CHAPITRE III

l'empire sous les fils de louis le débonnaire (840-877).

En voulant disposer de la succession de ses Etats en vue de ses préférences pour Charles, le dernier de ses fils, sans tenir compte des traditions des coutumes et des droits établis, Louis le Débonnaire devait amener, à sa mort, des discordes profondes. En apprenant la mort de son père, Lothaire, qui séjournai! en Italie, s'empressa de diriger, de tous les côtés, des envoyés chargés de dire qu'il allait venir prendre possession de l'empire, conformément à l'acte antérieur qui le lui avait attribué. Mettant à néant la dernière constitution promulguée , il fit annoncer qu'il appuyait ses droits sur celle de 817, et qu'il conserverait à chacun les honneurs et les bénéfices accordés par son père. 11 ordonna, en outre, de faire prêter immédiatement le serment de fidélité par les hommes dont il doutait, et de leur enjoindre de venir au-devant de lui, sous peine de mort pour ceux qui s'y refuseraient. Il marcha lentement, pour savoir, avant de passer les Alpes, comment les choses tourneraient (1).

Que ce fût par crainte ou par avidité, on accourut vers lui de toutes parts. En se voyant maître de forces considérables, il prit le parti de faire marcher une armée contre son frère Louis. Il envoya à son frère Charles des déclarations affectueuses, comme à son filleul, et, se montrant disposé à se conformer envers lui aux intentions de leur père, il le pria de ne faire aucun acte d'hostilité contre Pépin , son ne-

(1) Histoire des dissensions des (ils de Louis le. Débonnaire, par Nithard.

veu, fils du roi Pépin, réservant la décision à prendre, d'un commun accord, à cet égard, quand ils auraient une entrevue.

Lothaire passa ensuite le Rhin avec une grande armée qui, arrivée dans la vallée du Mein, se trouva en face de l'armée de son frère Louis. En voyant que la position de l'armée adverse était difficile à forcer, Lothaire prit le parti de ne point livrer bataille, mais de faire avec Louis une convention provisoire. Ils se promirent d'ouvrir , le 11 novembre, des négociations après lesquelles on aurait recours aux armes si on n'avait pas pu s'accorder. Ceci étant arrêté, Lothaire marcha en armes vers Charles, sans dire ses intentions, mais, en réalité, pour le soumettre. Charles, inquiété par les démarches de son frère aîné, lui envoya une ambassade chargée de savoir quels étaient ses projets. Lothaire ne fit point réponse immédiatement; mais comme il déclara aux envoyés qu'en refusant d'embrasser son parti ils seraient eux-mêmes déchus de leurs bénéfices, ses sentiments hostiles ne furent plus douteux. Les populations qui habitaient entre la Meuse et la Seine envoyèrent demander à Charles de venir défendre leur pays avant qu'il fût envahi par l'armée de Lothaire , et Charles se hâta d'accourir à Kiersy, quoiqu'il n'eût avec lui que des troupes peu nombreuses. Pendant ce temps, le roi Pépin marchait avec son armée vers l'Aquitaine, et Charles dut s'y porter immédiatement pour défendre sa mère. Alors Lothaire passa la Meuse sans obstacle, et beaucoup de cites d'entre la Meuse et la Seiue se déclarèrent pour lui. Sa confiance en fut augmentée, et il traversa la Seine en invitant à la soumission les populations d'entre la Seine et la Loire. Mais, pendant ce temps, Charles avait mis en déroute l'armée de Louis , son frère ; et quoiqu'il eût encore un adversaire en armes dans son neveu Pépin, appuyé par les Bretons, il marcha, avec des forces très inférieures en nombre, contre i'armée de Lothaire, et s'en trouva rapproché sur le territoire d'Orléans. On négocia au lieu de combattre, et la guerre fut suspendue à la suite d'une convention qui attribuait à Charles l'Aquitaine , la Septimanie, la Provence et dix comtés entre la Seine et la Loire.

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Lothaire, profitant de cette trêve , car le traité définitif devait se faire dans une entrevue entre lui et Charles, se porta sur la rive droite du Rhin pour faire la guerre à son frère Louis, qui fut bientôt réduit à chercher un refuge en Bavière. Charles, de son côté, avait forcé le passage de la Seine pendant l'absence de son frère Lothaire, auquel il reprochait d'avoir violé la convention, de sorte qu'il y avait entre eux deux de nouveaux griefs, quand vint le moment fixé pour leur entrevue. Louis avait, dans cet intervalle, ouvert avec Charles des négociations à l'effet de s'allier à lui contre Lothaire. Ce dernier manqua au rendez-vous convenu, et Charles, encore fort indécis sur le parti à prendre, se rendit à Chàlons-sur-Marne , où il avait fait venir des troupes levées en Aquitaine. Là, il reçut la nouvelle que Louis, roi de Germanie, ayant livré bataille à Lothaire, avait été victorieux, et qu'il avait passé le Rhin pour joindre ses forces aux siennes. Les deux armées ayant opéré leur jonction, Louis et Charles, d'un commun accord, envoyèrent à Lothaire des propositions d'arrangement qui ne furent ni refusées ni acceptées. Lothaire cherchait seulement à gagner le temps nécessaire pour être rejoint par des troupes que son neveu Pépin avait levées et qui étaient en marche. Les deux frères fixèrent le 23 juin 841 pour dernier terme d'ajournement, avant d'en venir au jugement de Dieu. Le lendemain de la rupture, le 26 juin, se livra une grande et rude bataille dans laquelle l'armée de Lothaire fut vaincue et mise en fuite.

Cette bataille avait eu lieu un samedi, et les vainqueurs se décidèrent à passer la journée du lendemain, dimanche, sur le lieu du combat, c Ce jour-là, après la célébration de » la messe (1), ils enterrèrent également amis et ennemis, » fidèles et infidèles ; ils donnèrent les secours qui étaient » en leur pouvoir aux blessés, même à ceux qui étaient à > demi-morts ; ensuite ils firent dire aux fuyards que s'ils » voulaient revenir à leurs engagements légitimes, toutes » leur offenses seraient pardonnées. Les rois et le peuple , » tournant leur compassion vers Lothaire, les chrétiens de

(1) Nithard, liv. III.

» son obéissance demandèrent, aux évèques quelle conduite » ils devaient tenir dans cette circonstance. Tous les évèques » se réunirent en concile, et déclarèrent qu'on avait eom- » battu pour la justice et le bon droit; que le jugement » de Dieu l'avait prouvé; qu'ainsi quiconque avait pris part » à cette guerre, par le conseil ou par le bras, avait agi sui- » vant la volonté de Dieu et se trouvait exempt de tout re- » proche. Mais ils déclarèrent en même temps que quicon- » que, dans cette expédition, aurait conseillé ou agi par » colère, par haine, par vaine gloire, ou par quelque vice, » aurait à faire une confession sincère de sa secrète offense » et serait jugé selon la nature de sa faute. De plus, pour » rendre grâce à Dieu de cette éclatante manifestation de sa » justice, pour le remercier de la délivrance qui lui était » due, pour obtenir le pardon du sang versé et des péchés » auxquels tous savaient bien qu'ils n'avaient point échappé; » enfin , pour que le Seigneur nous accordât à l'avenir la » protection et la faveur qu'il venait de nous montrer, on > ordonna un jeune de trois jours qui fut célébré de bon » cœur et solennellement. »

Ces détails rapprochés de ce qui se passait aux temps mérovingiens, pendant les guerres civiles ou même en pleine paix dans l'intérieur de la famille royale, montrent combien le christianisme avait adouci les mœurs non seulement des Francs, mais de tous les peuples de leur empire.

