CHAPITRE VII

Sous la dynastie carlovingienne , comme sous les rois mérovingiens, les évêques ont joint à leur pouvoir religieux des atlributions d'autre nature qui leur ont donné souvent une grande influence sur les affaires publiques. On s'en peut rendre compte au moyen des renseignements contenus dans une histoire de l'Eglise de Reims, dont l'auteur, l'abbé Frodoard, vivait encore en l'an 966. C'est dans cet ouvrage qu'en décrivant le baptême de Clovis , l'auteur a rapporté ces paroles de saint Rémi : Baisse la tête avec humilité, sicambre, adore ce que tu as brûlé , et brûle ce que tu as adoré.

L'origine des possessions considérables de l'évêché de Reims remonte à cette époque , où le roi et les principaux des Francs lui firent don de biens situés dans diverses provinces. Ceci suffirait pour faire voir que Clovis, à mesure qu'il étendit sa domination dans la Gaule, s'attribua, pour lui et ses Francs , les biens du domaine public qui étaient extrêmement considérables , comme nous l'avons fait voir ailleurs (1). Le septième successeur de saint Rémi, l'évêque Sonnât, fut au nombre des assistants d'un concile dont Frodoard a résumé les décisions. On y régla la manière de traiter les affaires intérieures des églises ; on s'occupa des biens mis en location à titre de précaire. On pourvut à ce que les hommes qui les obtenaient sous cette condition ne pussent

(1) L'Ancienne Rome, sa grandeur et sa décadence, p. 455.

pas en usurper la propriété par longueur de temps. On prit ensuite les résolutions suivantes : « 5. Que nul ne soit légère- » ment et témérairement frappé d'excommunication (1) ; qui- » conque se croirait injustement excommunié aurait le droit » d'en appeler au prochain concile; si la condamnation était » injuste , il serait relevé et absous ; sinon , il subirait le » temps de pénitence imposé. »

« 6. Un juge, de quelque ordre qu'il soit, qui prendra » sur lui d'intenter une action publique à un clerc, de le » mettre à la question , à l'insu et sans la participation de » l'évêque , ou de l'affliger de peine ou d'injures, sera privé » de la communion ; toutefois l'évêque est requis de faire » diligence pour corriger et punir les fautes des clercs sur » les griefs allégués. » Ainsi , l'évêque était seul pourvu de l'autorité nécessaire pour juger les clercs de son diocèse; il avait droit de punir tout usurpateur de son droit, quel que fût son rang, et en le privant de la communion, il usait d'un moyen de répression extrêmement redouté. « 7. Une per- » sonne chargée de cens ou de redevances envers le trésor » public ne pourra entrer en religion sans l'autorisation du n prince ou du juge. » C'est là un exemple de la parfaite entente du pouvoir religieux et du pouvoir civil ménageant leurs intérêts réciproques. On voit d'autres effets de la même entente dans les deux articles qui suivent, c 8. Sera » privé de la communion, tout homme qui, sous un prétexte » quelconque, aura retiré de l'église celui qui s'y sera réfu- » gié , sans avoir fait serment au fugitif, auparavant, que » celui-ci ne subira ni la peine capitale , ni la torture , ni » une mutilation quelconque. » Le droit d'asile, qui fut attribué aux églises , rendit à cette époque des services importants parce qu'il mettait obstacle aux vengeances habituelles, sans dérober le coupable à l'action régulière de la justice. « 9. Est également privé de la communion quiconque » aura violé son serment. Tout criminel qui aura obtenu » grâce de la vie par la protection de l'Eglise, prêtera, avant

(1) Frodoard, Histoire de l'église de Rheims, chap. V, collection des Mémoires sur l'histoire de France, par Guizot.

