DIMENSIONS ET CONTOURS. — FRONTIÈRES DE TERRE ET FRONTIÈRES MARITIMES

L’empire de Russie, dans son ensemble, forme une masse compacte colossale, à laquelle l’Amérique russe et un certain nombre d’îles , plus ou moins grandes , servent d’appendice.

Parlons d’abord de la masse principale.

Elle est comprise, quant à la longitude, entre 15°10' et 188°. Il s’agit de la longitude à l’orient du méridien de Paris. Elle s’étend donc sur plus de 173 degrés, tandis que toute la vaste Asie ne s’étend que sur 164 degrés de longitude, que l’on estime pouvoir équivaloir à près de 11,000 kilomètres'. Quant à la latitude, elle embrasse près de 40 degrés, c’est-à-dire environ 4,450 kilomètres. Les chiffres sont les suivants: lat. N., 38° “20 'à 78° 26'.

Ainsi du nord au sud, on peut mesurer jusqu’à 4,450 kilomètres; de l’ouest à l’est, peut-être jusqu’à 14,000*. Telle est ici l’immensité des distances.

Il sera intéressant d’en préciser quelques-unes.

Entre le cap Saint ( Sviatoï ), à l’entrée de la mer Blanche, et Sévastopol, en Crimée, il y a 2770 kilom.; il y en a jusqu’à 3000 entre le détroit de Vaïgatch et l’Araxe. De Saint- Pétersbourg à Taganrog , sur la mer d’Asof , il y a 1800

1 . On sait que les degrés de longitude sont inégalement distancés, selun l'éloignement de l'équateur du point que l'on mesure , tandis que les degrés de latitude sont toujours les mêmes, de 1 1 1 kilomètres ou de 104 verstes.

2. Comme on l’a vu plus haut (p. 4), la plus grande longueur de l'Europe, du cap Sl-Vincent à l’embouchure de la Kara, est seulcmeut de 5,500 kilomètres ; sa plus giande largeur, du cap Nord au cap Matapan, de 3,850 kilomètres.

DIMENSIONS ET CONTOURS

kilom. ; de la même capitale à Mésen , ville de district du gouvernement d’Arkliangel, sur le fleuve du même nom, plus de 1400. Du cap du Nord-Est ( Sévéro-vostotchnoi ), en Sibérie, à la frontière de la monarchie Chinoise, il y a environ 3 100 kilomètres. De Kola, tout au nord de la Laponie russe, jusqu’à la frontière de la Perse, ligne un peu oblique, il y en a 5170.

De Varsovie à Saint-Pétersbourg, il y a 1084 verstes; à Moscou , 1343 verstes.

De Saint-Pétersbourg à Moscou, il y a 678 verstes, à Nijni-Novgorod , 1056; àKasan, 1445; à Catherinebourg (Iékatérinebourg), 2384 ; àTobolsk, 2949; àlrkoutsk, 6017; à Iakoutsk, 8738; à Okhotsk, sur la mer de ce nom, 9783; àPélropavlofsk, à l’extrémité du Kamtchatka, 13,593, c’està-dire 3400 lieues. En droite ligne, il y a 10,000 kilom., et presque autant de verstes, de l’extrémité la plus occidentale de la Pologne à l’extrémité la plus orientale de la Sibérie; en suivant les routes tracées, on a, comme nous l’avons dit, 14,400 verstes à faire entre Kalisch et Pétropavlofsk.

Nous avous indiqué plus haut les effets de celte prodigieuse distance relativement à la hauteur du soleil, ou à la succession des jours et des nuits.

L’on comprend que , dans l’état actuel de la civilisation du pays , l’empereur Nicolas ait pu dire un jour : « Mes plus gl ands ennemis, ce sont les distances; » et l’on s’explique aussi ce proverbe si familier aux Russes : Dieu est haut, cl le Tsar est loin ! que le découragement appelle fréquemment sur leurs lèvres.

Quant à l’étendue superficielle de cette masse principale , il en sera parlé plus loin.

Voici quels en sont les contours, à commencer par l’ouest.

D’abord elle touche à la Norvège et à la Suède par une ligne longue de 925 kilom.; puis elle est baignée par la mer