CHAPITRE V

Pendant que les Visigoths, les Ostrogoths et les Burgondes renonçaient au système des compositions pour confier au pouvoir public le soin de réprimer les délits et les crimes, les Francs gardaient la loi salique sans lui faire subir des modifications aussi graves. Quand ils s'établissaient sur de nouveaux territoires, ce n'était point pour se mêler aux anciens habitants , mais pour s'installer en groupes dans des cantonnements séparés où ils formaient de petites colonies. Conservant ainsi, sans aucune altération, toute la force de leurs institutions militaires et de leurs mœurs guerrières , ils soumirent à leur domination les autres peuples envahisseurs devenus moins belliqueux.

Après la mort de Clovis , ses quatre fils Théodoric , Clodomir , Childebert et Clotaire qui étaient en âge de majorité, devinrent rois sur des parties différentes de son royaume ; ils eurent, d'après l'assertion de Grégoire de Tours, des parts égales. Chacune des parts ou, pour mieux dire, chacun des nouveaux royaumes présentait une disposition très singulière : Au nord de la Seine , le partage avait été opéré, paraît-il, avec une certaine régularité et chaque roi y eut vraisemblablement un territoire continu ; mais le partage avait été fait tout autrement au sud de la Loire, puisque les cités attribuées à un des rois n'étaient point toujours contiguës l'une à l'autre. Non seulement elles ne se rattachaient point au territoire du nord , mais parfois elles formaient des en-

claves. Aucun des quatre, rois ne pouvait visiter toutes ses provinces sans sortir de son royaume.

On trouve là un indice des idées qui avaient cours : L'unité nationale des Francs ne cessait pas d'exister lorsqu'on avait opéré des partages déterminant les territoires sur lesquels chacun des princes exerçait son autorité. L'empire, en droit sinon en fait, demeurait indivisible bien que l'autorité fut exercée par un nombre de rois plus ou moins grand. Gomme les Gallo-Romains n'étaient point astreints au service de guerre, les circonscriptions des cités dans lesquelles des colonies de Francs ne s'étaient point établies n'entrèrent en ligne de compte que pour les revenus qu'elles donnaient au fisc et pour les biens de la couronne. Mais s'il y avait dans la circonscription de la cité quelque petite contrée occupée soit par des Francs, soit par une ancienne colonie létique, soit autrefois par des vétérans , cette particularité devait être prise en considération dans les partages des princes puisqu'on voulait surtout égaliser les forces militaires.

Grégoire de Tours a indiqué incidemment que les fils de Glovis établirent leurs principales résidences ; Théodoric dans la circonscription de la cité de Reims ; Glodomir dans celle d'Orléans; Ghildebert dans celle de Paris; Clotaire dans celle de Soissons.

Les recherches les plus savantes ne sont pas parvenues à déterminer toutes les cités des quatre royaumes formés en l'an 511 , à cause des changements qui survinrent; elles ont seulement donné les noms de quelques cités appartenant à chacun d'eux (1).

Tnéodoric possédait Ghâlons-sur-Marne, une partie de territoire de Langres, Verdun, Trêves, Metz, Cologne, Zulpich et les bouches du Rhin; il avait, loin de là, l'Auvergne, Gahors, Limoges.

Glodomir possédait les cités d'Orléans et de Tours. On n'en sait pas davantage.

Ghildebert après avoir hérité d'une partie du royaume de Glodomir, régnait, en 537, sur les cités d'Amiens, de Beau-

(1) Géographie de la Gaule au VI' siècle , par Auguste Longnon.

vais, de Meaux , sur les pays de Melun et du Gâtiuais, puis sur Bordeaux et Saintes, sur Lyon, Arles, Marseille et Fréjus. Son royaume comprenait au moins quatre groupes complètement séparés.

On ne connaît dans les possessions primitives de Clotaire que les cités de Soissons, Noyon, Arras et Vitry.

