CLOVIS

pes pouvaient faire usage, cet événement fut considéré comme miraculeux.

Clovis, en suivant le cours de ses succès, avait remporté sur les Visigoths, une victoire complète à la bataille de Vouglé livrée en 507, à six milles de Poitiers ; le roi Alaric II y fut tué. Tbéodoric fils aîné de Clovis, chargé de poursuivre les vaincus avec une partie de l'armée des Francs, soumit à la domination de son père les cités des Visigoth3, voisines de la frontière des Burgondes, pendant que Clovis entrait à Angoulême, à Toulouse, puis à Bordeaux où il passa l'hiver. Il était parvenu, comme on le voit, à surmonter la difficulté, très grande avec le système des levées temporaires, de maintenir des troupes sur pied pendant tout le temps nécessaire à l'affermissement de ses conquêtes. Tbéodoric le Grand, roi des Ostrogolhs , qui avait épousé une sœur de Clovis et donné sa fille en mariage à Alaric , avait eu la pénétration d'esprit nécessaire pour prévoir les résultats d'une guerre entre leurs nations. Dès qu'il avait été informé que des dissentiments s'élevaient entre les deux rois, il avait écrit à Alaric pour lui conseiller de ne point engager de lutte contre Cloen disant : « Vous ne devez pas ignorer qu'une longue » paix amollit le caractère des peuples et que ceux qui vi- » vent sous vofre domination n'ont pas fait la guerre depuis » longtemps. >

Dans la guerre faite par Clovis contre les Visigoths, il avait eu pour allié un roi mérovingien nommé Sigebert Claude qui, étant hors d'état d'exercer personnellement le commandement de ses troupes, à cause d'une blessure qu'il Tolbiac en combattant contre les Allemands , avaii mis son armée sous les ordres de Clodéric son fils. Comme Grégoire de Tours n'a mentionné cette circonstance que pour expliquer le grave événement qui en fut plus tard la conséquence et dont il sera question bientôt, on doit admettre que Clovis a reçu souvent le concours d'autres rois Francs sans que Grégoire de Tours ait cru devoir signaler de faits qui étaient habituels, les Francs formant une seule nation répartie en plusieurs royaumes.

C'est après ses conquêtes dans le midi de la Gaule que

Clovis reçut de l'empereur d'Orient, Anastase, un titre sur lequel il y a doute, mais qui était un témoignage flatteur de considération. Grégoire de Tours a parlé de lettres conférant le titre de consul ; des écrivains postérieurs y ont cru trouver* la dignité de Patrice, et des commentateurs modernes ont préféré y voir simplement les honneurs consulaires. Ces divergences qui portent sur la nature de la distinction honorifique dont le roi des Francs a été gratifié importent peu, mais il est certain que Clovis sut en tirer très grand parti, en homme d'Etat habile, pour affermir son autorité sur ses sujets gallo-romains auxquels il se montra comme appuyé par le pouvoir impérial. Il prit soin de revêtir ses nouveaux insignes, avec le diadème, dans une cérémonie religieuse qui se fit à Tours avec beaucoup d'éclat dans la basilique de Saint-Martin. Le roi, montant à cheval au sortir de l'église , répandit l'or et l'argent parmi le peuple depuis la basilique jusqu'à l'église de la ville. A partir de ce jour, la population gallo-romaine lui donna, Grégoire de Tours le dit expressément , les titres de consul et d'Auguste.

Clovis exerçait le pouvoir depuis vingt-huit ans ; il avait établi sa résidence habituelle sur le territoire de la cité de Paris, devenue le point central de son gouvernement, lorsqu'il exécuta sans scrupule par la fraude et par le meurtre la résolution de devenir roi de tous les Francs (1).

Il commença par insinuer à Clodéric, le prince qui avait combattu comme son auxiliaire à Vouglé contre les Visigoths, le projet de tuer son père. Ce meurtre ayant été commis , il fit mettre à mort le parricide par des émissaires qui lui tendirent un guet-apens. Après cela, Clovis se présenta devant les Francs de ce royaume en affirmant qu'il était innocent de ces crimes, et il s'offrit à eux dans une assemblée générale pour devenir leur roi. Il fut acclamé par le bruit des voix et des armes entrechoquées, puis élevé sur un bouclier et proclamé roi. Le succès de ces fourberies lui en suggéra d'autres. Un roi franc, nommé Chararic, qui paraît avoir eu

(1) Liv. II, chap. XXXVIII.

clovis. 99

sa résidence sur le territoire de Térouanne, n'avait point secondé Clovis dans sa guerre contre Syagrius ; Clovis, qui en avait gardé du ressentiment, lui tendit un piège, s'empara de sa personne et de celle de son fils, puis, ne se trouvant pas assez garanti contre leur vengeance après les avoir fait tondre, il ordonna de les mettre à mort. Les Francs de Chararic reconnurent Clovis pour leur roi comme avaient fait ceux de Sigebert (1).

