I. Ouvrage cité, t. VI, chap. vu (trad. allera., p

de perdre sa nationalité et même sa religion, car l'intolérance des jésuites avait pris à tâche d'extirper le schisme. Sous la nouvelle dynastie des Romanof, au milieu d'orages sans cesse renaissants, l'autocratie fléchit d'abord; mais Alexis Mikhaïlovitch lui rendit sa vigueur, et, même poussée jusqu'à l'excès par son fils Pierre le Grand, elle ne laissa pas d'être un bienfait , comme seul moyen de régénérer une nation retombée dans la barbarie d'autrefois, et de lui faire prendre sa place dans la famille européenne. Catherine II la consacra par des lois1 et l'entoura d'un grand prestige de force et de lumières. Déconsidérée par d'étranges égarements sous Paul 1er, l'autocratie fut ensuite adoucie et purifiée au dedans par les dispositions toutes bienveillantes d'Alexandre Ier, «heureux accident,» comme il l'a dit lui-même, sous un régime dont la mansuétude n'est pas, ce semble, le caractère naturel. La révolte qui assombrit l'avènement de Nicolas Ier, frère d'Alexandre, et qui avait sa source dans des idées importées du dehors et si mal digérées qu'elles n'avaient produit dans les esprits qu'anarchie et confusion , cette révolte, disons-nous, en rendant manifeste le besoin de la fermeté gouvernementale, rétablit dans son ancienne

1 . Aussi Hupel , su basant sur la fameuse Instruction de Catherine II pour la commission du nouveau Code de lois, nie-t-il que l'absolutisme russe soit despotique et arbitraire. Voir Staatsverfassung des llussischen tteichs, t. Ier, p. 267, 275, 312 et suiv., surtout p. 318 ; t. II , p. 285 et suiv. Dans ladite Instruction un lit les propositions suivantes : « Art. 6. La Russie est une puissance européenne. Art. 0. L'empereur est autocrate {Goçoudar yest samoderjetx). Il n'y a qu'un pouvoir unique , résidant en sa personne , qui puisse agir d'une manière appropriée à l'étendue d'un empire aussi vaste. Ai t. 10. Un empire étendu suppose une autorité autocratique (samoderjavnouïou vlasth) dans la personne qui le gouverne. Il faut que la promptitude des résolutions supplée â la distance des lieux où elles sont envoyées. Art. 11. Tout autre gouvernemeut, non-seulement serait nuisible h In Russie, mais il entraînerait même a la fln sa ruine. Art. 12. Joignez à cela qu'il vaut mieux obéir aux luis sous un seul maître que de dépendre de plusieurs. Ait. 13. Quel est l'objet de l'autocratie ? Ce n'est point doter aux hommes leur liberté naturelle , c'est de diriger leurs actions vers le plus grand de tous les biens, etc., etc. »