L'éparpillement systématique des quatre royaumes était destiné à produire de grands inconvénients qui n'avaient point é!é prévus. Les discordes n'éclatèrent pas tout d'abord, mais les fils de Glovis n'étaient pas appelés à jouir paisiblement des conquêtes de leur père et ils eurent à faire la guerre de différents côtés. Théodoric, dont les principales possessions étaient situées au nord-est des Gaules , fut en butte aux attaques des Danois qui débarquèrent sur son territoire; il les repoussa sans grande difficulté, mais une alliance qu'il contracta avec un roi des Thuringiens dont les Etats s'étendaient au nord et au sud du Mein, l'engagea dans des luttes difficiles.

Pendant ce temps, les trois autres rois Glodomir, Ghildebert et Clotaire s'étaient alliés pour faire la guerre aux Burgondes qui avaient voulu mettre à profit la mort de Glovis et se soustraire aux conditions qu'il leur avait imposées. Cette lutte allait cesser, lorsque la reine Glotilde la ranima en excitant ses fils à venger les meurtres de son père et de sa mère, quoique ces meurtres fussent antérieurs à son mariage avec Clovis. L'armée des Francs envahit en 523 le pays des Burgondes, partagé en deux royaumes gouvernés par Sigismond et Godomar, fils de Gondebaud. Les Burgondes furent complètement défaits dès les premières rencontrer, et Sigismond, devenu prisonnier de Clodorair, fut emmené, ainsi que sa femme et ses enfants, sur le territoire de la cité d'Orléans. Godomar, qui avait réussi à s'enfuir, ressaisit son royaume lorsque les Francs furent rentrés dans leur pays. La guerre recommença l'année suivante : Glodomir mit à mort Sigismond, sa femme et ses fils, avant de marcher contre Godomar, en combinant ses mouvements avec ceux de Théodoric. Clodomir fut tué dans un combat d'avant-garde et l'expédition se termina sans résultat décisif.

Glotaire épousa la veuve de son frère Clodomir. La veuve de Glovis, la reine Clotilde, se chargea d'élever les trois enfants en bas âge.

Quelques années après, la reine Clotilde séjournait à Paris avec les trois fils de Glodomir , lorsque le roi Childebert fit dire secrètement à son frère Glotaire : « Notre mère (1) re- » tient près d'elle les fils de notre frère et veut leur donner » le royaume. Il faut que tu viennes vite à Paris et que nous » tenions conseil ensemble pour délibérer sur ce que nous » devons faire d'eux, savoir si on leur coupera les cheveux > pour qu'ils soient comme le reste du peuple, ou s'il ne » faudra pas plutôt les tuer et partager également le royaume » de notre frère. » Glotaire se rendit à cet appel et les deux rois firent dire à leur mère de leur envoyer les enfants qu'ils avaient dessein d'élever au trône. Quand ils les eurent en leur pouvoir, ils envoyèrent demander à la reine Clotilde ce qu'elle préférait, qu'ils fussent tondus ou tués. Elle s'écria, transportée d'indignation , qu'elle aimerait mieux les savoir morts que tondus. Glotaire n'eut pas plutôt connaissance de ces paroles qu'il prit le plus âgé des enfants par un bras et le tua en lui enfonçant un couteau dans l'aisselle. Childebert, touché des prières du second, demanda grâce pour sa vie; mais Clotaire, outré de sa faiblesse, la lui reprocha avec menace et tua le second comme le premier; l'un avait dix ans, l'autre sept. Le troisième, sauvé par des fidèles, se coupa les cheveux lui-même; il devint prêtre. A la suite de ces meurtres, le royaume de Glodomir fut partagé par portions égales entre Childebert et Clotaire, comme si la nation des Francs demeurait indifférente aux cruautés commises dans la famille royale; aussi les tentatives de meurtre entre des rois frères n'y furent-elles point rares.

