CHAPITRE III

Pépin, avant sa mort, avait fait le partage de son royaume entre ses deux fils. Charles, l'aîné, eut l'Austrasie avec la moitié de l'Aquitaine. Carlornan eut, avec l'autre moitié de l'Aquitaine, le royaume de Bourgogne, la Provence, la Gothie, l'Alsace et le pays des Alamans. Les deux rois se rendirent aux résidences qu'ils devaient occuper : Charles à Noyon, Carlornan à Soissons. Chacun d'eux, ayant convoqué une assemblée générale et délibéré avec ses grands, fut élevé au trône par les seigneurs et les évèques de son royaume, dans une cérémonie publique. Les droits des princes de la nouvelle dynastie, qui n'avaient plus de rivaux, furent universellement reconnus. Malheureusement, cette dynastie remettait en pratique l'ancienne coutume de partager le territoire entre les enfants mâles d'un roi décédé, et cette règle défectueuse était grosse d'orages dans l'avenir, comme elle l'avait été dans le passé.

La partie de l'Aquitaine qui était échue à Charles se montra rebelle à sa domination, et il fil appel au concours de son frère (i) pour contraindre cette contrée à la soumission. Carlornan refusa, d'après l'avis de ses grands, la coopération qui lui était demandée, et Charles dut entreprendre, à lui seul, une expédition qui fut décisive, car le chef des rebelles tomba en son pouvoir. Pour s'assurer la possession d'une position importante, Charles fit construire sur la Dordogne le fort de Fronsac.

(1) Anna/es d'Eginhard.

En 770, Charles tint à Wornis l'assemblée générale du peuple, mais il n'y eut point d'expédition militaire.

En 771, Carloman étant mort, Charles se hâta de s'emparer de ses Etats en gagnant individuellement les grands.

La veuve de Carloman se rendit en Italie avec ses fils, accompagnés par quelques-uns des personnages importants du royaume de leur père. Charlemagne sut éviter, par une active prévoyance, une guerre civile prête à éclater.

En l'an 772, Charlemagne porta la guerre sur le territoire des Saxons ; il le dévasta par le fer et par le feu, et il imposa des otages pour garantie d'une soumission fondée sur la terreur. Charlemagne avait à peine terminé cette expédition , qu'il recevait du pape Adrien une ambassade envoyée vers lui pour le supplier de secourir le pouvoir ecclésiastique et l'indépendance de Rome contre l'oppression des Lombards. Le roi, ayant examiné avec grand soin ces dissentiments, se décida à porter ses armes en Italie, pour protéger les intérêts qui l'y appelaient. Il exécuta ce projet dans l'année 773. Il divisa son armée en deux corps, qui traversèrent les Alpes par deux routes différentes , celle du mont Joux et celle du mont Cenis. Arrivé en Italie, Charles mit en fuite l'armée des Lombards et assiégea leur roi, Didier, dans Pavie. Le siège traîna en longueur. Les Saxons, voulant profiler de l'absence du roi, violèrent les frontières. Néanmoins, Charles ne se laissa point détourner de son entreprise ; il obtint la reddition de Pavie ainsi que de beaucoup d'autres villes, et il s'empara de la personne de Didier. Rentré en France après ces succès décisifs, il envoya dans le pays des Saxons des troupes partagées en trois armées, qui revinrent chargées de butin. En l'année 775, le roi résolut de faire aux Saxons une guerre d'extermination , pour les forcer à se convertir au christianisme. En conséquence, il passa le Rhin avec toutes ses troupes, arriva au Weser, en força le passage, et s'avança jusqu'à l'Ocker. Il reçut là des soumissions dont il dicta les conditions, et rentra dans son royaume après avoir réparé, par une dernière victoire, un revers qu'un de ses lieutenants avait subi.

