de se soumettre au jugement du synode, fut, trente jours après, anathémafisé et retranché de la sainte Eglise. Il fit, malgré cela, une guerre offensive en attaquant vigoureusement la ville de Soissons , mais le roi Louis, ayant reçu des secours du roi Othon, porta à son tour le ravage sur les terres de son adversaire. Pendant ce temps le pape Agapet avait réuni à Rome un synode qui confirma l'excommunication portée contre le duc. Alors

(1) Richer, liv. II, 22.

LES DERHIERS CARLOVINGIENS. 637

ce dernier demanda humblement à se réconcilier avec le roi , lui restitua la citadelle de Laon, et lui renouvela le serment d'une fidélité désormais inviolable.

Toute cette affaire manifeste l'intervention du pouvoir religieux dans le domaine des affaires politiques, ce qui est contraire aux idées admises actuellement ; il n'y eut pourtant là rien que de simple et de naturel. Que se passa-t-il en effet? Louis d'Outre-mer , luttant contre un vassal plus fort que lui, en fut réduit à la dernière extrémité après de longues guerres civiles. Il demanda des secours au roi de Germanie, Othon, qui était disposé à les lui donner, mais qui voulut, au préalable, affaiblir l'adversaire en montrant à quel point le droit se trouvait du côté de Louis. Avec l'assentiment du pape, un synode, composé des évêques fidèles à Louis et des évêques du royaume d'Othon, se réunit sous la présidence d'un légat du Saint-Siège et ce concile, chargé de régler diverses affaires ecclésiastiques, devient un tribunal auquel le roi Louis d'Outre-mer expose sa cause et auquel il demande de juger entre lui et le redoutable chef du parti adverse, qui avait manqué à son serment de fidélité. « Si le » duc ose démentir ces faits , il ne nous reste plus que le » combat singulier. » Telles sont les dernières paroles du roi. Mais le duc se garde bien de comparaître devant un tel tribunal où il aurait été condamné sans nul doute. Il résiste à l'avertissement qui lui est donné et même à l'excommunication qui en est la suite, jusqu'au moment où il est pressé de faire soumission par ses partisans effrayés pour eux-mêmes de l'effet moral déjà produit; le duc se soumit. Après cela, le roi reprit son autorité et la guerre civile fut apaisée. Heureux résultat du jugement prononcé par un tribunal ecclésiastique : Ne serait-il pas à souhaiter que les guerres pussent être souvent terminées ou évitées de cette manière, c'est-à-dire par un tribunal placé au-dessus des intérêts en lutte?

Le duc était devenu un puissant auxiliaire du pouvoir royal, lorsque Louis d'Outre-mer mourut, en 954, des suites d'une chute que lit le cheval sur lequel il était monté. Lothaire, fils de Louis d'Outre-mer , fut proclamé roi , en 954 ,

par l'assemblé" des grands , quoiqu'il n'eut que douze ans. Il fut sacré par l'archevêque de Reims. Gomme Guillaume, duc d'Aquitaine, n'avait point reconnu l'autorité du nouveau roi, Lothaire se hâta d'aller mettre le siège devant Poitiers mais il ne réussit pas à prendre la place.

c Guillaume , cependant , parcourait l'Auvergne qui faisait » partie de l'Aquitaine et tirant les soldats des places fortes, » il forma une armée qu'il conduisit contre le roi. » Lothaire n'eut pas plutôt terminé cette guerre à son avantage qu'il en engagea une seconde contre Othon II, roi de Germanie , auquel il contestait la possession de quelques territoires situés dans la Belgique. Il leva à cette occasion une armée de vingt mille hommes et Othon marcha contre lui avec trente mille cavaliers. L'historien ne mentionne plus de troupes d'infanterie et il n'est pas douteux que les combattants ne fussent tous montés sur des chevaux, ce qui ne veut pas dire qu'ils ne missent jamais pied à terre dans les combats.