Théodoric, ayant décidé les Francs de son royaume à faire une expédition dans la Thuringe, y avait entraîné son frère Clotaire; leurs forces réunies avaient fait éprouver aux ennemis un désastre qui les avait réduits à se soumettre à la domination des Francs ; les deux rois étant encore en Thuringe,

(1) Grégoire de Tours, liv. III, c. XVIII.

Théodoric tenta de mettre à mort Clotaire par trahison. Il le manda près de lui, comme pour traiter quelque affaire, après avoir fait tendre une tapisserie d'un mur à l'autre et placé des hommes armés derrière la tapisserie ; mais elle était trop courte et laissait voir les pieds. Clotaire , informé du piège, entra dans la maison avec des hommes armés ; Théodoric comprenant que son projet était connu, essaya de pallier ses mauvaises intentions en faisant présent à son frère d'un grand plat d'argent, mais ensuite il dit à son fils Théodebert : Va vers ton oncle et prie-le de consentir à te céder le présent que je lui ai fait. Celui-ci y alla et obtint ce qu'il demandait. Grégoire de Tours se borne à ajouter (1) pour toute réflexion : « Théodoric était très habile dans ces sortes de ruses. »

Le bruit que Théodoric avait été tué en Thuringe s'étant répandu dans les Gaules, Childebert s'était hâté de se transporter à Clermont pour prendre possession de cette ville comme d'une part d'héritage à sa convenance. Il se hâta de quitter la ville en apprenant que la nouvelle était fausse. Le même roi porta la guerre en Espagne, dans l'année 531, pour soustraire la reine Clotilde, sa sœur, aux mauvais traitements de son époux Amalaric, roi des Visigoths.

Après cela , Clotaire et Childebert se# disposèrent à entrer dans le pays des Burgondes. Ils convoquèrent Théodoric pour qu'il se joignit à eux , mais celui-ci refusa. Alors les Francs qui marchaient sous son commandement lui dirent : « Si tu refuses d'aller avec tes frères nous te quitterons; » nous aimons mieux les suivre. » Mais celui-ci irrité contre les Arvernes qu'il regardait comme infidèles, dit aux siens : « C'est moi que vous suivrez et je vous conduirai dans un » pays où vous aurez de l'or et de l'argent autant que vous » en pouvez désirer, et d'où vous enlèvsrez des troupeaux, » des vêtements et des esclaves en abondance. » Les Francs , charmés de ces promesses , s'engagent à faire tout ce qu'il voudra. Aussitôt Théodoric se dispose à partir, renouvelant maintes fois sa parole de laisser les hommes de son ar-

(1) Liv. III, c. VII.

raée ramener chez eux tout le butin avec les prisonniers qu'ils feraient. Cependant Glotaire et Ghildebert entrent dans le pays des Burgondes, assiègent Autun , mettent Godomar en fuite et soumettent tout son royaume.

Théodoric , arrivé en Auvergne avec son armée , dévaste et ruine toute la contrée, donnant le premier exemple des maux que les guerres civiles devaient produire. Quelques soldats venus jusqu'à Brioude, devant la basilique de Saint- Julien, brisèrent les portes, enlevèrent les serrures et pillèrent le bien des pauvres qu'on y avait amassé. Grégoire de Tours attribue au saint la punition de ce crime, alors que les auteurs, saisis de l'esprit immonde, se déchirèrent de leurs propres dents. Théodoric s'en retourna quand toute résistance eut cessé; il laissa Sigevald, un de ses parents, en résidence à Glermont pour y exercer l'autorité en son lieu et place.

Théodoric et Ghildebert, ayant conclu une convention pour mettre fin à leur différend , se donnèrent mutuellement des otages qui furent réduits en servitude lorsque de nouveaux dissentiments s'élevèrent entre les deux rois. Plusieurs de ces otages étaient fils de sénateurs, et comme on sait d'autre part que plusieurs évêques de Tours ont été pris dans des familles sénatoriales, Grégoire de Tours n'ayant point négligé de signaler leur qualité, on est autorisé à conclure de là que les sénats des cités, appelés curies, fonctionnaient toujours dans les circonscription diocésaines.