ATTRIBUTIONS DES ÉVEQUES. 645

» d'être mis en liberté , le serment de faire pénitence pour » son crime, et d'accomplir ce qui lui sera imposé canoni- » quement. »

Le pouvoir civil et le pouvoir religieux réunirent leurs efforts pour empêcher les mariages incestueux. La sévérité des mesures adoptées contre ces fautes indique la difficulté qu'il y avait à les déraciner. « 10. Quant aux mariages in- » cestueux, si quelqu'un contracte mariage à un degré pro- » hibé avec des personnes dont l'alliance lui est interdite » par les ordonnances divines et canoniques, qu'il soit privé » de la communion , à moins qu'il ne prouve son repentir. » Que, de plus, il ne lui soit loisible ni de porter les armes, » ni de plaider des causes. Quand un mariage incestueux » aura eu lieu , l'évêque ou le curé, dans le diocèse ou la » paroisse desquels le crime aura été commis, le dénonce- » ront au roi et aux juges afin qu'ils s'interdisent toute com- » munication ou cohabitation avec les coupables dont les

> biens seront transmis à leurs parents , sans qu'ils puissent » les reprendre ni par dol, ni par complaisance, ni par achat,

> ni par mandement royal, à moins d'avoir, auparavant, » abjuré leur crime par la pénitence. »

L'homicide, qui n'avait point été considéré comme un acte déshonorant chez les Francs primitifs, fut réprouvé par la religion qui exerça encore ici, sur la morale privée, une très heureuse influence, c 11. Quiconque aura commis un homi- » cide volontaire , non point en se défendant , mais en fai- » sant violence et attaquant le premier , que nul ne com- » munique avec lui; néanmoins, s'il a fait pénitence, qu'on » ne lui refuse point la viatique à l'article de la mort. >

On retrouve dans ce concile des punitions sévères pour toute violation du droit des pauvres. Les devoirs de la charité furent une conséquence de l'influence exercée par la religion du Christ. « 12. Tous clercs ou séculiers qui retiendraient » les oblations faites par leurs parents , soit par donation , » soit par testament, qui enlèveraient aux églises ou aux » monastères ce qu'ils auraient donné eux-mêmes, devront » être, conformément au saint concile de Paris, bannis et » exclus de l'Eglise comme meurtriers des pauvres, jusqu'à

» ce qu'ils aient fait restitution. — 15. Que l'évêque ne » s'arroge point de vendre ou d'aliéner après sa mort , par » quelque contrat que ce soit , les serfs ou biens de l'église » assignés à la nourriture des pauvres. »

Il y eut dès lors, comme on le voit, des biens dont les produits étaient réservés aux hommes tombés dans la pauvreté. Le temps actuel, si remarquable par le développement extraordinaire des richesses, a-t-il un ensemble d'institutions charitables qui soient comparables à celles de ces siècles barbares ?

Les coutumes du culte païen avaient été si fortement enracinées dans les populations gallo-romaines qu'elles résistaient à tous les moyens employés pour les faire disparaître, t 16. Que ceux qui suivent les augures et autres cérémo- » nies païennes , ou font des repas superstitieux avec des » païens, soient d'abord doucement admonestés et avertis » de quitter leurs anciennes erreurs; que s'ils négligent de le » faire, s'ils se mêlent aux idolâtres et à tous ceux qui sa- » crifient, ils soient soumis à une pénitence proportionnée à » leur faute. »

Certains crimes, celui d'avoir réduit une personne libre en servitude était du nombre , relevaient en même temps des deux juridictions civile et religieuse. Le coupable encourait deux sortes de peines et il est à croire que celle d'une autre vie n'était pas la moins redoutable. « 19. Quiconque aura » réduit ou voulu réduire en servitude une personne née li- » bre ou affranchie, et qui , averti par l'évêque, aura refusé » de se corriger ou de réparer sa faute, qu'il soit excommu- » nié comme coupable de calomnie. »

Aucun clerc ne pouvait se présenter en justice sans l'autorisation de son évêque , soit pour ses propres affaires soit pour celles de l'église, ce qui étendait beaucoup le pouvoir d'un évêque sur les membres de son clergé. Mais , d'autre part, plusieurs fautes entraînaient pour l'évêque la perte de son office. Sa responsabilité s'était étendue à mesure que son autorité avait grandi.