Ce n'est pas là tout, car le roi Regnacaire, qui résidait sur le territoire de Cambrai , eut aussi son tour. Ce prince déconsidéré pour ses débauches était devenu tellement odieux aux Francs de son royaume,, que Clovis, s'étant avancé contre lui à la tète de son armée, ne rencontra aucune résistance ; il fit Regnacaire prisonnier ainsi que son frère, et, reprochant à l'un d'avoir déshonoré sa famille en se laissant enchaîner, à l'autre de n'avoir pas secouru son frère, les tua tous les deux de sa propre main. Un autre frère de Regnacaire, nommé Rignomer, fut tué par son ordre sur le territoire de la cité du Mans , et d'autres princes furent traités de même sans que Grégoire de Tours, qui nous l'apprend (2), en donne d'autre motif que leur parenté. Après cela, Clovis régna sur tous les Francs ; et ceux qui n'appartenaient pas à son royaume primitif semblent avoir recherché l'avantage de l'avoir pour chef.

Il y avait donc avant ces événements , des rois Francs, régnant simultanément , qui faisaient résidence à Cologne , à Cambrai, à Térouanne et encore ailleurs; cela indique le peu d'étendue du royaume primitif de Clovis. La loi salique témoignant d'autre part que les populations étaient très clairsemées, on est amené à penser que Clovis, auparavant, ne commandait peut-être pas direclement à plus de dix mille hommes de guerre. On ne saurait, en tout cas, contester que c'est avec des forces militaires très peu considérables, à l'origine, qu'il est parvenu à de très grands résultats , et ceci ne laisse aucun doute sur les talents militaires et politiques

(1) Liv. II, chap. XLI.

P) Liv. II, chap. XLII.

dont il était doué. Il faut reconnaître, d'autre part, qu'il arriva à la domination sur tous les Francs, au moyen de meurtres commis sans autre excuse que l'intérêt politique. L'auteur de pareils actes serait actuellement réprouvé comme un criminel odieux. Ses faussetés et ses trahisons n'auraient point sans doute été vues par les Francs sans désapprobation puisque Glovis s'efforça de les dissimuler, mais elles n'étaient point pour eux aussi révoltantes que pour nous. L'indulgence pour ces homicides avait gagné un homme des plus estimables parmi les gallo-romains de ce temps : Grégoire de Tours, un saint évêque, racontant comment Glovis fit tuer Glodéric par trahison , après l'avoir poussé au meurtre de son père, et comment il réussit à joindre ce royaume à ses Etats, ajoute à son récit cette réflexion plus facile à comprendre qu'à excuser : « Chaque jour Dieu faisait ainsi tom- » ber les ennemis de Glovis sous sa main et étendait son » royaume , parce qu'il marchait avec un cœur pur devant » lui, et faisait ce qui était agréable à ses yeux. »

Une telle appréciation n'est certes point justifiable , mais elle est instructive ; elle se joint à tous les récits du chroniqueur pour établir une conclusion très importante, c'est que les populations gallo-romaines trouvèrent de grandes satisfactions sous le gouvernement de Glovis. Par quelles mesures leur a-t-il rendu sa domination préférable à celle des autres rois barbares? Grégoire de Tours ne l'a pas expliqué, mais on peut s'en rendre compte dès à présent, en recourant à des documents qui seront produits ultérieurement.

Glovis n'a point enlevé aux propriétaires du sol une partie déterminée de leurs fonds de terre , pour l'attribuer aux vainqueurs, comme les rois des Visigoths et des Burgondes l'avaient fait avant lui. Il se contenta d'établir des Francs dans quelques cantons où ils formaient de petites colonies régies par la loi salique et pourvues des magistratures nécessaires à leur état social. Ces colonies furent peut-être placées sur des terres publiques et vacantes provenant des domaines administrés par la ourie car on ne trouve aucune trace de dépossession privée. Les Francs ne furent point, comme les