A la suite de ces événements, les troupes des trois armées rentrèrent immédiatement dans leur pays où elles furent licenciées. La victoire que Charles avait remportée n'eut que des résultats incomplets, car Bernard, duc de Septimanie, qui avaiL levé des troupes pour son propre compte , ne se soumit ni à son autorité , ni à celle d'un de ses frères ; il garda son indépendance. Ainsi commençaient à se faire jour des tendances qui devaient fractionner de plus en plus le territoire.

t Les affaires publiques furent alors négligées, plus in- » considérément qu'il ne fallait , et chacun livré à lui-même » s'en alla de son côté comme il lui plût. » Ces paroles de Nithard font voir comment la victoire que Charles et Louis

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avaient remportée sur Lothaire ne termina rien. Les négociations recommencèrent de plus belle entre Charles et Lothaire, ayant pour alliés, l'un le roi Louis, l'autre Pépin II qui était toujours reconnu roi par quelques comtés d'Aquitaine. Les hostilités qui s'engagèrent sur plusieurs points furent conduites sans vigueur et elles n'eurent rien de décisif. Il est à croire que l'autorité royale n'avait plus nulle part assez de force pour se faire obéir de tous les hommes appelés sous les armes , et surtout pour les maintenir sur pied pendant le temps qui eût été nécessaire à des résultats de quelque importance.

Louis et Charles voulant donner plus de force à leur action commune se rendirent à Strasbourg avec leurs grands qui représentaient les deux peuples. C'est là que le 15 février 842, ils adressèrent successivement à leurs sujets le premier en langue tudesque, le second en langue romane, un discours ainsi conçu : t Vous savez combien de fois , depuis la mort » de notre père, Lothaire s'est efforcé de poursuivre et de » perdre moi et mon frère que voici. Puisque ni la fraternité » ni la chrétienté, ni aucun moyen n'ont pu faire que lajus- » tice fût maintenue, et que la paix subsistât entre nous, ^ contraints enfin , nous avons remis l'affaire au jugement » du Dieu tout-puissant, afin que sa volonté accordât à cba- » cun ce qui lui était dû. Dans ce débat, comme vous savez,

> nous sommes demeurés vainqueurs par la miséricorde de » Dieu. Lothaire vaincu s'est réfugié où il a pu avec les » siens. Emus pour lui d'une amitié fraternelle et touchés » de compassion pour le peuple chrétien, nous n'avons pas » voulu le poursuivre et le détruire, lui et son armée; nous * lui avons demandé , alors comme auparavant, que chacun

> jouit en paix de ce qui lui revenait. Mais, mécontent du ju- » gement de Dieu, il ne cesse de poursuivre à main armée » mon frère et moi ; il désole de plus nos sujets par des in- » cendies, des pillages et des meurtres. C'est pourquoi, for- » ces par la nécessité, nous nous réunissons aujourd'hui ; et

> comme nous croyons que vous doutez de la sûreté de no-

> tre foi et de la solidité de notre union fraternelle, nous y avons résolu de nou3 prêter mutuellement un serment en

» votre présence. Ce n'est point une avidité coupable qui » nous fait agir ainsi , nous voulons assurer réciproquement > nos avantages pour que , par votre aide, Dieu nous donne » enfin le repos. Si jamais, ce qu'à Dieu ne plaise, je vio- » lais le serment que j'aurai prêté à mon frère, je vous dé- » lie de toute soumission envers moi et de la foi que vous » m'avez jurée. » Cette dernière phrase est déjà caractéristique, elle aurait suffi pour motiver une grande instabilité politique puisque les liens qui rattachaient le peuple à son roi n'étaient point regardés comme inviolables. Les serments prononcés en cette occasion sont encore remarquables à un autre titre , parce que chacun des deux rois prononça le sien dans la langue usuelle des sujets de son frère. On trouve dans le serment de Louis le Germanique le plus ancien document existant de la langue romane qui fut la transition du latin au français. Nithard en a transmis le texte : Pro Deo amur, et pro Christian poblo , et nostro commun salvament; dist di in avant, in quant ûeus savir et podir me dunat, si salvarai eo cist meon fradre Carlo et in adjudho , et in cadhuna cosa, si curir om perdreit son fradra salvar dist, in o quid it mi altre si fazet. Et ab Ludher nul plaid numquam prendrai, qui meon vol cist meon fradre Karle in damno sit. » En voici la traduction :

t Pour l'amour de Dieu (1), et pour le commun salut du » peuple chrétien et le nôtre , dorénavant , autant que Dieu » m'en donne le savoir et le pouvoir, ainsi je défendrai mon » frère Charles que voilà et par aide et en chaque chose , » ainsi qu'on a le devoir de défendre son frère pourvu qu'il » me fasse de même; et jamais je ne prendrai avec Lo- » thaire aucun arrangement qui, par ma volonté, soit au pré- » judice de mon frère Charles. »

Si cette formule n'offre rien d'extraordinaire ; il en est autrement pour la formule du serment prêté par le peuple (2) de Charles le Chauve , et par le peuple de Louis le Germanique,

(1) Précis d'histoire de la langue française, par A. Pellissier. Paris, Didier, p. 299.

(1) « Sacramentum autem quod utrorumque populus quiquc propria lingua testatus est. »

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serment qui est ainsi conçu : « Si Louis garde le serment » juré à son frère Charles, et si Charles, mon seigneur, ne > le tient pas, pour sa part, sans que je puisse l'y décider, » ni moi ni aucun de ceux dont je pourrai disposer, nous » ne lui serons d'aucune aide contre Louis en cela. >

Ainsi les grands s'engagent par serment à désobéir au roi s'il manque à la parole donnée à son frère. Les sujets deviennent juges de leur roi et ils sont tenus de le condamner s'il se met en faute. On s'explique qu'à une époque où un tel principe était admis et appliqué, les rois aient été fréquemment détrônés. Ils n'avaient plus, en droit comme en fait, qu'un pouvoir contestable.

Les deux rois réunis vécurent en très bonne intelligence, ainsi que leurs troupes qui, en attendant le moment de commencer les hostilités, se livraient à des jeux guerriers que le chroniqueur s'est plu à décrire : « Ils se réunissaient dans » un lieu propre à ce spectacle et la multitude se tenant » tout au tour, les Saxons, les Gascons, les Austrasiens , » en nombre égal de chaque côté, se précipitaient les uns » sur les autres d'une course rapide. Les hommes de l'un » des deux partis prenaient la fuite en feignant de vouloir . » échapper à la poursuite, mais, par un retour soudain, ils » se mettaient à la poursuite de ceux qu'ils fuyaient tout à » 1 heure , jusqu'à ce qu'enfin les deux rois, avec toute la » jeunesse, jetant un grand cri, poussant leurs chevaux et » brandissant leurs lances, vinssent charger et poursuivre » dans leur fuite tantôt les uns tantôt les autres. » En sortant de ce camp de plaisance, les alliés se portèrent à l'embouchure de la Moselle; ils en forcèrent le passage et cet échec décida Lothaiie à fuir jusqu'au Rhône avec un petit nombre d'hommes. L'abandon qu'il fit ainsi de ses posons septentrionales, laissées aux mains des vainqueurs, occasionna entre ces derniers un partage éphémère dont les détails ne sont point sans intérêt. « Dès que Louis et Char- » les eurent appris par de surs témoignages que Lothaire » avait quitté le royaume, ils se dirigèrent vers le palais » d'Aix-la-Chapelle qui était alors la première ville de la » France, se proposant de délibérer le jour suivant sur ce