La règle à suivre pour la nomination d'un évêque est exprimée ainsi : « 27. Qu'à la mort de l'évêque, nul ne lui

> soit substitué s'il n'est natif du diocèse, et s'il n'est élu » par le vœu unanime du peuple et le consentement des » évèques de la même province ; que celui qui ferait autre-

> ment soit expulsé du siège, comme l'ayant plutôt usurpé » et envahi que reçu et accepté ; que les évêques qui l'au- » raient ordonné soient privés pendant trois ans de l'admi- » nistration de leur siège. »

Les successeurs de l'évèque Sonnât augmentèrent , comme lui, les domaines de l'évêché. Parmi eux, Nivard, Rieul, Rigobert, ont reçu la sanctification. Rigobert obtint du roi Dagobert des lettres d'immunité pour son église , en lui remontrant que sous tous les rois Francs, ses prédécesseurs, depuis le temps de saint Rémi et du roi Glovis, elle avait toujours été libre et exempte de toute servitude et charge publique. Le roi donc, voulant ratifier et renouveler ce privilège, ordonna, d'après l'avis des seigneurs de son conseil et dans la forme employée par les rois ses prédécesseurs, que « tous biens, villas et hommes appartenant à la » sainte Eglise de Reims ou à celle de Saint-Remi, située ou » demeurant tant en Champagne , dans la ville ou les fau- » bourgs de Reims qu'en Austrasie, Neustrie, Bourgogne,

> pays de Marseille, en Auvergne, Touraine , Poitou, Limo- » ges , et partout ailleurs, dans ces pays et royaumes, se- » raient à perpétuité exempts de toute charge ; qu'aucun juge o public, n'osât entrer sur les terres de ces deux saintes » églises de Dieu pour y faire séjour ni y rendre aucun ju-

> gement ou lever aucune taxe. > On voit par là que l'évêché de Reims avait des biens dans un grand nombre de comtés. La situation offrait à l'évèque des difficultés inévitables quand ces biens se trouvaient dans des royaumes différents , en guerre l'un contre l'autre. Cette situation n'était pas particulière aux prélats du ce diocèse ; les autres évêques étaient plus ou moins dans le même cas. Les évèques avaient d'ailleurs, dans les affaires civiles, des attributions trop importantes pour échapper aux conséquences des troubles politiques et des guerres intestines qui les forçaient à se ranger de l'un ou de l'autre côté. Rigobert fut victime des difficultés de cette situation. • La guerre ayant éclaté entre

> le roi Chilpéric, Charles Martel, fils de Pépin, et le maire » du palais , Rainfroi , Charles , en passant près de Reims , » somma saint Rigobert, qui demeurait sur une des portes » de la ville, de lui faire ouvrir cette porte, afin qu'il pût » aller faire sa prière en l'église de Notre-Dame. A ses pres- » santés sollicitations , l'homme de Dieu répondit qu'il ne » lui ouvrirait les portes que lorsqu'il aurait vu l'issue de la » querelle, dans la crainte de livrer au pillage la ville con- » fiée à ses soins, comme déjà il était arrivé à Charles en » d'autres villes.. Furieux de cette réponse, Charles fît ser- » ment que s'il revenait victorieux et en paix , l'homme de » Dieu ne serait pas en sûreté dans sa ville. En effet, quand » Charles eut remporté la victoire et défait ses ennemis , il » chassa de son siège le pieux Rigobert et donna l'évêché de » Reims à un nommé Milon , simple tonsuré, qui l'avait » suivi à la guerre. Ce Charles Martel , né du concubinage » d'une esclave , comme on lit dans les annales des rois » Francs, plus audacieux que tous les rois ses prédécesseurs,

> donna non seulement l'évêché de Reims , mais encore » beaucoup d'autres du royaume des Francs , à des laïcs et » à des comtes, en sorte qu'il ôta tout pouvoir aux évêques » sur les biens et les affaires de l'Eglise. » Comme on sait, d'autre part, que Charles Martel prit son point d'appui sur la religion, on peut admettre, seulement, qu'il attribua à des laïcs le soin de commander les troupes levées sur les domaines des évêchés dont les évêques lui étaient hostiles.

Pendant les démêlés qui s'élevèrent entre Louis le Débonnaire et ses fils, Ebbon, évêque de Reims, censura, avec d'autres évêques, l'empereur Louis, prisonnier de ses fils, et comme le malheureux prince voulut résister, Ebbon fut au nombre de ceux qui, l'accablant de reproches, lui ôtèrent son épée et le revêtirent d'un cilice. Aussi quand Louis le Débonnaire eut été remis sur le trône, Ebbon, traduit devant un synode, fut-il amené à se démettre de ses fonctions épiscopales. Après la mort de Louis le Débonnaire, Lothaire fit un édit pour rendre l'évêché de Reims à Ebbon qui le tint de nouveau pendant un an, mais qui en fut chassé définitivement par Charles le Chauve, secondé par les évêques de son parti.