Après la mort de Glovis , une partie des conquêtes qu'il avait faites sur les Visigoths , au sud de la Gaule , étaient tombées au pouvoir des Ostrogoths , dont les possessions s'étendirent ainsi à l'est des Alpes. Pour recouvrer ces possessions, Théodoric envoya des troupes commandées par son fils aîné Théodebert , et Glotaire des troupes placées sous les ordres de son fils aîné Gontaire. Théodebert était occupé de cette expédition quand il reçut avis que Théodoric, son père, était dangereusement malade et que ses deux oncles se disposaient à s'emparer de la succession. Théodebert revint en grande hâte; il fut proclamé roi avec l'aide de ses leudes et s'empara du pouvoir malgré les efforts de ses

oncles pour l'en déposséder. « Il s'affermit par sa justice en > honorant les évoques et en étant charitable aux pauvres. » Il fit remise aux églises d'Auvergne de tout le tribut qu'elles » payaient au fisc (1). *

La manière dont les choses se passèrent dans cette circonstance indique que Théodebert n'était point considéré par les Francs comme ayant un droit absolu au royaume de son père, mais seulement comme pouvant l'obtenir si tel était le désir des hommes sur lesquels son père avait régné.

Ghildebert fit alliance avec Théodebert contre Glotaire ; mais la guerre civile n'eut à ce moment, ni durée, ni importance. Peu de temps après, Ghildebert et Glotaire réunirent leurs forces et firent une expédition contre les Visigoths d'Espagne. Ils revinrent de là avec un butin considérable. Théodebert porta ses armes en Italie où son armée éprouva de grandes pertes causées par les maladies ; mais les hommes qui survécurent revinrent chargés de très riches dépouilles.

Théodebert mourut en l'an 548 , par suite d'un accident de chasse, et la haine des Francs de son royaume se manifesta contre Parthenius auquel ils attribuaient les impôts dont le roi les avait chargés. Parthenius voulut échapper par la fuite aux haines qui le poursuivaient; mais ce fut en vain , car ayant été tiré d'un coffre où il s'était caché, il fut attaché à une colonne et lapidé. Cet incident, qui soulève la question de l'établissement des impôts chez les Francs , a fait naître un grand nombre de conjectures. De nouveaux besoins du trésor royal ont pu être causés par la longue durée des expéditions de guerre portées en Italie et en Espagne , car dans le même temps le roi Glotaire avait ordonné que toutes les églises de son royaume payeraient au fisc le tiers de leurs revenus (2). Tous les évèques de ses cités s'y soumirent à l'exception de l'évêque de Tours qui menaça le roi de la colère de Dieu et qui parvint ainsi à faire renouveler des exemptions exceptionnelles pour son diocèse. Si

(1) Grégoire de Tours, liv. III, ch. XXV.

(2) Grégoire de Tours, liv. IV, ch. II.

les autres églises supportaient sans opposition des charges qui diminuaient la part réservée aux pauvres, c'est que l'intérêt public subissait des nécessités impérieuses. Théodeberl avait laissé un fils, Thébdobald , qui fut déclaré roi du royaume de son père , quoiqu'il fût en âge de minorité. Ce fait est prouvé par une élection à l'évêché de Glermont. Saint Gai étant mort, les évêques de la province se rendirent à ses funérailles et s'adressant au prêtre Galon, que le peuple avait choisi comme intérimaire pour être chef ecclésiastique, ils lui dirent : «... Fais cause commune avec nous » et nous, te bénissant, nous te sacrerons évêque. Quant » au roi , c'est un enfant et si on t'impute en cela quelque » faute, nous prendrons ta défense et nous agirons auprès » des grands et des premiers du royaume de Théodobald » (cum proceribus et primis regni Theodobaldi) afin qu'il ne » te soit fait aucun tort. »