» qu'il paraîtrait raisonnable de faire touchant le peuple et » les Etats que venait d'abandonner leur frère. On résolut » d'abord de porter l'affaire à la connaissance des évêques et » des prêtres , dont la plupart étaient alors présents , afin * que tout ce qu'on résoudrait en cette affaire prît en eux » sa source et reçut l'image de leur autorité, image de celle » de Dieu tout-puissant. Cet avis adopté , on les chargea de » tout examiner. Ayant considéré depuis le commencement » les actions de Lothaire , comment il avait chassé son père » de ses Etats , combien de fois, par son avidité, il avait rendu » le peuple chrétien parjure, combien de fois il avait violé » ses promesses à son père et à ses frères , combien de fois, » après la mort de son père , il avait essayé d'enlever à ses » frères leur héritage et de les perdre , combien d'homici- » des, d'adultères, d'incendies et de crimes de toute sorte, » l'Eglise universelle avait souffert par sa criminelle ambi- » tion , reconnaissant de plus que Lothaire ne savait nulle- » ment gouverner la république et qu'on ne pouvait décou- » vrir dans son gouvernement aucune trace de bonne volonté, » les évêques prononcèrent, d'après ces raisons , que c'était » justement, et par le juste jugement de Dieu, qu'il s'était » enfui d'abord du champ de bataille, et ensuite de son » propre royaume. Tous furent donc unanimement d'avis » que la vengeance de Dieu l'avait chassé à cause de sa mé- » chanceté, et avait remis le gouvernement de ses Etats à ses » frères meilleurs que lui. Mais ils ne leur donnèrent ce » droit qu'après leur avoir demandé s'ils voulaient régner » d'après l'exemple de leur frère détrôné, ou selon la vo- » lonté de Dieu. Quand les rois eurent répondu qu'autant » que Dieu leur accorderait de le savoir et de le pouvoir, » ils se gouverneraient eux et leurs sujets selon sa volonté , » les évêques dirent : En vertu de l'autorité divine, nous » vous engageons, exhortons et ordonnons de prendre le » royaume , et de le gouverner selon les lois de Dieu. Les » deux frères choisirent chacun douze des leurs et je fus l'un » de ces hommes (1) , pour diviser entre eux le royaume

(1) Nithard, liv. IV.

> comme il leur paraîtrait convenable. On tint moins compte, » dans ce partage, de la fertilité et de l'égalité des parts, » que de la proximité et de la convenance. Louis eut toute » la Frise... et Charles... Ces choses terminées, chacun des » rois s'entoura des hommes du pays qui lui était échu en » en partage , et leur fit jurer de lui être désormais fidèles. »

L'intérêt de cet épisode tient au rôle que le clergé fut appelé à y jouer. Le parti qui était demeuré vainqueur dans la guerre civile, ne voulant pas appuyer sa domination sur le droit de conquête, s'efforça de constituer un tribunal capable d'obtenir, en faveur de son jugement , la confiance publique , et il ne trouva rien de mieux que de soumettre son droit à l'appréciation des chefs du clergé. Les évèques n'avaient point recherché le témoignage de confiance qui leur donna des rois à juger, mais ils ne reculèrent point devant les difficultés et les périls de cette tâche; ils obligèrent ceux en faveur desquels ils prononçaient à promettre de conformer leur conduite à venir aux règles de la plus saine morale. On voit par là que si les synodes intervinrent souvent alors et par la suite dans les questions les plus importantes de la politique , il faut se garder d'y voir une conduite dictée par l'ambition avant d'avoir examiné si ce ne sont pas les intérêts civils qui firent appel à une juridiction supérieure et qui la confièrent aux hommes dont l'autorité morale était la plus haute, à ceux qui étaient regardés comme particulièrement honorés de la faveur divine.

Après avoir fait prononcer la déchéance de Lothaire et s'être partagé celles de ses provinces qui étaient à leur portée, Louis et Charles ne se sentant pas la force et l'énergie nécessaires pour l'exécution de cette sentence , en revinrent bientôt à la résolution de négocier avec leur frère aîné. Lothaire, qui revendiquait comme empereur les avantages de la suprématie, accepta néanmoins une proposition qui consistait à partager le territoire de l'empire, sauf la Lombardie, la Bavière et l'Aquitaine dont la possession était incontestée, en trois parties égales et à lui laisser le choix de celle qu'il préférerait. On ne put pas s'entendre sur la manière d'opérer les partages, mais, comme personne ne voulait de la

guerre, on ajourna la négociation en s'engageant à demeurer en paix.

Nithard, dont la chronique finit à cette situation indécise, a caractérisé ainsi qu'il suit l'état de la société pendant cette dernière période de temps.

t Dans le temps du grand Charles , d'heureuse mémoire, » qui mourut il y a déjà bien près de trente ans , le peuple » marchait d'un commun accord dans la droite voie, la voie » du Seigneur; aussi la paix et l'harmonie régnaient par- » tout. Mais à présent, au contraire, comme chacun marche » dans le sentier qui lui plaît, partout éclatent les dissen- » sions et les querelles. Autrefois régnaient l'abondance et » la joie, maintenant partout sont la disette et la tristesse. » Les annales de saint Bertin disent que les trois frères étant convenus de nommer trois cents délégués chargés de faire la description , ce qui veut dire la statistique de tout l'empire, chacun des rois retourna dans son royaume. Charles profita de ce répit pour aller en Aquitaine y rétablir la soumission et l'ordre. Pendant ce temps, deux comtes bretons attaquèrent et tuèrent Renaud, duc de Nantes. « De là s'élevèrent sans » interruption tant et de si grands maux que, des brigands » ravageant tout de côté et d'autre, en beaucoup de lieux de » la Gaule , des hommes furent forcés de mêler de la terre » avec un peu de farine pour s'en faire du pain et le manger. » Si ces discordes eurent pour les populations de si funestes conséquences, c'est à cause des hostilités qui s'exerçaient sans trêve ni merci entre des voisins rapprochés, entre un duc et un comte, entre un comte et un vassal du roi, entre deux comtes dont les territoires étaient contigus. Les guerres locales qui avaient désolé la derniers période des temps mérovingiens se reproduisirent, partiellement, au milieu du neuvième siècle; si elles n'eurent pas tout à fait les mêmes conséquences , c'est que le travail de la terre reçut une protection résultant d'une hiérarchie sociale plus consistante. La cause première de tous les maux provenait encore ici de l'affaiblissement du pouvoir public; mais cette fois les ennemis du dehors avaient commencé des ravages qui s'ajoutèrent à ceux des guerres intestines. Pendant l'année 843, les

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pirates normands, dont les incursions s'étaient déjà fait redouter antérieurement, étaient entrés dans c la ville de Nan-

> tes , avaient tué l'évêque et les clercs qui leur étaient » tombés sous la main, ainsi qu'un grand nombre de laïcs,

> sans distinction de sexe. Après avoir pillé la ville, ils » étaient allés dévaster l'Aquitaine inférieure et s'étaient éta- 9 blis à demeure dans une île de cette côte où ils avaient » construit des maisons pour s'abriter pendant l'hiver. » Les succès de leurs entreprises prouvent qu'ils ne rencontrèrent, sur aucun point, de résistance efficace.

Lothaire, Louis et Charles ayant enfin senti la nécessité de s'entendre, contractèrent à Verdun, au mois d'août 843, un traité par lequel ils se partagèrent l'empire. Louis eut les territoires de la rive droite du Rhin et en outre, sur la rive gauche, les territoires de Spire, de Worms et de Mayence. Lothaire eut le territoire compris enire l'Escaut, la mer et le Rhin en y ajoutant le Cambrésis, le Hainaut, avec des comtés allant de là au confluent de la Saône et du Rhône et le long du Rhône jusqu'à la mer. Charles eut tout le reste jusqu'à l'Espagne. Lothaire conserva le titre d'empereur attaché à la royauté d'Italie, mais ce n'était plus qu'une dignité purement honorifique qui ne lui donnait aucune autorité sur les rois.

