CHAPITRE VIII

Adalberon, nommé évêque de Laon en 977 , mort en l'an 1030, a composé un poème où l'on trouve exprimé pour la première fois le principe constitutif d'un nouvel état social. L'auteur s'entretient avec le roi Robert II, fils de Hugues Capet. C'est l'évêque qui a la parole :

« L'éternelle loi de Dieu ordonne à ses ministres de se » maintenir toujours purs, mais elle veut aussi qu'ils soient » affranchis de toute fonction servile... à eux appartient » donc de s'asseoir aux premières places du royaume des » cieux, mais ils doivent aussi veiller sans cesse sur » leur troupeau , ne point se livrer aux excès de la table, » et implorer à toute heure la miséricorde divine, tant pour » les péchés du peuple que pour les leurs propres... La foi » est une , mais ceux qui la professent se divisent en trois » classes. Outre celle des prêtres , la loi humaine en établit » en effet deux bien distinctes. Le noble et le serf ne sont » pas régis par la même loi. Parmi les nobles, deux sont » de condition supérieure : celui qui gouverne comme roi » et ceux qui commandent en son nom; ce sont eux dont » les ordres affermissent l'Etat. Quant aux autres nobles, » nul pouvoir ne restreint leur liberté, s'ils ne commettent » aucun de ces crimes qu'il appartient au sceptre des rois » de punir; ils sont appelés à porter les armes, à protéger » les églises, à défendre du vulgaire les plus grands comme » les plus petits (Hi bellatores, tutores ecclesiarum , defendunt 9 vulgi majores atque minores). L'autre classe contient tous » les gens de condition servile. »

t Le roi. — Getle classe malheureuse ne possède rien » qu'elle ne l'achète par un dur travail. Qui pourrait coinp- » ter les peines, les courses, les fatigues qu'ont à supporter » les serfs infortunés? »

t L'évêque. — Fournir à tous l'or, la nourriture et le vê- » tement est la condition du serf; et en effet, nul homme » libre ne peut vivre sans le secours du serf. Se présente-t-il » quelque travail à faire, veut-on se procurer de quoi satis- » faire à quelque dépense? Les rois et les pontifes eux-mê- » mes sont alors les véritables serfs. »

« Le roi. — Hélas! il \ n'y a aucun terme aux larmes et » aux gémissements des serfs. »

« Vévêque. — La famille de notre seigneur, qui paraît une, » est donc en réalité divisée en trois classes. Les uns prient, » les autres combattent, les derniers travaillent. Ces trois » classes ne forment qu'un seul tout; elles ne sauraient être » séparées; ce qui fait leur force, c'est que si l'une d'elles » travaille pour les autres, celles-ci à leur tour font de » même pour la première. Cette réunion, quoique composée » de trois éléments, est donc une et simple en elle-même. » C'est ainsi que la loi de Dieu domine le monde et que par » elle le monde jouit d'une douce paix. Mais aujourd'hui les » lois sont sans force, la tranquillité fuit de partout, les » mœurs des hommes se corrompent , et tout ordre s'inter- » vertit. Roi , tu tiens la balance par le droit de ta nais- » sance, c'est donc à toi de veiller au bonheur du monde et » de réprimer, à l'aide du frein des lois, ceux qui se mon- » trent enclins au crime. »

Dans le passage qui précède, Adalbéron nous a révélé l'existence d'une noblesse militaire dont le rôle était devenu prépondérant; mais il ne nous a rien dit, ni sur la formation, ni sur l'organisation de cette haute classe. On peut heureusement tirer quelques renseignements sur ce sujet d'un ouvrage écrit quelques années auparavant par l'historien Ri cher, dont les récits (1) vont de 887 à 997. Les données

(1) Richer, Histoire de son temps, traduite par Guadet. Idem par Poinsignon.

qu'il fournit par voie indirecte , étant tout particulièrement fondées sur le sens qui doit être attribué au mot miles , il faut citer et interpréter les passages qui contiennent cette expression sans s'astreindre à l'ordre chronologique.

En l'an 995, l'évèque de Laon, ayant comparu devant un synode comme accusé d'avoir trahi les deux rois capétiens Hugues et Robert , se taisait après avoir entendu l'acte d'accusation ; l'un des siens, voyant son embarras, se le vavivement et dit : « Qu'un accusateur s'adresse à moi pour tout » cela; c'est moi qui rendrai raison du crime. Qu'il engage » sa tête contre la mienne. Qu'il oppose ses armes à mes ar- » mes; que sa force lutte contre ma force. »