En 776, le roi fît une expédition en Italie, réprima îles

rébellions et y établit plusieurs comtes francs. Il rentrait dans ses Etats, quand il fut informé d'une nouvelle attaque des Saxons, qui avaient réussi à s'emparer de plusieurs des forts établis dans leur pays pour les contenir. Le roi leva des troupes et entra en Saxe avec tant de célérité, qu'une multitude de Saxons, désespérant de pouvoir résister, vinrent au-devant de lui pour implorer sa clémence, et reçurent le baptême. Il se remit en campagne en 777, au premier souffle du printemps, pénétra dans le pays des Saxons, et obtint de nouvelles soumissions. Il leur imposa la condition formellement consentie que, s'ils se révoltaient de nouveau , ils seraient privés de leur liberté et réduits en esclavage. En l'an 778, Charles, appelé en Espagne par un roi des Sarrasins, traversa les Pyrénées à la tête de ses troupes, attaqua et prit Pampelune; il s'avança ensuite jusqu'à Saragosse, dont il rasa les murailles. Son retour fut marqué par une sanglante défaite de son arrière-garde, qui tomba dans une embuscade pendant la traversée des montagnes. L'armée entière éprouva un grand désordre, et, par suite d'une panique qu'aucun effort ne put contenir, s'abandonna à une fuite honteuse. Plusieurs des personnages qui vivaient dans la familiarité du roi y perdirent la vie, et cet échec fit à son cœur une blessure qui saigna longtemps. Les Saxons avaient profité de l'absence de Gharlemagne pour faire invasion sur la rive droite du Rhin, où ils ravagèrent une vaste étendue de territoire. Le roi donna des ordres pour lever, chez les Francs orientaux et chez les Alamans, des troupes qui marchèrent vers le pays envahi ; mais celte armée ne rencontra pas les Saxons qui s'étaient retirés; elle les atteignit seulement dans la Hesse, où elle en fit un grand carnage.

En l'an 779, le roi se mit lui-même à la tète d'une expédition contre les Saxons, et il séjourna dans leur pays assez longtemps pour y recevoir de nombreuses soumissions, qui étaient consacrées par des serments de fidélité.

En l'an 780 , le roi entra de nouveau en Saxe avec une

gjraade armée ; il fît baptiser les Saxons qui se présentèrent

pour embrasser la religion chrétienne. Ayant réglé toutes

illaires dans ces contrées, il se rendit en Italie, avec sa

femme et ses enfants, pour passer l'hiver à Pavie. Il alla de là à Rome, où le pape Adrien donna l'onction royale à ses deux fils; à Pépin comme roi de Lombardie, à Louis, le plus jeune, comme roi d'Aquitaine. Ceci fait, Charles revint en France dans l'année 781.

Au commencement de l'été de l'année 782 , les fourrages étant assez mûrs pour servir à la nourriture des animaux , l'armée fut mise en campagne; le roi la fit entrer dans la Saxe, et il tint, dans ce pays, le plaid général qui avait lieu chaque année. C'est là qu'il voulut recevoir les ambassadeurs du roi des Danois et ceux des princes des Huns, pour leur faire voir, sans doute, qu'il était le maître de ce pays. Il avait repassé sur la rive gauche du Rhin quand , apprenant que des Esclavons, qui habitaient entre l'Elbe et la Saale, faisaient incursion sur les terres des Saxons et des Thuringiens, il désigna trois de ses grands : Adalgise , chambellan , Geilon , connétable , Worad , comte du palais , pour commander des troupes levées chez les Francs orientaux et chez les Saxons. Ces généraux se heurtèrent contre des Saxons révoltés et une bataille, qu'ils livrèrent sans unité de direction , eut une issue désastreuse. Adalgise et Geilon étaient au nombre des morts, avec un grand nombre d'hommes de haute position. Charlemagne, ayant appris ces trisles événements , leva une nouvelle' armée et partit luimême pour la Saxe. Quand il se fut enquis des auteurs de la trahison , il se fit amener quatre mille cinq cents des coupables et les fit décapiter le même jour. Après cela, il ramena l'armée en France , la licencia et passa l'hiver à Thionville.