L'alliance des trois rois n'apaisa point toutes les discordes mais chacun d'eux put consacrer ses forces à augmenter son autorité dans ses Etats. En 844, Charles comprima la révolte de Bernard, comte de la Marche d'Espagne, qui subit la peine capitale; mais il fut moins heureux contre Pépin II, car un de ses corps de troupes, en marche pour coopérer au siège de Toulouse, fut presque entièrement détruit. Pendant ce temps, le breton Noménoé ravagea impunément le pays du Mans jusqu'au moment où il fui contraint de mar- !■ contre les Normands pour s'opposer à leur irruption. Dans la même an™e 844, Lothaire, informé de la mort du pape Grégoire et de l'élévation du pape S rge , envoyait à Rome son fils Louis, chargé de prendre les mesures nécessaires pour qu'à l'avenir un nouveau pape ne fût point consacré sans son ordre, ni hors de la présence de ses envoyés.

Louis fut sacré roi et orné du diadème par le nouveau pontife de Rome, le pape Serge.

Les Normands entrèrent dans la Seine, le 20 mars 845 , avec cent navires , et, ravageant tout de côté et d'autre, ils arrivèrent sans résistance jusqu'à Paris. Charles forma le projet d'aller les combattre, mais ayant reconnu qu'il était hors d'état de les repousser, il traita avec eux et regarda comme un succès d'avoir obtenu , en s'engageant à leur payer sept mille livres pesant d'argent, qu'ils cesseraient immédiatement d'avancer , et qu'ils se retireraient après le payement intégral de la rançon promise.

Pendant ce temps, plusieurs des gouverneurs de province du royaume de Lothaire se séparèrent de lui et se déclarèrent indépendants. D'autre part, un chef des Normands, remontant l'Elbe, fit irruption dans le royaume de Louis le Germanique. Là se trouvaient les Saxons, qui combattirent avec succès contre les Normands et les repoussèrent.

Pendant cette même année 845 , la famine sévit dans les Gaules où elle fît périr des milliers de personnes. Charles , découragé, céda à son neveu Pépin II la domination de toute l'Aquitaine, sauf les comtés de Poitiers, de Saintes et d'Angoulême, en sorte que, dit la chronique, tous les Aquitains qui jusqu'alors avaient tenu le parti de Charles commencèrent à s'attacher à Pépin. Les Danois revinrent assaillir les gens de Saintes qui ne purent les empêcher de s'établir dans leur pays. Charles marcha contre la Bretagne, mais il renonça à son entreprise parce que le nombre de ses troupes était insuffisant , la levée qu'il avait ordonnée ne s'étant opérée que très incomplèlement. Dans le même temps, Lothaire s'efforçait, non sans succès, de replacer toute la Provence sous son obéissance; ainsi, la lutte était partout et l'empire des Francs devenait impuissant à repousser les attaques du dehors, là même où les populations ne tournaient pas leurs armes l'une contre l'autre.

Dans les premiers mois de l'an 846, les pirates danois débarqués dans la Frise y levèrent des contributions et demeurèrent maîtres de presque tout le pays. D'autre part , le roi Charles leva une armée, se porta au mois de juin contre le

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duc de Bretagne et conclut la paix avant d'en être venu aux mains avec lui. Au mois d'août, les Sarrasins et les Maures, arrivant à une autre extrémité du territoire de l'empire , remontèrent le Tibre , pillèrent les trésors de la ville et de l'église de Rome , puis allèrent occuper une forte position à cent milles de la ville. Louis , fils de Lothaire, se porta vers les Sarrasins et les combattit ; mais il fut vaincu et ne put regagner Rome qu'avec les plus grandes difficultés.

En 847, les Maures et les Sarrasins s'emparèrent, en Italie, de la province de Bénévent; les Normands dévastèrent les côtes de l'Aquitaine et attaquèrent la ville de Bordeaux. Pendant ce temps, Louis, roi des Germains, répara les échecs que les Esclavons lui avaient fait subir l'année précédente.

Dans le cours de l'année 848, l'armée des Esclavons entre sur le territoire du roi de Germanie, mais elle est contrainte de l'évacuer après avoir éprouvé une défaite. Ailleurs, Charles marche avec des troupes contre les Normands et obtient sur eux quelques avantages. D'un autre côté, l'armée de Lothaire prend la supériorité sur ceux des Sarrasins qui sont maîtres de Bénévent. Ces heureux succès ne se soutiennent pas longtemps, car bientôt les Danois's'emparent de la ville de Bordeaux qu'ils livrent à la dévastation et à l'incendie. Alors les Aquitains, mécontents de la mollesse de Pépin, se tournent vers Charles qu'ils veulent avoir pour roi en remplacement de son neveu. Ailleurs ce sont des pirates grecs qui dévastent impunément la ville de Marseille, tandis que les Normands livrent aux flammes le bourg de Melle après l'avoir dépeuplé.

L'état des choses ne s'améliore pas pendant l'année 849, bien que les trois frères donnent des témoignages publics de leur concorde. Les Normands brûlent et dévastent impunément la ville de Périgueux; puis ils regagnent leurs navires sans rencontrer d'obstacle à leur retraite. Les Maures et les Sarrasins rav.gent de même, sans résistance, les côtes de la mer d'Italie et celles de la Provence. Pendant ce temps. Louis, roi des Germains , étant retenu par la maladie éloigné de ses troupes, bob année fut honteusement défaite par les Esclavons. Charles employa des moyens de

conciliation pour gagner la confiance des Aquitains, en vue de les amener à une soumission complète.

En 850, les Maures dévastent les côtes depuis les Pyrénées orientales jusqu'à Arles; les Normands, remontant le Rhin et le Wahal, dévastent la Frise, l'île des Bataves et les contrées voisines. Lothaire, désespérant de vaincre les envahisseurs , leur cède des territoires, sous le prétexte, jadis employé par les empereurs romains, de les admettre au serment de fidélité.

Tant de désastres et de ruines avaient amené les trois rois qui se partageaient le territoire à reconnaître la nécessité d'une plus étroite union, et ils contractèrent, en 851 , un traité d'alliance fait en vue de rétablir entre eux la solidarité. Ce traité, conclu avec l'assentiment des grands, renferme huit articles. Le premier proclame l'amnistie complète et l'oubli des dissensions, des haines et des violences. Le second exprime la promesse réciproque d'une amitié exempte de convoitise et d'ambition. Le troisième contient l'engagement de se prêter toujours l'un à l'autre conseil et secours en cas de besoin. Le quatrième constate que la tranquillité est troublée dans l'intérieur des royaumes par des hommes errants, qui ne respectent rien, et engage chacun des rois à ne point les recevoir, les retenir ni les employer, mais à les poursuivre jusqu'à ce qu'ils aient donné satisfaction à la justice. Le cinquième article applique cet engagement, en l'accentuant, au cas où un homme repris par un évèque pour quelque crime capital et public, puis placé sous le poids d'une excommunication, changerait do royaume. Le roi, informé par l'évêque des fautes commises, devait contraindre le coupable à recevoir la pénitence due à son crime. Le sixième article contenait l'engagement de ne condamner , déshonorer ou opprimer aucun des fidèles, contre la loi ou la justice , mais de les réunir dans les assemblées générales pour prendre leur consen'ement sur toutes les choses relatives au rétablissement de l'Eglise de Dieu et de l'état du royaume, à l'honnour de la royauté, à la tranquillité des peuples.