A la suite de cette révocation , Hincmar fut élu archevêque de Reims , et confirmé par Charles le Chauve dont il possédait la confiance. Hincmar fut employé par le roi , dans les affaires les plus importantes; les fonctions de missus lui furent confiées fréquemment. Sa correspondance montre comment il employait ses pouvoirs religieux dans les affaires civiles. Il écrivait à Engilgaire, qualifié de personnage illustre : « Il nous est revenu que, contre toute raison et jus- » tice , vous avez forcé Rathramne , un de vos hommes , à » prêter un faux serment. Quoiqu'il vous doive service et

> obéissance, néanmoins il est commis à nos soins pour son » salut de même que vous. C'est pourquoi je vous mande » que je m'étonne que vous n'ayez pas compris qu'il y avait

> pour vous un bien plus grand péril à précipiter un homme » dans le parjure, par persuasion ou par terreur, qu'à vous » parjurer seul. Car où il n'y aurait que parjure, vous ajou- » tez l'homicide, puisqu'en forçant un autre à se parjurer , » vous vous perdez vous et lui. C'est pourquoi , si les cho- » ses sont telles qu'elles nous ont été rapportées, nous vous » ordonnons de vous abstenir de l'église et de l'autel, jus- » qu'à ce que vous soyez venu près de nous, que vous nous

> ayez donné une excuse suffisante pour une telle faute , » ou que vous vous soyez soumis à une pénitence conve- » nable. »

L'évêque Hincmar, écrivant au comte Achate au sujet des rapines exercées par les hommes du comte, et en particulier au sujet de l'enlèvement projeté des blés d'une villa appartenant à l'église de Reims , lui notifiait que s'il faisait enlever la moindre chose, il serait excommunié, airisi que les siens, et séparé de la chrétienté. Hincmar ajoutait qu'en vertu de son autorité de missus et commissaire du roi, il lui ferait subir les peines portées contre tout comte qui commet des injustices dans son comté.

Par une autre lettre, il reproche à un autre comte, nommé Amalbert, l'injustice qu'il a commise en rendant un jugement par lequel les biens d'un mort doivent lui être remisa lui Amalbert, par le légataire, alors que celui-ci, obéissant à la volonté du défunt, les avait distribués en aumônes avec

bonne intention, t II frémit à la pensée qu'un chrétien des- » tiné à mourir n'ait pas craint de commettre une pareille » injustice ni redouté le jugement de Dieu. Il mériterait lui- » même d'être regardé comme un mercenaire et non comme » un pasteur, s'il pouvait voir l'injustice et la taire. Mais » il est commissaire de l'empereur et il a des instructions » qui le chargent de défendre les étrangers et les pauvres. » En conséquence il ordonne, au nom du Dieu tout-puissant, » en vertu des pouvoirs qu'il a reçus de l'empereur , et de » sa propre autorité épiscopale, au comte, au collecteur des » impôts , aux juges qui ont pris part à ce jugement, de ne » porter aucune condamnation contre cet homme à ce sujet, » et de ne lui donner ni inquiétude ni embarras jusqu'à ce » que lui, Hincmar, par lui-même ou par ses envoyés , ait » instruit l'affaire et rendu une décision juste et raisonna- » ble. Quiconque oserait contrevenir à cet ordre serait puni » selon les lois civiles et selon les lois ecclésiastiques qui le » retrancheraient de la communion des fidèles jusqu'à ce » qu'il eût donné satisfaction. » Il déclarait en outre que tous ceux qui, ayant été cités à comparaître devant lui, refuseraient de venir, seraient, après trois avertissements, exclus de tout commerce avec les chrétiens. On reconnaît par là que les évêques auxquels les rois confiaient les fonctions de missus s'en acquittaient avec beaucoup plus d'autorité que les laïcs parce qu'ils y portaient les pouvoirs de leur dignité ecclésiastique.

