UN TYPE DE SECTAIRE CONTEMPORAIN

Les aspirations de l'âme et les soupirs du cœur sont la seule offrande, la seule prière du chrétien. Aussi est-ce par de fréquents et longs soupirs que les disciplprs du cordonnier de Kalouga rendent hommage à Dieu, ce qui leur a valu le nom de vozdykhantsy ou soupireurs. L'étrange conclusion de ce rigide spiritualisme, cette sorte de confusion du souffle et de Tesprit, des aspirations de Tâme et des inspirations de la poitrine, nous fait retrouver, çhez ces chrétiens spirituels, le naïf réalisme russe.

De tous les sectaires du dernier quart de siècle, le plus curieux est peut-être Soutaïef. C'est un des mieux connus et des plus dignes de Fêtre, n'eût-il pas été le maître ou l'inspirateur de Léon Tolstoï* Soutaïef est un moujik du gouvernement de Tver. Il peut servir de type à tous ces paysans du Nord qui cherchent solitairement la vérité dans les évangiles. Ils se font leur religion d'après le livre sacré, et ils savent à peine lire. Chacun des versets qu'ils déchiffrent péniblement, un à un, prend pour eux une importance singulière; à chaque page ils croient découvrir une vérité nouvelle, inconnue des hommes. Soutaïef était marié qu'il ignorait l'alphabet. Travaillant à Pétcrsbourg l'hiver, comme tailleur de pierre, il apprit à lire, presque seul, pour chercher dans l'Évangile la vraie foi. Un jour, en 1880, le Messager de Tver annonçait l'apparition d'une nouvelle secte, les soutaïevlsy. Comme les stundistes^ les disciples de Soutaïef rejetaient, disait-on, les sacrements; mais, à l'inverse des baptistes russes, ces paysans du Nord n'avaient eu aucun contact avec des colons protestants. Chez eux rien que de russe et de spontané*.

1. Sur Soutaïef, voyez, dans Xb, Revue des Deux Mondes (l^^'janv 1883), uno élude de M. E. M. de Vogué, d'après M. Prougavine. M. Prougavine est allô étudier Soutaïef au village de Ghcvérino et il a raconté au public ses entretiens avec le sectaire (Rousskaïa Mysl : oct. et déc. 1881-janv. 1882). Le même écrivain a entrepris, sous le titre de Raskol-Sektantstvo, une sorte d'encyclopédie des hérésies russes. Le l®*" volume, consacré à la bibliographie du raskol et des sectes issues du schisme, a paru en 1887. Le 2'' volume doit

Soutaïef, au dire du prêtre de sa paroisse, était le paysan le plus pieux, le plus assidu aux onices. Quand il se mit en révolte contre son pasleur, il avait cinquanle ans passés. Une contestation sur le casuel, pour Tenterrement d'un de ses petits-fils, détermina la rupture. Comme on lui demandait pourquoi il ne fréquentait plus Téglise, « parce que, répondit-il, on n'en revient pas meilleur et parce que tout s'y paye. Puis, ajoutait le paysan, j'ai l'église en moi. » Toute sa doctrine découle de cette maxime également chère aux mystiques et aux rationalistes du peuple. Le pope de son village le fît en vain admonester par un archiprêtre. Soutaïef et ses proches, l'Évangile à la main, discutèrent avec l'ecclésiastique. c< Nous sommes des créatures nouvelles, disaient-ils, des créatures régénérées. Nous étions dans l'erreur; maintenant nous savons! » On leur envoya le chef de la police, ils s'en débarrassèrent avec un billet de dix roubles. Gomme on lui reprochait de former une secte, ce nous ne formons pas de secte, répliqua Soutaïef, nous voulons seulement être de vrais chrétiens. — Et en quoi consiste le vrai christianisme? — Dans l'amour. » Ce mot résume sa religion. Pour lui toute la loi est dans l'amour, dans la charité. Ce que ce moujik a en vue, c'est « une vie nouvelle, c'est l'organisation de la vie chrétienne ».

Le paysan de Tver fait bon marché des austérités ascétiques aussi bien que des aspirations mystiques. Toute la doctrine de cet idéaliste est tournée vers la vie pratique. En cela il est bien russe. C'est la vie qu'il veut transformer par la charité, comptant sur l'Évangile pour ramener parmi les hommes la paix et la justice. Quand M. Prougavine lui demande : « Qu'est-ce que la vérité? — La vérité, répond Soutaïef, c'est l'amour dans la vie commune. » Ici encore il est bien de son pays; ce qui le préoccupe, ce n'est pas son salut, c'est le bien de ses frères et le salut de la société.

donner la classification et les caractères des sectes sorties du raskol. La bibliographie et la classification des autres hérésies doivent remplir deux autres volumes.