L'article 7 contient l'engagement commun aux trois frères

et à leurs fidèles de se réconcilier tous ensemble avec Dieu pour qu'il leur devienne propice.

L'article 8 et dernier n'est pas apte à conjurer les inconvénients qu'il prévoit, à en juger par le vague de ses menaces. En voici les termes : a Si quelqu'un des sujets, » de quelque ordre et rang que ce soit , manque à cette » convention ou s'en retire, ou s'oppose à ce décret com- » mun, les seigneurs, avec l'aide de leurs véritables fidèles, » l'exécuteront selon la volonté de Dieu, et la loi et le droit » légitime, soit que le veuille ou non celui qui s'opposera » et contredira aux conseils et décrets divins et à cette con-

> vention. Et si quelqu'un des seigneurs manque à cette

> convention ou s'en retire, plusieurs des seigneurs, nos » fidèles et les premiers du royaume se réuniront en une » assemblée; et alors, de l'avis de ceux des seigneurs qui » auront observé les présentes convenions, ainsi que d'après » le jugement et du commun consentement des évèques,

> nous déciderons, avec l'aide de D eu , ce qui devra être » fait envers celui qui , dûment averti, aura persévéré dans » une incorrigible résistance. Et afin que les Gapitulaires ci- » dessus soient fermement et inviolablement observés par » nous, avec la grâce de Dieu , comme aussi afin que vous » croyiez assurément que nous les observerons, nous les » avons souscrits de notre propre main. »

Des prescriptions qui exigeaient la réunion d'une assemblée nombreuse d'hommes venant de très loin, avant d'agir contre une révolte, paralysaient les moyens de la prévenir; et, d'un autre côté, si , comme il est vraisemblable, le huitième article indiquait le moyen d'action à employer contre les rois qui manqueraient à leur engagement, il introduirait une cause de désordre incurable en consacrant un principe d'instabilité du pouvoir royal. Rendre les rois responsables de leurs actes jusqu'à les condamner à descendre du trône en punition de leurs fautes, c'était jeter à la mer le lest d'un navire prive de son gouvernail.

Les irruptions se reproduisent en 851 comme l'année précédente. Les pirates danois ravagent la Frise ainsi que la Batavie, et pénètrent d'un côté jusqu'à Gand, de l'autre jus-

qu'à Rouen. Les Sarrasins, étendant leurs ravages sur les côtes de l'Italie, obligent le pape Léon à entourer l'église Saint-Pierre d'une muraille fortifiée. Le roi Louis, combattant en Germanie, obtient des succès contre les Esclavons , qu'il contraint à la soumission.

L'année 852 vit les Normands arriver dans la Frise avec des forces considérables et n'épargner les populations que sous la condition d'un tribut qui leur fut alloué. Les Maures prirent d'assaut la ville de Barcelone , qu'ils dévastèrent. Louis, fils de Lothaire, échoua dans les attaques qu'il fit en Italie contre les Sarrasins. Lothaire et Charles réunirent leurs forces contre les Danois pour protéger les contrées voisines de l'Escaut.

En 853, les Danois établis sur l'Escaut pillent ou brûlent les environs du fleuve et mettent les habitants en captivité ; d'autres Danois , remontant la Loire , ravagent d'abord la ville de Nantes et ensuite la ville de Tours, qu'ils incendient impunément. Presque tous les Aquitains abandonnent Charles ; ils font passer des émissaires à Louis, roi de Germanie, pour offrir de se donner à lui. Les Romains, toujours pressés par les Maures et par les Sarrasins, adressent des plaintes à l'empereur Lothaire de ce qu'il néglige de les défendre.

En 854 , Charles conclut avec son frère Lothaire une alliance particulière; tous deux se recommandent réciproquement leurs fils, leurs grands, leurs royaumes. Louis, fils adolescent du roi des Germains, se rend en Aquitaine, où il est reçu comme devant exercer le pouvoir au nom de son père. Charles, alors, conduit des troupes dans ce pays qu s'est révolté contre lui, pille, brûle et réduit les habitants en captivité. Lothaire est allé trouver Louis, roi de Germanie, pour traiter personnellement avec lui , et Charles, inquiet de cette entrevue , renonce à ses opérations militaires en Aquitaine. Mais, pour mettre le comble aux désordres de cette contrée, un prétendant, de la famille royale, qui avait pris malgré lui des habits de moine , réclame la royauté de ce pays et y trouve de nombreux partisans. Les pirates normands pénètrent pendant ce temps jusqu'à la ville d'Angers.

l'empire sous les fils de louis le débonnaire. 587

En l'an 855 , l'empereur Lothaire étant devenu gravement malade, renonça entièrement au pouvoir et au monde ; il se fit moine , après avoir partagé son royaume entre ses fils. Louis conservant l'Italie , où il régnait depuis plusieurs années, Lothaire II reçut les territoires situés dans le nord de la Gaule, tandis qu'un troisième fils, nommé Charles, eut la Provence. Un autre Charles, fils du roi Charles le Chauve, fut choisi pour roi, avec le consentement de son père, par une assemblée d'Aquitains tenue à Limoges. Les Normands, qui étaient maîtres de Bordeaux, parcouraient les environs de cette ville sur les deux rives de la Garonne. Ceux qui étaient sur la Loire entreprirent d'aller jusqu'à la ville de Poitiers; ils quittèrent donc leurs navires et se mirent en marche ; mais les troupes levées par les Aquitains les attaquèrent et les anéantirent.

En 856, Louis, roi d'Italie, commença à réclamer contre les parts faites à ses deux frères par l'empereur Lothaire, qui était mort. Ce partage, déjà nuisible en lui-même parce qu'il constituait de trop petits Etats, devait, en outre, devenir une source de guerres civiles. En effet, Louis prétendait qu'il tenait l'Italie de son aïeul Louis le Débonnaire , et se fondait là-dessus pour exiger sa part des territoires attribués à ses frères.

Les pirates danois entrèrent dans la ville d'Orléans , la pillèrent , et s'en retournèrent sans avoir éprouvé de résistance. D'autres pirates danois remontèrent la Seine, en pillant, sur les deux rives, les villes et les monastères. Ils firent un établissement dans un lieu bien choisi pour y passer l'hiver. A l'extrémité de l'Italie, les Sarrasins entrèrent dans la ville de Naples , et la dévastèrent tellement qu'elle fut bouleversée de fond en comble. Pendant ce temps, la discorde régnait entre les trois fils de Lothaire pour la succession des Etats de leur père.

En 857, les Danois établis sur la Seine portent la dévastation dans les pays environnants; ils entrent dans Paris, brûlent des églises , et ne ménagent celles qui restent que moyennant une somme d'argent, qui était une véritable rançon. D'autres Danois s'emparent d'un port appelé Duersted ,

occupent toute l'île batave, et, parlant de là, dévastent les pays limitrophes. Le roi Charles va attaquer les Danois qui occupent une île de la Seine ; il est renforcé par le roi Lolhaire II; mais, malgré leur concert et leurs efforts, les deux rois retournent chez eux sans avoir réussi à chasser les ennemis. Louis, roi des Germains, appelé par des comtes du roi Charles le Chauve qui se sont donnés à lui, vient à Sens, puis s'avance jusqu'au pays d'Orléans. Charles, qui veut marcher contre Louis, est abandonné des siens et se retire vers la Bourgogne. Après cela, Louis distribue à ses partisans des comtés, des monastères, des maisons et des terres.

