CHAPITRE PREMIER

Quand le fils de Charlemagne , Louis, fut informé de sa mort, il quitta l'Aquitaine, où il résidait, pour se rendre à Aix-la-Chapelle. Il succéda à son père du consentement et, comme dit le chroniqueur, avec l'agrément unanime de tous les Francs. S'appliquant immédiatement à l'administration de ses Etats, il reçut les députations envoyées à son père, notamment celle qui était venue de Constantinople. Après cela , il tint un plaid général pour juger les procès et pour porter remède aux vexations dont souffrait le peuple. Il désigna des inspecteurs pour parcourir les frontières et il autorisa Bernard, son neveu, qu'il avait appelé près de lui, à rentrer en Italie, dans les Etats dont le gouvernement lui avait été confié. Il renouvela le traité conclu avec le duc des Bénéventinsàla charge, pour ce dernier, de continuer à payer chaque année un tribut de sept mille sous d'or.

Deux de ses fils, Lothaire et Pépin, reçurent de lui l'ordre de se rendre l'un en Bavière , l'autre en Aquitaine pour y remplir un office comparable à celui de vice-roi. Deux princes danois , vaincus dans une guerre civile et chassés de leurs Etats, vinrent trouver l'empereur et remirent leurs causes entre ses mains. Louis fit concourir les Saxons et

les Obotriles à une expédition qu'il entreprit dans leur intérêt.

Au commencement de Tannée 815, l'armée de l'empereur essaya de passer l'Elbe, qui était gelée, mais la glace se rompit et la tentative échoua. Vers le milieu de mai, tous les comtes saxons et ceux des Obotrites entrèrent avec leurs troupes dans les pays des Normands et parvinrent jusqu'aux bords de l'océan ; c'est en ravageant qu'ils décidèrent les habitants à la soumission.

Une sédition s'étant élevée à Rome contre le pape Léon, le roi Bernard la réprima à la tête de ses troupes et rendit . compte à l'empereur de ce qu'il avait fait.

En l'an 816 , une armée composée de Saxons et de Francs orientaux marcha contre les Esclavons Sorables qui étaient insoumis. Une autre armée alla au pied des Pyrénées réprimer les Gascons. Ils s'étaient soulevés pour demeurer fidèles à leur duc qui avait été frappé de révocation. Le pape Léon étant mort eut pour successeur le pape Etienne qui s'empressa, sa consécration faite, de se mettre en voyage pour se rendre près de l'empereur. Louis le Débonnaire s'avança jusqu'à Reims au devant du pontife qui, célébrant la messe avec la solennité qui lui était habituelle, couronna le prince en lui mettant le diadème impérial sur la tête.

En l'an 817, l'empereur, tenant à Aix-la-Chapelle le plaid annuel qui était désigné sous le nom d'assemblée générale de la nation , couronna Lothaire , l'aîné de ses fils , en l'associant au titre et au pouvoir d'empereur. Quant à ses deux autres fils, qui reçurent dès lors le titre de rois, Louis attribua à l'un le gouvernement de l'Aquitaine , et à l'autre celui de la Bavière.

Sur ces entrefaites , Louis le Débonnaire apprit que son neveu Bernard, roi d'Italie, avait entraîné toutes les cités de ce pays à le reconnaître comme roi en lui prêtant serment de fidélité, et qu'il avait fortifié tous les défilés donnant accès en Italie. L'empereur rassembla une armée immense qu'il fit venir de tous les points de la Gaule et de la Germanie. Alors , Bernard abandonné par les siens en fut réduit à venir à Chalon-sur-Saône, se remettre entre les mains

de son oncle. Bernard fut traduit en jugement, avec un grand nombre de personnages importants , prévenus comme lui du crime de conjuration, et ils furent tous condamnés à mort. Leur peine fut commuée; mais ils eurent les yeux crevés.

