Édit, de 1833, p. 142 êt suiv. ; p. 147, etc

ASPECT GÉNÉRAL

qui sont , il est vrai , de vingt-quatre heures , on voit le seigle et l’orge se lever , jaunir , mûrir et tomber sous la faux du moissonneur. Il ne manque à ce rapide été ni des fleurs ni des chants d’oiseaux ; mais il manque la fraîcheur de nos soirées , le repos de nos nuits ; et les insectes bourdonnants, qui obscurcissent l’air, deviennent extrêmement incommodes dans les bois et sur les bords des marais. Un hiver rigoureux de huit mois offre , en compensation de ces moments de chaleur, quelques extrêmes degrés de froid , et le mercure gèle assez fréquemment en plein air.... Ce qui effraye le voyageur , sur le plateau central , c’est la violence excessive des vents , c’est le désordre chaotique produit par le dégel des puissants fleuves qui sillonnent les vallées. Après tout, ne cherchons pas le paradis terrestre en Laponie!...

«La végétation de la Laponie est très -supérieure à celle de toutes les autres contrées autour de la mer Glaciale. Les mousses et les lichens, surtout le lichen à renne, couvrent les rochers et les plaines élevées au-dessus de mille pieds ; elles y forment, en été, un tapis si épais, que le voyageur croirait marcher sur une toison de laine. D’une teinte jaunâtre, le lichen à renne passe, en séchant, à un blanc de neige qui produirait une illusion complète, sans les buissons verdoyants et les touffes d’arbres qui en interrompent l’uniformité-... Une plaine à fond de roche, couverte de cette mousse, est une prairie de Laponie ; même les vaches s’y accoutument comme nourriture d’hiver En quittant les terrains de roche , on sort de l’em-

pire tyrannique des cryptogames. Dans les prairies , les laiches (carex) dominent avec leurs feuilles aiguës et sèches , qui , récoltées en été , servent de doublures, aux pelisses. Les marécages, très -étendus, se couvrent surtout de rubus chamœmorus ou de vaccinium myrtHlusi Peu de plantes aquatiques naissent dans les eaux glaciales des lacs et des rivières. Les meilleurs pâturages pour les hèles à cornes sont couverts de

plantes alpines. Les racines de l’angélique servent à la nourriture , ainsi que les liges du fungus. L’orge est , comme de raison, le grain qui réussit le mieux; mais la pomme de terre est d’une récolte plus sûre et qui , plus répandue , pourrait

nourrir toute la population Ce sont les arbustes à baies qui

forment f orgueil du règne végétal lapouique. Les fruits du rubns nrclicus flattent le plus immédiatement le goût ; mais ceux du rubus chamœmorus , qui couvrent peut-être quatre cents à cinq cents lieues carrées, surtout dans les îles, réunissent encore à une saveur agréable une vertu antiscorbutique. Le fruit de l’airelle canneberge (yaccinium oxycoccus) et d’autres espèces voisines , se perfectionne même dans ce climat , d’où toutes les jouissances de ce genre semblaient bannies.»

Arrêtons - nous là : en entrant davantage dans les détails , nous anticiperions sur les chapitres de ce livre qui devront faire connaître les produits du sol ; ce que nous avons dit suffit , croyons-nous , pour caractériser les régions du Nord et donner une idée de leur aspect général.

Toutefois , dans ce pays de granité (car la Finlande n’est autre chose qu’une aire granitique recouverte (je marécages et d’eau*), un phénomène particulier, la présence des blocs erratiques, nous occupera encore pendant quelques instants.

On sait que les blocs erratiques sont des masses de rochers souvent très-considérables, ayant par exemple plus de 20 mètres de longueur sur trois ou quatre d’épaisseur, et qui, par quelque catastrophe violente de la nature , paraissent avoir été détachées de chaînes de montagnes plus ou moins voisines, plus ou moins éloignées, mais d’après le célèbre géologue anglais Murcbison, toujours de la chaîne Scandinave. Un cataclysme quelconque les a fait changer de place : le travail de l’eau est attesté sur un grand nombre d’entre elles, qui ont des formes