Le prédécesseur d'Hincmar , i'évêque Ebbon, avait obtenu de Louis le Débonnaire la cession des anciennes murailles de la ville de Reims, avec l'autorisation d'en employer les matériaux à la réparation et à l'agrandissement de la basilique; Hincmar avait continué les travaux commencés par Ebbon , quand les événements lui firent voir l'imprévoyance de laisser toute ouverte une ville de cette importance. Les Normands, dont les incursions s'étendaient de plus en plus, arrivèrent à Reims et Hincmar, emportant « ce qu'il y avait de » plus précieux dans ses trésors , c'est-à-dire le corps du > bienheureux saint Rémi, » se cacha dans les bois de l'autre côté de la Marne , et se réfugia à Epernay où il mourut.

Le rôle des évêques devint encore plus important quand le pouvoir royal fut tout à fait impuissant à remplir sa tâche, car la restauration de la famille carlovingienne, dans la personne de Charles le Simple, doit être attribuée à l'influence de Foulques, successeur de l'évêque Hincmar au siège de Reims. C'est en entraînant plusieurs des grands et des évoques à se séparer du roi Eudes, que cet évêque parvint à faire déclarer roi Charles le Simple, arrivé à l'âge de la majorité ; il lui chercha des appuis dans les autres rois et il obtint pour lui la faveur du pape, en faisant valoir la loi jusque-là reconnue de l'hérédité au trône.

L'évêque Foulques avait écrit antérieurement au pape Etienne que les païens n'étaient qu'à dix mille de sa ville , qu'ils assiégeaient Paris , que ce fléau désolait le pays depuis huit ans, et ne permettait à personne de faire en sécurité un pas hors des châteaux. De ce côté aussi, les ravages des Normands avaient amené à faire ériger des abris fortifiés. Foulques, écrivant plus tard au papeFormose pour répondre à l'invitation qui lui était faite de se rendre à Rome , l'entretint de la querelle qui divisait les rois Eudes et Charles; se plaignant de l'oppression qu'endurait l'Eglise de Reims , il pria le pape d'écrire aux deux rois pour leur recommander la paix et d'écrire aussi à Arnoul de Germanie pour l'engager à ne point inquiéter le royaume de Charles, mais au contraire à lui porter secours, comme il convient entre parents. Il exprima au même pape son désir qu'il mandât à Eludes de ne pas se permettre d'envahir et piller le royaume de Charles en lui faisant craindre, s'il l'osait, d'encourir la sentence du Saint-Siège apostolique.

Foulques informa, à plusieurs reprises, ce même pape qu'Arnoul n'avait prêté aucun secours au jeune et malheureux Charles, orphelin abandonné; qu'Eudes n'avait cessé d'opérer des pillages et des dévastations dans tout le royaume de Charles ; qu'Arnoul avait envahi et usurpé tous les biens de l'Eglise de Reims, sans autre motif que le blâme infligé par l'évêque à sa criminelle usurpation ; qu'enfin Eudes, ayant assiégé la ville de Reims, avait porté le meurtre et le ravage dans tout l'évêché , donnant les biens

de l'Eglise à ses partisans, jusqu'au moment où l'armée de Charles, survenant avec la supériorité du nombre, avait forcé Eudes à lever le siège. On voit par là comment un évêque, en exerçant une influence politique , tombait nécessairement dans l'animadversion du parti contraire à celui qu'il avait embrassé, et pouvait subir la dépossessiou des biens de son église comme un moyen de le désarmer. Aussitôt que Charles le Simple eut été sacré, Foulques avait écrit au roi Arnoul pour demander son appui en faveur de Charles, en faisant valoir les liens de parenté qui les unissaient et en appuyant sur l'inconvénient de laisser violer la règle de succession au trône par voie d'hérédité , t quand il existait » déjà tant de rois qui n'étaient pas de sang royal. » Ces mots disent que l'empire de Charlemagne était alors partagé entre tant de chefs indépendants, portant le titre de roi, qu'on n'en sait pas le nombre.