En 818, l'empereur conduisit lui-même une expédition contre les Bretons, et il les contraignit aisément à la soumission. Un poète contemporain fit, à cette occasion, la description suivante. « César enjoint (1) aux Francs et à toutes » les nations soumises à son empire de se réunir dans la > cité de Vannes en assemblée générale , et lui-même s'y » rend de son côté. Bientôt y accourent tous les peuples » connus de tout temps sous le nom antique de Francs : i familiarisés avec la guerre , ils ont leurs armes prêtes et » les portent avec eux. Des milliers de Suèves à la blonde » chevelure , rassemblés par leurs centeniers , viennent d'au » delà du Rhin; on y voit les phalanges saxones : elles ont » de larges carquois, et avec elles marchent les troupes de » la Thuringe. La Bourgogne envoie aussi une jeunesse di- » versement armée, qui se mêle aux guerriers Francs et en » augmente ainsi Le nombre. Mais redire les peuples et les » immenses nations de l'Europe qui se pressent vers ce lieu » est une lâche que j'abandonne; les nombrer serait impos- » sible. » Après avoir décrit la marche de Louis le Pieux et les réceptions qui lui sont faites dans les lieux où il passe , le poète ajoute : « l'illustre empereur arrive enfin à Vannes. » Aussitôt, fidèle à l'usage de ses aïeux, il dispose tout pour » marcher au combat , et assigne à chacun de ses ducs la » place qu'il doit occuper. »

Le même poète a donné dans un autre endroit le tableau d'une de ces assemblées qu'on appelait les plaids du roi. a César, fidèle aux anciennes coutumes, ordonne aux prin- » cipaux gouverneurs des frontières de ses Etats et à l'élite » des ducs de se réunir autour de lui. Tous, empressés » d'obéir, accourent au plaid indiqué et font entendre des » discours convenables à leur haute dignité.

(1) Faits et gestes de Louis le Pieux, par Ernold le Noir, ch. 3.

En 819 , Louis le Débonnaire envoya une armée composée de Saxons et de Francs orientaux, combattre les Obotrites au delà de l'Elbe; une autre armée levée en Italie entra dans la Pannonie. A ces deux expéditions extérieures vint s'ajouter une guerre d'autre nature, car le duc de Gascogne livra une bataille aux deux comtes réunis de Toulouse et d'Auvergne; cette guerre civile entre des fonctionnaires publics est un premier symptôme d'affaiblissement du pouvoir royal aux mains de Louis le Débonnaire. Mais Pépin , l'un de ses fils, envoyé en Gascogne à la tête d'une armée, réduisit tous les rebelles.

Au mois de janvier de l'année 820 eut lieu à Aix-la-Chapelle une de ces assemblées annuelles où l'on délibérait sur toutes les grandes affaires. L'empereur décida, sur la proposition qui en fut faite, d'envoyer trois armées pour attaquer simultanément la Pannonie de trois côtés différents. Les opérations commencèrent dès que l'herbe put suffire à la nourriture des chevaux. L'une de ces armées entra par l'Italie et les Alpes noriques, une autre parle pays des Garinthiens; la troisième par la Bavière et la Pannonie supérieure. Ces trois armées avaient été levées une dans la Saxe , une dans la France orientale, une dans l'Allemagne et l'Italie. Malgré ce grand déploiement de forces, le succès ne fut pas décisif.

Pendant l'assemblée du mois de janvier qui était consacrée aux affaires judiciaires autant qu'aux affaires politiques, Bera, comte de Barcelone, accusé de fraude et d'infidélité, combattit à cheval contre son accusateur également à cheval. Vaincu, ce qui dans les idées du temps prouvait sa culpabilité , il fut condamné à la peine capitale. L'empereur lui fit grâce de la vie et l'exila à Rouen.

Dans la Méditerrannée , des pirates prenaient ou submergeaient les vaisseaux marchands qui naviguaient entre la Sardaigne et l'Italie. D'autre part , des corsaires normands , venus du nord, opéraient des débarquements sur les côtes de la Flandre jusqu'à l'embouchure de la Somme, pillant tout ce qu'ils pouvaient emporter. Par suite décela, un grand nombre des habitants de l'empire n'avaient plus de protection assurée pour leurs personnes et pour leurs biens. Le

gouvernement ne suffisait plus entièrement à la plus impérieuse de ses obligations.