Dès le commencement du printemps de Tannée suivante, 783 , le roi dut préparer une nouvelle expédition contre les Saxons révoltés. Arrivé chez eux, il les attaqua avec impétuosité et anéantit une multitude de combattants. Une seconde bataille, qui suivit de près la première, eut une issue pareille, et les vainqueurs ravagèrent tout sur leur passage, d'abord jusqu'au Weser, ensuite jusqu'à l'Elbe. Charlemagne passa l'hiver à Herstall.

En l'an 784, le roi dirigea en personne, contre les Saxons ,

une expédition où il y eut plus d'incendies allumés que de combats livrés. Cette expédition du printemps fut suivie d'une seconde, pendant l'automne de la même année. Surpris par le froid, Gharlemagne passa l'hiver à Ehresbourg. Il profila de son séjour pour accabler les Saxons de grands maux qui décidèrent même les plus indomptables d'entre eux à une soumission apparente.

En 786, le roi fit lever une armée dont il donna le commandement à Audulf, l'un de ses domestiques, qui marcha contre les Bretons pour les astreindre au tribut qu'ils refusaient de payer. Cette expédition ne fut ni longue ni difficile, et le roi, voyant la paix partout établie, se décida à partir pour Rome. Ayant donc fait lever des troupes, il entra en Italie à la tête d'une armée, au milieu des rigueurs de l'hiver, avec l'intention arrêtée de soumettre à son autorité le reste du royaume des Lombards , c'est-à-dire la partie où est Bénévent. Il se rendit à Florence et de là à Rome où il discuta, avec le pape Adrien et les grands, son projet d'entrer sur le territoire de Bénévent. Après cela, s'étant avancé jusqu'à Capoue , où il reçut la soumission du duc Arégise , il se contenta d'exiger des otages , renonça à pousser plus loin la guerre, et retourna à Rome.

L'année 787 fut signalée par une entreprise dirigée contre la Bavière. Cette contrée se vit menacée d'être envahie par trois armées venant de directions différentes. Le duc Tassilon conjura le danger auquel il était exposé en venant demander le pardon de ses fautes. Mais au pla.citum général de l'année suivante (788) , il fut accusé d'actes contraires à la fidélité qu'il avait promise, et condamné à la peine capitale. Toutefois, le roi l'autorisa à entrer dans un couvent pour se consacrer, ainsi que son fils, à la vie religieuse. Cette même année, le duché de Bénévent fut attaqué par le patrice de Sicile et la guerre fut engagée , de ce côté , entre le royaume des Francs et l'empire de Constantinople. L'avantage fut du côté des Francs. Charlemagne ayant passé l'hiver à Aix-la-Chapelle, en partit, après Pâques, à la tète d'une armée. Il franchit le Rhin , s'avança jusqu'à l'Elbe , établit sur ce fleuve deux ponts, qu'il protégea par des tètes de

ponts construites sur les deux rives , et , y ayant laissé des garnisons suffisantes , se porta sur le territoire des Wilzes , nation des Esclavons, qui habitaient sur les bords de l'Océan. Il avait commencé à ravager tout , dans ce pays , par le fer et par le feu, quand il reçut des offres de soumission du plus puissant de leurs chefs. Il crut devoir les accepter; après quoi, les autres chefs du pays vinrent tour à tour lui engager leur foi pour la soumission, Gharlemagne passa à Worms la fête de Noël et celle de Pâques. Il ne fit point de guerre pendant l'année 790, mais il reçut des ambassadeurs, envoyés par les. Huns pour des réclamations relatives à la détermination des frontières entre les deux Etats ; les contestations qui en résultèrent devinrent une source de guerres.