Le comte Landri lui repartit : « 0 optime miles, tu igno- » res entièrement, je le vois, les faits dont il s'agit, mais > ton ignorance n'en détruit pas la réalité. Calme ton cour- » roux, apaise ton ardeur, ne t'impose pas la nécessité de » combattre et ne te mets pas dans une situation dont tu » ne puisses plus sortir. Ecoute mon conseil : prends ton » seigneur [dominum tuum) à part et demande-lui si les faits » sont vrais. S'il t'engage à combattre, persiste; s'il te dit » de ne pas le faire, calme-toi. » L'évèque avoua que la chose était vraie et, la provocation étant retirée, l'évèque fut condamné à la détention. Bientôt après ses milites s'attachèrent aux rois par le serment (cujus milites moœ regibus sacramento alligati surit). Cet épisode montre un personnage , portant le titre de miles , qui a pour seigneur l'évèque Adalbéron et qui veut être son champion dans un combat judiciaire. Gomme ce miles a pris la parole dans une assemblée de grands, il a, sans aucun doute, une position élevée. Quand l'auteur dit qu'après la condamnation de l'évèque, ses milites s'attachèrent aux rois par leurs serments, cela signifie qu'ils se mirent au nombre des vassaux de la royauté. Il y a encore d'autres passages où Richer présente le miles comme un vassal. En 965 mourut Arnoulf , prince des Morins. « Cujus terram Lotharius rex inqrossvx, » /Mo defuncti liberaliter reddit eumque cum militibus jure » sacramentorum sibi annectit. » C'est-à-dire que Lothaire, ayant pris possession de la terre d'Arnoulf, la rendit gêné-

reusemenl à son fils et se l'attacha ainsi que les milites par la foi du serment. En 991, l'archevêque de Reims, ayant été mis en jugement pour avoir livré cette ville au prince Charles, le prêtre Adalger, accusé de complicité, déclara qu'il avait été poussé à cette trahison par Dudon , Karoli miles.

Le miles est donc un vassal, mais il est surtout, comme son nom l'indique, un homme de guerre distinct des autres combattants. En l'an 889, le roi Eudes, voulant faire garder des positions défensives contre les pirates , y plaça nombre de milites : in eis copias mi litum ponit (1). En 892, le même roi Eudes, se préparant do nouveau à repousser les pirates, ordonna de lever dans l'Aquitaine tout ce qu'elle pourrait fournir en milites, peditesque. Les milites sont distincts des fantassins et l'on est dès lors porté à croire que ce sont des cavaliers , mais on va voir que ce ne sont pas les cavaliers ordinaires, car Richer dira que les contingents de la Provence et de la Gothie portèrent l'armée à l'effectif de decem millibus equitum et sex millibus peditum. Le nombre des cavaliers est plus considérable que celui des fantassins, et ceci provient de la coutume qui s'est introduite d'exiger le service militaire plus particulièrement des hommes assez riches pour avoir une monture. En l'an 911, Robert, duc de la Gaule celtique, marchait contre les pirates avec une armée de quadraginta millibus equitum (2) qui n'avait point d'infanterie. L'armée adverse comptait quinquagenta millibus armatorum (3), c'est-à-dire cinquante mille combattants, à pied ou à cheval. En 980, le roi Othon entra en Gaule avec triginta millibus equitum. Son armée, non plus, n'a pas d'infanterie. En 988, Hugues, voulant attaquer Laon, rassemble sex millia militum sans qu'il soit fait mention d'equites ni de pedites ; tandis que Charles, son adversaire, avait réuni quatuor millia pugnatorum, quatre mille combattants, pour défendre la place. Le nombre des milites était considérable dans les dernières années du dixième siècle ; aussi Richer a-t-il exprimé,

(1) Richer, liv. I, t. V.

(2) Liv. I, tit. XXVIII.

(3) Id., tit. XXIX.

par de nombreuses formules, l'engagement du service militaire qu'un miles contractait envers le roi : Sese militaturum régi accomodare. Régi militaturum occurrere ejusque manibus suis inserere. Militiam spondere ac fidem concedere. Régis manibus sese militaturum committere fidemque spondere. Ex militia fidem accomodare. Régi fidelem militiam jusjurandum spondere. L'engagement du service envers un autre que le roi est exprimé en ces termes sese alicui militaturum committere. On voit par là que les milites étaient des vassaux tenus à combattre soit pour le roi soit pour un autre suzerain. Quelques diplômes contenus dans le recueil de Bretigny concourent à faire connaître leur position sociale. A l'année 958 : Diploma Lotharii régis quo Brajacense mojiasterium a Burchardo milite, filio Alberici ducis constructum et donatum. Ainsi le titre de miles est porté par le fils d'un duc. A l'année 975 , Charta Adeloni militis quâ monasterio Floriacensi donat prsedium quod dicitur Villaris , in pago senonico cum ecclesia B. Mariœ. Enfin, à l'année 1004, charta quâ Hucbertus miles de Castro salmuro quœdam tradit Burguliensi S. Pétri monasterio ; et testatur quod monachi plurima solverunt plurimis personis pro firmatione illius chartse. Ces diverses donations étaient faites par des personnages possédant des domaines considérables. Richer confirme, par son témoignage, que les milites constituaient une classe, car le roi Hugues , présidant en 990 à l'ordination de l'archevêque de Reims, disait aux assistants : c'est à votre choix, celui des grands , les premiers in militari ordine , que je dois ma prééminence. En 987 , l'archevêque de Reims Adalbéron s'était opposé aux prétentions de Charles qui réclamait le trône comme un droit de sa naissance, en lui reprochant, entre autres actes compromettants, d'avoir commis une mésalliance en épousant une femme de militari ordine, qui était fille d'un vassal de Hugues. « Comment le grand duc souf- » frirait-il qu'une femme d'un de ses milites devînt reine et » eût la domination sur lui. Comment pourrait s'élever au- » dessus de lui, celle dont les égaux et les supérieurs fié— » chissent les genoux devant sa personne et posent les mains » sous ses pieds. » Ces cérémonies, qui étaient dès lors en