Sous Gharlemagne tous les hommes libres avaient été astreints au service de guerre à la seule condition de posséder quelques ressources nécessaires aux dépenses qu'il occasionnait , mais au milieu du dixième siècle les combattants ne comprennent plus que des propriétaires d'alleux ou de bénéfices qui sont en état de se pourvoir de chevaux et d'armes. Cette organisation militaire aurait pu être dès lors très puissante, si la hiérarchie avait eu à sa tête un chef assez fort pour se faire obéir. Mais on trouve à ce moment même une preuve de l'impuissance du pouvoir royal, car Lothaire ne put faire cesser des dévastations dans son royaume que par la coopération des troupes qui obéissaient au duc Hugues , fils et héritier de Hugues le Grand. Voulant éviter de demeurer dans la dépendance d'un vassal trop puissant, Lothaire conclut alliance avec le roi Othon II. Mais alors le duc Hugues, s'étant rendu lui-même à Rome pour conférer personnellement avec Othon qui y séjournait temporairement , Lothaire tenta de s'emparer de sa personne en plaçant des embuscades sur le chemin qu'il devait parcourir à son retour. Le duc échappa, par le moyen d'un déguisement, aux pièges qui

lui étaient tendus. « Le roi et le duc (1 , connaissant leurs » ruses réciproques, déployèrent l'un contre l'autre une telle » cruauté, non au moyen des armes, mais par des machi- » nations , que, durant quelques années, l'Etat eut grande- » ment à souffrir des dissensions des princes. Alors on vit » les propriétés usurpées, les malheureux opprimés, et les » méchants accabler les faibles sous de cruelles calamités. » Les plus sages , des deux côtés, se réunirent pour se con- 9 certer, et déplorèrent amèrement la dissidence des princes (2).

La réconciliation s'était opérée entre le roi Lothaire et le duc Hugues, lorsque « le roi, désirant que son fils Louis lui » succédât sur le trône, demanda que le duc l'y plaçât. » Ce qui se fit en effet dans une assemblée de grands , après laquelle Louis fut sacré par l'archevêque de Reims, en 978. Sur le conseil du duc, le roi Louis alla exercer ses pouvoirs dans le royaume d'Aquitaine. Mais quoiqu'il n'eût que douze ou treize ans , on lui fit épouser la veuve d'un duc de Gothie. La mésintelligence qui s'éleva entre ces époux mal assortis, jointe au peu de sagesse du jeune roi, décidèrent Lothaire à l'aller prendre en Aquitaine avec un corps de cavalerie et à le ramener avec lui.

Othon II , mort en 983 , fut remplacé comme empereur et roi de Germanie par Othon III, son fils, enfant de trois ans. Henri le Querelleur, duc de Bavière, s'étant emparé de l'enfant pour exercer le pouvoir à sa place , céda la Belgique à Lothaire en vue de s'en faire un allié et un ami. Mais Lothaire eut à conquérir le pays qui lui avait été concédé. Il entreprit le siège de Verdun où furent employés des moyens d'approche semblables à ceux qui avaient été en usage sous les empereurs romains.

Lothaire mourut en 986 , à l'âge de quarante-quatre ans. Ses funérailles furent magnifiques; il y eut des témoignages universels d'affection pour le défunt.

Louis V, surnommé le fainéant, succéda à son père sans aucun obstacle. Le duc, c'est ainsi que l'historien désigne le

(1) Richer, liv. III,

(2) Richer.

fils d'Hugues le Grand, et les grands du royaume lui engagèrent leur foi. Quant au nouveau roi, après avoir entendu tous les avis sans se prononcer , il conféra avec le duc et c il se donna à lui tout entier. » Il n'avait eu que le temps d'intenter contre Adalbéron, archevêque de Reims, une poursuite judiciaire qui pouvait amener beaucoup de difficultés , lorsqu'il mourut , par suite d'un accident de chasse , en 987.