Le prêtre Gaton refusa la proposition des évêques .par la confiance d'être nommé suivant les règles canoniques, avec l'approbation du roi. Mais l'archidiacre Catinus s'étant hâté de se rendre auprès du roi Théodobald pour y annoncer la mort de saint Gai, fut ordonné évêque de Glermont dans une assemblée d'évêques réunie à Metz. Après son retour, de grandes dissensions se produisirent dans le clergé du diocèse de Glermont où deux partis se formèrent.

Ce récit fait voir que les fonctions royales étaient exercées à ce moment sous le nom de Théodobald , par une sorte de conseil de régence dont la composition et les attributions ne sont point connues. Cette innovation était empruntée aux coutumes de l'empire romain dans ia dernière période de son existence.

Cette régence avait pris fin avant que Théodobald mourût en 555. Alors le roi Glotaire hérita de ce royaume qu'il joignit à ses autres Etats ; il en parcourait les provinces lorsqu'il apprit que les Saxons refusaient les tributs qu'ils avaient coutume de lui rjayer tous les ans. Irrité de cette révolte, il fit marcher son armée vers leur pays. Gomme il en était près, des envoyés saxons vinrent lui dire : « Nous ne fai- » sons pas mépris de toi et nous ne te refusons pas ce que

» nous avions coutume de payer à tes frères et à tes neveux ; » nous te donnerons plus encore si tu le demandes; nous » ne désirons qu'une chose, c'est que la paix subsiste, afin » que ton armée n'en vienne pas aux mains avec noire peu- » pie. » Aces mots, Clotaire dit aux siens : « Ces hommes » parlent bien , ne marchons pas sur eux de peur de pécher » contre Dieu. » Mais ceux-ci dirent : « Nous savons qu'ils 9 sont des menteurs et qu'ils ne rempliront aucunement » leurs promesses; marchons contre eux. » Les Saxons of- » frhent la moitié de ce qu'ils possédaient, demandant en- » core la paix, et le roi Clotaire dit aux siens : « Laissez, je » vous prie, ces hommes, de peur d'attirer sur nous la co- »> 1ère de Dieu ; mais ils ne l'écoutèrent pas. » De nouveau » les Saxons vinrent offrir leurs vêtements, leurs troupeaux » et la totalité de ce qu'ils possédaient en disant : « Prenez » tout cela avec la moitié de notre terre ; laissez-nous seu- » lement nos femmes et n s petits enfants, et qu'il n'y ait » point de guerre entre nous. » Même à cela les Francs ne » voulurent pas consentir. Alors le roi Clotaire leur dit : » Renoncez, je vous supplie, renoncez à ce projet ; les droi- » tes paroles ne sont pas de notre côté : ne marchez pas à » une guerre où vous vous perdriez ; si vous voulez pour- » tant y aller de votre propre commandement, moi je ne vous » suivrai pas (1). « Alors ceux-ci, pleins de colère contre le roi » Clotaire se jettent sur lui, déchirent sa tente, l'accablent » de mauvais traitements et menacent de le tuer s'il tarde » à marcher avec eux. Clotaire partit contre son gré. Quand » le combat fut engagé , il y eut un tel carnage des Francs » qu'on ne put estimer le nombre des morts. Clotaire con- » sterne demanda la paix et rayant obtenue, il revint chez » lui. »

Ce récit, littéralement reproduit, montre à quel point le

pouvoir d'un roi des Francs, pour décider de la paix et de

;erre, était restreint par les coutumes i t les mœurs.