usage pour consacrer'la vassalité, se sont conservées dans les siècles suivants.

On était arrivé à la formation d'une noblesse militaire, celle des chevaliers qui ont été l'élément essentiel de la société féodale; mais ayant épuisé les documents contemporains de sa formation, sans pouvoir en tirer une connaissance complète, il faut recourir à des renseignements postérieurs, pour voir fonctionner un régime qui a duré pendant plusieurs siècles. On signalera toutefois, auparavant, la prodigieuse influence exercée par le christianisme pendant la première partie du onzième siècle; il suffira pour cela de citer quelques passages d'une chronique composée par Raoul Glaber.

« Les Normands (1) s'étant convertis à la foi catholique, » les Francs et la plupart des Bourguignons s'empressèrent » de contracter amicalement avec eux des mariages , et dé- » clarèrent, d'un consentement général, qu'ils ne feraient

> plus ensemble qu'un même royaume , de nom comme de » fait. De ces alliances sont sortis des ducs très illustres.

> Rouen fut la capitale de leur duché. Ils l'emportèrent sur » les autres par la gloire de leurs armes dans la guerre » comme par leur union dans la paix et par leur libéralité. » Toute la province qui leur était échue en partage semblait » former une seule maison , une même famille, unie par les » liens d'une concorde inviolable. Ils traitaient comme voleur » et comme brigand tout homme qui avait recours au men- » songe pour demander dans une affaire plus qu'il n'avait » droit d'exiger ou pour soustraire quelque chose à un autre » par sa mauvaise foi dans les marchés. Les pauvres , ceux » qui étaient dans le besoin, les étrangers, étaient comme » leurs enfants d'adoption ; ils trouvaient toujours en eux

> des soins vraiment paternels. Ils envoyaient aussi presque » dans l'univers entier les dons les plus magnifiques aux » saintes églises. »

Les Hongrois aussi s'étaient convertis à la religion chrétienne en suivant l'exemple de leur roi Etienne. Raoul Gla-

(1) Chronique de Raoul Glaber, liv. I, collection des Mémoires sur l'histoire de France, par Guizot, t. VI, p. 194.

ber a placé leur éloge à la suite de celui des Normands.

« Les Hongrois eux-mêmes, après avoir commis tant de » crimes, et porté tant de fois la désolation chez les peuples, » converlis enfin, avec leur roi, à la religion catholique, sa- » crifièrent volontairement leur propre bien pour le Christ, » eux qui s'étaient habitués à ravir celui des autres; et ces » hommes, qui pillaient autrefois les chrétiens et les emme- » naient en captivité pour leur servir d'esclaves , quand ils » les rencontraient sur leur passage, les accueillent à pré- » sent comme leurs frères ou comme leurs propres enfants. »

On admettrait sans peine que le chroniqueur s'est fait, avec quelque exagération , le panégyriste des deux peuples récemment convertis, mais on ne saurait contester leur transformation puisque le respect de la propriété et la vie laborieuse remplacèrent des habitudes invétérées de déprédation ; néanmoins, ceci est à remarquer, ni l'un ni l'autre ne tomba dans l'énervement de mœurs trop pacifiques ; ils conservèrent une énergie qui les rendit capables des plus hauts faits. Ne sait-on pas que les Normands ont, peu après, conquis et transformé l'Angleterre? Que les Hongrois ont opposé aux conquêtes des musulmans une barrière infranchissable?

Un autre passage du même chroniqueur fait comprendre un des caractères de la chevalerie en montrant sous quelle influence religieuse elle s'est formée. « Près de trois ans » après, l'an 1000, les basiliques des églises furent re- » nouvelées dans presque tout l'univers, surtout dans l'Ita- » lie et dans les Gaules, quoique la plupart fussent encore » assez belles pour ne point exiger de réparations. Mais les » peuples chrétiens semblaient rivaliser entre eux de magni- > ficence pour élever des églises plus élégantes les unes que » les autres. »