L'ÉMANCIPATION : ILLUSIONS DES PAYSANS

bien entendre les condilions de la liberlé qui leur élait donnée, et se réconcilier avec elles. A vrai dire, ces pauvres serfs étaient pour la plupart hors d'état de comprendre les clauses du statut d'émancipation {jjologénu-). Il leur manquait pour cela rinlellif,'ence du langa<?e juridique, une claire notion du droit ds propriété et la notion mémo de la liberté ; il leur manquait en même temps la confiance dans leurs maîtres ou dans les autorités locales chargées de leur expli(|uer le nouvel ordre de choses. Rien de plus caractéristique à cet égard que ce qu'écrivait, du fond de la province, à N. Miluline, l'un de ses plus illustres collaborateurs du comité de rédaction, l'un des plus sincères et des plus dévoués amis du peuple, le slavophile Samarine : « L'obstacle principal est la méfiance des paysans pour toute chose et pour tout le monde. A leurs yeux, il

n'y a rien d'immuable et rien d'impossible Entre eux

et nous il n'y a pas de point de vue commun; avec eux pas un clou auquel accrocher nos arguments. Ils nous écoulent avec attention, avec bonhomie, avec plaisir même; mais, à tout ce que vous dites, vous entendez la même réponse : « Nous sommes des ignorants, mon petit père ; nous ne savons rien ; mais nous raisonnons ainsi : ce que le tsar ordonne, c'est ce qui se doit faire. » — « Mais voilà la volonté du Isar, écrite ici, dans ce livre. » — « Eh ! comment le saurions-nous ? nous sommes des ignorants, ce qu'il y a dans ce livre nous ne le savons pas » Et làdessus vous sentez avec abattement que tous vos discours coulent et glissent sur eux, comme l'eau sur la montagne. Les paysans se soumettent aux statuts, ils se soumettent aux contrats r éylcmenta i res, • mui^ ils restent en eux-mêmes fermement attachés à leurs espérances et ils seront longtemps avant d'y renoncer'. »

Dressé à la métiance par des siècles de servitude, le paysan ne voulait croire que les rêves de son imagination,