Lothaire n'avait point laissé d'autre fils que Louis et celui-ci était mort sans enfants ; néanmoins , la famille carlovingienne n'était point éteinte puisqu'il y avait encore un fils de Louis d'Outre-mer , nommé Charles , et que celui-ci avait un jeune fils. Charles fit d'activés démarches pour faire valoir ses droits à la couronne. En se plaignant d'avoir été écarté du trône par son frère et par son neveu , il affirmait qu'il n'en avait pas moins combattu pour eux avec fidélité. Dans l'assemblée des grands qui se réunit pour disposer de la royauté , l'archevêque de Reims objecta contre Charles qu'il avait consenti à devenir vassal d'un roi étranger et qu'il avait fait une mésalliance qui le rendait inadmissible, en épousant la fille d'un simple homme d'armes. « Considérez , » dit-il , « que Charles a été rejeté plus par sa faute » que par celle des autres. Décidez-vous plutôt pour le bon- » heur que pour le malheur de la république. Si vous vou- > lez son malheur , créez Charles souverain ; si vous tenez » à sa prospérité, créez Hugues, l'illustre duc. Donnez-vous » pour chef le duc recommandable par ses actions, par sa » noblesse et par ses troupes, le duc en qui vous trouverez » un défenseur, non seulement de la chose publique, mais » de vos intérêt privés... »

C'est ainsi, à cause de sa puissance, que Hugues Capet fut porté au trône par les assistants, d'un consentement unanime. « Entouré des grands du royaume, il fit des décrets » et porta des lois selon la coutume royale réglant avec » succès et disposant toutes choses. » Il associa , dès l'année 988, son fils Robert à la royauté, avec l'assentiment de ses grands , afin que si l'un des deux rois périssait en combattant , l'armée pût toujours compter sur un chef. Le droit

LES DERNIERS CARLOVINGIEiNS. 641

d'hérédité tendait dès lors à se rétablir au profit de la troisième dynastie.

Pourtant Charles entreprit de lutter contre sa mauvaise fortune; il parvint à ranimer le zèle de ses partisans et à s'emparer de la ville de Laon. Les deux rois, Hugues Capet et Robert, formèrent une armée pour reprendre la place, mais ils durent renoncer à cette entreprise à cause de l'hiver; ils la recommencèrent au printemps sans plus de succès.

Arnoul , fils naturel de Lothaire, étant parvenu au siège archiépiscopal de Reims , favorisa secrètement la cause de Charles, qui s'introduisit avec des troupes dans cette ville fortifiée. Il parvint après cela à se mettre en mesure de tenir la campagne, mais ce ne fut pas pour longtemps, car il tomba par trahison aux mains d'Hugues Capet. Il était encore prisonnier du roi , ainsi que sa femme et deux enfants jumeaux qui venaient de naître, lorsque l'historien Richer cessa d'écrire.

La famille carlovingienne ne s'éteignit pas à la mort de Charles en 991 , car son fils aîné lui survécut pendant quelques années et la descendance de ses deux fils jumeaux se prolongea pendant deux siècles. On a même retrouvé des chartes privées où la souveraineté des deux frères est reconnue en l'année 1009. Ils ne furent point des prétendants au trône , mais Hugues Capet eut des adversaires à combattre jusqu'à la fin de sa vie, c'est-à-dire jusqu'à l'année 996. Son fils Robert eut une lâche moins ardue , car si ses pouvoirs , comme ses états , furent très limités , du moins la dignité royale ne lui fut pas contestée.

En résumé, l'avènement de la troisième dynastie fut une conséquence du développement que la féodalité avait acquis en attachant de plus en plus le vassal à son seigneur au détriment du pouvoir de la royauté. Les rois de la deuxième race, depuis longtemps appauvris par leurs largesses volontaires ou forcées, n'avaient plus ou presque plus de domaines ni par conséquent de vassaux personnels, tandis qu'une autre famille, ayant glorieusement acquis des vassaux nombreux , s'était élevée , par sa puissance militaire , au-dessus

de la royauté. Le titre de roi alla à celui qui avait la force sans que , pour cela, les avantages du principe d'hérédité au trône fussent entièrement méconnus.