Si Clotaire fut aiusi contraint de marcher pour obéir à la

volonté exprimée par des hommes sous les .innés, c*esl qu'il

(t) Grégoire de Tours, liv. IV. chap. XIV.

y avait sans doute des habitudes de délibération pendant la paix. Les succès soutenus , la gloire même de Glovis ne lui auraient peut-être pas suffi pour obtenir une obéissance constante, si l'art d'exercer l'ascendant sur ses guerriers n'eût été au nombre des qualités qui en ont fait un grand homme.

L'empire des Francs n'avait plus que deux rois, Childebert et Glotaire; mais les éléments de guerre civile s'étaient déjà tellement développés que Chramne, fils aîné de Glotaire, abusant de l'autorité qui luiavait été confiée sur descités situées au sud de la Loire, combattit contre une armée commandée par deux de ses frères. Il rejoignit, après cela, le roi Ghildebert qui marchait sur la ville de Reims, pillant et brûlant tout le pays, pour s'emparer du royaume de Glotaire qu'il disait mort dans le pays des Saxons où la guerre avait recommencé.

Le roi Ghildebert mourut à Paris en l'année 558 et, comme il n'avait pas d'enfant mâle, Glotaire hérita de son royaume et de ses trésors; il devint le seul roi des Francs, son fils Chramne lui ayant fait soumission. Plus tard, Ghramne, s'étant révolté de nouveau et se voyant sans espoir de succès, se réfugia en Bretagne avec sa femme et ses filles , auprès du comte Gonobre. Glotaire s'avança en Bretagne à la tête d'une armée , et ayant gagné une bataille décisive dans laquelle Ghramne tomba entre ses mains, il le fit enfermer et brûler vif, avec sa femme et ses filles , dans une cabane de pauvre. Glotaire mourut lui-même l'année suivante, en 561, dans un domaine de Gompiègne. Il laissait quatre fils majeurs.

Ghilpéric, après les funérailles de son père (1) , s'empara des trésors qui étaient amassés dans la ville de Braine , s'adressa aux Francs les plus considérables et se les soumit par des présents. Bientôt il entra dans Paris et prit possession de la demeure du roi Ghildebert. Il ne put pas la garder longtemps, car ses frères s'étant réunis l'en chassèrent. Tous quatre, c'est-à-dire Gharibert, Gontran, Ghilpéric et

(1) Liv. IV, c. XXII.

Sigebert firent entre eux un partage régulier. Le sort donna à Charibert le royaume de Childebert et Paris pour siège principal ; à Gontran , le royaume de Glodomir et Orléans pour siège; à Chilpéric, le royaume de son père Glotaire et pour siège Soissons ; à Sigebert, le royaume de Théodoric et pour siège Reims.

D'après Grégoire de Tours, les royaumes des quatre fils de Glotaire seraient redevenus exactement conformes au partage fait entre les quatres fils de Glovis ; mais cette assertion ne saurait être tout à fait exacte, parce que l'empire des Francs avait acquis de l'extension depuis la mort de Glovis.

Les Huns menaçant les Gaules d'une invasion, Sigebert se porta à leur rencontre ; il leur fit éprouver une défaite décisive qui amena un traité de paix. Mais, pendant ce temps, Chilpéric avait envahi les territoires de Reims et de plusieurs antres cités appartenant à Sigebert. Ce fut l'origine d'une guerre civile dans laquelle ce dernier, ayant remporté la victoire sur son frère , se borna à recouvrer les territoires qui lui appartenaient.

Les rois Gontran , Charibert et Chilpéric avaient épousé des femmes de basse condition, lorsque le roi Sigebert envoya une ambassade en Espagne avec de riches présents ,pour demander Brunehaut, fille d'Athanagilde, roi des Yisigoths. C'était une jeune fille de manières élégantes, d'un aspect gracieux et d'une conversation aimable. Son père, ayant accordé cette demande, envoya sa fille munie de grands trésors. Brunehaut fut accueillie sur sa route par des fêtes et des festins qui eurent beaucoup de retentissement. Elle avait été élevée dans l'hérésie d'Arius, mais elle embrassa la religion catholique à la satisfaction générale. Chilpéric voyant cela voulut aussi épouser une fille de roi et fit demander Galsuinthe, sœur de Brunehaut , en promettant qu'il abandonnerait ses autres femmes. La nouvelle reine fut reçue avec de grands honneurs et le roi sembla disposé à s'attacher exclusivement à sa nouvelle épouse. Mais'; bientôt son amour pour Frédegonde , qu'il avait eue pour femme , s'étant réveillé, Galsuinthe se plaignit à lui d'avoir à supporter de continuelles injures et demanda à retourner dan-

