CHAPITRE X

La f première croisade fut exécutée eu l'an 1096 par des armées immenses de volontaires qui comprenaient des hommes de toutes les contrées de la chrétienté. Des hommes de conditions diverses avaient quitté leurs foyers pour marcher à la conquête du saint sépulcre. Beaucoup, parmi eux, partaient sans doute sans l'esprit de retour , car ils emmenaient leurs femmes et leurs enfants. Les croisés étaient conduits à cette vaillante entreprise par un entraînement généreux; mais non pas avec un entier désintéressement, car ils avaient bien l'intention de se partager, conformément aux usages du temps, tout ce qui serait pris sur les musulmans, et de s'approprier des terres. Leur multitude, qui fut la source d'une trop grande confiance, devint une cause de faiblesse; les armées ne peuvent se concentrer, exécuter des marches , livrer des combats qui sont la mise en action des forces collectives, qu'à la condition d'avoir une organisation prévoyante , une hiérarchie complète , une discipline assurée; si ces conditions ne sont pas réalisées, le désordre se produira inévitablement et sera d'autant plus irrémédiable que l'armée sera plus nombreuse. Cet effet se réalisa tout d'abord dans chacune des agglomérations des croisés, à cause de la difficulté de pourvoir aux subsistances; quand elles eurent passé le Rhin pour se diriger vers Constantinople, les habitants des pays traversés eurent tellement à souffrir de leurs déprédations qu'on en vint presque partout à les traiter en ennemis. La discorde entre les chefs contri-

bua aussi à produire de nombreuses catastrophes. Malgré tout, une des armées chrétiennes assiégea et prit Nicée et Antioche , puis emporta Jérusalem d'assaut. Après cet événement, qui eut lieu en Tan 1099, une assemblée composée du patriarche de Jérusalem, des princes et des barons, élut Godefroi de Bouillon pour chef d'un nouveau royaume. Godefroi se refusa à porter une couronne d'or là où Jésus a été crucifié, mais il s'occupa immédiatement de faire élaborer un code des lois du nouvel Etat, en mettant à cette tâche des hommes instruits dans les diverses coutumes de leurs contrées ou, suivant l'expression contemporaine, de la terre à laquelle ils appartenaient. Les successeurs de Godefroi amendèrent les lois en consultant comme lui toutes les coutumes en cours , dans les pays d'où venaient les croisés. Le texte de cette législation que Ton possède n'est point exclusivement celui de la rédaction primitive. Le royaume n'avait eu que quatre-vingt-huit ans de durée lorsque Jérusalem fut prise par Saladin, le 2 octobre 1187; mais après cela, le souverain de Chypre, ayant pris pour titre celui de roi de Jérusalem et de Chypre, conserva la législation de Godefroi. C'est ainsi que Jean d'Ibelin, qui avait exercé les fonctions de bailli dans une des seigneuries du royaume de Chypre, a transmis les assises de Jérusalem, code qui n'a pas moins de deux cent soixante-douze chapitres, et qui peut être consulté avec profit.

Le chapitre II a pour titre : « Comment le duc Godefroi » establi deux cours séculiers; l'une la haute cour, de quoi » il fut gouverneur et justisier, et l'autre, la cour de Bour- » gesie, la quelle est appelée la cour du vicomte. » Le duc établit pour juger dans la haute cour « ses hommes chevaliers » et dans la cour de bourgeoisie, « les bourgeois les plus loyaux et les plus sages de la cité, p

On voit ici une juridiction établie spécialement pour juger les causes qui regardent les bourgeois, c'est un indice que leur classe avait, dans ce royaume, une situation à part, qui ne la tenait pas sous la dépendance de la noblesse. Les bourgeois n'étaient pas hommes du duc mais hommes de la cité. Le droit de justice n'appartenait pas à tous les

fiefs, mais seulement aux quatre baronnies et à des seigneuries déterminées. Un fief ne possédait ce privilège que s'il lui avait été attribué par le chef-seigneur vivant ou donné antérieurement par un de ses prédécesseurs.

Les abus de la force furent réprimés dans un chapitre qui a pour titre : « ch. CGV1II. Si le seigneur fait prendre p et emprisonner son homme sans égard et sans connais- » sance de cause, ce que les pairs de celui qui est emprisonné » doivent faire et dire afin de le délivrer. » Ainsi quand un vassal était opprimé par son seigneur, les pairs de ce vassal étaient autorisés à se concerter pour avoir justice de l'oppresseur. La loi s'efforçait de corriger le plus grand défaut d'une organisation qui, en joignant le droit de justice à la propriété de la terre, a eu souvent pour effet de rendre le seigneur juge dans sa propre cause.