A ce moment, il n'y a pas moins de huit descendants de Charlemagne qui ont ou qui prennent le titre de roi; car, outre Louis le Germanique, Charles le Chauve et les trois fils de Lotliaire Ier, Pépin sorti du monastère, son fils aussi appelé Pépin, et Charles, fils de Charles le Chauve, sont des prétendants à la royauté de l'Aquitaine, et ils ont été reconnus rois sur des portions différentes du territoire.

On voit se produre, en 859, la conséquence forcée de l'anarchie qui règne au sommet de la société. « Le commun » peuple du pays situé entre la Seine et la Loire forme une » conjuration et s'oppose courageusement aux Danois établis > sur la Seine; mais sa conjuration étant conduite sans pru- » dence, il est facilement défait par nos grands (1). » Comme les pouvoirs établis ne remplissent plus leur devoir essentiel, qui consiste à maintenir la sécurité des personnes et des propriétés, l'organisation sociale est ébranlée dans ses fondements. Les petits se coalisent, et les grands, qui les combattent, augmentent ainsi le péril qui leur est commun. Pendant ce temps, le roi Charles le Chauve est en guerre avec son frère Louis le Germanique, tandis que des Danois, ayant fait le tour de l'Espagne, ont pris position à l'embouchure du Rhône et exercent dans cette contrée leurs déprédations systématiques. Cette extension donnée à leurs opérations de piraterie, loin de diminuer celles des côtes de

(1) Armâtes de saint Bertin.

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l'Océan, semble au contraire les stimuler, car ils ravagent aussi Saint- Valéry, Amiens et les pays environnants.

Les Danois de l'île Batave et ceux de la Seine déploient la même activité malfaisante. Ces derniers pénètrent pendant la nuit dans la ville de Noyon , la dévastent, emmènent l'évêque ainsi que les principaux habitants , et, ne pouvant pas obtenir la rançon qu'ils demandaient, tuent leurs captifs.

L'année suivante, 860, le roi Charles traite avec les Danois établis sur la Somme; il a l'espoir et obtient peut-être la promesse de leur alliance contre les Danois de la Seine. Il frappe une taxe sur les trésors des églises , sur tous les manoirs, sur tous les marchands, car il lui faut réunir trois mille livres pesant d'argent pour indemniser les nouveaux alliés d'avoir consenti à interrompre leurs pillages. Les Danois du Rhône étendent leurs dévastations sur les côtes de l'Italie en remontant jusqu'à Pise.

En 861 , les Danois entrent dans Paris, brûlent la ville , y compris les églises , poursuivent et prennent ceux des marchands qui tentent de s'enfuir par la voie fluviale.

Cette même année, le roi Charles le Chauve, croyant avoir à se plaindre de son fils Lothaire, l'enferme dans un monastère où il est fait moine. Carloman, fils de Louis, roi de Germanie, devient, par la révolte, maître d'une partie du royaume de son père. La plupart des grands qui avaient quitté Charles le Chauve pour Louis, retournent à Charles qui leur rend sa faveur et confirme leurs bénéfices. On voit par là que l'autorité royale était devenue aussi instable que faible.

Un parti de Danois, à la suite d'une convention conclue avec Charles le Chauve, remonta la Seine pour attaquer les Normands dans un établissement où ils s'étaient fixes. Charles fournit des vivres à ces Danois, et leur paya, en outre, cinq mille livres pesant d'argent pour obtenir que ses Etats ne fussent pas dévastés.

En 862, Charles le Chauve ayant levé des troupes pour s'opposer aux progrès des Normands sur l'Oise et sur la Marne, obtint, d'un de leurs chefs, rengagement d'évacuer le bassin de la Seine. Louis, roi de Germanie , se réconcilia

avec son fils Garloman en lui abandonnant la partie du royaume dont il s'était emparé. Au contraire, Louis, fils de Charles le Chauve, s'allia contre son père avec les Bretons, qui mirent à feu et à sang la ville d'Angers ainsi que diverses parties de la contrée environnante. Les liens de famille entre les princes carlovingiens étaient tantôt rompus, tantôt renoués , avec une facilité qui étonne , mais qui provenait surtout de ce que ces princes n'avaient plus rien de la cruauté des Mérovingiens. La peine de mort, même à la suite d'une condamnation judiciaire, n'est jamais suivie d'exécution pour les membres de la famille royale et rarement pour les grands.

Charles, roi de Provence, mourut en 863, et sa succession fut une nouvelle cause de discorde. Louis, auquel on donnait le titre d'empereur d'Italie, vint aussitôt pour se rendre maître de ce royaume, et Lothaire II accouru! de son côté pour réclamer sa part de l'héritage. Ils ajournèrent d'un commun accord la solution de cette question et retournèrent dans leurs Etats. Les Normands poussèrent jusqu'à la ville de Poitiers qui évita leurs dévastations en se rachetant.

En 864, Les Normands parvinrent dans le royaume de Charles le Chauve , jusqu'à l'Auvergne. Lothaire II n'évita leurs ravages dans ses Etats qu'à la condition de leur payer un tribut annuel en argent, en farine, en brebis, en bière. Charles fit établir des fortifications sur la Seine pour empêcher les Normands de remonter ce fleuve.

En 865, les Normands de la Loire envahirent la ville d'Orléans et la livrèrent aux flammes, sans ménager ni les églises ni les monastères. Ils traitèrent de même toute la contrée environnante. Ils marchèrent de là , en troupes de gens de pied organisées, sur la ville de Poitiers qu'ils pillèrent; après quoi ils retournèrent impunément à leurs navires.

Charles le Chauve envoya en Neustrie son fils Louis , sans lui rendre ni lui interdire le titre de roi; il lui donna le comté d'Angers et l'abbaye de Marmoutiers avec les domaines qui en dépendaient ; il donna de même à un de ses grands le comté d'Auxerre et le comté de Nivernois à joindre aux dignités dont il était revêtu. La dignité de comte,

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avec ses fonctions, était elle-même considérée comme un bénéfice. La royauté se dessaisissait ainsi de ses attributions essentielles en faveur de personnages qui étaient d'autant plus portés à se rendre indépendants, que le roi n'avait plus les forces nécessaires pour contraindre à l'obéissance ceux qui voulaient s'y soustraire.

L'année 866 vit les Normands de la Loire porter le pillage en Neustrie et ceux de la Seine forcer les forts préparés pour leur faire obstacle. Charles le Chauve, pour arrêter leurs incursions, convint de leur payer quatre mille livres pesant d'argent; il dut frapper, pour acquitter ce tribut, des contributions comportant six deniers par manse libre, trois deniers par marjse servile , un denier à payer par chaque habitant, un denier pour deux chaumières, dix deniers par chaque marchand ; on mit sur les prêtres une taxe proportionnée à leurs moyens et chacun des hommes libres dut payer l'hériban, c'est-à-dire une taxe équivalente au prix du service de guerre. On demanda encore, après cela, un denier par manse, tant libre que servile, et chacun des personnages importants dut apporter, tant en argent qu'en vin, une valeur proportionnée à ce qu'il avait de bénéfices. On était tellement à la merci des Normands que tous ceux de leurs prisonniers qui, après le traité, s'évadèrent de leurs mains, leur furent rendus quand ils ne furent pas rachetés à un prix fixé. Si quelqu'un des Normands était tué, on était convenu de payer une forte somme pour le prix de sa vie.

Les Normands ayant descendu la Seine pour occuper un lieu commode à la réparation et à la construction de leurs navires, en attendant le payement de la contribution de guerre qui leur était due, Charles le Chauve alla vers Pistre, avec des troupes et des ouvriers , pour y établir des ouvrages de fortifications capables de les arrêter s'ils entreprenaient encore de remonter le fleuve.

