CARACTERE DES SECTES DU RASKOL

d'association et de self-government discipliné, à Taide de chefs élus et obéis. C'est par là qu'ont pu vivre et se constituer dans un Élat autocratique, en face de l'Église d'État, des sectes sans existence légale. Les maîtres des principales communautés du schisme, sauf peut-être André Denissof, n'ont pas été des théologiens, des hommes de science ou de controverse; c'étaient, pour la plupart, des hommes d'action, d'habiles organisateurs, on pourrait dire d'habiles hommes d'affaires. Aux rêveurs et aux fanatiques, uniquement occupés de la prédication de doctrines bizarres, succédèrent des hommes pratiques, qui donnèrent au schisme l'assiette, la consistance matérielle qu'il n'eût pu tenir de ses croyances.

Les sectes du raskol sont nombreuses ; un évôque du dix-huitième siècle, Dmitri de Roslof, en comptait déjà deux cents. Beaucoup ont disparu, beaucoup sont nées depuis. Les spécialistes contemjDorains n'en énumèrent i guère moins que Dmitri de Rostof. Sur la surface mobile ^ du raskol les sectes se forment et s'évanouissent, comme les vagues sur la mer, au gré du vent (jui souffle, se poussant les unes les autres, se heurtant et se mêlant au hasard. Devant cet incessant démembrement du schisme en schismes et des sectes en sectes, il ne faut pas se laisser abuser par les mots ou par l'apparence. Il en est du raskol comme du protestantisme. Toutes ces sectes, toutes ces dénominations y selon l'heureuse expression des Anglais, ne constituent point toujours des confessions, des cultes différents. Souvent ce sont moins des Églises que des partis, des écoles dans le schisme. A cet égard, le terme de sectes, dont nous sommes contraints de nous servir, est parfois fort impropre. Au lieu de l'idée de séparation, les mois russes d'ordinaire employés pour désigner les dilïérents groupes de dissidents, soglasiéy obslchinay obstchestvo^ impliquent l'idée de réunion, de société, de communauté, ou, comme le mot tolk^ l'idée de doctrine, d'interprétation. Il n'est pas rare que les i^askolnifzs forment entre eux une

sorte (ïartel spirituelle ou de confrérie, ayant ses chefs propres, son centre de réunion^ ses statuts ou ses coutumes. Pour riiomme du peuple, c'est même là, on Ta mainte fois constaté, un des principaux attraits des sectes.

Des deux grandes branches du schisme, la popovstchine est celle dont la constitution en Église était le plus facile. Le maintien du sacerdoce, en retenant les vieux-croyants hiérarchiques dans Tenceinte dogmatique de Torthodoxie, rendait chez eux les sectes plus rares et l'unité plus aisée. Pour les popovtsijy les conditions de l'admission des popes étaient la principale, presque Tunique occasion de dissentiment et de schisme intérieur. Sans éveque pour leur consacrer des prêtres, les vieux-croyants étaient dans la situation où se seraient trouvés les vieux-catholiques de Suisse et d'Allemagne sans le secours de la petite Église janséniste d'Utrecht. Tout leur clergé était nécessairement composé de transfuges de l'Église officielle, ce qui valut à la secte l'injurieux sobriquet de béglopopovstchine ou communauté des prêtres en fuite. Avant de les admettre comme pasteurs, les vieux-croyants obligeaient les popes orthodoxes à une humiliante abjuration, ils leur faisaient subir une sorte de purification ou de pénitence. Dans les premiers temps, on les rebaptisait à leur entrée dans le schisme, et, de peur de leur enlever les pouvoirs de l'ordination en les dépouillant des insignes du sacerdoce, certaines communautés les plongeaient dans l'eau avec leurs vêtements sacerdotaux. Quelque condition qu'ils missent à la réception de leurs popes, les vieux-croyants ne pouvaient avoir grand respect pour des prêtres d'ordinaire chassés de l'Église orthodoxe ou attirés au schisme par la cupidité. Le plus souvent, les dissidents rétribuaient grassement leur clergé et le tenaient en peu d'estime.

Chez les vieux-croyants qui ont conservé un sacerdoce, le prêtre est ainsi devenu une sorte d'employé mercenaire.