La première assemblée de l'an 821 eut lieu au mois de février. On y décida que trois armées envahiraient de nouveau la Pannonie pour opérer la dévastation de ce pays , et Ton résolut d'agir aussi contre les Marches d'Espagne. Il fut convenu qu'une seconde assemblée aurait lieu à Nimègue dans le mois de mai et l'on désigna les comtes qui devraient s'y rendre. Dans ce plaid , l'empereur fit examiner à nouveau le partage du royaume, arrêté entre lui et ses fils , les années précédentes; il insista pour que les personnages présents le garantissent par leurs serments.

En 822, l'empereur n'étant pas satisfait de lui-même, malgré les nombreux actes de clémence et de générosité qu'il avait accomplis en toute occasion, et tourmenté par le repentir de ses fautes, voulut faire confession et pénitence publiquement pour avoir contraint ses frères illégitimes à être tonsurés contre leur gré et pour avoir exercé des actes d'ex trêmé sévérité contre son neveu Bernard. Ce fait montre quelle influence la foi religieuse, dirigeant la conscience de ce souverain, avait prise sur les actes même de la politique. La guerre se fit cette année à la fois en Pannonie , au delà de l'Elbe, et sur le territoire de l'Espagne, sans que l'empereur se mît à la tète d'aucune de ces expéditions. Il envoya son fils Lothaire en Italie accompagné du moine Wala, qui était son parent, et de Gerung, officier du palais, chargés de l'aider de leurs conseils, tant pour l'administration de sa maison et de ses biens qu^ pour la direction des affaires de son royaume.

En 823, Lothaire vint d'Italie à Francfort , où Louis avait convoqué son plaid , pour rendre compte des affaires qu'il avait réglées. Il rapporta que sur la sollicitation du pape Pascal, il était allé à Rome, et que là, au jour même de Pâques et dans la basilique de Saint-Pierre , le pape lui avait mis sur la tête la couronne , marque de l'autorité suprême, en l'accompagnant du titre d'empereur et d'auguste.

On apprit, sur ces entrefaites, que Théodore, primicier de la sainte Eglise romaine, et Léon, son gendre, maître des

cérémonies, avaient eu les yeux crevés, et qu'ils avaient été décapités dans le palais de Latran. Ces cruautés contre des hommes qui avaient fait preuve de dévouement à l'égard du jeune empereur Lothaire furent attribuées au pape Pascal lui-même , et Louis le Débonnaire envoya à Rome deux commissaires, l'abbé Adalung , et le comte de la justice impériale Hunfroi , qui furent chargés de faire une enquête sur cette affaire. Le pape se purgea par serment de toute participation aux cruautés commises, mais déclara que ceux qui avaient été mis à mort étaient coupables du crime de lèse-majesté. Louis renonça à pousser plus loin cette affaire.

En 824, le pape Pascal étant mort, le peuple de Rome se forma en deux partis pour le choix de son successeur. Le pape Eugène l'avait emporté et il avait été consacré, lorsque Louis crut devoir envoyer à Rome son fils Lothaire, associé à l'empire, pour régler, suivant la nécessité des circonstances, les difficultés qui surviendraient entre le nouveau pontife et le peuple romain. Au commencement de l'automne , l'empereur prit part à une expédition dirigée contre la Bretagne. Il envahit le territoire de Rennes avec une armée partagée en trois corps. Les troupes ravagèrent le pays par le fer et le feu, jusqu'à ce que l'empereur eût reçu les otages qu'il avait demandés. Une expédition, envoyée de Gascogne en Espagne, finit d'une manière désastreuse : L'armée tomba, au retour, dans une embuscade tendue dans les montagnes et toutes les troupes furent anéanties.