Le roi passa les fêtes de Pâques, en 791, à Worms. Quand le printemps eut mûri les prairies , il leva ses meilleures troupes, les munit de convois et dirigea sa marche à travers la Bavière. Il partagea son armée en deux corps ; l'un , commandé par le comte Théodoric et le chambellan Mepinfried, suivit la rive septentrionale du Danube ; l'autre, qu'il commandait lui-même, suivit la rive méridionale. Les Bavarois placèrent les provisions de l'armée sur des bateaux qui descendirent le fleuve. Lorsqu'on fut arrivé, dans cet ordre, à la rivière de l'Ems, qui formait la frontière, Gharlemagne fit camper ses troupes et envoya aux Huns la déclaration de guerre des Francs. Gela fait, les fortifications derrières lesquelles les Huns se tenaient abrités, furent enlevées de vive force. Leur pays fut ravagé systématiquement par l'armée, qui passa au retour par d'autres voies que celles dont elle s'était servi dans la marche en avant. Les Francs n'eurent point de revers dans les combats , mais ils éprouvèrent de si graves difficultés pour les subsistances qu'ils perdirent les neuf dixièmes de leurs chevaux. Le roi passa l'hiver à Regensbourg qui est devenu Ratisbonne.

En 792, le roi demeura en Bavière pour surveiller et diriger les opérations de guerre de ses lieutenants contre les Huns. Il établit à demeure sur le Danube un pont de bateaux qui avait eu pour objet de faciliter le passage des troupes d'un côté à l'autre. Ayant appris en 793 qu'une de ses ar-

mées, commandée par le comte Théodoric, avait été taillée en pièces par les Saxons, il renonça à une attaque préparée contre la Pannonie. C'est alors que reconnaissant les avantages qu'il aurait à retirer d'une communication établie par bateau entre le Rhin et le Danube, il résolut de faire creuser un canal allant d'un affluent du Mein à un affluent du Danube. Il se rendit sur les lieux, y séjourna avec sa cour, et y réunit une multitude d'ouvriers qui se mirent au travail. L'automne arriva et, avec lui, les pluies qui rendirent impossible d'achever l'excavation du canal, les terres détrempées retombant pendant la nuit là où elles avaient été prises par le travail du jour. D'ailleurs, Gharlemagne apprenait à ce moment que les Saxons faisaient une insurrection générale et que les Sarrasins attaquaient l'extrémité opposée de son empire ; il abandonna l'exécution d'un projet dont l'idée fait honneur à lui et à son temps.

Après avoir passé l'hiver à Francfort , le roi y réunit , au commencement de l'été, uu concile composé des évêques de toutes les provinces de son royaume. Ce concile était destiné à prononcer la condamnaîion d'une hérésie; deux légats du pape Adrien y assistèrent. Après cela, le roi résolut d'attaquer la Saxe de deux côtés à la fois, en y entrant lui-même par le midi, tandis que sou fils Charles entrerait par l'ouest, à la tête d'un autre corps de troupes. Le plan était bon , à en juger par le résultat , car les Saxons , désespérant de pouvoir résister à ces attaques combinée?, firent soumission sans avoir combattu. Mais cette soumission, quoique garantie par des otages, ne fut pas de longue durée ; dès l'année suivante , le roi parcourait le pays des Saxons, à la tète de son armée, et il y opérait de nouveau des ravages systématiques.

I.e [tape Adrien étant mort en 796 , le pape Léon, qui lui succéda , s'empressa d'envoyer au roi deux légats chargés de lui remettre les clefs du tombeau de saint Pierre et l'étendard de la ville de Rome, avec des présents de quelque importance. Il demandait au roi d'envoyer quelqu'un de ses grands pour recevoir le serment d'obéissance et de fidélité du peuple romain ; ce qui fut fait. Cette même année ,

Gharlemagne mit son fils Pépin à la tète des troupes levées en Italie et en Bavière, pour coopérer à la guerre contre les Saxons. Dans cette expédition , Pépin alla jusqu'à la rivière de la Theiss et détruisit de fond en comble un camp qui était la demeure fortifiée du roi des Huns. Ce roi se rendit auprès de Gharlemagne et se fit baptiser avec toutes les personnes de sa suite.