Le seigneur avait naturellement le devoir de défendre son vassal contre l'ennemi et il lui devait protection dans ses contestations eu dans ses querelles, c CCIX. Quand aucun » homme est menacé ou en péril par suite d'une contesta- » tion qu'il a eue, il doit venir devant le seigneur et lui 9 dire : je vous prie et conjure et requiers comme mon sei- » gneur, par la foi que vous me devez, que de cela me fas- » siez assurer et me mainteniez en mon droit selon votre pou- » voir. » C'est en nouant ainsi des obligations réciproques entre le subordonné et son chef, que le régime féodal a pu, malgré ses défectuosités , se maintenir pendant des siècles.

Gomme un seigneur pouvait posséder plusieurs fiefs dépendant de différents suzerains, la loi se préoccupa du soin de régler les difficultés de cette subordination : « CCXI. Si » un homme a plusieurs seigneurs, il peut, sans manquer à » sa foi , aider son premier seigneur , à qui il a fait hom- » mage avant les autres, en toutes choses et en toutes ma- » nières, contre tous ses autres seigneurs. II peut de même » porter aide à l'un de ses autres seigneurs contre ceux qui » ont reçu de lui hommage postérieur. »

On voit très nettement dans ce code que le roi , dénommé chef-seigneur, avait ses attributions limitées par des conditions faites pour éviter l'arbitraire. Il devait, avant d'être

couronné par le patriarche, faire serment, sur le saint Evangile, d'user de son pouvoir pour défendre la sainte Eglise , les veuves et les orphelins. Il prêtait serment à ses hommes avant de recevoir leur hommage , t de faire observer les » usages, les bonnes coutumes, les lois faites et promul- » guées au dit royaume , de conserver et maintenir les dons » et les privilèges concédés par les ancêtres. » Pour éviter qu'un seigneur suzerain pût conduire ses vassaux à une guerre contre le roi, la loi avait prescrit une mesure importante : tous les possesseurs de fief étaient tenus de faire personnellement hommage au roi et de prêter serment de lui obéir avant tout autre : Gela s'appelait faire la ligence par l'assise : « ch. GXGVII. Quand les hommes des hommes du » chef-seigneur du royaume font au chef-seigneur la ligence » par l'assise, celui qui la fait doit être à genou devant lui » et mettre ses mains jointes entre les siennes , et dire : » sire, je vous fais la ligence par l'assise de tel fief que je » tiens d'un tel et que je vous promets de garder et de défen- » dre contre toutes gens qui puissent vivre et mourir. » Le chef-seigneur, après avoir répondu en prononçant une formule prescrite, le baise sur la bouche en acceptant sa foi. Si, après cet engagement, une contestation survient entre le seigneur de l'homme et le chef-seigneur , l'homme doit aller vers son seigneur et lui dire : « Vous savez que je suis » homme lige du chef-seigneur du royaume et que je ne » puis pas être contre lui ; si vous ne faites pas arrangement » avec lui dans les quarante jours, nous irons l'aider con- » tre vous. » Ges précautions, destinées à éviter les guerres civiles, y avaient-elles réussi? non pas certes complètement, l'histoire le dit. Le chef seigneur du royaume de Jérusalem pouvait donner un ou plusieurs fiefs de sa seigneurie, à condition de service ou sans service, comme il voulait (ch. GXLI). Il le pouvait donner à la condition d'un service quelconque comme en toute franchise.

La transmission des fiefs était soumise à des règles qui variaient dans certaines circonstances, car celui qui avait reçu un fief conquis pouvait le transmettre à l'héritier de son choix, pourvu que ce lût avec l'assentiment du suzerain.

Dans le cas général, l'héritage d'un fief revient à l'aîné des fils ; à l'aînée des filles s'il n'y a pas d'enfants mâles. Le suzerain est chargé de faire exécuter la règle. Si la fille est mineure , un bailli tient le fief jusqu'à ce qu'elle ait atteint l'âge de douze ans. Lorsqu'un homme ou une femme tenant seigneurie ou fief meurt sans enfants , l'aîné des parents dans la ligne la plus proche doit avoir l'héritage. Les contestations d'héritage avaient du être fréquentes, car le code y a consacré plusieurs chapitres. Les divergences provenaient sans doute de ce que les croisés qui s'établissaient en Palestine avaient été régis chez eux par des coutumes très variées : ce fut la cause qui rendit immédiatement nécessaire la rédaction d'un code spécial au royaume.