Pour redonner un royaume au jeune prince carlovingien , il avait fallu détourner nombre de grands, comtes, évêques, abbés, vassaux, du serment de fidélité prêté auparavant à Eudes. Celui-ci avait eu le droit de considérer comme très punissables de tels actes d'insurrection qui ont été appréciés par Abbon (1), poète contemporain, dans ces termes : « La » Gaule, trahissant ses serments envers Eudes, tendait le cou » au joug de Charles, fils de Louis le Bègue. » Le roi Charles le Simple avait dans l'évêque Foulques, auquel il devait sa couronne, un conseiller peu commode; car sur la nouvelle d'un projet d'alliance avec les Normands, Foulques lui écrivait une lettre qu'il terminait en ces termes : t Sachez » donc que, si vous le faites, vous ne me devez plus comp- » ter comme fidèle , que je détournerai de votre foi tous » ceux que je pourrai conseiller, et, qu'avec mes coévè- » ques , vous excommuniant vous et les vôtres, je vous frap- » perai d'un éternel anathème. » Un roi auquel un sujet, fût-il archevêque de Reims, pouvait impunément parler sur ce ton de menace, n'avait plus ni le pouvoir ni le prestige nécessaires à son rang; il n'était roi que de nom. Des lettres que

(1) Siège de Paris par les Normands.

ATTRIBUTIONS DES ÉVÊQDES. 653

Foulques adressa à Baudouin, comte de Flandres, donnent une idée du contrôle qu'exerçaient les évêques sur les actes des autorités civiles. Baudouin avait, paraît-il, fait flageller un prêtre ; il avait enlevé des prêtres de leurs églises sans consulter leur évêque ; il retenait un domaine donné par le roi à l'église de Noyon ; enfin il avait refusé de comparaître devant l'autorité épiscopale quand il y avait été convoqué. Pour tous ces faits , Foulques l'informa que les évêques réunis avaient décrété', d'un commun accord, de le frapper d'anathème; qu'en considération des services qu'il pouvait rendre à l'Eglise et au royaume, la censure avait été suspendue pour lui donner le temps de réfléchir et de s'amender, mais que s'il persistait à ne pas vouloir se corriger, il serait séquestré de tout commerce avec l'Eglise et frappé d'un anathème éternel.

Les évêques n'étaient pas moins occupés à maintenir l'observation des règles canoniques parmi les religieux, qu'à réprimer les fautes commises par les laïcs. La correspondance de Foulques en fournit plusieurs exemples, parmi lesquels on citera une lettre écrite aux frères de l'abbaye de Gorbie. Il leur adressait des reproches au sujet de leur conduite envers leur abbé qu'ils s'étaient permis de déposer ; qu'ils avaient chassé sans tenir aucun compte d'une maladie très grave dont il était atteint ; qu'ils avaient reçu comme un étranger quand il était revenu vers eux , le reléguant hors du monastère , dans le lieu le plus sale , défendant que personne allât le visiter ou le consoler , et le déclarant même , en cas de mort , indigne de la sépulture commune. Foulques leur représentait qu'ils n'avaient point le droit de fouler aux pieds toutes les lois ; il les sommait de mettre fin à leur coupable révolte; il leur enjoignait de vénérer comme leur abbé celui qui en avait tous les droits, au moins jusqu'au rétablissement de sa santé, sauf à le voir ensuite, s'il ne pouvait plus porter le poids de ses fonctions, s'en démettre devant le roi , afin que, sur l'ordre de Sa Majesté et par l'autorité de l'archevêque , un autre fut institué à sa place.

La vie de luttes et d'agitations que Foulques avait menée en

dirigeant souvent les affaires publiques au nom de Charles le Simple, amenèrent pour lui un dénouement fatal. Le roi lui avait fait don de l'abbaye de Saint- Waast et du château d'Arras qui avaient été enlevés au comte Baudouin pour le punir de son infidélité. Ce dernier feignit de se réconcilier avec le prélat et, épiant le moment où l'évêque, comme d'habitude, se rendait près du roi, très peu accompagné, il le fit tuer. En se mêlant aux affaires temporelles les évoques compromettaient le respect attaché à leurs fonctions religieuses.

Parmi les travaux dont Foulques a enrichi l'évêché de Reims , son biographe a mentionné la nouvelle muraille dont il avait entouré la ville épiscopale et la construction de plusieurs châteaux, au nombre desquels ceux d'Aumont et d'Epernay. Ce dernier château fort avait été détruit par le roi Eudes lorsque l'évêque s'était détaché de lui pour élever le roi Charles sur le trône. Hérivée, successeur de Foulques, fit réparer et fortifier le château de Mouzon, bâtir un fort au village de Coucy, et un autre sur la Marne à Epernay; toutes ces fortifications furent érigées dans le but d'avoir moins à souffrir des incursions faites par les Normands.