Gharlemagne séjournait à Aix-la-Chapelle, où il avait passé l'hiver, lorsqu'au commencement de l'année 797, il y reçut un Sarrasin, nommé Zate, qui venait se placer sous sa protection , avec la ville de Barcelone dont il s'était rendu maître. Le roi envoya en Espagne son fils Louis , à la tête d'une armée ; il marcha lui-même en Saxe et s'avança jusqu'à l'océan , entre les bouches de l'Elbe et celles de l'Oder. Voulant obtenir la soumission du pays , il y séjourna tout l'hiver, et il fit camper ses troupes partagées en deux armées, l'une sous son commandement personnel, l'autre sous celui de son fils Pépin. Pour maintenir ainsi deux armées sur pied pendant toute la saison d'hiver , ce qui était inusité, il fallait joindre une grande autorité à une grande abondance de ressources en richesses et en vivres. Charlemagne avait encore passé en Saxe un second hiver, lorsque les Saxons, profitant du moment où les Francs ne pouvaient pas encore quitter leurs quartiers d'hiver, à cause du manque de fourrages, saisirent les fonctionnaires du roi chargés de rendre chez eux 4a justice , et les mirent à mort. Le roi vengea ses agents par la dévastation du pays qu'il occupait. Ses troupes combattirent au delà de l'Elbe contre des Normands, peu redoutables à cette époque, qui. furent mis en déroute avec de grandes pertes. Le roi passa l'hiver à Aixla-Chapelle. Il réunit une armée sur la rive droite du Rhin, quand la saison fut devenue favorable , et il en confia le commandement à son fils Charles, qui se dirigea vers l'Elbe. Cette démonstration inspira aux Saxons assez d'appréhension pour les détourner de la révolte.

Au printemps de l'an 800, Gharlemagne, quittant Aix-la- Chapelle , parcourut les rivages de l'océan Gaulois , prit des mesures de défense contre les Normands, qui désolaient les

habitants par leurs pirateries , et fit construire une flotte. Il alla à Rouen et à Tours, puis de Tours à Mayence, où il tint son plaid général au commencement du mois d'août. De là , il se mit en marche avec une armée qu'il conduisit à Ravenne. Il se rendit de sa personne à Rome , où le pape Léon l'accueillit avec les plus grands honneurs. Gharlemagne commença l'examen des affaires qu'il avait à Iraiter par prendre connaissance des accusations, portées contre le pontife. Le pape se lava, par un serment prêté sur le livre des évangiles, des crimes qui lui étaient imputés ; les accusateurs qui l'avaient déposé l'année précédente furent condamnés à mort, d'après la loi romaine, pour crime de ièsemajesté; mais leur peine fut commuée en un simple exil. Cette affaire n'avait point encore reçu sa solution définitive, lorsque le roi , assistant à la messe, le jour de Noël, devant l'autel de saint Pierre, le pape Léon lui posa une couronne sur la tète et tout le peuple romain s'écria : « A Charles Au- » guste , grand et pacifique empereur des Romains, cou- » ronné par Dieu, vie et victoire. » Le chroniqueur ajoute : « Après laudes, il fut adoré par le pontife, suivant la cou- » tume usitée pour les anciens princes, et, quittant le titre » de patrice, il fut appelé Empereur et Auguste. »

Tout dans ce récit, qui paraît étrange au premier abord , porte les caractères de la vérité. Charlemagne tint ainsi, du pontife de Rome, la suprême grandeur qui renouvelait l'empire d'occident. Le pouvoir de la papauté était grandi du même coup.

Charlemagne, passant l'hiver à Rome, envoya une armée, commandée par Pépin, son fils, dans le duché de Bénevent. Il se rendit lui-même, après Pâques, àSpolette, à Ravenne, à Pavie ; il régla toutes les affaires de l'Italie et revint à A'x-la-Chapelle.

Il y eut, en 802 et en 803, des expéditions militaires faites en Italie et en Saxe; Charlemagne n'y prit point part personnellement. Mais en 804, étant entré en Saxe avec une armée, il transporta en France, ce qui veut dira sur le territoire de son royaume primitif, tous les Saxons qui habitaient au delà de l'Elbe , et il donna leur pays aux Obotri-

Les. En outre , il négocia un traité avec les Danois , dont l'armée s'était concentrée sur la frontière de la Saxe. Tout cela fait , il licencia l'armée et retourna à Aix-la-Chapelle. Il apprit là que le pape arrivait en France pour conférer avec lui.

