Herrmann, t. IV, p. 36-40. Cf. Oustrialof, t. II, p

3. Herrmann, t. III, p. 39. Il faut voir (ibid.) la lettre que Pierre écrivit à ce sujet à son frère Ioann.

Cependant la navigation sur la mer Blanche était précaire et impossible pendant huit mois de Tannée; celle de la mer Caspienne ne pouvait mener qu'en Perse , et c'est de l'Europe que Pierre voulait se rapprocher. En attendant qu'il pût prendre pied sur la Baltique, il résolut de se frayer une route vers la mer NoiVe au moyen d'une guerre avec les Turcs. C'est dans cette pensée qu'il établit un chantier à Voronège, où il transféra les constructeurs étrangers. Dès 1696, on y lança sur la rivière du même nom, qui est un affluent du Don, 2 grands navires, 2 galéasses, 23 galères et 4 brûlots. Cette seconde escadre, plus forte et aussi plus heureuse que la première, descendit le fleuve que nous venons de nommer, et elle eut une grande part à l'issue heureuse de la seconde campagne contre Asof (1796)1. La prise de cette place ouvrit aux Russes la navigation sur la mer du même nom, dans l'intérêt de laquelle Pierre fil construire le port de Taganrog. Non content de ces succès, il voulut devancer l'oeuvre des années, et, dans cette impatience qui ne lui permettait pas de se borner à employer des constructeurs étrangers, il envoya en Hollande un grand nombre de jeunes nobles russes, pour apprendre un art dont il tenait à doter sa patrie. Afin d'être en état de les diriger après leur retour, il alla lui-même s'y faire initier dans le pays où on le possédait alors avec le plus de perfection. Le 9 (20) août 1697, il arriva sous un nom supposé à Zaandam, s'installa dans un logement d'ouvrier, et, vêtu d'une manière analogue à cet état , il se mit à travailler, sous le nom de Pierre Mikhaïlof, comme si son existence avait dépendu du fruit de ses sueurs. Au bout de peu de semaines, on lui fit honneur du titre de baas ou maître", et