Le traité conclu avec les Normands de la Seine n'empêcha pas ceux qui étaient sur la Loire de se rendre par terre jusqu'à la ville du Mans pour la piller. De pareils actes étaient si habituels, même entre les chrétiens, dans les guerres civiles de cette époque , que la chronique mentionne

un pillage exécuté par Charles le Chauve dans la ville de Verdun el dans les pays circon voisins, sans en faire connaître la cause ou le prétexte. Charles le Chauve, acquérant par héritage le monastère de Saint-Denis et la propriété des biens de ce monastère, en confia la gestion au supérieur, au doyen et au trésorier, mais réserva à son maire du palais la direction du service militaire. On ne saurait douter que les hommes établis sur les terres appartenant aux évôchés, aux églises et aux monastères, n'aient été souvent placés ainsi sous le commandement militaire d'un laïc bénéficiaire. En Tannée 867, Charles le Chauve conclut un traité avec Salomon , duc des Bretons, auquel il concéda le comté du Cotentin, y compris les domaines, les résidences royales et les abbayes, mais sans l'évêché, c'est-à-dire sans les biens de l'Eglise. L'envoyé de Salomon prêta serment, en son nom , qu'il porterait secours à Charles contre ses ennemis et qu'il lui serait fidèle ainsi qu'à son fils. Louis de Germanie envoya son fils Louis à la tête des Saxons et des Thuringiens pour combattre les Obotrites. Celte année et la suivante furent remplies d'affaires ecclésiastiques qui semblent actuellement sans intérêt, mais auxquelles le chroniqueur attribue une importance considérable, à en juger par les développements qu'il y a consacrés. Parmi ces affaires il en est une qui se prolongea encore pendant les années 869 , 870 , et qui mérite d'être signalée. Le roi Lothaire voulait répudier la reine Teutberge pour épouser Waldrade; comme le clergé, appuyé sur les canons de l'Eglise, avait refusé de rompre son mariage et que le pape Nicolas avait excommunié Waldrade, il se rendit à Rome auprès du pape Adrien dans l'espoir d'en obtenir une décision favorable à ses désirs, ce qui n'eut pas lieu. Lothaire revenait clans ses Etats, lorsqu'il s'arrêta à Plaisance , où il mourut de la fièvre. Comme les princes de la famille carlovingienne ne pouvaient plus prétendre au trône qu'à la condition d'être enfants légitimes, le mariage chrétien avait acquis pour eux une importance qu'il n'avait pas au temps des Mérovingiens. Il en résulta que les rois furent plus souvent portés à réclamer le divorce, comme dans le cas présent. S'il n'y avait eu qu'une église

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nationale, renfermée dans les limites d'un royaume, sa résistance au souverain aurait été remplie de difficultés et de périls; mais les évèques, s'appuyant sur les règles de l'Eglise et sur leur interprétation confiée à l'évêque de Rome, purent résister aux instances du roi et éviter des concessions qui auraient porté atteinte à la stabilité du mariage. La constitution de la famille aurait été ébranlée. On voit ici une de ces circonstances où le besoin d'un tribunal suprême se faisant sentir, la papauté en reçut les attributions d'un consentement universel, et cela d'autant plus naturellement, que le mariage était une institution essentiellement chrétienne. Dès que Charles le Chauve fut informé de la mort de Lothaire II , il se hâta de se rendre dans la ville de Metz et, profitant de ce que Louis de Germanie dirigeait une expédition contre les Wénèdes , il se fit déclarer roi par le peuple et couronner par les évèques. En l'année 870, Louis le Germanique ayant réclamé, par la menace, la part qui lui devait revenir du royaume de Lothaire, Charles consentit que tout fut réglé par l'accord et le consentement de tous leurs fidèles. Par suite de cela, Louis reçut pour sa portion c Cologne , Trêves , Utreeht , Strasbourg , Bâle , l'abbaye de » Sustren, Berg, Neumou tiers, Kessel, Indes ou Saint-Cor-

• neille , Saint-Maximin , Hesternach , Oeren, Saint-Gangulf,

• Favernay, Poligny, Luxeuil, Lure , Baume, Vellfam , » Moyenmoutiers , Saint-Dié, Bonmontiers, Estival, Remi- » remont, Morbach , Saint-Grégoire, Mormumter, Ebores- » heim , Homowa, Maesmunster , Sainte-Othilie , Saint- » Etienne-de-Strasbourg, Ehrenstein , Soleure , Granfel , » Alta-Petra, Lusten, Vaucluse, Châtel-Chàlons , Herbods- » heim, l'abbaye d'Aix , Hoënkirche, Augskirche , le comté » de Trestebant, la Batavie et les districts sur la rive droite » de la Meuse inférieure; sur la même rive de la Meuse su- » périeure, Liège, le district d'Aix et Maëstrich; dans le pays » des Ripuaires les cinq comtés de Mayen , de Bidburg, de » la Nied , de la Sarre inférieure, de Blicts , de Salme, de

• l'AIbe, du Sundgau , de Calmont, de la Sarre supé- » Heure, de l'Ormain qu'avait possédé Bernard, de Sanlieu, » du Bassigny , de Salins , d'Emaïs le Bàlois. Dans l'Al-

» sace deux comtés; dans la Frise, deux des parties dépen- » dantes du royaume de Lothaire. A ce partage, pour l'amour » de la paix et de la charité, nous avons ajouté la cité » de Metz avec l'abbaye de Saint-Pierre et de Saint-Martin, » le comté de Mœsegaw et toutes les villas qui en dépen- » dent, tant les résidences des seigneurs que celles des vas- » saux dans les Ardennes, et tout ce qui est depuis la source » de la rivière de l'Outre, le long de son cours vers la » Meuse, en allant directement vers Bidburg, ainsi que l'ont » reconnu nos envoyés. Il y a exception de tout ce qui » s'étend vers Test à travers fOurthe, des abbayes de Prum » et de Stavelo , avec tous les manoirs des seigneurs et des » vassaux.

» Voici ce qu'eut Charles : Lyon , Besançon, Vienne, Tou » grès, Toul , Verdun, Cambrai, Viviers, Uzès, Montfau » con, Saint-Mihiel, Colmoustiers, Sainte-Marie dans le pays » de Besançon, Saint-Martin au même lieu, Saint-Claude, » Saint-Marcel, Saint-Laurent, Sens, l'abbaye de Nivelle, » Maubeuge , Laube , Saint-Gaugeric , Saint-Sauve , Saint- » Crépi n , Fosse , Maroille , Honcourt , Saint-Servat , » Malines, Liers, Soignées, Antoin , Condé, Merbech, » Dickeloenne , Leuse , Calmont, Sainte-Marie-de-Dinant, » Eich, Andenne, Wasler, Haut-Mont, le comté de Toxan- » drie; quatre comtés dans le Brabant; le Cambrésis , le » Hainault , le Loots ; quatre comtés dans le Hasbaigne ; le » pays de la Meuse supérieure sur la rive gauche, dans le » pays de la Meuse inférieure, du même côté, Liège; dans » le pays de Wesel, Scharpeigne; le pays de Verdun, » le Dormois, Arlon, le pays de Vaivres; les comtés de » Mouson , de Châtres et de Condron dans les Ardennes ; le > pays situé le long de la rivière de l'Ourthe depuis sa source » jusqu'à la Meuse et tout ce qu'elle traverse dans Bitburg, » à l'occident, comme nos envoyés l'ont reconnu; le pays » de Toul; le Barrois, le Pertois, leSaumurois, le Lyonnais, » le Viennois, le Vivarais , le pays d'Uzès , la troisième par- » tie de la Frise. »

Ce partage, fait avec précaution pour éviter les enclaves, montre une fois de plus la facilité avec laquelle les popula-

tions passaient, par l'engagement de la fidélité, d'un roi à un autre. Les grands de Louis et de Charles avaient traie à cette convention sans tenir compte des droits de l'empereur Louis, roi d'Italie, qui ne pouvait manquer de , prétendre à l'héritage de son frère Lothaire, et qui fut vivei ment appuyé dans ses réclamations par le pape Adrien. Il I résulta de là tout d'abord que Charles dut employer la force pour entrer dans Vienne.