En l'an 805, Charlemagne envoya une armée, commandée par son fils Charles, dans le pays des Esclavons ou Bohémiens, pour réprimer leurs agressions contre les Huns. Le souverain des Huns, devenu chrétien, avait demandé à Charlemagne de lui concéder quelque territoire où son peuple put trouver un refuge contre les pillages des Esclavons.

En 806, Charlemagne eut à régler les affaires des peuples de la Vénétie et de la Dalmatie. Après cela, il tint une assemblée de tous les personnages importants d'entre les Francs, pour opérer d'avance le partage qui se ferait de ses Etats, après sa mort, entre ses trois fils. Un acte de ce partage fut dressé, et il fut confirmé par les serments de tous les personnages présents. On élabora, en outre, dans celte assemblée, des règlements destinés à assurer la conservation de la paix, c'est-à-dire de la tranquillité publique. Toutes les dispositions prises furent relatées dans des lettres portées au pape Léon, qui les signa de sa main. Le nouvel étal politique, dont on aura à reparler, avait ainsi acquis, par avance, la sanction religieuse. L'empereur envoya ses deux fils, Louis et Pépin, dans les royaumes qui devaient leur revenir. Le troisième, Charles, fut chargé d'aller guerroyer contre les Esclavons , et il obtint promptemenl des succès décisifs. Après son retour, il prit part à une autre guerre, dans laquelle trois armées partirent d'Allemagne, de Bavière et de Bourgogne pour entrer en Bohême de trois côtés différents ; elles dévastèrent le pays sans éprouver de pertes graves. Une flotte partit d'Italie pour porter des troupes dans l'île de Corse, où les Maures avaient débarqué, mais d'où ils se retirèrent sans avoir combattu. La même année , l'empereur reçut du roi des Perses, entre autres présents , une horloge dont le mécanisme excita beaucoup d'admiration.

La guerre ne se fit, en l'an 808, que contre les Danois.

L'empereur confia à son fils Charles le soin de faire avancer une armée au delà de l'Elbe , pour ravager les pays habités par des alliés des Danois. En 809, ce fut le roi Louis qui entra en Espagne avec une armée pour assiéger Tortose ; mais il se retira sans avoir réussi à s'emparer de cette place forte.

En 810, Gharlemagne ordonna de bâtir une place forte sur la rive gauche de l'Elbe, et de la pourvoir d'une garnison. On réunit à cet effet des hommes choisis en Gaule et en Germanie ; on leur donna des armes et toutes les autres choses nécessaires à leur usage ; puis on les envoya au lieu désigné. Sur ces entrefaites, l'empereur, qui méditait une expédition contre les Danois, apprit qu'une flotte de deux cents navires, venue du pays des Normands, avait abordé dans la Frise, l'avait dévastée ainsi que les îles adjacentes, et, après avoir vaincu les Frisons dans trois combats, leur avait imposé un tribut de 100 livres d'argent, auquel ils avaient consenti. L'empereur, aussi irrité qu'affligé de ces événements, réunit une armée en grande hâte et se mit à sa tête. Mais ce fut en vain, car l'ennemi n'opéra pas de débarquement, comme il en avait fait la menace. Pépin, roi d'Italie, mourut dans cette année pendant laquelle il avait soumis le duché de Venise en l'attaquant par terre et par mer. Les Maures avaient de nouveau envahi, pendant ce temps, la Sardaigne et la Corse. Ainsi, l'empire avait la guerre à soutenir de plusieurs côtés.

Un traité de paix fut conclu, en 811 , entre les Francs et les Danois. Néanmoins, l'empereur leva trois armées pour opérer sur des théâtres fort éloignés l'un de l'autre. La première dut agir au delà de l'Elbe; la seconde, qui alla en Panuonie, fut destinée à mettre fin aux attaques des Esclavons contre les Huns ; la troisième entra dans la Bretagne pour châtier ses habitants. Charlemagne se rendit de sa personne d'abord à Boulogne et ensuite sur l'Escaut, pour activer la construction de l'armement de la flotte qu'il voulait opposer à celle des Normands. Son fils Charles mourut vers la fin de cette année.