En vue d'éviter l'affaiblissement de la force militaire, la loi prescrivit de ne jamais démembrer un fief qui ne devait pas le service de plus d'un chevalier. Un jeune noble ne fut pas autorisé à acheter un fief avant d'avoir quinze ans accomplis et une demoiselle ne put pas l'acquérir par achat quel que fût son âge. La confiscation de la seigneurie ou du fief fut la peine infligée au noble qui avait renié son seigneur, qui avait porté la main sur lui , qui s'était mis en armes contre lui, ou qui avait rendu à l'ennemi sans y être autorisé , cité , forteresse ou château.

Le chapitre GGXVII détermine les obligations du seigneur qui tient un fief sous la condition du service de corps envers son suzerain. Il doit le service personnel à cheval et en armes dans tous les lieux du royaume, sur la réquisition faite directement ou par intermédiaire. Il doit aller en guerre et y demeurer pendant la durée d'un an, s'il en reçoit l'ordre, mais non pendant un plus long temps. Le sergent qui doit le service de son corps est tenu également de le faire dans tout le royaume.

Les chevaliers faisant l'office de membres de la cour de justice doivent aller constater les meurtres ou homicides quand le seigneur les en requiert. Ils doivent exécuter des missions soit dans l'intérieur du royaume, soit à l'extérieur, tant pour son mariage ou le mariage d'un de ses enfants , que pour défendre sa foi ou son honneur , pour l'intérêt de

sa seigneurie ou le profit de sa terre. La femme qui tient un fief devant le service de corps est tenue de se marier sur la décision du seigneur ; après quoi son époux doit tous les services qui viennent d'être mentionnés.

Le service militaire des chevaliers comme des sergents n'aurait pas pu se prolonger pendant toute une année de suite, si une solde n'y eût pas été attachée, aussi avait-on adopté la pratique, déjà mise en usage par les croisades, dès le rassemblement, d'attribuer une solde à tous les combattants (Gh. CXXXIV).

Tout chevalier infirme ou âgé de soixante ans était dispensé du service de corps mais il devait à son seigneur son cheval et ses armes. Eu dehors des obligations qui étaient réciproques, car le suzerain devait protéger son vassal par ses armes, ce code reconnaît des obligations qui n'existent que pour le vassal. Tout vassal est tenu de se mettre en otage, s'il en est requis pour délivrer le suzerain de prison; et si , dans un combat, celui-ci se trouve à pied et entouré d'ennemis, qu'il soit en danger de mort ou sur le point d'être fait prisonnier, le vassal doit faire tout son possible pour le tirer de ce péril; il doit, s'il n'y a pas d'autre moyen, lui donner son propre cheval et l'aider à monter dessus pour se sauver. C'est ainsi que le code de la chevalerie faisait un devoir strict d'actes que nous considérons comme héroïques. On ne saurait s'étonner, après cela, que le chevalier ayant quitté l'armée sans le congé de son seigneur fût condamné à perdre son fief.

Le service de guerre avait été réglé dans la province de Morée d'une façon particulière : le chevalier qui n'avait qu'un fief devait le service en personne ; celui qui avait quatre fiefs devait lever bannière et avoir sous lui un chevalier et douze sergents; celui qui avait plus de quatre fiefs devait entretenir deux sergents à cheval ou un chevalier, par chaque fief.

Un manuscrit des assises donne l'effectif des forces militaires dont disposa un roi de Jérusalem. Le nombre des chevaliers s'élevait à douze cent quatre-vingt-quatre. Il y avait une baronnie qui fournissait à elle seule deux cents chevaliers ; une des seigneuries en fournissait vingt-quatre.

En dehors des fiefs, c les églises et les bourgeoisies doi- » vent, quand besoin est, cinq raille vingt-cinq sergents. » Ce qui fait à peu près quatre sergents pour un chevalier dans l'armée entière. Les bourgeois participaient donc à la défense de l'Etat, mais au-dessous des bourgeois il y avait aussi des vilains qui étaient d'une condition inférieure comme on le reconnaît à des dispositions qui les concernent ; ainsi le chapitre GGLII a pour titre : « Si dit quant les » vilains s'enfuient ou partent de la terre de leurs seignors, » comment ils les doivent recouvrer. » Le suivant traite du cas où une vilaine ayant quitté la terre de son seigneur aura été mariée par le seigneur de la terre où elle sera venue ; ce dernier devra donner une autre vilaine en échange. Quand un vilain se marie à la vilaine d'un autre seigneur sans son consentement, celui-ci est alors en droit d'exiger en échange une vilaine de même force et de même âge. Ces renseignements sont insuffisants pour faire connaître la condition de ces vilains mais on peut en conclure qu'ils étaient encore tenus dans quelques liens de l'esclavage, puisqu'ils étaient donnés par leurs maîtres, dans certains cas, en échange l'un de l'autre.