La chronique ne signale, en l'an 871, que l'insurrection de Cari oman contre son père Charles le Chauve. Celui-ci fit poursuivre son fils par des troupes qui ne réussirent pas à l'atteindre, et il en appela contre lui au jugement des évêques et du Saint-Siège.

En l'an 872, Charles confia le gouvernement du royaume d'Aquitaine à son fils Louis en lui donnant Boson , frère de la reine, pour le seconder en qualité de Camérier.

En 873, Charles le Chauve assembla à Senlis les évêques de son royaume, qui déclarèrent Carloman déchu de tout degré ; ecclésiastique ; mais ses partisans s'efforcèrent de le retirer des mains qui le gardaient et de le faire roi. Alors Charles ' le mit en jugement pour les méfaits omis devant les évê- ■ ques et il fut condamné à mort. On lui fit grâce de la vie, t pour lui laisser la faculté et le temps de se repentir, mais j > on lui fit perdre la vue ; » après cela il fut enfermé dans le monastère de Corbie. Il y était depuis peu, quand Charles le Chauve, occupé du siège de la ville d'Angers, dont les Normands étaient les maîtres, apprit qu'on l'en avait enlevé 1 pour le mettre, malgré sa cécité, à la tête d'une nouvelle révolte. Charles n'en continua pas moins son entreprise et il ; parvint à venger sur les assiégés les ruines que les Normands avaient accumulées dans cette partie de sou royaume.

Charles le Chauve était à Douzi, près des Ardennes, lorsqu'il apprit la mort de son neveu Louis, empereur d'Italie. Saus perdre un instaut, il convoqua ceux de ses gramls, qui étaient à portée, pour qu'ils vinssent le trouvera Poulhion ou à Langres. Après avoir ainsi réuui les troupes qui devaient l'accompagner, il entra en Italie par le mont Joux. Pendant ce temps Louis, roi de Germanie, entreprenait de s'opposer

à ce que Charles le Chauve, son frère cadet, s'emparât à lui seul du royaume d'Italie; il y envoyait une première armée commandée par son fils Charles, et après qu'elle avait été battue, une seconde armée commandée par son fils Carloman. Mais celui-ci , se voyant inférieur en forces , fit un traité de paix avec Charles le Chauve. Louis le Germanique prit alors le parti d'attaquer lui-même le royaume de Charles le Chauve; il envahit et ravagea une partie de ses Etats avec l'aide des grands qui se donnèrent à lui. Malgré cela , Charles le Chauve fut oint et couronné comme empereur des Romains le jour de Noël 875. Il quitta Rome le 5 janvier 876 pour rentrer dans ses Etats anciens, après avoir confié à Boson, frère de sa femme, aidé par deux collègues, le soin de gouverner l'Italie sous le titre de duc. Il l'avait décoré publiquement de la couronne ducale. Ce fut en vain que Louis le Germanique envoya au concile tenu dans la ville de Ponthion des délégués chargés de réclamer sa part du royaume de l'empereur Louis comme lui ayant été assurée par serment; une lettre du pape Jean fit repousser sa demande.

Ces faits montrent bien qu'il n'y avait plus de droit reconnu pour l'héritage des Etats appartenant aux princes carlovingiens , et qu'en l'absence de toute règle , l'autorité religieuse exerçait parfois une influence prépondérante. Sa décision eut, dans cette circonstance, l'avantage de mettre fin à une guerre qui aurait pu durer très longtemps.

La mort de Louis le Germanique, arrivée le 27 août de cette même année , fut pour Charles le Chauve l'occasion d'une autre tentative ambitieuse ; car, en apprenant cette nouvelle , il voulut se rendre à Metz pour y recevoir ceux des évèques et des grands de son frère défunt qui viendraient à lui. Mais ayant sans doute appris qu'il ne serait pas reçu favorablement dans cette ville, il alla à Aix-la-Chapelle et à Cologne , « tous ceux qui étaient avec lui ravageant tout sans » aucun respect de Dieu. »

Louis . son neveu , s'avança de l'autre côté du Rhin avec des Saxons et des Thuringiens , et il envoya demander à l'empereur de lui accorder des conditions favorables. Sur le

l'empire sous les fils de louis le débonnaire. 597

refus qui lui fut fait, Louis et ses comtes implorèrent la miséricorde divine par des jeunes et des litanies, puis ils soumirent dix hommes à l'épreuve de l'eau chaude , dix à l'épreuve du fer chaud et dix à l'épreuve de l'eau froide, suppliant Dieu de déclarer par son jugement si Louis devait avoir une part plus considérable du royaume de son père que celle du partage fait par son oncle Charles. Les hommes soumis aux épreuves n'ayant éprouvé aucun mal, Louis se décida à passer le Rhin avec son armée. Charles le Chauve marcha contre lui; mais son armée, quoique étant beaucoup plus considérable, tourna le dos et prit la fuite dès qu'on en vint aux mains. Elle fut presque anéantie dans sa déroute. Aussi l'empereur, ayant appris que les Normands renouvelaient leurs incursions , ne songea-l-il qu'à leur offrir un tribut pour arrêter leurs déprédations.

En 877 y Charles le Chauve tint à Compiègne, le 14 juin , une assemblée générale où il régla, par des Gapitulaires, comment le gouvernement du royaume des Francs serait exercé par son fils Louis, pendant qu'il se rendrait à Rome. Là fut déterminé le tribut à payer, pour se racheter des Normands , par la Bourgogne et par la partie du royaume que Charles avait gouvernée avant la mort de Lothaire. Ce tribut fut fixé à un solidus par manoir seigneurial, à 4 deniers par | manse libre sur l'avoir du seigneur , et à 4 deniers sur l'avoir du cultivateur. L'impôt fut pour la manse servile de 11 deniers au compte du propriétaire et de 2 deniers au compte du cultivateur. L'évêque dut percevoir de ses prêtres et verser au trésor royal 5 solidi au plus et quatre deniers au moins par tête. Les églises furent taxées en proportion de leurs biens. Le tout s'éleva à cinq mille livres pesant d'argent.

Charles le Chauve, arrivé en Italie, fut informé que Carloman avait fait des préparatifs de guerre contre lui et il prit le parti de se déroba au danger par la fuite, tandis que C arloman, sur une fausse nouvelle, s'enfuit également, mais dans une autre direction. Il y a là un indice qui, appuyésur beaucoup d'autres faits, permet de conclure que les prii. de la famille royale, comme les populations de leur empire,

avaient perdu une grande partie des qualités guerrières qui avaient été portées au plus haut point sous le règne de Charlemagne. Charles le Chauve arrêté par la maladie au passage des Alpes, mourut dans une cabane. La durée de son règne et les circonstances résultant de la mort d'autres princes avaient considérablement augmenté l'étendue de ses états sans lui donner la force de repousser les agressions étrangères. Il ne rougissait plus de les stimuler par les rançons qu'il payait. L'autorité royale n'était pas seulement impuissante ; elle était sous le coup d'une déconsidération quelle avait méritée.