LES FONDATEURS DE LA DYNASTIE CARLO VINGIENNE

Dagobert était mort dans la seizième année de son règne, après avoir fait prêter, par les dignitaires de sa maison, le serment de fidélité à son fils Glovis , qui était en bas-âge. Il avait confié à ^Ega , maire du palais , la tâcbe de gouverner le royaume pendant la minorité du roi. Mais à partir de ce moment, l'autorité royale ne fut plus exercée réellement par aucun des princes de sa dynastie. Ils eurent le rang , les honneurs ; ils servirent à donner autorité et force à ceux qui exerçaient le pouvoir en leur nom , mais ils n'eurent qu'un simulacre de royauté. Comme ils ne commandèrent plus les armées en personne, ils perdirent peu à peu, avec l'autorité militaire, le prestige que leur famille devait à la gloire des armes.

Quoique iEga n'ait exercé que pendant trois ans ses importantes fonctions , le chroniqueur a pris soin de donner des détails sur son caractère : « Il gouverna (1) avec justice le » palais et le royaume. Agissant prudemment avec les au- » très grands de la Neustrie et rempli de douceur, il l'em- » portait sur tous les autres. Il était d'une noble naissance ,

(1) Chronique de Frêdégaire, p. 221.

» d'une grande richesse, observateur de la justice, habile à

> se servir de la parole, toujours prêt à répondre; beau- » coup de personnes lui reprochaient seulement de se livrer » à l'avarice. » Le chroniqueur ajoute : « Par son conseil , » on rendit aux propriétaires tous les biens qui , par ordre

> de Dagobert , avaient été injustement envahis dans les » royaumes de Bourgogne et de Neustrie, et mis au pouvoir » du fisc contre la justice. » On peut se demander si le maire du palais ne chercha pas ainsi à se faire des partisans au détriment des biens de l'Etat.

vEga fut remplacé par Erchinoald, parent du roi Dagobert du côté de sa mère. La charge de maire du palais , dans le royaume de Bourgogne, fut donnée à Flaochat, qui était de la race des Francs. La reine Nantéchille, veuve de Dagobert, vint à cet effet dans la cité d'Orléans, convoqua les seigneurs, les évêques, les ducs et les grands du royaume, qui élirent Flaochat, auquel elle donna sa nièce en mariage. Flaochat s'engagea, par écrit et avec serment, envers tous les ducs et les évêques du royaume de Bourgogne , à les conserver dans leurs honneurs et dans leurs biens. Cet engagement qui tendait à rendre les charges de duc viagères , en droit comme en fait, constituait une atteinte grave aux attributions du pouvoir royal. La bonne entente qui existait entre les deux maires du palais , Erchinoal et Flaochat , ne préserva pas le royaume du fléau de la guerre civile , car Willabad (1), « gonflé d'orgueil à cause de son titre de patrice » et de ses immenses possessions, » rassembla un grand nombre d'habitants de son patriciat, ainsi que les évêques et les guerriers qu'il put réunir, et s'avança vers Autun. Mais son armée fut battue et il fut tué avec un grand nombre des siens.

Dès que Pépin , maire du palais d'Austrasie , avait été informé de la mort de Dagobert , il s'était mis d'accord avec les grands de ce royaume et il avait demandé pour roi Sigebert , fils de Dagobert. Il gouverna avec succès, sous le nom du nouveau roi, et, d'un commun accord, avec l'évêque Ghu-

(i) Chronique de Frèdégaire, p. 228.