L'année 825 ne présente aucun événement important soit au point de vue militaire, soit au point de vue politique, ce qui permet de suivre Louis le Débonnaire dans les habitudes de sa vie. Il tint deux assemblées générales, l'une au mois de mai, l'autre au mois d'août ; il reçut dans l'une et dans l'autre des ambassades qui l'obligèrent à traiter les affaires diplomatiques. Après Pâques et avant le premier plaid, il était allé chasser à Nimègue; entre les deux assemblées, il était allé chasser dans les Vosges. On est en droit de conclure du soin que le chroniqueur met à mentionner ces chasses, que Louis avait un goût plus prononcé, et par suite

plus d'aptitude, pour cette distraction que pour la guerre.

Le fait le plus remarqué de l'année 826 fut de voir un chef des Danois arriver à Mayence et se faire baptiser avec les siens daos l'église de Saint-Albin.

Pendant l'année 827, les Sarrasins attaquèrent les possessions de l'empire situées au sud des Pyrénées et ils obtinrent des avantages. Leurs succès furent attribués à ce que le roi Pépin et les ducs qui commandaient sous ses ordres arrivèrent dans les marches d'Espagne trop tard pour les défendre. Les mesures avaient donc été mal prises ou mal exécutées pour les mouvements des troupes. Ceux qui avaient encouru des reproches furent punis , à l'assemblée générale tenue au mois de février 828, par la perte de leurs dignités. Gomme les frontières de la Pannonie avaient aussi été dévastées, Balderic, duc de Frioul, rendu responsable de cette invasion fut destitué de ses dignités. Lothaire et Pépin , fils de Louis le Débonnaire, furent désignés pour commander les armées destinées à repousser les Sarrasins dont on prévoyait l'invasion au nord des Pyrénées ; mais comme l'ennemi ne parut pas, les troupes furent licenciées sans avoir été aux prises avec lui.

Un comte Boniface, qui était chargé de défendre l'île de Corse, sut, avec l'aide de quelques autres comtes, équiper des navires, les armer , et partant de la Toscane avec une petite flotte, croiser autour de la Corse et de la Sardaigne pour donner la chasse aux pirates. Quand ils ne se montrèrent plus dans ces parages , Boniface fit voile vers l'Afrique, opéra un débarquement entre Utique et Carthage, battit les habitants rassemblés en très grand nombre et se rembarqua après avoir imprimé dans tous les esprits une grande frayeur.

Au mois de juillet de l'année 829 , Louis le Débonnaire, recevant la nouvelle que les Normands se préparaient à passer l'Elbe pour envahir la Saxe , et fort troublé de ce rapport , envoya dans toute la France l'ordre que le peuple s'armât et marchât en masse vers la Saxe, lui-même devant aller passer le Rhin à Nuits. Tous les préparatifs et les déplacements occasionnèrent de grandes dépenses aux hommes mis

sous les armes, mais ce fut en pure perte, car on apprit que cette nouvelle n'avait pas de fondement.

Louis le Débonnaire, après être deve*nu veuf, avait épousé, en 819, Judith, fille du duc de Bavière, qu'il avait choisie pour sa jeunesse et sa beauté. Il en avait eu, en 823, un fils qui fut nommé Charles et que l'histoire désigne sous le nom de Charles le Chauve. Ce prince avait à peine six ans que son père, changeant son partage antérieur, lui faisait donation du territoire des Allemands , de la Rhétie et d'une partie de la Bourgogne (1). Cette décision inattendue mécontenta ses trois autres fils Lothaire, Louis, Pépin. D'autres motifs de plaintes bien ou mal fondées s'appuyaient sur ce que Louis le Débonnaire laissait l'exercice de l'autorité impériale aux mains du duc Bernard, devenu son camérier, qui était soupçonné de s'entendre trop bien avec la reine Judith. Or, il advint, par suite de cela , en l'année 830 , que l'empereur s'étant rendu d'Aix-la-Chapelle à Compiègne, Lothaire et Pépin , d'accord avec la plupart des grands du palais impérial, s'emparèrent de la reine Judith, l'enfermèrent dans un cloître et la contraignirent à prendre le voile. Le duc Bernard avait pris la fuite.