La religion chrétienne conservait, au milieu d'un désordre incurable , toute sa force d'expansion , et elle l'exerça une fois encore sur des conquérants. Lorsque les Normands, établis aux environs de Rouen, commencèrent à se tourner vers le christianisme, l'évêque Hérivée envoya à l'évêque de Rouen, qui travaillait à leur conversion, vingt-trois articles extraits des écrits des saints Pères pour le guider dans sa manière d'agir à leur égard. Il consulta sur ce grave sujet le pontife romain en lui insinuant son propre avis. Ce même prélat, Hérivée, appelé, comme tous les grands, au secours du roi Charles quand les Hongrois vinrent ravager le royaume de Lorraine , lui amena quinze cents hommes armés , d'où l'on voit que les évêques avaient repris l'exercice du commandement militaire.

Le même évêque avait excommunié Erlebald , comte du Portian, pour avoir envahi un domaine de l'Eglise de Reims et pour avoir fait construire un fort sur la Meuse, dont il se servait au dommage des hommes de l'église , sans compter

qu'il avait enlevé par surprise le château d'Aumont. Voyant que l'excommunication ne produisait point d'effet, l'archevêque prit les armes, se mit à la tête de ses gens, assiégea le fort de Mézières, s'en empara et y établit une garnison. Le comte Erlebald fut tué à la guerre, peu de temps après, dans le service du roi, qui obtint de l'évêque que le défunt fut délié dans un synode de l'excommunication dont il avait été frappé.

Les désordres et l'anarchie devenaient surtout dangereux quand ils pénétraient dans l'intérieur de l'Eglise, qui était le principal pilier de l'édifice social. Frodoard en rapporte un exemple déplorable.

A la mort de Séulphe, successeur de l'évêque Hérivée , le comte Héribert appela à Reims l'évêque de Soissons , ainsi que l'évêque de Ghâlons ; il parvint , après avoir gagné le clergé et le peuple, à faire élire son propre fils Hugues, encore enfant. On évitait par là, dit le chroniqueur, que l'évêché fut divisé. Cette élection d'un enfant de cinq ans fut confirmée par le roi Raoul, sur l'avis des évêques de la province, et le décret d'élection fut porté au saint père pour lui demander son assentiment; le pape Jean le donna et chargea l'évêque de Soissons de régler tout ce qui concernait le ministère épiscopal. Le roi Raoul avait attribué au comte Héribert l'administration civile de l'évêché, c'est-à-dire la gestion de tous les biens, le soin de rendre la justice sur les terres douées d'immunité, et le commandement des hommes astreints au service militaire; tel était le motif d'ambition qui avait fait renoncer à l'élection d'un évêque véritable. Mais ensuite Raoul , roi de Bourgogne , étant devenu maître de Reims , réunit quelques évêques qui élirent Artaud au siège archiépiscopal. Ce fut Artaud qui, s'étant rendu quelque temps après à Boulogne, et assisté de vingt évêques, couronna de ses mains Louis d'Outre-mer. Ce service ne demeura point sans récompense, car le roi- Louis donna à l'Eglise de Reims le droit à perpétuité de battre monnaie et lui fit don, en outre, de tout le comté rémois, ce qui veut dire que l'archevêque de Reims joignit les bénéfices de la charge de comte aux propriétés de son diocèse. L'évêque Artaud mit à profit

l'accroissement de ses forces pour attaquer les châteaux détenus par le comte Héribert, qu'il excommunia.

Héribert, ayant trouvé des alliés, vint avec eux assiéger Reims. Artaud, abandonné des gens de guerre, ne put défendre la place; il se démit de l'épiscopat, et Hugues, fils d'Héribert, dont l'élection antérieure fut regardée comme valable, entra en fonctions. Quelques années après , Louis d'Outre-mer vint mettre le siège devant la ville de Reims, et l'évêque Hugues l'évacua avec le plus grand nombre des défenseurs. Après cela, un synode réuni à Verdun eut à prononcer entre les deux titulaires du siège de Reims ; il jugea qu'Artaud en devait avoir la possession. Le pape Agapet, ayant pris connaissance des motifs de ce jugement, envoya son vicaire au roi Othon , pour la convocation d'un concile général à Ingelheim. Le concile décida que le siège de Reims serait conservé et gouverné par Artaud.