En l'an 812, Charlemagne envoya en Italie son petit-fils

Bernard, fils de Pépin, et lui donna l'appui d'un oncle maternel pour 1(3 seconder en prévision du cas où les Maures exécu'eraient le projet qu'ils avaient annoncé, de partir simultanément des cô'.es d'Afrique et d'Espagne, pour dévaster l'Italie. Tout se réduisit de leur part à des débarquements en Corse et en Sardaigne ; leurs troupes furent taillées en pièces dè.s qu'elles eurent mis le pied sur la terre ferme. L'empereur conclut un traité de paix avec un roi des Sarrasins et un au're traité avec le duc des Bénéventiiis, qui s'engagea à payer 25,000 sous d'or.

En l'an 813, Charlemagne tint, à Aix-la-Chapelle, un plaid général auquel il appela son fils Louis, roi d'Aquitaine. Il l'associa à la digniLé impériale en lui posant lui-même, dans une cérémonie publique, la couronne sur la tête, et il fit reconnaître son pitit-fils, Bernard, comme roi d'Italie. Charlemagne ordonna de tenir, dans toute la Gaule, des conciles chargés d'étudier les réformes à faire dans l'état des Eglises. Telles furent les dernières mesures de sa constante prévoyance. Il mourut en 814, dans la soixante et onzième année de son âge; c'était la quarante-septième de son règne, la quarante-troisième depuis la soumission de l'Italie à son autorité, et la quatorzième depuis qu'il avait reçu les titres d'empereur et d'Auguste. Charlemagne, pendant son long règne, avait commandé les armées dans vingt-six expéditions, tant en Gaule, en Espagne, en Italie que dans les contrées de la rive droite du Rhin. Toutes les entreprises militaires qu'il avait personnellement dirigées avaient eu des succès glorieux, si ce n'est celle de 778 qui s'était terminée par une retraite désastreuse au passage des Pyrénées. Il avait tellement affermi l'autorité royale dans ses Etats héréditaires, que la chronique n'y a signalé aucune insoumission, ni aucun trouble pendant tout son règne.

Les succès militaires de Charlemagne le placent au rang des grands capitaines dont l'histoire a inscrit les noms dans les fastes de la gloire ; mais si l'on voulait le comparer à Alexandre, à Annibal ou à César, il y aurait à tenir compte d'une différence essentielle dans les organisations militaires mises en usage.

Les (rois plus grands capitaines de l'antiquité ont eu à commander des armées qui demeurèrent sur pied aussi longtemps de suite que leurs entreprises l'exigeaient. Non seulement la formation de leurs troupes, faite à loisir et résultant d'une longue expérience, ne laissait rien à désirer, mais les soldats, bientôt pleins de confiance dans un général victorieux, étaient disposés à le suivre partout où il voulait les conduire. Gharlemagne a été placé dans une condition différente. Les troupes qu'il levait étaient composées d'hommes qui avaient à se munir, personnellement, de tout ce qui leur était nécessaire, pour la durée d'une expédition, en armes, en vêtements, en vivres; fléchissant souvent sous le poids d'obligations trop onéreuses, ils cherchaient, comme on le verra bientôt, à y échapper. Une armée qui n'était pas soldée ne pouvait pas demeurer longtemps sur pied, et Charlemagne devait limiter chacune de ses entreprises à ce qui pouvait être exécuté en quelques mois. C'est en répétant des expéditions de courte durée, et au moyen de troupes dont les qualités belliqueuses n'avaient rien de très remarquable, que Charlemagne a étendu son empire très au delà du Rhin, au delà des Pyrénées, au delà des Alpes, et qu'il est parvenu à consolider partout son autorité. Si d'autres illustres capitaines ont exécuté des exploits plus brillants ou des conquêtes plus considérables, Charlemagne a fait la guerre dans des circonstances plus difficiles, parce que ses armées étaient composées d'hommes qu'il fallait contraindre à marcher. Aussi ses succès ont-ils été dus, pour une grande part, à ses qualités d'organisateur.