son pays. Le roi éluda la demande , adoucit la reine par des paroles caressantes, mais il la fit étrangler par un esclave et reprit Frédegonde pour femme au bout de peu de jours. Grégoire de Tours a complété ce récit en disant : « Ses » frères, imputant à ses ordres la mort de la Reine, l'exclu- » rent du pouvoir. » Cette décision qui montre une condamnation morale de la famille pour un tel crime ne fut point suivie d'effet, sans doute parce que les Francs de Ghilpéric ne voulurent pas se prêter au démembrement de son royaume et préférèrent soutenir une guerre civile qui se compliqua de guerres étrangères.

Les détails donnés par Grégoire de Tours au sujet de Galsuinthe, complétés par d'autes épisodes indiquant ce qui se passa dans la famille royale, établissent, à n'en pouvoir douter, que les rois avaient souvent des concubines résidant comme la femme légitime dans leurs demeures.

Sigebert dut aller combattre de nouveau les Huns et, à la suite d'une bataille perdue, il devint prisonnier. Il fit alors une paix durable, mais il l'acheta à des conditions onéreuses. Rentré dans son royaume, il se mit en lutte avec son frère Gontran pour la possession de la ville d'Arles et il donna l'ordre à Firminus, comte de la cité des Arvernes , de mettre ses troupes en marche pour concourir au siège d'Arles. C'est dans cette circonstance (en 566) que Grégoire de Tours fait mention, pour la première fois, d'un comte comme préposé à une cité gallo-romaine et joignant le commandement des troupes levées sur le territoire de la cité aux attributions administratives du temps de paix. Un des personnages célèbres du temps, connu sous le surnom de Mummole, avait été comte d'Auxerre, avant d'être élevé par le roi Gontran à la dignité de patrice qu'il reçut pour s'opposer aux entreprises que les Lombards devenus maîtres de l'Italie, en 569, faisaient contre la Gaule.. Mummole cerna les ennemis et tombant sur eux par des débouchés pratiqués dans les forêts au moyen d'abattis, les tua ou les fit prisonniers presque tous. Deux évêques prirent part à cette bataille armés du casque cl de la cuirasse,; ils tuèrent plusieurs ennemis de leur propre main. Grégoire de Tours les en a blâmés

comme d'un acte encore inusité; On verra le fait se reproduire habituellement dans la suite. Mummole avait mis le comble à sa réputation militaire en repoussant sur toute l'étendue de la fontière des Alpes les attaques répétées des Lombards et de leurs alliés les Saxons, lorsqu'il eut à combattre Clovis, fils de Chilpéric, qu'il déposséda des cités de Tours et de Poitiers , pour les restituer à Sigebert auquel elles étaient échues en partage après la mort de Gharibert. Ghilpéric, profitant un peu plus tard de la mésintelligence survenue entre les rois Sigebert et Gontran, envoya Théodebert son fils aîné faire une expédition au sud de la Loire, c Celui-ci entre dans le Limousin, le Gahorsin et les autres » provinces voisines, les ravage et les ruine, incendie les » églises , enlève les instruments du culte , tue les clercs, » détruit les monastères d'hommes, insulte ceux de filles et » saccage tout. Et l'on entendit alors dans les églises un » plus profond gémissement qu'au temps de la persécution » de Dioclétien. »