Pendant que les évêques de Reims menaient une vie si remplie d'agitations, les autres évêques n'avaient pas une existence plus tranquille. Partout l'épiscopat était mêlé aux luttes politiques que l'anarchie renouvelait incessamment. La prééminence qu'ils avaient acquise se révèle par un détail contenu dans un des derniers Gapitulaires des rois carlovingiens ; on y lit :

« Que les évêques soient honorés, comme cela est dû, par » tous les puissants , et que nul n'ait la présomption de » s'asseoir en leur présence sans qu'ils l'aient ordonné. >

Un capitulaire de l'an 882 avait appelé les évêques à exercer leur pouvoir religieux contre tous les déprédateurs : c 5. L'évê- » que, dans le diocèse duquel un homme aura commis des » déprédations, l'appellera une fois, deux fois, trois fois, s'il » est nécessaire, par son curé, à satisfaire à Dieu et à » l'Eglise qu'il a offensée. Si l'homme n'a pas tenu compte » de l'avertissement et de l'invitation, que l'évêque le frappe » de la verge pastorale, c'est-à-dire d'une sentence d'ex- » communication, pour le séparer de la communion de l'Eglise » et de tous les chrétiens, jusqu'à ce qu'il ait donné une sa- » tisfaction suffisante en s'amendant. L'évêque devra faire » connaître cette excommunication au seigneur du coupable

» et aux autres évèques pour qu'ils ne le reçoivent pas à sa- » tisfaction. »

Ce même Gapitulaire étendit encore l'intervention du clergé à d'autres affaires civiles : « 13. Nous voulons que les curés » avertissent leurs paroissiens d'avoir à être hospitaliers et » de ne pas refuser le gîte aux voyageurs. Et afin d'éviter » toute occasion de rapine, que rien ne soit vendu, à ceux » qui voyagent, plus cher qu'au marché. Si l'on veut vendre » plus cher, les voyageurs en référeront à l'évêque qui, par » son ordre, leur fera vendre avec humanité. »

Le clergé était appelé à sortir ainsi de ce qui est regardé aujourd'hui comme étant de sa compétence , par le besoin qu'on avait de l'intervention d'une autorité indépendante et probe, alors que celle des comtes en était arrivée à ne plus inspirer de confiance. Ce fut aussi le motif qui porta les évoques à reprendre l'exercice du commandement militaire des hommes de l'Eglise, comme le montre le passage suivant emprunté à la chronique de Frodoard : « Au commencement » de cette année (925), Ragenold ravagea la Bourgogne avec » ses Normands; alors les comtes Warnaire et Manassé, » les évèques Anségise et Gozlin , s'étant réunis auprès du » mont de Chelles, tuèrent plus de treize cents Normands; » Warnaire, ayant eu son cheval tué sous lui, fut pris et » tué; Anségise, évèque de Troyes, fut blessé. » On pourrait citer beaucoup d'autres occasions où des évèques prirent part aux combats à la tète des troupes levées sur les terres de leurs églises. Les règles de l'Eglise, comme les lois de l'Etat, avaient défendu que les évèques prissent part à la guerre autrement que pour assurer aux combattants les secours de la religion. Les nombreuses exceptions, qui furent très probablement autorisées, n'ont pu être amenées que par des circonstances très impérieuses. On fera remarquer, en terminant ce qui concerne l'action de l'Eglise, que les évèques ayant à traiter personnellement dans leur diocèse toutes les questions d'intérêt civil qui se rattachaient à leurs attributions, remplissant des fonctions administratives et judiciaires sur les domaines de l'Eglise, appelés en outre éventuellement à commander des troupes de gens de guerre, étaient

très bien préparés à éclairer les rois, par leurs conseils, sur toutes les questions d'intérêt public. Ceci explique aussi l'influence antérieurement acquise par les synodes et les conciles dans la confection des lois. La fonction d'évêque était la meilleure école politique de ce temps; elle formait des hommes d'Etat.