Lothaire s'étant , par un acte de conspiration, rendu maître du gouvernement, retint son père, ainsi que le jeune prince Charles, en surveillance. Il mit près de l'empereur des moines chargés de l'accoutumer à la vie monastique et de l'engager à quitter le monde. « Mais comme chacun, livré » à ses passions , » rapporte le chroniqueur , c ne cherchait » que son propre intérêt, la chose publique empirait chaque » jour. C'est pourquoi les moines dont nous avons parlé, et » d'autres gens qui gémissaient de ce qui avait été fait, de- » mandèrent au seigneur Louis si , en cas qu'on le remit à » la tête du gouvernement, il voudrait le rétablir et le sou- » tenir avec vigueur et surtout remettre sur pied le culte » divin qui protège et dirige tout le reste. » Comme il s'y prêta facilement , on s'entendit bientôt sur sa restauration. Il fit

(1) De la vie et des actions de Louis le Pieux , par Thegan. — Histoire des dissensions des fils de Louis le Débonnaire.

LOUIS LE DÉBONNAIRB (814-840). ."S 4 5

dire à ses fils Pépin et Louis qu'il agrandirait leurs royaumes s'ils concouraient à son rétablissement; ils y consentirent et le projet s'accomplit sans qu'il y eût de lutte à main armée. Une assemblée fut convoquée ; la reine fut rendue à l'empereur et tout le peuple rentra sous sa domination.

Louis le Débonnaire, que les contemporains ont appelé le Pieux, avait des scrupules qui s'opposaient cbez lui à tout désir de vengeance. Il permit à Lotbaire d'aller gouverner l'Italie sous la seule condition de se contenter de cette possession et de ne plus rien faire contre la volonté de son père.

La faiblesse de caractère de l'empereur était incurable comme sa faiblesse d'esprit , et bientôt le moine Gondebaud qui avait efficacement coopéré à sa restauration se mit en rivalité avec le duc Bernard pour l'exercice de l'autorité, tandis que les deux princes Pépin et Louis , dont les royaumes avaient été augmentés , s'irritèrent d'être soumis aux décisions d'un autre bomme que leur père. Par surcroît d'imprévoyances l'Aquitaine fut enlevée à Pépin pour être donnée à Charles auquel les grands et le peuple de ce royaume durent prêter serment d'obéissance. Alors Pépin et Louis soulevèrent le peuple contre un gouvernement qui ne savait pas gérer les affaires publiques; ils poussèrent Lotbaire à s'emparer du pouvoir et ils gagnèrent le pape Grégoire à leur entreprise. Des deux parts on leva des troupes considérables , Lotbaire franchit les Alpes au printemps de {l'année 833, accompagné du pape qui soutenait l'inviolabilité du partage de 817 (1). Les armées marcbèrent l'une vers l'autre; quand elles furent en présence, Louis le Débonnaire, abandonné de ses partisans, fut pris et placé avec son fils Gbarles sous une garde sévère , tandis que la reine Judith fut séparée de lui et envoyée en Lombardie.

Le vieil empereur fit une seconde fois sa confession publique. Ce fut l'occasion d'une cérémonie solennelle qui eut lieu à Soissons, dans l'église de Saint-Médard. Louis le Débonnaire lut à haute voix, devant les grands , ecclésiastiques et

(1) Wala et Louis le Débonnaire, par Auguste Himly, p. 159.

laïcs la déclaration suivante : c J'avoue m'être rendu coupa- » ble (1) de sacrilège et d'homicide, en violentant, contre la foi » jurée à mon père on face de l'autel, mes frères et parents, » et en livrant mon neveu à une mort cruelle. J'avoue avoir » troublé la paix et violé mes serments, en rompant par ca- » price le partage fait entre mes fils, du conseil et sous le » serment de tous mes fidèles , et en les mettant ainsi en » suspens entre deux serments , ce que Dieu a justement » puni dans ma personne.