Tandis que ces choses se passent, le roi Sigebert met en mouvement les nations qni sont au delà du Rhin et se décide à marcher contre son frère Chilpéric. En l'apprenant, celuici envoie des abassadeurs à son frère Gontran et tous deux s'accordent à faire alliance pour que l'un ne laisse pas périr l'autre. Sigebert arrive près de la Seine amenant avec lui ses peuples ; l'armée de Chilpéric est campée de l'autre côté. Le roi Sigebert, n'ayant aucun moyen de passer le fleuve, envoie à son frère Gontran un message portant : « Si tu ne me » permets pas de passer dans la partie de ton lot, je mar- » cherai contre toi avec toute mon armée. » Celui-ci conclut un traité avec lui et le laisse traverser. Ce que voyant, Chilpéric décampe et se retire sur le territoire de Chartres ; poursuivi par Sigebert, il demande la paix et restitue les cités envahies par Théodebert. Dans le cours de ces guerres civiles, les villages qui entouraient la ville de Paris furent en grande partie détruits par les flammes ; les maisons furent saccagées et les habitants emmenés comme esclaves. Sigebert conjurait les bommes d'outre-Rhin de ne pas commettre ces excès, mais impuissant à les en empêcher, il supportait

tout avec patience en "attendant qu'il pût retourner dans son pays, c La douleur envahit mon âme , » a dit Grégoire de Tours en racontant ces guerres civiles.

L'année suivante, un traité d'alliance ayant été conclu entre Ghilpéric, et Gontran, Chilpéric s'avança avec son armée jusqu'à Reims brûlant et saccageant tout sur son passage. Sigebert convoqua de nouveau les levées d'hommes d'outre- Rhin et il envoya des messagers pour ordonner aux hommes du Dunois et de la Touraine de marcher contre Théodebert. Gomme ils ne se pressaient pas d'obéir, le roi mit à leur tête , en qualité de ducs {duces) , Godegisèle et Gontran, qui livrèrent une bataille dans laquelle Théodebert fut vaincu et tué.

On remarquera que, dans cette circonstance, les habitants du Dunois et de la Touraine, gallo-romains pour la plupart, furent astreints aux services militaires comme les Arvernes l'avaient été pour une expédition antérieure. Désormais, cette obligation ira se généralisant et elle amènera les plus graves conséquences.

Ghilpéric, ayant appris que Sigebert s'était réconcilié avec Gontran , en avait été réduit à se réfugier derrière les murs de Tournay, avec sa femme et ses fils. Sigebert s'avançait vers cette place , et déjà une partie des cités de Ghilpéric, s'étant soumises à son autorité , avaient grossi son armée , lorsqu'il fut tué au milieu de ses troupes. Deux esclaves, envoyés par la reine Frédegonde, avaient commis cet acte de cruauté perfide qui changea la suite des événements.

Lorsque Sigebert mourut, en l'an 575, son royaume était encore, avec les accroissements qu'il avait reçus , formé, on peut le dire, de pièces et de morceaux.

Les récits de Grégoire de Tours ont permis de placer dans le royaume de Sigebert les cités de Cologne, de Trêves, de Metz, de Reims, de Ghâlons-sur-Marne , de Soissons, de Meaux , d'Avranches , les deux tiers de la cité de Senlis , le tiers du Ressontois appartenant au diocèse de Beauvais, un tiers de la cité de Paris, les cités de Tours, de Poitiers, de Limoges, de Clermont, de Cahors, d'Albi , du Gevaudan, de Bordeaux, d'Aire, deLabourd, de Béarn, de Bigorre, de Cou-

serans , d'Avignon , d'Aix, la moitié de la cité de Marseille , Tévèché d'Alais , les territoires de Tongres, de Strasbourg, de Toul, de Laon , de Rodez , d'Uzès et de Vence. Ces territoires dispersés étaient habités par des populations régies par des lois diverses* et dont les coutumes variaient plus encore que les lois.