» J'avoue avoir ordonné, sans utilité ni nécessité quelcon- » que, des expéditions et des assemblées dans le saint » temps de carême ou de Pâques.

» J'avoue avoir commis homicide, en exilant et en con- » damnant à mort les fidèles qui m'avertissaient humblement » des embûches qu'on me tendait.

» J'avoue avoir exigé des serments contradictoires de mes » fils et de mon peuple, avoir autorisé une foule de juge- » ments iniques et de faux témoignages.

» J'avoue avoir accumulé sur mon âme une foule de pé- » chés : homicides, parjures, sacrilèges, adultères, rapines, » incendies, par l'entreprise d'expéditions inutiles.

» J'avoue avoir fait, contre la foi jurée, des divisions de » l'empire qui ont obligé mes fidèles à traiter mes fils en » ennemis.

» J'avoue avoir non seulement laissé arriver par ma négli- * gence tous les maux qui désolent l'empire, mais encore » avoir traîné tout récemment le peuple entier à une perte » commune alors que je devais lui être un guide de salut et » de paix. »

Quoique cette confession eût vraisemblablement été dictée par les êvêques du parti adverse , on ne peut guère douter que Louis le Débonnaire ne fût de bonne foi dans l'aveu de ses fautes ; on reconnaît alors que les erreurs commises dans la décision des affaires publiques se confondaient dans son esprit avec les péchés qui intéressent la conscience.

Lothaire, devenu maître de l'empire une seconde fois en

(1) Wala et Louis le Débonn&ire, par Himly, p. 175.

833, le reperdit aussi facilement qu'il l'avait pris; car bientôt Louis et Pépin ne supportèrent l'autorité de leur frère aîné qu'avec une répugnance marquée, provenant de ce que cette autorité était exercée non par lui-même mais par deux personnages jouissant de sa confiance et se disputant le premier rang. Les princes et le peuple, voyant que les affaires publiques n'étaient pas mieux dirigées qu'auparavant, complotèrent pour le rétablissement du souverain légitime. On se dirigea en foule sur Saint-Denis près Paris, où Lolhaire faisait sa résidence. Il se vit hors d'état de résister à une attaque aussi considérable; il prit le parti de mettre en liberté Louis le Débonnaire ainsi que son fils Charles, et de se retirer à Vienne. Louis le Débonnaire n'eut pas plutôt repris le rang impérial qu'il se refusa à faire poursuivre Lothaire; il se borna à lui envoyer l'injonction de passer les Alpes et de retourner en Italie. Il fit bon accueil à ses deux autres fils Pépin et Louis, malgré leur conduite antérieure, autorisa le premier à retourner en Aquitaine, et garda près de lui le second auquel il confia le soin de le défendre. L'impératrice, Judith , lui fut ramenée d'Italie par ceux même qui s'étaient chargés de la garder. Pourtant Louis ne l'admit près de lui que quand elle eut juré, avec ses proches, qu'elle était innocente du crime qu'on lui imputait. Aucun accusateur ne se présenta; il y eut là un jugement rendu conformément à la loi salique et l'accusée fut acquittée après avoir rempli la condition de produire des garants ou cojureurs, acceptant la responsabilité de son serment.

Le pouvoir de Louis le Débonnaire ne se rétablit pas partout et Lothaire conserva des partisans sur la frontière de Bretagne. Pour les soumettre, Louis ordonna de lever des troupes entre la Seine et la Loire et d'en former une armée sous les ordres de Vodon. Mais cette armée, trop confiante dans la supériorité du nombre, désunie, indisciplinée, fut vaincue et presque entièrement détruite par des adversaires qu'elle avait méprisés. Dès que Lothaire fut informé de cet événement, il se hâta de lever une armée et de la mettre en en mouvement. Il assiégea Chalon-sur-Saône , s'en empara et s'avança jusqu'à Orléans. Louis le Débonnaire leva des

troupes tant sur la rive gauche que sur la rive droite du Rhin, et appelant son fils Louis à son secours s'engagea de sa personne dans la guerre civile. Lorsque les deux armées furent en présence, Lothaire tenta^ de décider les troupes de son père à la défection, mais n'y ayant pas réussi et voyant ses propres soldats peu disposés à combattre il renonça à la lutte. Il s'engagea à repasser les Alpes dans un bref délai, à ne plus rentrer dans le pays des Francs sans l'ordre de son père et à ne rien entreprendre dans l'empire contre sa volonté. Ces engagements furent affirmés sous la foi du serment en 837.

Louis le Débonnaire reprit ses anciens conseillers et gouverna comme par le passé. Ayant convoqué pendant l'hiver une assemblée générale à Aix, il donna à Charles , alors âgé de quatorze ans, une parlie de ses Etats, comprenant les côtes de la mer depuis le pays des Saxons jusqu'à celui des Ripuaires , la Frise , le pays des Ripuaires , la contrée comprise entre la Meuse et la Seine jusqu'à la Bourgogne, ainsi que le comté de Verdun, de plus le comté de Toul, les deux comtés de Bar, les pays de Brienne, de Troyes, d'Autun, de Sens, du Gâtinais, de Melun , d'Etampes, de Chartres et de Paris, la rive de la Seine jusqu'à l'Océan, et le rivage de l'Océan jusqu'à la Frise. Louis le Débonnaire donna en outre à son fils Charles tous les évêchés , les abbayes , les comtés, les domaines royaux, en un mot tout ce qu'il possédait sur le territoire concédé, avec tous les droits inhérents à la royauté. Il invoqua la protection de Dieu pour que cela demeurât ferme et stable. Les comtes et les autres habitants prêtèrent serment de fidélité à Charles , dans des assemblées réunies spécialement pour cet objet.

En apprenant ces faits , Lothaire et Louis éprouvèrent du mécontentement; mais, après une entrevue où ils se concertèrent, ils prirent la résolution de dissimuler leurs intentions. Louis le Débonnaire apaisa sans grande difficulté quelques agitations; il fit prendre à Charles la couronne ainsi que les armes royales et l'envoya dans son nouveau royaume agrandi encore de quelques contrées entre la Seine et la Loire.

A ce moment (838, , on apprit que Louis, fils de l'empereur , voulait s'approprier toute la partie de l'empire située sur la rive droite du Rhin, et qu'il s'était soulevé contre son père. A cette nouvelle, l'empereur forma une armée qui passa le Rhin à Mayence; il força son fils à s'enfuir en Bavière; et se contentant de cela, il rentra triomphant à Aixla-Chapelle.

Pépin , qui était le second fils de Louis le Débonnaire, i mourut vers la fin de l'année 838.

Les hommes qui conseillaient l'empereur, voyant dans sa personne des signes de décrépitude , songèrent à assurer à Charles l'appui d'un de ses deux frères pour qu'après la mort de son père, il lui fut possible de lutter avec avantage contre l'autre. Ils firent choix de Lothaire et lui envoyèrent offrir de partager tout le royaume, sauf la Bavière , entre lui et Charles. Lothaire accepta l'alliance à ces conditions et vint avec tous les siens à l'assemblée de Worms, en 839, se jeter publiquement aux pieds de son père en disant : t Je vousde- » mande non le royaume mais votre indulgence et la grâce > de votre pardon. > Louis le Débonnaire rendit à son fils ses bonnes grâces et il lui dit quelques jours après, devant le conseil réuni : « Voilà, comme je te l'avais promis, tout le • royaume devant tes yeux , partage-le comme il te plaira : » si c'est toi qui le partages, le choix des parts sera à Ghar- » les ; si c'est nous qui faisons le partage, le choix des paris » sera pour toi. »

Lothaire ayant renoncé à faire le partage, après l'avoir essayé sans y réussir, opta pour le choix des parts. Il reçut ainsi éventuellement la partie orientale de l'empire, à partir de la Meuse, en consentant à ce que la partie occidentale fût donnée à Charles. Après ces conventions qui réglaient l'hé- .e de Louis le Débonnaire , Lothaire retourna en Italie.

Lorsque Pépin était mort, il gouvernait l'Aquitaine; un parti s'y forma en faveur de Pépin , fils aîné du défunt roi et l'autorité royale fut établie en son nom. L'empereur ayant des troupes pour réprimer cette rébellion envahit l'Aquitaine, et prescrivit au peuple de renouveler le serment de fidélité qu'il avait déjà prêté à Charles antérieurement.

Au printemps de l'année 842, le roi Louis, qui n'avait aucun scrupule de faire la guerre à son père , envahit l'Allemagne à la tête d'une armée composée de Thuringiens et de Saxons. L'empereur fit marcher contre lui une armée qui le força à se réfugier en Bavière. Louis le Débonnaire avait convoqué une assemblée à Worms , pour le commencement de juillet, et il y avait, mandé Lothaire pour s'entendre avec lui au sujet de la conduite à tenir envers son fils Louis, lorsqu'il mourut le 20 juin , près de Mayence. A ce moment Lothaire était en Italie , Louis au delà du Rhin et Charles en Aquitaine.

Le règne de Louis le Débonnaire avait duré vingt-huit ans, si l'on ne tient pas compte de. la durée, difficile à apprécier, de ses deux déchéances. Il avait reçu de son père une autorité fortement établie sur un empire accoutumé à la soumission , et il laissait pour héritier d'un pouvoir compromis et avili trois fils et un petit-fils habitués depuis longtemps aux luttes intestines.

Louis le Débonnaire, très pieux et bon, manquait complètement de la capacité nécessaire pour gouverner le vaste empire tombé dans ses mains. Il en avait d'ailleurs si bien conscience qu'il s'était hâté , trois ans après son arrivée au pouvoir, de s'associer son fils aîné Lothaire, comme empereur, et, peu d'années après, ses deux autres fils Pépin et Louis en qualité de rois. Chacun de ses trois fils ayant un royaume à gouverner s'attacha des vassaux, des comtes, des évêques qui furent disposés à favoriser l'indépendance du royaume auquel ils appartenaient , et qui aidèrent les fils à lutter contre leur père. Là fut l'origine du vice qui désorganisa entièrement la constitution politique. Quand un des fils de Louis le Débonnaire entreprenait une guerre soit contre son père, soit contre un de ses frères, des évêques, des abbés, des comtes, des vassaux faisaient choix du parti qui leur offrait le plus d'avantages, et les liens de la fidélité se trouvaient dénoués ou rompus. Les déchéances de Louis le Débonnaire et ses restaurations elles-mêmes montrent que l'engagement de la fidélité était devenu illusoire alors que des comtes, des évêques, des vassaux, des abbés, aban-

donnaient simultanément leur souverain pour prêter serment à un autre. Dès que cet engagement ne fut plus considéré comme inviolable , l'empire entra dans une voie qui devait le conduire à la dissolution.

Le système de la vassalité , qui s'était développé depuis plusieurs siècles, ne laissait plus d'action à la royauté sur la masse du peuple que par l'intermédiaire de ses vassaux. Quand ces vassaux cessèrent d'être obéissants et soumis , le pouvoir de la royauté devint instable. Louis le Débonnaire l'avait affaibli dès le commencement de son règne en prodiguant, par une générosité mal placée, les terres du domaine de la couronne. « Il livra un grand nombre de villas royales » en possession à ses fidèles (1) » et priva ainsi la royauté d'une partie des ressources dont Gharlemagne avait fait si bon usage. Ce domaine fut de plus en plus dilapidé dans le cours des guerres civiles et les rois n'eurent plus, dans la suite., ni forces militaires, ni ressources financières leur appartenant en propre. Les documents législatifs vont maintenant fournir sur l'état social quelques renseignements plus intimes et aussi des données sur quelques innovations qui ne furent pas heureuses, notamment sur les responsabilités encourues par les personnes royales.

(1) Thegan, De gestis Ludovici PU, g 19-20.